宫中，严忍冬和陈恨生坐在一起，拿一块热的白毛巾捂住自己的脸。


    陈恨生笑道：“我真是不懂你，要处置陶然那小子，有一百种方法，何须选这般周折的？”


    严忍冬一笑，把白毛巾掷在紫檀桌上，冷笑道：“她季静堂以为自己是个人物，背着我们搞了这么多事，害我付出了这么沉重的代价。”


    “如今要搞她，当然是要往她心窝上戳了。”


    他发出变态的拧笑：“敢和我作对，就该想到会有这一天。”


    陈恨生觉得他有些病态，问道：“那么陶然呢？你还要留他多久？严忍冬，玩心不要太过，我可不是你，不想叫人家在我脸上划两道。”


    “放心，她季静堂是陶然最大的一张牌。毁了她，你以为远在东南的颜山涛还会支持陶然吗？单凭这为求政绩不择手段，靠联姻来敛权，就能叫户部支持他的那些清流改革派低看他一眼。陶然不是一直自诩为纯臣吗？我倒要看看他能纯到几时。”


    “陈大人，你放心。他们都已是掌中之物，等我玩够了，会收网的。”


    洲渚别院中，陶然在桌前怔怔坐了一夜。


    他不知自己何时睡着，何时醒来，再睁眼时，天已经完全亮了。


    别院没有仆从，他面如死灰，一个人静静坐在窗边，回想着静堂和自己走过的每一个日夜。


    他们这样缠绵，这样快乐，交心与共，山盟海誓，他答应过她，要一起做新的人。


    静堂是那样的纯粹又骄傲，好不容易对他打开了心扉，对自己那样的好。


    如今一闭，便再无可能回到从前了。


    桌上的百合花一夜过去竟有些枯萎了，陶然的心如被剜去一块的拧痛。


    他开始自责，开始后悔，开始觉得自己莫名其妙，混蛋异常。


    一夜之间，他仿佛老了十岁，户部中已有各种人事等待着他去办，他竟也无心主理了。


    很快，户部的官员就找到了他。王砚和钟睿林不顾侍卫阻拦，冲进洲渚别院，见陶然一个人坐在那，全然不觉有人进来。


    钟睿林过去，搡他的肩道：“陶兄，陶兄。”


    他没有反应。


    “哎哟这是怎么了嘛，”王砚急得拍手跺脚，“户部一堆事，都等着大人定夺呢。”


    “嘘，”钟睿林朝他比了个噤声手势，又俯下身，轻轻摇了摇陶然肩膀。


    他一抬眼，竟是在哭。


    “陶兄，你怎么了？”


    他看着钟睿林，眼底布满血丝，眼泪越来越多。


    “出去，你快出去，”钟睿林转身把王砚推走，又把房门紧紧锁上。


    回过身时，陶然已哭得浑身颤抖，整个人从椅子上滑跪在地。


    同僚这么久，钟睿林从未见过他如此这般模样。


    他走过去，紧紧握住陶然的手，看陶然哭得沥泣搵血，死去活来。


    不知为何，他也动容了。


    钟睿林有些泪目，听陶然哭着，口齿不清地说道：“我要去找她，我要去找她。”


    他猜出陶然是要去找自己的妻子，便含泪点头道：“好，我陪你去。”


    钟睿林握着他的手，转头看见桌上摆着一本摊开的密折，信的内容不偏不倚地坠在桌沿，叫他看进了心里。


    “湖广总督的密信？”他放开他的手，走过去拿起来又读了一遍，问道：“是谁给你的？”


    陶然略冷静了些，只道：“陈恨生。”


    “不对啊，”钟睿林道，又拉着他到礼部，展开另一封密信给他瞧。


    “你看，张敬修的密信我收过，根本就不是这个印鉴。督抚官印的规制皆用柳叶篆，长三寸三分。湖广总督之印六字应左起竖排，可你看你的这份。”


    他仔细取过比对，见自己收到这份印字却是从右往左写，且尺寸也略小了些。


    这是份假的文书，平日他该一眼看出，昨夜不知怎么了，竟全然没有注意，只一味地信了。


    他再把密折内容重新看了一遍，心里越想越不对劲。


    明明还有更多的方法，就算要在湖广安置人脉，非得自己纳妾吗？


    湖广总督若真有心帮忙，根本不需要附加这种条件。


    就算纳妾是真的，承诺好处，私结党羽，甚至只是陶然自己亲自去一趟，或是安排亲信找到漏洞，叫他们互相掣肘，以求生机，这些他不是不能做。


    昨夜他当真是被粮荒之危吓住了，失去了全部的判断力，就这样掉进陈恨生的陷阱。


    陈恨生不想推行田改，这他知道。


    可他为何要这样做？为何要平白编出一封求取纳妾的密折叫他如此折腾？


    陶然神志清明了些，开始细细回顾昨夜的每一个细节。


    忽然，他道：“不好！”放下密折就往外冲。


    钟睿林不明所以，跑着跟上，陶然回身按住他的肩，把神捕司铁卫兵符交予他，小声道：“我去凤仪殿，你别跟来。如果半个时辰之内我没出来......”


    “我就带兵围住那里。”


    “不，”陶然道，“藏好兵符，千万别落到任何人手里。另外，我的私章在议事堂藏书阁后第二个暗格，给浙直总督颜山涛写密信，叫他火速调兵，入京勤王。”


    钟睿林愣住，陶然道：“要快。”


    他转身离开，急急忙忙跑到凤仪殿，见门口依旧是昨晚那些进进出出的人。


    大门前守着禁军，林太医又出来，笑道：“陶大人，你怎么又来了？”


    陶然冷声问：“贵妃娘娘呢？”


    “啊，贵妃娘娘，”他有些龃龉。


    “还是胎象不稳吗？都九个月了，还不稳吗！”


    陶然白了他一眼，推开他便往里面闯。


    禁军拦住，他大叫：“荷青，荷青！”


    无人应答。


    他不再说话，不由分说往里面硬闯，禁军做势拦了下，终是放开了手，没有硬抗。


    陶然跌跌撞撞冲进来，一面叫着“贵妃娘娘”，一面忽然看见凤椅上安然坐着严忍冬。


    他慌忙的脚步停住，不可置信的问：“怎么是你？”


    严忍冬脸上带着两道凝成血痂的伤口，像一把大大的叉。


    他笑道：“陶兄，别来无恙啊。”


    想到昨夜的情形，孙兼礼和陈恨生，那般举重若轻的模样，陶然瞬时明白了大半。


    他的声音有些颤抖，强自镇定：“贵妃娘娘呢？你把她怎么了？”


    “我把她怎么了，”严忍冬起身朝他走来，笑道：“放心，我有底线，对自己的女人不会这么残忍。”


    陶然瞪大双眼，大脑混乱，神情凝滞了半刻，恨道：“你无耻！”


    他笑了，附手在背，垂眸摇摇头，一种啼笑皆非又万般嘲讽的神情，叫人摸不清他想要表达什么。


    “陶兄，其实我很喜欢你。”


    陶然面色苍白，冷冷看他。


    “我欣赏你，佩服你。朝野天下，一锅龌龊，不是谁都有魄力撑起一艘破船，还想遨游四海的。”


    严忍冬走到他的身后，看着巍峨空荡的凤仪殿，眼前那方雕金镂玉的壁画，还是自己送给季静言的。


    “我没读过什么书，不像你这么有文化，心里一直崇敬的便是走到阳光之下，靠自己的一双手，叫天下之人堂堂正正地承认我这个人。我希望他们说，看呐，严忍冬是个多好的人，他心怀天下，智略无双，武能上马，文能下墨，陶兄，我不想当什么朝廷鹰犬，我想成为你这样的人。”


    陶然没说什么，冷冷一笑。


    “可惜啊，”他回过头来，“我这人运道不好，没摊上什么好父亲，家里兄长残懦，仗势欺人，我长得差，没有女人真心喜欢我，从小到大，我一点点善意都没有


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    得到过。”


    “只有你，陶然，”严忍冬那样真挚地看着他，甚至饱含眼泪，“你还记得吗？我父亲受伤那天，我被街头百姓污蔑作乱，京兆尹府没有查明真相，随意把我关进了大牢，是你替我交了赎金，把我保了出来。”


    “后来，我被囚禁在家里，被狱卒打成重伤，右手断了一截白骨。”


    陶然面无表情，心里回忆着他说的这些。


    一切都那么久远，仿佛上辈子的事。


    严忍冬一抹眼泪，沉声叹道：“我拼命逃出去，到陶府找你，是你让家丁给我银子，去找杨大夫看病，陶然，这些你都忘了吗？”


    陶然不为所动，宠辱偕忘。


    他看着严忍冬的炽烈，只淡淡流转了下眼眸，问道：“所以你便恩将仇报？”


    “严忍冬，你趁我不备设下毒计，离间我夫妻感情，致天下新政于溃烂，你卑劣如昔，又添狠毒狡诈，你有什么本事活在阳光之下？”


    严忍冬笑笑，擦了擦流出来的鼻涕，恢复了权臣神色。


    “陶然，我喜欢你，”他道，“但我实在不喜欢你那位自以为是的夫人。阳光之下？你窝藏罪臣之女，联合颜山涛把朝廷骗得团团转，季静堂季静言两姐妹离间我和陛下君臣之心，让我从位极人臣丧为东南弃子！你们又在阳光之下吗！”


    陶然没说什么，严忍冬又道：“好手段，好手段呐陶大人！玩得一手李代桃僵的障眼法，你表面霁月清风，内里什么时候沦丧到一个玩权弄术的宵小之徒！你说我不配，你呢？你的初心还在吗！”


    陶然心中凝住，想起昨夜说的字字句句，想起不知何时以婚姻为政治棋子之心，为了走捷径，漠视一个活生生的人的原则与底线。


    或许严忍冬说得对，自己也不是当初那个自己了。


    在朝以纯臣之身匡济天下，在野和心爱的人寄情山水，他又做到了吗？


    不知不觉间，他漫出了泪水。陶然终于开始承认一件事，那就是无论季静堂还是祝长风，甚至朝野上下那些阻碍推行新政的佞臣，都比自己要清醒。


    他们知道土地兼并是一番痼疾，动不得也不能动，祝长风几经鄙视自己的在内周旋之志，季静堂几经提醒自己改革者没有好下场，但他就是充耳不闻。


    他太自信了，自信到自负。因为连中三元，因为半生顺遂，因为上有不必让自己操心衣食的父母，身边有美丽聪慧又愿意一心陪着自己做任何事的爱人，皇后支持，皇帝支持，贵妃支持，他全然没有看清一意孤行的代价。


    天下不是围着他陶然转的，人人各自为营，历史也好，爱情也罢，它们仿佛命运，有其自己的意志，凡人半点不可干预。


    接受吧，人能做到的唯有接受。


    接受分久必合，合久必分，无论是天下还是爱人，皆是如此。


    严忍冬见他沉默，长久的不说话，上来扶住他的肩道：


    “我相信你，只要你放弃季静堂，我保证，三十万石粮米即刻调往京都，新政还能推行下去。”


    他像是变态地燃起什么希望：“对了，对了，我姐姐还活着，你还记得吗？”


    “她喜欢你，想嫁给你。陶然，你娶了她，咱们就是一家人了。从今往后，我支持你搞田改，搞新政，我支持你做你想做的一切，你只需放手去做，兵部也好，刑部也好，都察院也好，禁军也好，都有我的人，我来替你搞定，好吗？”


    陶然看他，眼神仿佛在看一个疯子。


    “贵妃娘娘呢”，他问，“颜颜又在哪，你知道的吧？”


    严忍冬眼神凉下来。


    “天下？”他终于淡淡嘲讽，叹着气一摸眼角的泪水，“天下给你，你想要便拿去好了。”


    “严忍冬”，他噙着后悔的眼泪，“你拿着它，捧好它，和它过一辈子，户部给你，田改总局也给你，一切的一切，你自己去干吧。”