暗夜，荒山，破庙。


    一行避雨的过路人正围着火堆，听砍柴的老汉说故事。


    “夜半敲门，人敲三，鬼敲四。切记，夜里听见敲门声，如果是四下，千万别开门，尤其在子时，阴气最重的时候，那请进来的一定不是人，是鬼！”


    听到这里，众人都倒吸一口冷气，然后，担忧地看向那摇摇欲坠的庙门。有人咽了咽口水，心有余悸地问：“那开门会怎样？”


    老汉像是吓了一大跳，随即神秘兮兮地讲述自己的听闻，“从前驿站里有一个伙计，半夜听见敲门声，正好是子时，四下，不过他当时困的厉害，也没有注意到这些，就稀里糊涂地下地开门了。这门一开，就看见一具干尸立在门口，呲着牙，还发出咯咯咯的怪动静。伙计吓得赶紧关门，连滚带爬地躲进被窝里，蒙住脑袋，捂上耳朵，可还是能听见‘笃笃笃’的敲门声，一下又一下，敲了半宿，直到鸡鸣，那东西才走。”


    “这么玄乎？”


    “还有更玄乎的呢，那伙计吓得大病了一场，之后就疯疯癫癫的，没几天就在伙房里吊死了。传说吊死鬼都投不了胎，除非抓个替身，那伙计就是被吊死鬼抓的替身，死后投不了胎，也得去抓替身。夜半敲门，恶鬼索命，这一带家家户户入夜之后听见敲门声，是人是鬼都不开门，倒是你们这些外地人……”老汉正说到兴起，忽地一道闪电毫无预兆地劈下，随即雷声滚滚，轰隆作响，震得门窗都在颤抖。老汉被打断，怔了怔，没再作声，庙里陷入了一阵古怪的沉默。


    过了许久，雷声消逝，万籁俱寂。众人如释重负，缓舒了一口气，正要催着老汉往下说，突然一阵急促的敲门声响起，“叩叩叩”一声又一声，魔咒一样地回荡在雨夜之中，令人不寒而栗。


    气氛瞬间绷紧，一片死寂。众人都青白着脸，盯着庙门默不作声。外面雨骤风狂，单薄的门板摇摇晃晃的，发出不堪重负的‘咯吱’声，几乎快要散架。敲门声又开始了，一下，两下，三下……充斥着毛骨悚然的诡异。


    老汉讲了一辈子的故事，这样应景的事倒是头一回，一时之间也不分清楚自己信不信恶鬼索命了。


    有人小声的问：“现在是什么时辰？”


    一人声音颤抖地回道：“子时……”


    子时？鬼敲门的时辰。


    “敲了几下？”


    “好像是四下……”


    人敲三，鬼敲四……


    众人面面相觑，惊恐万状，但谁也不敢轻举妄动。


    鬼魅的敲门声突然停下，门外传来低沉微颤的声音，“有人在吗？”


    众人无动于衷，老汉见状，叹了一口气，壮着胆子大声喊道：“什么人？”


    “老人家可否行个方便，借贵宝地避一避雨，待雨停了，我们马上就离开。”


    老汉也不敢擅自做主，看向大伙征询意见。众人皆不表态，但意思都很明确，不打算开门。


    门外的人等了一会儿，又继续恳求道：“老人家，您行行好，收留我们一晚，在下感激不尽。”


    老汉左右为难，不知如何是好。外面又是风又是雨的，荒山野岭也只有这个破庙能容身，可鬼神之说，宁可信其有不可信其无，他不能不管这一屋子人。


    大雨如注，宛若天河倒挂，水声越来越大，吞噬了一切声响。门外的人仍苦苦相求，只是动静越来越小，渐渐地隐没在雷雨之中。


    老汉有些不安，正犹豫着，突然有人发话了，他吩咐手下，“阿善，你去开门。”


    众人循声望去，只见是一位年轻公子，生得风流倜傥，只可惜是个残疾。他坐在轮椅上，淡定自若，身上自有一股指点江山的魄力。尽管大伙都不满意他自作主张，但碍于气势，谁都没有开口反对，尤其他身边还跟着两个带剑的随从，看着很不好惹的样子。


    那个叫阿善的年轻随从应了一声，随即面不改色地往门口走去，在众人不友善的注视下打开了门。只见门外站着一对年轻的男女，因淋了雨，衣衫都湿透了，十分的狼狈。两人进屋后，在老汉的招呼下，也围在火堆旁烤火。


    一场虚惊之后，众人也没了听故事的兴致了，都各自散去了。倒是后来的这对男女似乎与老汉更有话聊，一直围着老汉问东问西的。


    “老丈儿您是本地人，跟您打听个事儿？听说山上的驿站挖出了一件宝贝，可真有此事？”年轻公子状似不经意地问道。


    老汉一边拨火添柴，一边说道：“你算是打听对人了，老汉往山上的驿站送柴送了三十几年，赶巧那天也在场，看的是真真切切，那宝贝是颗会发光的珠子，有拳头那么大……”


    说到宝贝，众人都来了兴致，又都凑上来，支着耳朵听。


    老汉卖了一个关子，继续往下说：“驿站要扩建盖别院，选址就在后院的菜园子上。菜园子里的菜都长出来了，伙计们拔的拔挖的挖，一个伙计挖的略微深了两寸，铁铲就被钳在土里了拔不出来了。大伙把土刨开，就看见了一堆白骨，原来是铁铲插进骨缝里了。伙计们又挖了半个时辰才把那些白骨都挖了出来。整整五具干尸，那颗珠子就含在其中一具干尸的嘴里。”


    “干尸？怎么好端端的会有干尸呢？”有人惊呼道。


    老汉撇了撇嘴，压低着声音神秘道：“五具干尸都有些年头了，听说生前还都有些来历呢。大概十二三年前，五个北齐士兵经由此地，因暴雨所阻，耽误了行程，北齐律法森严，延误行期是杀头的大罪。五个人一想回去也是一个死，倒不如自我了断来干脆，于是就都吊死在驿站里了。自此以后，这一片就开始不太平了。那五个北齐兵怨气冲天，又都是吊死的，每每下雨天就出来找替身。”说到这里，老汉又看向窗外，仍是大雨瓢泼，叹了一口气，语重心长道：“后生们，你们且听老汉一句劝，雨停了快些赶路，莫要停留，尤其山上的驿站更是留不得。”


    众人闻言，各有心思。有瑟瑟发抖的，有跃跃欲试的，也有事不关己高高挂起的，不过众生百态，倒也寻常。


    一个富商打扮的中年人，眼冒着贪婪的光，急切地打探道： “那珠子呢，现在还在驿站里吗？”


    老汉点头道：“宝贝是在驿站里挖出来的，那应该算是驿站的东西。只是这颗珠子来历不明，兹事体大，现在又惊动了官府，听说已经上报朝廷了，不日京中就会来人查办此事。”


    那富商闻言，与身边的仆人对视了一眼，之后就没再说话。


    一夜的惊心动魄，众人都身心俱疲，直到次日日上三竿才纷纷告辞离去。


    上山的路只有一条，暴雨过后，泥泞难行，半个时辰的路程硬是花了一个时辰。富商主仆天刚放亮就动身了，暮雨和孟良到了的时候，他们已经在大堂里用饭了。


    折腾了大半天，两人早就饥肠辘辘了，跟跑堂的要了两碗白饭和四个小菜。等上菜的功夫，驿站又进来三个人，正是坐轮椅的那位公子和他的两个随从。山路泥泞，他的衣衫鞋袜仍是干净的，只是轮椅沾满了泥浆，显得有几分狼狈。


    暮雨好奇地多看了两眼，低头与孟良小声说道：“这人身份尊贵，应该不是过往的商贩。你看他身上的衣料，是云雾锦，在京中也少见。”


    孟良也在打量，点头道：“我看着也不像，你说他会是什么人？”


    暮雨一时也不好断言，收回观察的目光，摇了摇头。


    说话间，伙计手脚利落地上好了菜。两人的五脏庙早就闹开了，大口大口地吃了起来。饭吃到一半，就听邻桌的富商因饭菜不可口摔下筷子破口大骂，任凭伙计如何赔情也管不用，无奈之下只能请老板过来了。


    驿站老板的年纪与富商相仿，四十岁上下，脸上堆满了笑意，比富商讨喜的多。大堂里都是客人，老板不想节外生枝，只得破财免灾，免了富商的菜金。不想这更是惹恼了富商，怒气冲天地叫嚣道：“我黄天贵还差你这两个菜钱，姓朱的你也太小看人了。分明是你们驿站里的东西难吃，这烧肉甜腻腻的，怎么吃？还有这道荷叶鱼跟我在京城里吃的味道差了十万八千里，都甜的腻人。是你们这儿的伙计说这两道菜是你朱老板的拿手菜，朱老板又难得亲自下厨，我这才要的。别说口服了，难吃的要命。朱老板是不是太久没下厨了，分不清盐和糖了。”


    朱老板表情尴尬，赔笑道：“黄老板说的是，要不我让后厨重新给您做一份？”


    黄天贵冷哼了声，火气未消 ，依旧不依不饶，说：“还做什么做？现在什么胃口都没有了。”


    朱老板无可奈何，询问道：“那黄老板想怎么样？”


    黄天贵就等着这句话呢，得意地眯着眼，又故作大度道：“我这个人大人有大量，也不想与你一般计较，饭钱我一个子都不会少你的。我听说驿站里挖出了一件宝贝，你带我去瞧瞧，怎么样？。”


    原来是醉翁之意不在酒，绕了一圈子，他的目的竟是这个！


    “这……”朱老板面露难色，支吾道：“黄老板您这不是难为我嘛，这我哪做得了主啊？”


    黄天贵态度缓和些，说：“我就看一眼，远远的看一眼就好，不会给你添麻烦的。朱老板不肯通融，是信不过黄某吗？”


    朱老板犯难，摇头摆手，拒绝道：“不是我信不过黄老板，实在是我做不了这个主。”


    黄天贵可不信他这番推托之词，只当他敬酒不吃吃罚酒，当即暴跳如雷，道：“姓朱的，你别装模作样了，那宝贝不是你的，你横拦竖挡的不让旁人沾边，莫不是你想占为己有？”


    朱老板面红耳赤，急声道：“我没有……你少在这儿胡搅蛮缠……”


    两人愈吵愈烈，除了两个跑堂的伙计劝架，大堂里的其他人只管看热闹。


    眼看就要大打出手了，内堂里传来一个声音，“是谁在外面闹事？”


    话音刚落从里面出来一个穿着官服的男子，他身后跟着两个魁梧的官差，应该是本地的县令。南梁的政治体系中央集权，文武分制，各司其职，互不干涉。权利以区域划分，所以尽管县令只是一个七品地方官，但在管辖之内还是极有威严的。


    自古以来就有民不跟官斗的传统。黄天贵再是蛮横，在官家面前也只能识时务者为俊杰，不敢再大吵大闹了。


    朱老板理了理衣衫，态度恭敬地解释道：“一点小事让大人见笑了。”


    县令也没把这点芝麻绿豆大的小事放在心上，直接说明来意，道：“驿站菜园子里挖出宝物一事兹事体大，未免节外生枝，驿站从现在起不招待来客，趁着天没黑，大伙都各自散去吧！”


    此话一出，大堂里一片骚动，乱哄哄的，比赶集还热闹。


    县令面露怒色，语气也强硬了几分，直接威胁道：“若有不从者，就是不守律法，与朝廷作对，轻者本县大牢伺候，重者死罪，你们可要想清楚了。”


    平民百姓与官府作对从来都是死路一条，再闹下去也是无益的。大伙都无奈地闭口不言了，默默地打理行囊准备散去了。


    孟良见状，低头与暮雨小声商量，“咱们怎么办？走是不走？”


    暮雨思量了片刻，道：“咱们先等一等，等大伙散了，免得人多嘴杂，然后咱们再去找县令表明身份。”


    孟良轻叹一口气，道：“可是我的腰牌丢了，我身上也没有其他信物能证明我的身份。县令相信还好，若是不信再扣上一顶冒充朝廷命官的罪名，那咱们恐怕出不了刘曹县了。”


    暮雨一时也犯了难，他们这趟出门办差原本还算顺利，只是回程的途中因抄近路遇上了土匪，打斗中孟良遗失了腰牌，连佩剑也丢了，没有信物，沿途的官员自然不会行方便，一路上跋山涉水吃尽了苦头。


    正纠结去留之际，轮椅上的年轻公子突然叫住了众人：“慢着……”


    众人下意识地停下了动作，县令见状，火气直冲着轮椅公子而来，道：“你是什么人？耽误本官的公事你吃罪的起吗？”


    轮椅公子捋了捋垂在胸前的一缕头发，慢条斯理道：“喔？那倒是有趣了，我这个人什么都吃过，就是罪没有吃过，吃一次尝尝也好。”


    他的声音清冷淡漠，即便是调侃，也有几分肃穆之感。


    县令满面通红，冷嘲道：“一个瘸子也敢在本官面前大放厥词，简直岂有此理。刘曹县的大牢本官只怕你这个瘸子吃不消。”


    这左一句“瘸子”右一句“瘸子”当真是往伤口上撒盐，轮椅公子却不羞不怒，依旧云淡风轻。倒是他身边的女随从怒瞪双目，大声地喊道：“你好大的狗胆，耍官威竟耍到我家主人身上了，我看你是嫌命长了。”


    县令脸上闪过些许犹疑，余光之中众人皆是一副看好戏的姿态。今日若他当众被扫了颜面，日后在刘曹县还有什么威风可言了。想到这里，他也顾不得心里的疑虑，当下提了几分气势，厉声道：“你们到底是什么人？阻挠本官办公，辱骂朝廷命官，你们该当何罪？”


    那个女随从往前半步张嘴就要呛回去，轮椅公子抬手制止了她，“若水……”


    若水略有不甘地退了回去。


    “既然你那么想知道我是谁，那就告诉你好了。”轮椅公子示意道：“阿善，拿给他看！”


    阿善从怀里掏出一块金牌放在桌上，轮椅公子只抬眼瞧了瞧，便端起茶碗悠然自得地喝了起来。


    县令有所戒备，并未立马上前，翘首望了望，只是距离有些远，根本看不真切。犹疑了一会儿，大步过去，捡起金牌一看，立马变了脸色。


    阿善见状，冷笑道：“刑部的令牌县令大人不会不认得吧？”


    县令咽了咽口水，干笑道：“认得认得……”


    阿善说：“那就好，你不是想知道我家大人是谁吗？我现在就告诉你，你可听好了。我家大人正是新上任的刑部侍郎司徒空，奉朝廷的旨意查办各地官员徇私舞弊。县令大人，听清楚了吗？”


    闻言，暮雨和孟良先是一惊，默契地对视了一眼，随即不动声色地观察着司徒空的一举一动。


    县令诚惶诚恐，立马作揖赔罪，道：“下官有眼不识泰山，实在该死，还望司徒大人大人不记小人过，饶恕下官，下官感激涕零。”


    司徒空倒也没有多加为难，摆了摆手，让他退下了。