邓经历眼中闪着光：“他举荐你出任北疆水利提举，专司水利农田之事。”


    提举？提举是从五品？赵大人竟然有这个打算。


    见姜淮惊讶，他笑道，“别急着推辞。这位置空悬多年，因无人能胜任。如今你找到水源，又懂农事，非你莫属。”


    “下官资历尚浅...”


    “资历？”邓经历嗤笑，“北疆要的是能做实事的人。赵知府说了，如果解决引水灌溉之事，明年开春便可试种百亩。”


    他凑近些，“知道这意味着什么吗？若能成功，你就是北疆百姓的再生父母。”


    之后两人又聊了一阵。


    姜淮离开邓府时已是月上中天。


    ……………………


    等姜淮刚推开府邸的朱漆大门，就听见一阵欢快的喧哗声。


    前院里，管家徐伯领着一众家仆翘首以待，见他进门，众人齐刷刷行礼。


    “恭贺老爷寻得水源和粮种！”徐伯笑得眼角的皱纹都挤在了一起，六十多岁的人此刻却精神矍铄得像年轻了十岁。


    “全城都传遍了，说咱们老爷是文曲星下凡，专来解救北疆百姓的！”一旁小厮福安到。


    姜淮摇头失笑：“哪有这么玄乎，不过是...”他的话被一阵七嘴八舌的称赞打断。


    兰月也挤到前面，手里还拿着锅铲：“老爷您不知道，今早我去市集，那些商贩听说我是姜府的人，连菜钱都不肯收了！”


    “是啊是啊，“小厮福安兴奋地插话，“刚才巡街的差役特意绕到咱们府前，说老爷是北疆百年难遇的好官！”


    徐伯也忍不住道：“老奴在边城待了四十年，从没见过哪位大人像老爷这样，来了不到这么短的时间就...”


    姜淮抬手止住众人的溢美之词：“好了好了，不过是尽了本分。”


    之后他看向徐伯，“徐伯，如果不是您找来了孙铁柱和张医官，本官也不能那么快寻到水源。”


    徐伯笑了笑，“大人哪里话，如果不是您将我纳入府中，我真不知还能往哪里去，感谢大人不计老朽的过往……”说着，徐伯又要行大礼。


    姜淮扶起他，“哎，这您就客气了！”


    之后，他目光扫过人群，忽然停在兰月身上。


    “兰月，这次还要多亏了你，帮百姓看病包扎。”


    “大人，这是我应尽的责任。”兰月笑了笑。


    “只是兰月，你怎么懂草药，包扎之术？”


    兰月犹豫地站起身，声音细如蚊呐：“奴婢的父亲...原是军中医官。小时候跟着认过些药草。”


    姜淮听完，若有所思地点点头。


    北疆战事频繁，军中医官是个危险行当。


    只是兰月怎么会来此处，他还是很多疑问。


    之后他示意其他人散去，只留下兰月：“随我到书房来。”


    书房里，姜淮给兰月倒了杯茶，兰月受宠若惊地捧着茶杯，手指发抖。


    “别紧张，”姜淮温声道，“我只是想知道，你父亲既然是军医，你为何曾去南方？”


    “回大人，是这样的。”之后兰月娓娓道来，“奴婢小时候五岁跟母亲在北地生活，后面母亲去南方看病，我也被拐卖。


    母亲死了，我就一直在南方，后面十岁，爹才把我找回来。”


    兰月的眼圈突然红了。


    “两年前瓦剌人偷袭军营，父亲为救伤员...没能回来。”


    她的声音哽咽了一下。


    姜淮沉默片刻。


    这种事在北疆并不罕见，但每次听闻都让他心头沉重。“你跟着父亲学了多久医术？”


    “从十到十四岁。”兰月渐渐平静下来，“起初只是帮父亲捣药，后来学会辨认常见草药，再后来...”她顿了顿，“父亲说女子不宜行医，只教了些包扎和简单方子。”


    姜淮听完点了点头，走到书架前，取下一本药经：“能看懂吗？”


    兰月双手接过，小心翼翼地翻了几页，眼睛渐渐亮了起来：“这是...东南一带的药草记载？”


    她指着其中一页，“这种七叶一枝花，北地也有类似的，不过叶片更厚实...”


    姜淮听完，点点头。


    这丫头不仅识字，对药草的理解显然也不止于皮毛，看来以后大有用处。


    ………………


    三日后，兴安府衙门前。


    姜淮命人将几个土豆摆在台阶上，敲锣召集百姓。不一会儿，衙门前便聚集了数百人，交头接耳，不知这位新任通判有何要事宣布。


    “诸位父老乡亲！”姜淮拱手行礼，“本官近日得一奇物，名为土豆，产量极高，耐旱耐贫，若能推广种植，可解我兴安府连年饥荒之忧！”


    人群中一阵骚动。


    前排一个胆大的汉子高声问道：“大人，这土疙瘩当真能吃？莫不是毒物吧？”


    姜淮早有准备，命人端出蒸熟的土豆，自己先掰开一块放入口中：“诸位请看，本官亲尝，甘甜可口，绝无毒害。”


    然而百姓们却纷纷后退，脸上写满恐惧。


    一位白发老妪颤巍巍地说：“大人啊，老身活了七十岁，从未见过这等怪物，怕是山精变的，吃了要遭报应啊！”


    “是啊是啊，”一个中年农夫附和道，“这玩意儿长得像人脑袋，定是邪物！”


    “我家祖祖辈辈种麦种稻，从没种过这鬼东西！”另一个声音从人群中传出。


    姜淮一听，他还真没想到百姓竟然全是反对的。


    这样，他们怎么种的起来。


    之后姜淮再次看向那些脸，那些脸上写满的不是好奇，而是真切的恐惧。


    他们到底在害怕什么？


    “大人快把那鬼东西收起来！”一个满脸皱纹的老妇突然跪地叩头，“那是要人命的鬼食啊！”


    姜淮一怔，他原以为百姓只是对新事物心存戒备，没想到反应如此激烈。


    他蹲下身扶起老妇：“阿婆请起，此话从何说起？”


    人群中传来窃窃私语，几个孩童被母亲紧紧搂在怀里，仿佛那几个土豆是什么洪水猛兽。


    里正赵老汉拄着枣木拐杖走出人群，胡须颤抖：“姜大人初来乍到有所不知，十年前...曾有七条人命断送在这邪物手里。”