后堂里，老里正捧着茶碗的手仍在发抖。


    “那是乾元十二年春！”赵老汉声音沙哑，“一队西域商人在城西破庙歇脚。第二日清晨，货郎张二发现他们全死在庙里，口吐白沫，面色发青...身边就散落着这种土疙瘩。”


    姜淮皱眉：“可确定是此物所致？”


    “当时仵作验过，”赵老汉放下茶碗，在桌上画出诡异的青紫色，“他们胃里全是这东西，皮都没削。最吓人的是，有个土豆发了芽，形如婴孩手指...从此乡里都传，这是西域恶鬼的化身，专索人性命。”


    扬面一时混乱起来。姜淮看着百姓们惊恐的表情，心中了然。


    正是因为这土豆发芽的缘故。


    发芽的土豆含有龙葵素，尤其在芽眼、变绿或发紫的部位浓度最高。


    误食多了，会引发恶心、呕吐、腹痛、头晕等症状，严重时会呼吸困难甚至昏迷，西域商人吃了那么多，自然会出现那种症状。


    既然有了西域商人这事儿，北地百姓肯定对新事物的恐惧，远胜过对饥饿的畏惧。


    看来得先想办法消除百姓的恐惧才行。


    之后他抬手示意众人安静：“诸位不必惊慌。既然大家心存疑虑，本官有个提议。”


    他指向城东一片荒地：“本官将在那里辟出三亩试验田，由官府亲自种植这土豆。待收获之时，诸位亲眼所见，再决定是否种植，如何？”


    百姓们面面相觑，窃窃私语。


    终于，里正赵老汉站出来：“大人体恤民情，老朽代表乡亲们谢过大人。就依大人所言，先看看再说。”


    “话虽如此，不过我现在需要几个人帮我种田！你们看看有没有谁愿意的？”


    底下众人互看了看，想了一瞬。


    “王烈，要不我们报名吧？”王烈旁边的一个邻居叫李达的道。


    “你看这通判大人帮我们找到了水源，如今他想种这个试验田，我们何不就当报答帮通判大人一把，况且我们村子离这片田更近，我们来帮忙再合适不过了。”


    那叫王烈的汉子想了想，他家里有个妻儿，还有一个孩子，反正如今家里的日子也过得紧巴巴，不如种一下试试，到时候如果真的有收成了，相信他们这群最初开始帮忙种田的人，也是最先收获的人。


    王烈当即道，“好，通判大人，我报名！”


    “好，我也报名！”


    “好，我也是！也报名！”


    “还有我.....”


    看到有几个汉子热情高涨，姜淮心里也欣慰了许多。


    有了这些农夫的帮忙，相信这片田应该可以长得更好。


    当天下午，姜淮便带着几名衙役和招募来的六个农夫来到城东荒地。


    这片地因靠近乱石岗，土质贫瘠，历来无人耕种，野草丛生，拿来做试验田刚好。


    “大人，这地种什么都不长，真能长出来嘛？”王烈一边挥锄除草，一边问道。


    “不试试怎么知道呢？对吧？”姜淮道。


    “哎呦，让你中就中，你那么多话干什么？”一旁那叫李达的道。


    “如今咱们既然已经答应帮姜通判，好好干活就是了，不要问那么多。”


    “反正现在咱们每天只够吃，种什么不是种。”


    “也是。”


    听了李达的话，之后大家热火朝天干起来，既然通判大人说能够长出粮食，那应该应该就能长出来。


    之后这些汉子挥舞着锄头劲头十足。


    姜淮也卷起袖子，“大家加油啊，正是因为这个田比较干旱，如果这里长出土豆，才更显土豆优势。若连这等劣地都能丰收，百姓岂有不信之理？”


    “是是是！大人说的对！”


    “通判大人请放心，咱们一定好好干。如果这样的地都能长出粮食，那咱们以后自家那些田不是更有收获吗？”


    众人都被姜淮的话鼓舞起来，纷纷干了起来。


    “不过，大人这玩意儿怎么种？”


    之后姜淮告诉百姓。


    先将土豆切成块，每块保留一两个芽眼即可。


    然后挖沟，将种块埋入土中即可。


    他们听闻纷纷跟着学。


    “大人，是这样吗？”


    姜淮一一指导他们。


    之后经过众人努力。


    夕阳西下时，三亩试验田已初具规模。


    之后姜淮对随行的梁远说道，“梁远，将今日情况记录下来，五月三日，种土豆三亩，此后每日记录生长情况，不得有误。”


    “是！”


    接下来的日子里，姜淮几乎每日都要到试验田查看。


    之后他还嘱咐那些汉子，让他们过一段时间浇一次水，但也不需要太多，只要不是非常干旱，无需浇水。


    起初几日，地里毫无动静，引来不少路人嘲笑。


    有人甚至偷偷往田里扔石头，说是“镇邪”。


    姜淮也哭笑不得，不过试验田终于是弄好了，接下来就是期待成果的时候。


    不过土豆种下去没多久，一段时间后，又发生另一件事。


    姜淮这日正在通判府批阅文书。


    有衙役来报。


    “大人，城外十里铺发生命案，一户农家夫妇被杀。”衙役道。


    “什么？是谁？”


    “好像是上次帮我们种试验田的那个叫王烈的！”


    “王烈？没想到是他？”


    姜淮眉眼一凛，“立即备马去看看！”


    “好的，大人！“


    衙役把马牵来后，姜淮上了马。


    此刻马蹄声在寂静的夜中格外清晰，姜淮眉头紧锁。


    死者是帮他种田的农户王烈，这让他不得不重视。


    “大人，前面就是大成村了。”一名衙役指着远处几点微弱的火光说道。


    姜淮点点头，勒紧缰绳放慢速度。


    村口已经聚集了不少村民，举着火把议论纷纷。


    见官差到来，人群自动分开一条路。


    “尸体在哪里？”姜淮翻身下马，沉声问道。


    “回大人，在王烈家。”一个须发花白的老者道。


    之后他上前行礼，“大人，小人是这里的里正。王烈和他婆娘都...都...”老者声音颤抖，说不下去了。


    姜淮不再多问，跟着里正快步走向村东头的一间土坯房。