定远侯府西苑议事堂。


    门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣，却隔绝不了空气中弥漫的凝重与压抑。烛火跳跃，映照着堂内四张神色各异却同样沉郁的脸。


    定远侯晏铮端坐主位，面色沉静如水，手指无意识地摩挲着腰间佩剑冰凉的剑柄。那柄古朴长剑并未解下，此刻更像一种无声的威压，昭示着局势的严峻。


    他下首，长子晏承宗、次子晏承嗣、三子晏承业、小女晏芷兰分坐两侧，气氛比上次家会更显紧绷。


    “阿父！”晏承宗率先打破沉寂，声音压抑着怒火和焦虑，“不能再这样下去了！鹿鸣山那老匹夫，仗着陛下撑腰，简直是疯了！”


    他猛地一拍扶手，震得桌上茶盏轻响：“安平伯的庄子被查抄了！王尚书小舅子的赌坊被查封了！连……连咱们家旁支一个远房表亲，只是挂了个空名在越骑营领点干饷，都被揪出来革职查办！他这是要干什么？是要把京城这潭水彻底搅浑，让所有人都下不来台吗？”


    晏承宗眼中喷火，声音带着被冒犯的屈辱：“这些蛀虫，本是我们早想清理、又碍于情面不好亲自下手的累赘！丢出去喂狗正好！可鹿鸣山这蠢货，他懂什么？他以为他在替天行道，实际上是在捅马蜂窝！查抄安平伯庄子时，庄户闹事打伤了我们派去的功曹，这事我们还没找他算账，他倒好，直接把证据捅到御前！陛下震怒，安平伯被申饬罚俸，闭门思过！安平伯那老东西，失了势只剩个空爵，翻不起浪，但这事传出去，旁人怎么看？只会觉得我们晏家连个退下来的老勋贵都护不住！更糟的是，那些真正与我们休戚相关、盘根错节的人脉，那些握着实权的大司农、度支曹官员府上，看到下一个会不会轮到自己？怕的不是丢几个空饷位子，怕的是人心散了，怕的是让人觉得我们晏家用完就扔，护不住人！”


    “伯兄说得对！”晏承嗣阴鸷的眼神闪烁着毒蛇般的光芒，玉骨折扇被他捏得咯吱作响，“这鹿鸣山，还有他那个不知天高地厚的女儿，蹬鼻子上脸了！真当我们晏家是泥捏的？阿父！不能再忍了！必须给他们点颜色看看！”


    他身体前倾，压低声音，带着狠戾：“安平伯庄子上那些‘庄户’，可以再‘闹’得凶一点！让他们直接‘冲撞’鹿鸣山的仪仗！还有牙门军那几个‘病愈’回去的屯长，正好可以‘激愤’之下，鼓动手下兵卒闹点‘哗变’的苗头！只要局面一乱，我看他鹿鸣山如何收场！到时候，陛下也护不住他！”


    晏承业眉头紧锁，手指飞快地捻着腰间那枚温润的羊脂玉佩，声音带着商人的算计和忧虑：“阿肆，下黑手固然痛快，但风险太大。鹿鸣山父女背后有陛下，沈云澹那日又在松风雅叙见了鹿晞盈……这水太浑了。眼下最紧要的是稳住咱们自家的根基！北境边军的粮草辎重供应不能乱！江南和北地的田庄、商铺、矿山，更要严防死守，绝不能在这个时候被抓住把柄！京畿这点浮财虚权，丢了就丢了，只要钱粮命脉在手，咱们就立于不败之地！”


    “不败之地？”晏承宗怒极反笑，“阿业！你只看到钱粮！你没看到人心！没看到威望！再让鹿鸣山这么砍下去，砍断的是依附在我们晏家身上的枝蔓，更是砍在天下士族的颜面上！今天他敢动安平伯，动王佑民。明天就敢动到我们头上！到时候，谁还信我们晏家能庇护他们？人心散了，威望没了，钱粮再多又有何用？”


    三兄弟各执一词，争执不下。晏承宗主张强硬反击，不惜制造混乱；晏承嗣想下黑手嫁祸；晏承业则想收缩自保，固守核心利益。议事堂内火药味弥漫，空气仿佛凝固。


    晏铮依旧沉默，目光低垂，看着自己按在剑柄上的手，指节因用力而微微泛白。那柄跟随他征战半生的佩剑，沉默着散发寒意。他在权衡每一种选择的代价与收益。


    就在这剑拔弩张之际，一直安静坐在最末位，仿佛置身事外的晏芷兰，缓缓抬起了眼帘。


    她今日只着一身素净的天水碧色云纹常服，乌发松松挽起，斜插一支素银簪，与堂内凝重格格不入，却自有一股沉静的力量。她指尖捻着袖口一朵早已干枯的细小海棠花瓣，声音不大，却清晰地穿透所有争执，带着冰泉般的冷静：


    “伯兄想掀桌子，仲兄想放冷箭，叔兄想守财库……”她目光扫过三位兄长，唇角勾起一抹极淡、带着洞悉一切嘲讽的弧度，“都错了。”


    三人的目光瞬间聚焦在她身上，带着惊愕、不解，甚至一丝被冒犯的恼怒。


    晏芷兰无视他们的目光，将手中干枯的花瓣轻轻碾碎，指尖沾染上一点微黄的粉末。她抬起眼，看向主位上沉默如山，目光已转向她的阿父晏铮，声音平静无波，字字清晰：“鹿鸣山父女，还有背后指点他们的高人，他们此刻最想看到的，就是我们动。”


    她微微停顿，让这句话的分量沉入每个人心底。


    “安平伯被罚，王佑民丢脸，我们旁支表亲被革职……这些，都是他们故意抛出来的诱饵，是烧在我们脚下的火。”晏芷兰的目光变得锐利如刀锋，“他们在逼我们，逼我们沉不住气，逼我们出手反击！无论是伯兄的掀桌子，还是仲兄的放冷箭，只要一动，就是授人以柄！就是坐实了我们在阻挠圣意，在对抗皇权！就是给了陛下和鹿鸣山，将矛头彻底对准我们晏家的理由！”


    她站起身，缓步走到堂中，素衣在烛火下显得格外清冷。


    “阿父，三位兄长。”晏芷兰的声音带着穿透迷雾的清醒，“这把刀，鹿鸣山挥舞得越狠，砍的范围越大，伤的就不止是我们士族了。”


    她目光扫过众人，带着俯瞰棋局的冷漠：“勋贵、官员、依附于军务的商贾、甚至那些被断了财路的兵痞……鹿鸣山现在得罪的，是整个京城固有的、盘根错节的利益阶层！他查空饷，追亏空，断了多少人的财路？他查积案，办勋贵，打了多少人的脸？他汰换冗员，又砸了多少人的饭碗？”


    晏芷兰的唇角勾起一抹冰冷而残酷的笑意：“民怨，已经在积聚。恐慌，已经在蔓延。这把火，烧得越旺，燎原之势就越难控制！陛下想借这把刀砍向我们，可这把刀现在砍向的，是整个支撑大周王朝的基石！”


    她走到晏铮面前，目光与他那双深潭般的眼睛对视，声音斩钉截铁，带着近乎残忍的清醒：


    “我们晏家，是士族。士族是什么？是扎根于这片土地数百年的参天巨木！王朝更迭，如走马观花，皇帝轮流做，可我们晏家，只要根还在，只要北境三十万边军还在，只要江南北地的钱粮命脉还在，晏家就永远是晏家！今日是周朝，明日换了赵钱孙李，我们晏家，依然是镇守一方的定远侯！”


    这番话，如同惊雷，炸响在晏承宗三兄弟心头！他们从未从这个角度想过问题！晏家的根基，岂是一个皇帝、一次京畿兵权的变动就能动摇？


    晏芷兰的声音陡然拔高，带着掌控全局的决断：“而陛下呢？他坐的是龙椅！他要的是江山稳固，他比我们更怕这把火烧起来！更怕这把刀砍断了维系王朝的藤蔓！放任鹿鸣山这么肆无忌惮地砍下去，动摇的不是我们晏家的根基，动摇的是他大周王朝的根基！是天下！”


    她微微俯身，靠近晏铮，声音压低，带着淬毒的寒意和令人心悸的疯狂：


    “所以，我们什么都不要做！沉住气！静观其变！让他们砍！让他们查！让他们把能得罪的、不能得罪的，统统得罪个遍！让他们把京城这潭水彻底搅浑！搅得天怒人怨！”


    晏芷兰直起身，眼中燃烧着幽暗而兴奋的光芒，仿佛在欣赏一场即将上演的、由对手亲自点燃的毁灭之火：“既然那鹿晞盈，还有她背后的人，那么不知天高地厚，那么想当这把捅破天的刀……”


    她顿了顿，唇边绽开一个美得惊心动魄却冰冷刺骨的笑容，一字一句，如同诅咒：


    “那就让他们看看，当这把刀砍断了支撑王朝的最后几根柱子，当天塌地陷，王朝根基动摇之时，什么才是……真正的刀！”


    话音落下，议事堂内死一般的寂静。


    晏承宗、晏承嗣、晏承业三人，被小妹这番冷酷到极致却又精准狠辣的谋划彻底震住，久久无言。


    晏承宗眼中的怒火熄灭，取而代之的是震撼和寒意。晏承嗣捏着扇骨的手松开，眼神复杂难明。晏承业捻动玉佩的手指僵住，脸上只剩下惊愕。


    主位上，一直沉默如山的定远侯晏铮，缓缓抬起了头。他那双深潭般的眼眸中，冰封的锐利终于彻底融化，取而代之的是一种混合着激赏、决断与更深冷酷的火焰。他看着自己这个小女儿，仿佛第一次真正看清她骨子里的疯狂与力量。


    许久，晏铮缓缓站起身。腰间佩剑随着他的动作，发出轻微而令人心颤的金铁摩擦声。


    “好。”他缓缓吐出一个字，声音低沉浑厚，带着不容置疑的威严，如同战鼓擂响。


    “传吾令！”他目若寒电，扫过三子，“凡牙门、城门、五校尉营，吾晏氏旧部者，即刻撤归本阵！静观其变！无吾手令，擅动者……”他声沉如铁，一字千钧，“家法从事，绝不姑贷！”


    “至于鹿鸣山……”晏铮的目光投向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一个与晏芷兰如出一辙的冰冷弧度，“让他砍！让他闹！本侯倒要看看，这把陛下钦赐的刀，最后……会崩在谁的手里！”


    一场以静制动、以退为进，赌上王朝根基的致命博弈，在晏家父女冷酷的决断中，悄然拉开了更凶险的帷幕。