当夜。


    寅时未至，靖王府东苑“听涛阁”内灯火通明，人影幢幢。


    浓烈药味混杂着一丝若有似无的甜腥，沉甸甸地压在每个人心头。空气粘稠得如同凝固的油脂，只有赵嵇断断续续，压抑不住的痛苦呻吟撕扯着这令人窒息的死寂。


    靖王赵衍，这位素以儒雅俊朗著称的宗室亲王，此刻面色铁青如寒铁，负手立于雕花拔步床前。紧锁的剑眉和紧抿的薄唇泄露了惊涛骇浪。目光死死锁在床上气息奄奄的爱子身上。


    自赵嵇从松山书院回来中毒卧床，这四年多的时日，他无一日不活在猜忌的阴影里。皇帝对沈晏等士族的忌惮，对宗室的提防……还有太后要斩断鹿家这一臂的决心……这潭水太深太浑！


    嵇儿这病，绝非偶然！


    如今赐婚旨意刚落，毒发便接踵而至……这分明是有人要将靖王府彻底卷入漩涡中心！他猛地抬眼，目光如电扫过在场诸人，最终定格在紧闭的房门，仿佛要穿透重重宫墙，直抵御座——他必须立刻进宫！


    “如何？！”靖王的声音嘶哑，带着一种濒临爆发的怒意和颤抖，猛地砸向床边。


    太医令郑太医指尖搭在赵嵇腕上，额头沁出的冷汗在烛光下闪着光。他眉头紧锁，几乎拧成了一个疙瘩，指尖下的脉搏混乱如沸水中的麻线。他猛地收回手，仿佛被烫到一般，声音带着无法掩饰的惊惶：“靖王殿下！世子脉象……邪毒暴烈，已冲入心脉！这……这绝非旧疾复发之兆！倒像是……像是……”


    “像是什么？！说！”靖王厉喝，一步踏前，威压如山。


    郑太医身体一颤，目光惊疑不定地扫过侍立的人群，最终死死锁定在角落里一个被悄悄踢到博古架下的靛蓝锦缎小包上，那包口渗出暗褐色的药渣，散发着不祥的气息。


    “像是……服用了药性极为霸烈，甚至相冲的虎狼剧毒之物啊！”他声音发颤，手指颤抖地指向那锦包，“臣观那药渣……气味刺烈，色泽诡谲……恐是前朝冷宫遗落，早已湮灭的禁忌古方所致！世子素日所用汤药皆有太医院案底，药性温和，断不会如此！”


    他语速极快，目光在靖王和地上药包之间游移，最后那句“虎狼剧毒”更是刻意拔高了声调，带着一种急于撇清责任的惊恐，眼神却隐晦地扫过靖王的脸。


    “虎狼剧毒？！”靖王目眦欲裂，猛地看向那药包，又霍然转头，目光如刀般射向侍立人群。


    扑通！


    一声闷响。跪倒在地的正是沈棠络。


    这位京城三姝之一，素来以明媚灵动著称的沈家二房嫡女，此刻那张精致得如同春日海棠的团宠脸上，血色尽褪，惨白如纸。那双总是顾盼生辉，带着几分骄矜与灵动的杏眼，此刻盛满了巨大的，无法置信的恐惧，瞳孔剧烈收缩着。


    哐当——


    一个空了的青玉药瓶从她无力的手中滚落在地毯上，瓶口残留的暗红色药渍，与那锦包散落出的药渣气味瞬间交融，刺鼻异常。


    “络儿？！”靖王妃惊呼出声。这位素来以端庄大气，八面玲珑著称的王妃，此刻保养得宜的脸上也瞬间褪尽血色，惊怒交加地看着地上滚落的药瓶，又看看跪地抖如秋叶，花容失色的沈棠络，再望向床上痛苦抽搐的儿子，嘴唇哆嗦着，精心描绘的妆容也掩不住眼底的仓惶。


    她强压下心头翻涌的惊涛骇浪——沈家女公子！身份贵重！这些年沈棠络打着“络香菩萨”的名号频繁出入王府，送药问诊，王府上下待她极厚，赏赐不断，何尝不是看在她背后沈氏门庭的份上？


    至于鹿晞盈——鹿将军之女，医术确实神鬼莫测，虽出身寒微，但那份沉稳干练和从松山书院带出的学识底蕴，并不输京城贵女。她每年总会悄然而至，每次来，嵇儿的状况总能好上一阵。


    至于这些年给赵嵇用的药方到底出自谁手……


    靖王妃心底冷笑，这重要吗？重要的是沈棠络背后的沈家，是王府需要维系的关系！而鹿晞盈……是能救嵇儿命的人！她只需配合，两边都不得罪，维持表面风光。


    可如今……这祸闯大了！她胸口剧烈起伏，指甲深深掐进掌心，看着沈棠络的眼神复杂至极：失望、愤怒，但更多的是对儿子安危的揪心。现在不是追究的时候！救嵇儿要紧！她猛地抬头，充满希冀又带着一丝命令地望向门口！


    鹿晞盈怎么还没来？


    她今天不是刚搬进王府吗？人呢？！


    “王妃殿下！”沈棠络终于找回了声音，涕泪横流，绝望地向前膝行几步，死死抓住靖王妃华贵的裙裾，声音尖利破碎，带着哭腔，“药方……药方是三日前，棠络整理冷宫旧档时偶得的残篇！名唤九转还魂，说能解奇毒！棠络只想救世子，只想救他啊！棠络……棠络熬了三天三夜……怎么会……怎么会是毒？！”


    她语速飞快，眼神慌乱地四处飘移，不敢直视王妃的眼睛。没错！这药确实是她亲手熬的，每一份材料都是她盯着放下去的！和以前……那些方子一样！她心底有个声音在疯狂嘶吼，试图抓住一丝熟悉的流程来证明自己并非全然无能。


    她浑身抖得厉害，巨大的恐惧几乎将她吞噬。完了！庸医害命的罪名！但只要赵嵇没死……只要没死！沈家就还能保她！


    鹿晞盈！一定是她设的陷阱！她知道她在盯着她的人！她知道她这些年一直在盗取她的药方！是她故意让她拿到这假方子害她！


    她眼神慌乱地扫过床上气息微弱的赵嵇，又猛地看向门口，嘴唇翕动了一下，那句“是她！是鹿晞盈知道这方子！是她故意引我……”几乎要冲口而出，却在瞥见靖王妃冰冷审视的目光和靖王铁青的脸时，硬生生咽了回去，只剩下压抑的呜咽。


    不能……不能真打断鹿晞盈来救人！赵嵇死了，她就彻底完了！


    此刻，她心底对鹿晞盈那深入骨髓的鄙夷和轻视，在死亡的恐惧面前，显得如此苍白无力。甚至……隐隐升起一丝绝望的期盼——


    鹿晞盈·……你最好能救活他！


    “九转还魂？解奇毒？”郑太医已疾步过去，拾起一块玉瓶碎片，凑近鼻端用力一嗅，脸色瞬间变得极其难看，甚至带着一丝骇然，“蛇蝎草！腐骨花！醉仙桃！错不了！此乃前朝《禁方录》所载回光散！名为续命，实为夺魂！是前朝用来刑讯逼供，榨取口供的虎狼药！此药性极烈，与世子体内多年沉积的寒毒相遇，如同滚油泼雪，瞬间激发反噬！庸医……庸医害命啊！”


    他痛心疾首地高呼“庸医”，声音在寂静的房间里回荡，目光却再次隐晦而迅速地扫过靖王，带着一丝不易察觉的催促。那“庸医”二字如同重锤，狠狠砸在沈棠络心上，让她浑身又是一颤，脸上血色根得更尽。


    “够了！”


    一声清越冷喝，如同冰锥破开凝滞的空气！


    众人悚然一惊，循声望去。


    只见一道素白身影挟着夜风的寒气疾冲而入！正是鹿晞盈。


    她身形比同龄的贵女们要瘦小一些，面容清秀，未施粉黛，鬓发微乱，几缕发丝被汗水黏在光洁的额角和颈侧，呼吸急促，胸口剧烈起伏，显然是一路狂奔而来。


    她看着满屋子的狼狈，瞳孔骤然紧缩！一股冰冷的寒意瞬间席卷全身！


    她来晚了！


    她今天刚随父住进王府安排的客院，客栈的行李，新院落的布置琐事缠身，整整一天都未能抽身过来看一眼！


    才一天！就一天！


    她无视了跪地啜泣，狼狈不堪的沈棠络，无视了靖王夫妇惊怒复杂的目光，甚至无视了手持碎瓶，一脸痛斥“庸医”的郑太医。她的目光只牢牢锁在赵嵇身上，脚步没有丝毫停顿，径直冲到床边。素手快如闪电，三根细若牛毛、寒光闪闪的金针瞬间精准刺入赵嵇胸前几处大穴！


    奇迹般地，赵嵇那撕心裂肺的剧烈抽搐竟肉眼可见地平缓下来，虽然气息依旧微弱痛苦，但至少不再那般骇人。


    “取我的药箱！快！”鹿晞盈头也不回，声音带着不容置疑的沉静命令，那是一种无数次在生死边缘磨砺出的镇定，与她略显稚嫩的外表形成鲜明对比。


    然而，她心中却已掀起惊涛骇浪：脉搏微弱，邪毒冲心！这绝不是刚发作的样子，寒毒被回光散彻底引爆，至少已肆虐一刻钟以上！再迟片刻，大罗金仙也难救！


    她的目光快速扫过赵嵇乌紫的唇色和涣散的瞳孔，心沉到了谷底。怎么会耽误这么久？一个念头电光火石般闪过——朱雀桥！那该死的巡防营盘查！


    她刚从客栈安置处得了消息便拼命赶来，却在必经的朱雀大桥被巡防营拦下临时抽查！她想绕路，可另一条路远得多，时间根本来不及！更糟的是，若在此时刻意绕行躲避盘查，反而更引人注目，只会招来更久的纠缠盘问！两害相权，她只能咬牙忍耐了两刻钟！就是这两刻钟！生生拖到了毒入膏育！


    是谁？是谁在拖延时间？！


    随她而来的侍女不敢怠慢，立刻将一个古朴沉重，边角已有磨损痕迹，显然常伴主人跋山涉水的深色木箱捧到她手边。


    “鹿娘！毒已焚心，侵入膏肓！金针锁脉也只是……”郑太医急忙上前一步，试图阻拦。


    鹿晞盈已“啪”地一声打开药箱，动作迅捷如风，一排长短不一，寒光凛冽的银刀，金针以及几个颜色各异的瓷瓶被她迅速取出。她看也不看郑太医，只冷冷抛下一句，声音不大，却清晰地盖过了所有嘈杂：“邪毒冲心，寒火相煎。金针只能暂锁，争取时间。毒血已淤积心脉，需立即放出，再换新血续命！”


    说话间，她已拿起一把薄如柳叶、刃口闪着冷光的银刀，在跳跃的烛火上迅速燎过，动作干脆利落。


    “换血？！”满室皆惊！


    这闻所未闻的骇人之法让所有人都倒吸一口冷气！


    靖王妃更是眼前一黑，身体晃了晃，被身旁嬷嬷死死扶住才没晕倒。她死死盯着鹿晞盈决绝专注的侧脸，那沾着灰尘的鬓角，微微抿紧的唇线和那双清亮眸子里燃烧的孤注一掷的光芒，让她想起了这些年这位姑娘每次来时那沉默而可靠的身影。


    只有她了……现在只有她能救嵇儿了……


    巨大的恐惧和唯一的希望在她心中激烈碰撞！


    鹿晞盈的目光掠过赵嵇痛苦紧闭的双眼和乌紫的唇，那双总是清冷的眸子里此刻是破釜沉舟的决绝，仿佛燃烧着某种孤注一掷的火焰。她的银刀已稳稳对准赵嵇苍白手腕上微微鼓动的血脉，声音斩钉截铁，不容半分质疑：“烈酒！玉碗！参汤！快！”


    赵嵇……撑住！


    她心中无声呐喊。眼前闪过松山书院角落里，那个在她被众人嘲笑孤立，唯一站出来，用清朗声音说“何必为难人”的少年身影。那个唯一给过她一点温暖和保护的少年……这份情，她一直记得。


    此刻，听涛阁对面绣楼的飞檐暗影里——


    晏芷兰指尖把玩着一枚小小的巡防营铜符，冰冷的金属棱角在月光下泛着幽光。她冷眼俯瞰着下方灯火通明，如同炼狱般的听涛阁，唇角勾起一丝冰冷的弧度。


    “前朝冷宫……回光散……”她低语，声音轻得如同叹息，铜符在她掌心留下浅浅的印痕。“太后殿下，您为鹿晞盈精心准备的‘救命稻草’，被沈棠络这蠢货一口吞下，滋味……如何？”


    她不过是巧妙引导了沈棠络那颗时刻觊觎着鹿晞盈药方的心，让她“偶然”发现了冷宫禁方的线索，更让她亲耳“证实”了那方子对赵嵇奇毒的神效。至于那恰到好处堵在朱雀桥的巡防营？不过是确保这枚由沈家女亲手点燃的“惊雷”，能准时，且毫无阻碍地炸响罢了。


    仅此而已。


    太后想借鹿晞盈寻方之手，将毒杀世子的罪名和废掉鹿家的刀，稳稳递到鹿晞盈面前？那她便顺手截获了这把刀，轻轻一转，让它更深、更狠地捅进了沈家的腹地。沈棠络……这个被嫉妒和贪功蒙蔽了双眼的女人，便是这场风暴中，第一个被献祭的棋子。


    “陛下这步棋妙啊……”晏芷兰的目光越过王府重重屋脊，投向那夜色中更显巍峨深沉的皇城方向，唇角的冷笑更甚，“沈云澹，一个‘庸医害命’的妹妹，沈家是保不住了。陛下要的，是足以染红沈家和宗室这棵共生藤蔓的……‘谋逆’之血……”


    ……