“湖南巡抚，湖北巡抚，他们为何要顺着朝廷？那湖南巡抚早已年逾六旬，此刻只想无事，他会真心催督漕运吗？”


    陶然道：“陈大人此言有理，是我不顾实情，一味托大了。”


    “你还年轻，将来这些事慢慢便会明白。知府知县们心里都有本账，调粮进京虽合国法，却要得罪当地绅富。若抗命不遵，又怕朝中问罪。他孙兼礼执掌兵部，自是知道其中厉害，故而才不敢弹压。”


    “是，”陶然无言以对。


    “可是，若朝中有人便不同了。陶大人，你我知交一场，不妨把话说得明白。你若不是娶了颜山涛的妹妹，江南二府抄没之时，便不会这样容易了。”


    容易吗？何督就死在那。


    陶然半张着嘴，从未想过此事竟有这层关系。他神思昏寐，脑袋十分不清楚，只又听得陈恨生道：


    “在湖南湖北二省之上，更有湖广总督总揽军政之权。”


    陈恨生从袖中取出一封密折，只道：“方才见你生气，正督御史大人不敢将此物交予你。他知我要来寻你，托我转阅，你且看看吧。”


    陶然慌忙打开，只见信中写道：


    “都察院左都御史台鉴：


    顷接京中密报，某小女静姝随内子入京觐见之际，曾睹户部尚书陶然大人风采，尚书大人丰神俊朗，才略盖世，女生倾慕，终日唏嘘。小女年方十八，素娴诗书，尤善琴棋，虽不敢言国色，然有端庄贤淑之誉，今心属陶郎，某不忍拂逆其愿。


    京中粮储告急，漕运梗阻，某位居湖广总督，不敢坐视。尚书大人既娶正妻，若肯低纳小女为妾，某必感皇恩浩荡，率周氏诸族开仓输粮。或嫌此议有私相授受之嫌，国事当前，权变亦可。专此密陈，伏惟珍重。


    湖广总督张敬修顿首”


    陶然读罢，垂垂把手顿下。


    陈恨生看他半晌，劝道：“陶大人，化解干戈，怀柔为上。”


    又道：“既有诚意，又不费一兵一卒，解京都倒悬之急，何愁事不办好呢？”


    “大人别说了，”他神情颓丧，“我心里自有计较。”


    见话已传到，陈恨生方点点头，劝他早些休息，自己转身回去了。


    陶然怔怔从宫中出来，黑夜很凉，抬头灰云密布，一颗星星都没有。


    他手握张敬修的密折，折子就那样散开拖在地上，随着他的脚步缓慢地走。


    洲渚别院中，静堂已经睡下。她怀孕很是辛苦，虽尚未有吐，但夜常惊风，动辄受凉不舒服，比往日睡得更浅了。


    许是陶然总是不归，她又无力去宫里，两人长久未见，叫她心神悲切，常有不宁。


    今夜她却是睡得稍熟了些，手腕搭放在脑袋旁，呼吸匀畅，只是有些微弱。


    陶然怔怔坐下来，在不远处看着她的睡颜，桌上摆着淡黄的百合，漫出清雅的芳香。


    忽而她抖动了一下，兀自清醒了，睡眼惺忪间，扭头看见丈夫坐在桌前，不禁吓了一跳。捂着被角起床，谨慎地往后缩了一缩。


    “是我，”他习惯性安慰，起身走过去，知她不喜他身着外服坐在床上，便搬来个矮凳，临床坐下。


    不想静堂丝毫不顾，扑过去就搂住他。


    他知道她在哭，知她委屈，难过，自己许久不回家，就这样让她独守着空房，满腔怨怼。


    陶然轻轻拍着她的背，自己也哭了。


    “你怎么回来了，”静堂瓮声瓮气，心里有些发痛。


    “最近吃的好吗？睡的好吗？夜里还有没有经常做梦？白天还有没有总是赖床？”


    这些日常，也是他曾经的日日夜夜。


    这段日子，她其实常不舒服，说不清为什么，心中好似压了块莫名的石头，自己总是郁郁的。


    她摇摇头，关心道：“朝廷的事怎么样了？一切可还顺利？”


    不顺，非常的不顺，可他能对她说吗？


    “颜颜。”


    “嗯？”


    “自我们成亲后，彼此坦诚相待，对不对？”


    “嗯，”她轻应了一声，“然后呢？”


    “有件事，我想要告诉你。”


    “什么事？”


    她瞧他神色严峻，严峻中还带着哀戚，从袖中掏出一本折子，缓缓递与她瞧。


    待静堂真的去拿，他又紧捏住，似是不想让她抽去。


    “到底怎么了嘛，”她埋怨，“让我瞧瞧。”


    不由分说，便把那折子轻轻一拔，点了盏床边小灯，靠近去看。


    字不多，笔迹略草，但胜在舒朗清晰。


    不到一瞬，她便抬起了头，手不由得颤抖，睁大眼睛惊惧去看他。


    陶然眼底泛红，不说一言，就这样静静看着她的脸，直到静堂眼中浸出层层叠叠的泪水，一涌夺眶而出。


    相处这么久，她太了解他。


    若只是寻常爱慕，少女怀春，她不介意，他亦不会拿给她瞧。


    两人会就此调侃玩笑，不到片刻便感情更好，丝毫不会有今日这般情状。


    她红着眼，抖着手，侧眸问他：“你拿给我看这个，是什么意思？”


    陶然不答。


    她知道他一定遇到了事，严重到不得不娶，不得不这样做。


    “你拿给我看，是商量，还是告知？”


    被中，她的小腹寒凉，觉得整个身体往下堕，自己早已不是自己。


    “颜颜，”陶然扶住她的肩膀，含泪道：“我答应过你，只要你活着，只要你在我身边，我就永远只有你一人。”


    “所以呢？”静堂泪流满面，


    “你相信我，我爱你，真的爱你。我不会让任何人夺走你的正妻之名，不会让任何人威胁你当家主母的位置，也绝对不会碰她。”


    “只是一个名分，颜颜，我们以后慢慢筹谋着送她走，好吗？”


    她想也不想，狠狠给了陶然一个耳光。


    “你知道自己在说什么吗？陶然，你知道自己在说什么吗！”


    静堂几乎是大叫，吓得隔壁间的墨香惊醒，慌忙跑过来贴着门看。


    “在洲渚别院，在我们的地方，你和我说这样的话。”


    她颤抖着哭：“什么叫不碰她？什么叫慢慢筹谋着送她走？很多事情，变了就是变了。如果她来了，一切都不会有你想的那么简单，从你说出口的那一刻，一切都变了！”


    陶然慌忙去抱她，紧紧搂着她的后脑，流泪道：“你相信我，求你相信我。颜颜，我对你的感情绝不比你对我少一分。”


    静堂捂着耳朵，不管不顾的嚎啕大哭。


    “我爱你，可我有责任，有天下，京中匮粮，若不如此，京中大乱，我实在不能眼睁睁地看着事情变坏。”


    “所以你就要娶她吗！”


    她一把搡开：“陶然，你当真以为娶了一个女人，就可以拯救整个天下，是吗！”


    他低头皱眉，心中发苦，无可言说。


    “权力的餍足是条不归路，你妥协了一次，便会有第二次，第三次，第四次。陶然，你知道如此，还要这样做吗？”


    墨香在外面听着，握紧拳头，心中替自家小姐委屈。


    她心里气极，几乎想冲进来，告诉陶然自家小姐


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    已经有了身孕，他不能也不该说这样的话。


    可是，这样又有什么意义呢？


    用一个孩子，挽留住一颗将走的心，还可笑地企盼着他会为了你，为了这个孩子有所转圜。


    可能吗？


    “原谅我，”陶然脑子发懵，“颜颜，京城的粮真的万分紧急，若事情可缓几月半载，我绝对会另想他法，求求你，求求你理解我一次，好吗？”


    她红着眼看他，半晌后，点头道：“好。”


    陶然以为她答应了，正自惊疑，突然听她道：“如果你坚持如此，陶然，我们就此和离。”


    “你说什么？”他声音颤抖，“不，我不离，我不准你离开我！”


    他彻底慌了，慌忙去抱她。


    静堂一把将他挡开，说道：“我从来不是个大度的人，没有寻常女子该有的贤惠。天下是你的，不是我的，你为了你的天下，代价便该自己担着，不要将我也拖进来。”


    语罢，她怔怔掀开被子，穿鞋站起来。


    “你要去哪，”陶然一把拉住。


    静堂背身道：“无主之地，无尘之境，现在已经脏了，我不要这地方。”


    他一把将她拧过来，皱眉问道：“我为你妥协了这么多次，我容你，让你，敬你，爱你，为什么你就不能为我妥协一次！颜颜，我真的需要你，别逼我好吗？”


    言语间，她已彻底冷静下来，泪痕凝在脸上，冷声道：“是你别逼我。你知道的，我这个人一旦做了决定，就无法挽回了。”


    她看着陶然紧握在自己小臂上的手，咬牙一点一点把他推下。


    她冷静的穿衣，简单打扮，带了寻常爱用的东西，出门对墨香道：“我们走。”


    “你在这儿，”他道，“我走。”


    静堂充耳不闻，和墨香一起出去了。


    房间内，陶然愣愣坐下，用手杵着额头，不知今夕何夕，也不知自己究竟在干些什么。


    时日还未开春，天气仍旧寒凉。


    夜里，墨香哈着白气，对静堂道：“他也太过分了！什么不得已而为之，小姐替他怀着孩子，他怎么能说这样的话！”


    静堂面无表情，愣愣地走着，墨香看她的样子有些害怕，尝试问道：“咱们去哪？去宫里找贵妃娘娘吗？”


    她愣愣摇摇头，无悲无喜道：“去尚书府，把眠儿接出来。”


    语罢，两人朝尚书府走去，在家里翻箱倒柜整理要带走的东西银票，也不顾吵醒了陶然父母，问什么也不答。


    “这是怎么了，大晚上闹什么？你要去哪？”


    静堂没有一个表情，目光甚至不看他们一眼，只是兀自干着自己的事。


    她想，如果陶然真的尊重自己，懂得自己，他不该对自己提出这样的要求。


    也不敢对自己说出那些话。


    唯一的理由，是他被自负涨满，是耳濡目染权贵作风，认为一个女人应该为自己妥协，为自己牺牲，为自己的情有苦衷哭天抹泪。


    她不要做这样的人，纵使难过也不要。


    你既无意我便休，季静堂几经沦落，尚不改高门气度，如今绝无可能为了这等腌臜事低声下气。


    “到底要去哪呀！怎么把孩子也带走了，”陶母急得跺脚。


    “小两口的有什么事好好说，不要动辄就翻箱子倒柜离家出走，哎呀，出了事可怎么办才好！”


    陶父的拐杖噔噔噔地在地上杵，静堂收拾好一切，抬头道：“老爷，夫人，我们今生缘分至此，相识一场，静堂谢过了。”


    语罢，朝季眠道：“眠儿，墨香，我们走。”