静堂神色平静，近日来眼中都含着浓重的水雾，此刻有些发红，低眉缓缓做了个福。


    “陶夫人”，钟睿林神情激动，悲怆难耐，忽然跪下，郑重磕了个头。


    这一语叫邱致仁也始料未及，愣怔间，他亦慌忙跪下，随钟睿林一般磕了个头。


    她缓缓走过来，并不多言，只将二人从地上扶起来，嘴里说道：“钟大人，好久不见。”


    “夫人，”他难免又激动起来，转头看看邱致仁，又想季静堂肯叫两人一同前来，定是觉得他信得过。


    钟睿林在礼部时官居右侍郎，和邱致仁长久共事，诚觉此人人品端方，踏实肯干，此刻方也放下了心。


    “夫人，您竟然还活着？”


    毕竟他的激动，她像是古井无波一般，微不可见地点了点头。


    “那么陶兄他......”钟睿林忽然燃起一丝希望，又见季静堂如灰一般的神色，心缓缓凉了下来。


    她默了一阵，问邱致仁道：“邱大人，季家与聂家的关系，你是知道的吧？”


    邱致仁闻言连忙作揖：“陶夫人，伯父聂介臣乃季丞相亲手提拔之人，伯父死里逃生后，已对下官言明，往后在朝要以静贵妃马首是瞻，但有所命，绝不推辞。”


    静堂点点头，声音虚弱的问：“那么邱大人此刻的心，还是一样的吗？”


    邱致仁道：“伯父与季家共陷祸事，季丞相、贵妃娘娘、陶大人是怎样的人，邱某心中有是非，明判断，夫人今日既已相邀，证明信得过在下，陶大人死得冤枉，如今佞臣当道，天下不宁，还请夫人看清心志，莫要疑我。”


    她良久不说话，待得钟睿林都要替邱致仁开口解释了，方才叹道：“我这一生身世飘零，有如风中柳絮，漫凭无根，对人对事难免多疑，心思重些，还请邱大人勿怪。”


    “夫人说哪里话，您能活着，已经是万幸了。”


    “夫人”，钟睿林急道，“究竟是怎么回事，您居然没死？”


    “是，我没死。陶府和云津会馆的火，烧死了陶家的所有人，但我偏偏留了下来。”


    她啼笑皆非，语气有些憔悴，抹了一把眼角的泪。


    此情此景，三人心知肚明，皆是悲怆，默默不语，连句“节哀”的话都说不出来。


    钟睿林想起陶然，心中痛苦难忍，忽然又是跪下，对季静堂郑重道：“夫人，陶兄已殁，人死不能复生。还请夫人信我，我如今掌管户部，必然继承陶兄遗志，定会竭尽全力，不使新政停摆，他想做到的事，生前没能做到，夫人放心，我一定替他完成。”


    语罢，他悲痛难耐，流下泪来。


    静堂闻言，缓缓背锅身去，不想叫二人看见自己在哭，她声音颤抖，脊背抖得像一只受惊的鹌鹑，半晌才略微平复了几分，带着哭腔道：


    “钟大人，朝廷已经烂到了骨子里，你继续这样做，会成下一个陶然的。”


    她双手忽然侧撑在桌沿上，整个人体力不支地往一边倒，却又强自撑住，哭道：


    “死的人已经够多了，不要去做无畏的牺牲。”


    钟睿林悲怆抬头，碰上静堂缓缓转身：“钟大人，让我为你指一条明路，明推新政，暗行旧制，遇事能拖则拖，不拖则止。学会在严忍冬面前讲委屈，说不易，比你做一个能臣、纯臣，要有用得多。”


    “夫人......”钟睿林满脸讶异，不想陶然的妻子竟会说出这样的话，心里苦辣交错，又诚觉她所言非虚。


    一时究竟到底怎么个心情，他自己也说不清了。


    “夫人明鉴”，邱致仁道，“若我们行怠政，以至于新政空转，空库空虚，百姓流离，这天下恐怕就要完了。”


    “天下？”她含泪冷笑，“二位大人觉得，这天下还能撑多久？”


    她问出了这个问题，这个他们不想面对、不愿面对更无法面对的事实。


    一艘将倾的巨轮，到底能凭多少的辛苦勤劳竭力挽回？


    他们不知道，但他们愿意一试。


    静堂缓缓坐下来，一面平复着心情，一面对二人道：“天下大事，二位大人久经研习，自是比我清楚。所谓王道，在于顺天而行，依势而为，势在人在，势毁人亡。昔日陶然竭力改革，江南抄家，湖广调粮，得罪了权贵，最后落得如此下场，便是逆势而为的结果。”


    她看着二人，目色清冷里带着一丝刺破尘埃的力量：“如今天下大势，二位大人以为在何处？”


    二人皆不敢言，心中有个模糊的答案，只去看季静堂的脸色。


    她道：“严忍冬，必死，或早，或晚，仅此而已。”


    她先前点了一盏烛台，此刻把手中的绢帕轻轻丢进其中，不一会儿边缘便漫起枯萎的焦灰，一点点蜷曲下去。


    “那夫人以为，何时是他的死期？”


    言语间，三人已达成同盟，忍冬之恨，夺国之仇，无需再言。


    “或许半年，或许一载，到底多久由不得我们关心，也并非在我们的权能之下。我想做的，我要做的，就是加一把火，让天下大势，在我的手里显现出来。”


    她站起来，看着满屋的绫罗绸缎，默默道：“最不堪忍的，是他严忍冬败坏忠良的名声，季家、祝伯父、我姐姐、陶然，一个个建国之臣毁在他的手里，而他要的，并不是为天地立心，为生民立命。”


    季静堂转过身来，正色道：“他要的，只不过是可悲的权力而已。”


    邱致仁低头，半晌道：“夫人，我们又何尝不知呢？可是如今这般，他权掌天下，六部皆降，我们又能怎么办才好。”


    静堂道：“颜山涛北上，此事你们知道吗？”


    陶然和钟睿林都并未与她说过勤王之命，这件事，她是从祝长风的军报里听来的。


    钟睿林点头，只道：“如今朝廷下了死命抵抗，他被困在湖广，恐怕入京还要有些时日。”


    静堂点头：“朝廷的事变幻莫测，将来的事谁也说不清楚。但是有一点，颜山涛是奉勤王之命入京的，说到底，他奉的是摄政贵妃和陶然之命。如今，他们二人都成了百姓眼中的奸人，颜山涛再怎么势如破竹，到底师出无名，不会得到人心的。”


    邱致仁道：“夫人的意思是，要为陶兄和贵妃娘娘正名？”<


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    p>她不置可否，只道：“让政策空转，万事停摆，天下才会知道过去坐享了新政的好处，他们的声名才有回转的可能。百姓误解，是因为百姓无知，百姓无知，是因为当权者不想让他们知道。当然，我的意思或许不止在此。”


    她转过身来，正正看着钟睿林：“钟大人，为官之道，有时候不为比作为更有用，这是父亲、陶然和我的半生教会我的道理。”


    “是，”他低头，不敢多言。


    季静堂年岁尚轻，却绝顶聪明，有一股和岁月不相承符的成熟，她说出的话，总是叫人不敢小觑，凡是接近她的人，都会略有同感。


    邱致仁也感受到了这股杀伐决断的气息，她筹谋之时，面无神色，不见亡夫哀戚，仿佛一架最冰冷无情的刑具，默默剜割着敌人的肉。


    两个当朝官员，就这样和她共处一室，默默听着她分析天下大势，仿佛读了十年圣贤书的不是他们，而是她。


    季静堂的确读了很多书，但不为科考，反倒旁征博引，海纳百川。真正叫她洞察世事的不是那起子古书，是她不知道何时积攒起来的生存之智，这便是陶然最最缺少的东西。


    人心，刺破人心的能力。


    “钟大人，邱大人，你们继续推行新政，只会叫陈恨生那起子保守党结成铁板一块，他们利益一致，怎么不会想方设法把你等清流压下去呢？”


    “是，夫人此话有理。”


    “神捕司兵符呢？”她冷静问道。


    钟睿林从怀中取出，双手递给她。


    “这么些日子，严忍冬没找你要？”


    “这些日子诸事缠身，他忙得脚不沾地，又从来不亲和户部，想来是忘了吧。”


    “还给他，”季静堂将兵符重新交给钟睿林，“严忍冬从来自私跋扈，他容不得先皇私兵为自己所用，必然会重组军团。”


    她顿了顿，又道：“对了，关于我姐姐的事......”


    二人闻言皆是怔住，邱致仁道：“夫人节哀，静贵妃娘娘已经秘密发丧，这件事宫里都是知道的。”


    “不可能”，她道，“严忍冬不会杀她，他杀了谁，也不可能杀她。有谁可以知道后宫的消息？”


    钟、邱二人皆无人脉通向后宫，只说先皇妃嫔被集中在一处，不日就要集体迁往茂陵。


    季静堂沉沉闭目，揉着太阳穴道：“梦妃是不是怀孕了？她身怀先皇龙裔，父亲又是礼部尚书，想必不会被迁往茂陵。江雨杭是个骑墙派，往日左颠右倒，不过就是为了他的祖宗规制。严忍冬没有理由阻止他去看女儿，他是唯一有机会去接近后宫的前朝大臣，把静贵妃活着的消息透给江雨杭，他那么古板，自然回去查，查，就会带出消息。”


    “是，”邱致仁闻言会意。


    静堂沉沉叹了口气，单手握拳，缓缓敲打在桌面上：“我思及过去败北之因，莫过于做人太讲底线，他严忍冬敢杀太子，当街炸人，我们也该吸取教训，有样学样。”


    她从怀里取出那叠从洲渚别院取出来的田契，眼里爆发出鹰隼一样的光：“陶家的黑产我早就处理干净了，他们一分也别想拿到。”