三日后。


    是夜，更深露重，浓云如墨，将月色吞噬殆尽，唯余几缕惨淡星光勉强勾勒着屋宇轮廓。定远侯府西院的梆子声渐歇，整座侯府沉入墨染般的死寂。


    一道玄影如鬼魅般掠过墙头，轻如飘羽，无声无息地融入无边夜色。


    晏芷兰足尖轻点自家屋脊，身形灵动似暗夜精灵，目光扫过脚下那条分隔两座庞然府邸，寂静无人的长街——此地乃内城东北步广里。


    背依邙山余脉，前临洛水支流，历来是藏风聚气、钟鸣鼎食之地。沈晏两家作为顶级门阀，府邸在此隔街相望，壁垒森严，气象万干。她如一片玄色落叶，精准地自晏家府域越过那条象征界限的街道，飘然落在辅国公府东侧高墙之上。


    墙下阴影中，几道属于沈府暗卫的气息几不可察地波动了一瞬，旋即又归于沉寂，如同从未察觉这越界的不速之客。


    晏芷兰身形灵动似暗夜精灵，巧妙地避过巡夜守卫警惕的目光。最终，她如一片玄色落叶，伏在一座清幽别苑的墙瓦之上。


    苑内竹影森森，夜风穿林而过，枝叶摩擦发出沙沙低语，如无数鬼手在暗中摩挲。然而，晏芷兰凝神屏息，耳中捕捉到的，却是竹涛深处那几不可闻的，压抑而绵长的呼吸吐纳之声。


    清竹苑。沈云澹的院子。果然竹影婆姿，幽深似海。


    她唇角微勾，眼中毫无意外。沈家这位“温润如玉”的公子，若真如表面那般只识诗书星象，又如何能在太后与陛下两座大山间游刃有余？


    她屏息凝神，如灵巧的狸猫般滑下高墙，落地时悄无声息，循着那细微声响，潜向竹林深处一座看似堆放杂物的偏僻厢房。檐角铜铃轻响，更添几分寂寥。


    她眼中掠过一丝狡黠的光。沈云澹这“温润君子”的皮，她今夜就要亲手挠一挠。


    厢房内烛火未燃，仅靠几缕顽强透窗的惨淡月光勉强视物。


    沈云澹背对着窗棂而立，一身素白常服在昏暗中勾勒出清瘦孤直的轮廓。他面前垂首肃立着三条黑影，气息沉凝如渊，皆身着紧束的夜行劲装，面上覆着毫无纹饰的玄铁面具，只余一双双冷硬锐利的眼。


    “……虎豹营驻地舆图，三日内必须详尽。”沈云澹的声音依旧温润，却带着一种冰泉般的冷冽，“鹿鸣山治军严谨，外围布防或可窥探，核心营区……非死士不可入。”


    最后一句，轻描淡写，却重若干钧。


    其中一名暗卫微微抬头，面具下的眼睛锐利如鹰：“公子，鹿氏女今日已入靖王府，陛下赐婚已成定局。虎豹营……恐已姓赵。”


    “姓赵？”沈云澹低笑一声，听不出喜怒，“陛下是君，天下兵马自然姓赵。但握在谁手里，如何用……才是关键。”他修长的手指在身侧一张简陋的木案上轻轻敲击，案上铺着一张隐约可见山川轮廓的皮纸。


    晏芷兰倒挂在檐角阴影里，借着微弱天光，看见那人执白玉如意指点着沙盘上的山河走势，广袖滑落间，露出指间一枚浮雕着古朴纹样的白玉扳指。五年前在松山书院窗明几净的书斋里，这双手执的还是紫竹狼毫。


    “鹿鸣山是孤臣，只忠君命。如今陛下将他绑上靖王府的战车，虎豹营就成了陛下插在宗室与士族之间的一柄双刃剑。盯着它，不是要夺，而是要看清……刀锋最终会指向谁。”沈云澹顿了顿，声音更低了几分：“太后那边……永安宫今日有何异动？”


    另一名暗卫立刻回道：“一切如常。赏赐牡丹已分送各府，对赐婚……只字未提。”


    沈云澹静默片刻，指尖在皮纸某处要害位置轻轻划过，留下无形的痕迹，“知道了。下去吧。”


    三条黑影如被夜色吞噬的墨汁，无声无息地退入更深的黑暗，仿佛从未存在过。


    就在最后一丝气息消失的刹那，沈云澹温润的声音忽然响起，带着一丝不易察觉的无奈：“晏娘子，听墙角非君子所为，亦非淑女之仪。夜露寒凉，何不进来喝杯热茶？”


    晏芷兰从窗外廊柱的阴影里悠然踱出，推开虚掩的房门，玄衣几乎与黑暗融为一体，唯有一双眸子在昏暗中亮得惊人，带着戏谑的笑意，“沈公子好耳力，连我这‘非淑女’沾了几滴夜露都听得出来？”


    “晏娘子夜行翻墙的功夫，倒是越发精进了。”沈云澹目光扫过她沾着夜露的衣角，“不知深夜造访清竹苑，所为何事？总不会是来赏竹的。”


    晏芷兰径直走到他面前，毫不避讳地扫视案上粗糙皮纸，指尖虚点“虎豹营”区域，抬眼看他，笑容明媚又危险，“自然是来关心一下，被太后殿下当作金丝雀，差点塞进鹿家笼子的……沈公子你呀。”她尾音拖长，带着一丝不易察觉的冷峭，“那笼子，瞧着可还合心意？”


    沈云澹转过身，月光落在他清俊侧脸，眼神平静无波：“太后殿下慈怀，日理万机之余尚记挂臣下些许微末小事，体恤之情，某铭感于心。晏娘子说笑了。”


    “说笑？”晏芷兰身体倏然前倾，瞬间将两人距离压缩至呼吸相闻，温热的兰香几乎要将他包裹，她声音压低，带着一丝沙哑的魅惑，“寒门明珠，光耀沈晏……”指尖上移，几乎要触到他温润的下颌，却又倏然收回，只留下灼人的视线，“沈公子听这话时，是觉得这明珠衬得您这金匾更亮了呢，还是……”她故意停顿，红唇勾起恶劣的弧度，“觉得这明珠硌得慌？像吞了颗带刺的酸枣核？”


    沈云澹的呼吸几不可察地一滞，眸色深了深，却依旧不动如山，只微微侧头避开她过于侵略的目光，声音平稳如常：“晏娘子慎言。长者赐，不敢辞。”


    “不敢辞？”晏芷兰拖长了调子，指尖非但没有收回，反而变本加厉地在他襟口那枚冰凉的玉扣上打着转儿，力道不轻不重，带着点磨人的痒意，像只故意撩拨的猫爪，“啧，说得这般委屈，倒像是沈公子你……被人强抢了去似的？”


    沈云澹垂眸，视线落在她那只作乱的、在自己襟口画圈的手指上。那指尖莹白，在昏暗中带着点玉色的光泽，动作却十足十的恶劣。他并未立刻拂开，只是任那细微的痒意透过衣料传来。待她最后一个字音落下，他才缓缓抬起眼，目光重新落回她带着挑衅笑意的脸上。


    “强抢？”他温润的声音依旧平稳，甚至比方才更柔和了几分，像在陈述一个再简单不过的事实，“沈氏门庭虽陋，倒还不至于任人予取予求。晏娘子说笑了。”


    晏芷兰不再言语，唇角却弯起一个极其明媚的弧度。目光流转，精准地落在他身侧简陋木案上那只孤零零的青玉茶杯上——杯沿还残留着一点极淡的水痕，显然是主人方才所用。她毫无预兆地伸出手，动作自然流畅得仿佛那是她自己的东西，在沈云澹平静无波的注视下，极其自然地拈起那只犹带一丝余温的杯子。


    她甚至挑衅般地抬眸，迎上沈云澹温润却深不见底的目光，当着他的面，将杯沿凑到自己嫣红的唇边。红唇印上他方才唇舌碰触过的位置，就着他喝剩的、微凉的残茶，仰头，喉间轻轻一动，饮了下去。


    沈云澹的视线落在她沾湿的唇辦和那只被“玷污”的杯子上，眸色似乎深了一瞬，但面上依旧波澜不惊，仿佛对此早已司空见惯。


    晏芷兰将空杯随手放回案上，发出一声清脆的轻响。这才心满意足地退后半步，嘴角扬起一个顽劣的弧度，忽然一旋身，便大大方方坐在了那张简陋的木案边缘！玄衣下摆垂落，露出一点绣着银线兰草的鞋尖，在昏暗中莹莹微光。她双腿悬空，轻轻晃荡，像个顽劣的少女，目光却已如淬了毒的钩子，重新锁定了沈云澹。


    “陛下反手一张赐婚圣旨，把‘明珠’镶在了靖王府的冠冕上，这步棋走得又快又狠。”她晃悠着腿，语气仿佛在闲谈趣事，“太后殿下倒好，赏花，用膳，还特意召你进宫话家常……这份慈心，让人心慌呢。”她歪着头，眼神纯真又残忍，“沈公子，你猜，太后殿下此刻，是在等鹿鸣山摇尾乞怜呢，还是在等……”她故意停顿，欣赏着沈云澹面上细微的变化，才将后半句裹着温热气息，如毒蛇般吐进他耳中，“靖王世子赵嵇……突然‘福薄’，暴毙而亡呢？”


    沈云澹的身体瞬间绷紧！昏暗中，他猛地转头看向她，两人的鼻尖几乎相碰！他温润的眼底第一次清晰地翻涌起冰冷的怒意和审视，仿佛要将她这身皮囊连同里面的毒汁一同看穿！


    晏芷兰却笑了，像偷腥得逞的猫。她甚至抬手，用冰凉的指尖，极轻极快地刮了一下他近在咫尺的耳垂！触感温润微凉。


    “呀，公子耳朵红了？”她故作惊讶，旋即跳下桌案，拉开距离，眼中满是恶劣的笑意，“看来是这屋里炭火太旺了？”


    沈云澹深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神恢复深潭般的平静，但耳根那点被冰凉指尖触碰过的异样感，却挥之不去，“晏娘子，玩火者，终**。”


    “**？”晏芷兰掸了掸衣袖，浑不在意，“总好过被关在笼子里，等着别人放火来烧吧？”她话锋一转，又抛出诱惑，“风暴将至，沈公子是甘心在笼中观星，还是……想借这风，挣一挣那更广阔的九霄？比如……”她目光意有所指地扫过那张皮纸，“亲自握一握那柄双刃剑？”


    她不再看沈云澹的反应，转身走向门口，玄衣融入夜色，只留下一句轻飘飘的话。


    “对了，沈公子若得空，不妨提醒一下棠络妹妹……她的九转还魂汤，火候，似乎过了些。别救人不成，反成了……催命的符。”


    门扉轻掩，人影已杳。


    沈云澹独立于昏暗中，指尖在皮纸“虎豹营”的位置上，缓缓收紧，指节泛白。他抬手，用指腹重重擦过方才被晏芷兰指尖刮过的耳垂，仿佛要擦掉那点冰凉又灼人的触感。


    月光下，他温润如玉的脸上，冰冷锐意如出鞘寒锋，再难掩饰。


    窗外，竹涛声急，似金戈将鸣。