暮色如墨，沈砚辞提着灯笼随宫女至枯井边。井沿覆着青苔，腐叶在风中簌簌作响。灯笼光晕掠过水面时，他瞳孔骤缩——井壁石缝间嵌着半枚铜铃，铃身刻着与库房符文 identical 的纹路。


    "去取火油。"沈砚辞指尖抚过铃面，油渍般的黑雾突然顺着纹路渗出。顾承渊握剑伫立他身侧，剑身映出两人绷紧的下颌线："邪术既现，必有人借鬼怪之说惑众。"


    火油泼下的刹那，井中腾起幽蓝鬼火。沈砚辞袖中银针骤飞，钉住浮在水面的羊皮卷。展开时，泛黄纸页上"血祭夺嫡"四字刺得人眼眶生疼，落款处赫然盖着已废太子的私印。顾承渊剑鞘重重磕在井栏上："当年他暴毙于冷宫，竟有人留着他的印信？"


    "暴毙未必是真死。"沈砚辞捏着纸页边缘，墨迹遇风竟化作红砂簌簌而落，"若有人以邪术替其续命......"话音未落，远处宫墙传来夜枭般的笑声，惊得栖鸟扑棱棱撞向月亮。


    回殿途中，顾承渊忽然按住沈砚辞手腕。这位向来端方的帝王指腹擦过他腕间刺青，声音压得极轻："你掌心的微光......与那曼陀罗羹可有关联？"沈砚辞身形微僵，却在此时听得宫门前传来鼓噪——戍卫正与一伙披麻戴孝的"道士"推搡，为首者捧着鎏金棺椁，棺盖缝隙渗出暗红液体。


    "新帝弑兄夺位，太子冤魂索命！"道士甩动符纸，围观宫人皆瑟缩后退。顾承渊按住剑柄的手青筋暴起，沈砚辞却注意到棺椁底部正爬出蛛网状的黑色藤蔓。他突然抽出顾承渊腰间佩剑，剑气劈开棺木瞬间，里头滚出的竟是具腐烂多日的宦官尸体，胸前却穿着太子旧朝服。


    "尸体指甲未染丹蔻，袖口绣着司药房纹样。"沈砚辞用剑挑起死者衣带，"真太子指甲蓄三寸，且从不涉足药房。"顾承渊盯着尸体腰间若隐若现的刺青，瞳孔猛地收缩——那图案竟与沈砚辞腕间的纹路分毫不差。


    深夜的御书房燃着避邪香，沈砚辞对着铜镜褪下衣袖。刺青在烛火下泛着诡异光泽，他沾了朱砂的笔尖刚触及纹路，窗外便传来"砰"的炸响。无数纸人破窗而入，每具纸人脸上都贴着同一张黄符，符上生辰八字赫然是顾承渊的。


    "砚辞小心！"顾承渊挥剑劈开扑来的纸人，剑锋却在触及符纸时冒出青烟。沈砚辞将朱砂泼向梁上悬着的主符，火舌卷过符面的瞬间，他看见符底极细的墨线连成地图，中心位置正是今日发现枯井的冷宫旧址。


    "他们在引我们去冷宫。"沈砚辞扯下案头《皇陵秘史》，翻到夹着干枯曼陀罗花的那页，"当年太子''病逝''时，太医院记录他服下的正是曼陀罗熬制的安神汤。"顾承渊接过书册的手突然顿住，书页空白处有用指甲刻的小字："血祭需借至亲之体......"


    更漏声突然诡异地停顿。沈砚辞嗅着空气中突然浓郁的曼陀罗香气，眼前浮现出那日顾承渊喝羹时，碗中涟漪里晃动的自己的倒影。他后知后觉摸到腰间空了的药囊——里面装着能解百毒的金丝楠木佩，今早被顾承渊以"怕你弄丢"为由要走了。


    "承渊，你早就知道......"话音未落，沈砚辞眼前一黑。晕倒前最后一刻，他看见顾承渊拾起自己掉落的毛笔，在宣纸上从容续写那行小字："至亲之体，非皇兄莫属。"


    冷宫的石门在身后轰然闭合时，假死的沈砚辞悄悄睁开眼。月光透过残破窗棂，照见石床上躺着的真正太子——他腕间刺青与自己一模一样，而顾承渊正握着染血的匕首，刀尖对准太子心口，嘴角挂着温柔得可怕的笑："皇兄，当年你用曼陀罗毒我，如今我便用你的血，让这邪术为我所用......"