半里玉成


    几人进门之后，妙龄照常迎上来喊东家。


    盛舒宇见怪不怪，江东眼神戏谑：“来之前我还怪道，怀媚冬衣居然要亲自到店里买，现下我才明白，竟是来巡铺子的。”


    他这话说了一半，元青争赔笑：“各自分开挑一挑罢。”


    盛舒宇答应得爽快，旁边卓异带了个小工过来，卓异跟着江东，小工跟着盛舒宇。


    可江东并没有买衣服的打算，他捕起猎来极有耐心，这阵子才觉可以出手。


    “怀媚，一会儿随我去赴个宴吧？”江东跟在元青争身侧，“粮行有些商人寻我打听些事，我怕我孤身招架不住，你帮帮我。”


    元青争本要带着妙龄跑里卧，听着这话，只好顿步：“此般宴席，问之应该面对得不少，我实在帮不上你什么忙，去了只怕要拖你后腿。”


    江东料到她会拒绝，早有说辞：“怀媚，侯夫人是皇商，你对此间事必然有些心得，


    再者赋税刚征上来，这些人只怕回头也要拜访你家，你即将承爵，家中产业也需看顾，


    内外相协，不如就从现在开始？”


    两个由头说得很有道理，可元青争觉得他别有目的：“问之兄，为何一定要我赴宴？”


    江东笑笑：“上林苑之行，我对怀媚多有改观，想多了解了解你，亲近亲近你，此宴是个机会，也能为怀媚拓宽眼界，百利而无一害。”


    听着像实话。


    元青争最后还是答应了，最后三人于门前分道，盛舒宇独自回侯府。


    十里飘香


    江东带着元青争进了个极大的雅间，里面七八个行商见他来到，纷纷举礼，巷正和落籽去往旁边小隔间。


    那些行商看见江东非常热情，听闻元青争是刑部之人后，虽也热络，却还远远比不上对江东的态度。


    一行商引着大家入座，道：“江公子，不知今年上头，这稻米征得多否？”


    他说着说着，推给江东一个小箱子，不必言明，里面自然是财物，至于是黄是白，不得而知。


    这话明面上不论问谁，回答当然都是多，但这话其实是在侧面打听江东对两种米的态度。


    稻与粟，前者单顷土地产量显著高于后者，但后者对生长条件不如前者苛刻。


    而大梁稻米种植得一年比一年多，粟米恰恰相反。


    因着本朝几年间没有大战役，大梁农者对稻之研究突飞猛进，产量激增，现下便连各府军部屯田，都是“倘能种稻，绝不种粟”，边境另算。


    照常来讲，物以稀为贵，粟米变少了，该逐渐衍为贵价，可粟米在青铜釜中蒸出的口感，又远比不上稻米的软糯香甜，令人生津。


    许多地方又种不成稻，只能继续种粟，粟米在数量上，几年间也没有到一些人想象中的低数量，故而粟米没能得高价。


    这帮行商里，有人手中押了不少陈年粟米脱不出手，都是当初没魄力专攻稻米，抑或妄图以粟米发财之流。


    于他们而言，若能探得一些消息，将粟米以常价卖给大梁马场，便可万事大吉，如此一来，江东身为户部侍郎，即为他们必要巴结之人。


    元青争稳坐桌旁默默吃菜，适时露出半抹循规蹈矩的笑容。


    他们推杯换盏，一会儿把话说得云里雾里，一会儿说得明明白白，这个夹菜，那个倒酒，十分热络。


    但他们都是些老油子，问得十分克制，江东回他们，也只是回“想法”，一句错话都没说，不该问的，不该说的，席上心照不宣。


    她确实学到不少。


    酒过三巡，众人聊得欢畅，一行商离席，片刻后再回来，身后竟带着不少俏丽女子：


    “今日聊得尽兴，酒菜俱香，怎能没有妙人物？江公子，您看这几位怎么样？您先挑～”


    众人附和：“不错不错，您先。”


    那行商走到江东身旁，搓着手，奴颜婢膝：“要是都瞧不上眼，鄙人再出去换。”


    江东看起来似乎有些微醺：“怀媚，你先。”


    啧，怎么还搞这一手。


    元青争从善如流，点了离自己最近的一个：“就你吧，坐过来。”


    被选中的姑娘面容俏丽，但带着万般拘谨：“是。”


    “我只需你倒酒，不用多做别的。”元青争挑她，就是看中了她的怯。


    江东让元青争先选，酒桌上也一直对元青争颇有照顾，众人自然也就知道这位元公子是受江东待见的。


    必然也得伺候舒服了，高兴了，对他们的以后才有好处，遂开始恭维起那位怯场姑娘。


    元青争以前不是没有参加过这样的宴会，从前没有官位时，家里最多来往的便是行商。


    跟着侯夫人出去见世面，少年时就有人给她送美婢，但到底都碍着她年岁不大，都是偷偷摸摸的。


    她那时小，懂得也少，更没有那.话儿，自然不能对那些女子真做什么。


    而像今天这么明目张胆、随意挑选的情况，她无法评说。


    她不喜欢，但也谈不上排斥。


    因为这些场景都是“正常”的，都是“通俗”的，都是“必须”的，都是“大家喜爱”的。


    这场宴，行商们代表钱，江东代表权，清凉女子代表色。


    元青争身处其中却又不甘同流，她纵然现在做了官，但能做到的事情，依然只有——“独善其身”。


    当然，若元家不是忠义侯府，而是元府，元青争恐怕早就成了这些行商里的一员，此般可谓上苍垂怜，更当谓杨如晦不负“踏万万里”。


    元青争能有今日，杨如晦居功至伟，而元青争承爵后，可反哺侯府、庇护侯府，又能为杨如晦带去不可估量之便。


    这雅间内的场景，无所谓好与坏，都是世俗里个人的选择。


    场面燥热起来，有两个行商一直朝江东敬酒。


    “你们先玩。”元青争起身，以指背按下身边女子肩膀，示意她不必跟来。


    江东左右各搂着一个，他本在平京就颇有盛名，“身长颜伟”在他身上成了最无色的描述，又是整场宴上最有地位之人：“怀媚，等等我，一道去一道去。”


    ……元青争不想跟他一道去。


    “巷正！”她直接走到旁边小隔间拍门，“你家公子有些酒醉，过来扶一扶罢，他要解手。”


    门开了，却是落籽，眼睛亮亮的：“公子，我们要回去了吗？”


    巷正从他旁边挤出来，不敢看元青争。


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    >因为他还记得元小侯爷的肚子很软，他还曾说要把元小侯爷变成象姑……


    江东亦没带女子出来，浑身散发着酒气：“你们都不要动，进去进去，怀媚，你我二人去就是了，让他们再多休息会儿。”


    他有样学样，如朝会那时的盛舒宇，长臂勾上元青争肩膀。


    落籽见状，直接上身把江东的手顶走，架着元青争半臂：“公子，你有些酒醉的话，我搀着你去恭房吧。”


    江东收手，眼底精明一瞬而过：“怀媚，你连我喝的那些都没有，你能醉？你们都不要跟着了，吃饭去，公子们要如厕，都走都走～”


    巷正心领神会，拉着落籽胳膊使劲：“走吧你，主子们还有事相谈呢，你我别掺和了。”


    元青争无意与酒鬼相争，无奈对落籽点了点头。


    江东笑着又把胳膊搭回她肩膀，二人相伴去往恭房。


    不知是装的还是真的，江东脚步竟真有些踉跄，要不是元青争身上多少带点功夫，有把子力气，二人早就倒了。


    “怀媚，你喜欢哪个香啊？”江东醉醺醺的，在选恭房时犯了难。


    元青争对香没有要求，她自己也不太爱熏香，便随手指了挂着茉莉牌子的一间：“这个，我先进去了。”


    江东拉住欲要走的她：“怀媚，你的衣服为何不熏香？你不喜欢香吗？”


    元青争无语：“问之，我要上茅房，出来再聊成吗？这恭房里都熏得香香的，我势必不会臭。”


    江东放手。


    元青争进房后闩门，将外衣挂在衣架上，进里间片刻，开了里间后门，表示此处需要收拾才出来外间。


    拿着扇子站在熏炉旁边扇了会儿，她听见里面有人在换恭桶。


    元青争解的小手，扇了几扇子便不愿再待，闻闻身上，全都是茉莉香味，遂穿衣开门。


    江东正侧倚在廊柱。


    “问之，走吧。”元青争带上门，顺手拍了下江东后肩，如好兄弟般。


    可江东似是醉得更厉害了，他拽着元青争伸过来的手腕，把人顺势拉到柱子另一边，倾身：“我闻闻，怀媚现在是茉莉花吗？”


    “去去去！”元青争将他推远，不想江东耍无赖，直接坐倒在地，她生起了些无名火，“……江问之，你装醉有个限度吧？”


    “哎呀，元侯爷打人了，我这屁股好痛啊～～”江东一副欠揍样。


    “你闭嘴！”元青争慌张视往四下，见没人才蹲到江东身旁，“我是即将要承爵，还没承呢，你别乱喊，要是被有心之人拿去做文章，我该怎么办？你快起来。”


    江东依旧醉着，慢吞吞起身，被元青争搀起后，又倏然靠近：“我闻闻茉莉花～”


    “滚蛋！”元青争刚想再抬手，江东整个身子就倒向了她，堪堪后退两步，她才顶住江东的重量，不至于跌倒。


    但江东这一下，心思确实是想扑倒元青争。


    只要能倒，他就能装得毫无痕迹，顺手摸两把人，验证验证自己的猜想，可现在：“哈哈……


    怀媚，你，还挺有劲儿呢～拜托了，架着我回去吧，我实在有些撑不住。”


    死酒鬼，竟是真醉了？


    元青争在心里问候他江家的十八辈祖宗。