次日太极殿


    “怀媚，我真的不能同你们站一起吗？”周慕有些沮丧。


    “不能的。”元青争笑道，“我与复光是文官，自然可以站得近，你是武官，当然要站在武官那边，横竖我们都在后几排，也不远。”


    盛舒宇也道：“过去吧子衡，朝会之时不要总往我们这边看，交头接耳太过分是要被罚的，拜礼是陛下万岁万岁万万岁。”


    “明白。”周慕带着些许沮丧，“山呼嘛不就是，对了，你们昨日可有查到什么？”


    说起这个，元青争就心有不甘：“尚未，若我们不能去临青州的话，只怕很难再找线索了，此事只能再议，看看有没有什么合适的时机。”


    周慕了然：“那些高手响马尽数赴死，我们也不好私自出京查探沿路，只能希望陛下可以下令彻查，你们刑部才好出手。”


    盛舒宇接话：“不用，兵部已派人去往临青州响马聚集的玲珑山，要把那里连根拔起，我拜托了曹紫御，希望他能带给我们一些讯息。”


    元青争喜道：“真有你的复光，是昨日买完衣服你去的？”


    周慕急道：“怀媚，我从太行来，也没有带冬衣，天气渐冷，亦尚未购置，你再陪我去一趟吧？”


    “既如此，这样吧，今日晚间你来一趟至清楼，我让妙龄给你量体拿衣，次日再给你送去峰远阁，如何？”元青争道。


    她今日准备好生休息一番。


    “你不好陪我去吗？”周慕压下眼皮。


    “怀媚～”江东走近三人，却不见礼，只奔向元青争，像是多年交心好友，“昨日多谢你了，不知今日可否赏个脸，到左相公府一趟，我好拜谢。”


    元青争喉口一梗，刚想抬手，但见江东未举礼，遂作罢：“问之，我并没有帮到你什么，就是扶了你而已，真没必要将此小事放心上。”


    江东不依：“小恩亦是恩，我十分希望你能接受我的谢意。”


    “我接受，但实在不必过府叨扰。”元青争假笑道，“今日下值后，我还得和子衡再去买些冬衣，既是有事，也是无需。”


    江东瞥过一眼周慕，周慕望向元青争，两人眼神截然不同。


    盛舒宇将三人瞧了个大概，只叹江东是帮了周慕一把，但他以为江东是为政事在接触元青争，大错特错。


    上朝又下朝，午门处，东宫小太监又来请元青争。


    无奈。元青争跟着走人。


    东宫内，太子寝殿周围再度清空，元青争行在路上，心内隐隐不安，因着平日里若要相谈，都是她入到书房，太子再行动作。


    可今日的东宫，好似是一顶烧得火红的瓮，在邀请她进入。


    于是她对领路小太监道：“这位公公，我家中养的猫今日好像要生产，我宝贝得很，急着回去照看，劳烦公公帮我跟殿下告个罪，下官明日再来拜访。”


    这借口一听就是在胡诌八扯，年轻小太监语塞：“不急于这一时的，元大人。”


    可元青争脸皮厚：“急的急的，下官还是告辞了。”


    她说罢停步，小太监也驻足：“元大人，殿下这两日心情十分不好，这会儿更是连大殿都清了，只为等着元大人，大人应该走不了，也别触怒太子殿下了。”


    什么？！


    “哈哈，本官所言，句句为真。”元青争急着想走，她四下环顾，深觉今日东宫太不寻常，清得太彻底了，谈正事的话，没必要清到如此地步，“劳烦公公了，我先走一步。”


    转身回步快走，她发觉身后小太监并没有跟上来，心下顿松一口气。


    可正在要跨过二道门出去时，秦烁竟闪身出来，挡住她的去路：“元大人，不要让我等难做。”


    元青争立刻赔笑，还想张口打马虎眼：“原来是秦侍卫长……”


    不想秦烁不准备听她胡扯，竟直接拔剑逼近：“元大人，我乃武官，自知与大人说理不过，但我的刀剑，较吾之唇舌更有分寸。”


    什么？！


    “有话好说，有话好说，哈哈……我去见殿下就是了，收剑收剑，秦侍卫长收剑，何必大动干戈，显得我多没面子。”元青争强作镇定。


    心里却在骂骂咧咧，秦之武夫，你待何如？好女我不吃眼前亏，我放你一马，你可要记我的恩德！


    太子这会儿在书房已等得难耐，元青争进来见礼时，宝树极其识时务地出去看起来大门。


    可端着礼，太子迟迟没让元青争免，他使不腻的招数今日再临己身，元青争内心稍显慌乱。


    狗东西最近因为他娘亲之事难过是应该的，不然他也就枉为人子了，可我也帮他杀了竹筠啊？


    事已成定局，三月后必然会废后，他此番叫我来，会是何意图，我最近有什么地方又惹到他了？


    难不成……他知道竹筠是我娘送进宫里的？！


    元青争被自己的想法吓出一身冷汗。


    不对不对，竹筠多年之前便已进宫，我娘也甚少联系她，甚至只把她当成一个不再启用的暗桩，若不是她自己有理想有抱负，远不至那境地……


    这厮究竟在发什么疯？


    瞧着将人已威压到位，太子端坐在椅，声音冰冷：“你昨日，跟江问之出去喝花酒了？”


    “啊？”元青争放下心来，但脑子一时没转过来。


    “孤在问你话。”太子愠怒，但压制着，“回话！”


    元青争心头狂言“还好还好”，并准备倒打一耙。


    不就是喝花酒吗，我一堂堂侯府公子，喝了又能怎样，更何况我又没真的那样子去喝。


    遂镇静开口：“殿下竟还派人跟着臣，这不好吧？若殿下没有政事与臣相谈，臣家中有一小母猫今日生产，需得看顾，臣先告辞了。”


    “你敢！”太子火大，嚷嚷起来，“元怀媚，你今日若是敢踏出门去，来日孤就敢满世界嚷嚷，你是孤的禁脔！”


    这话还是有一点威慑力的。


    就算不披露元青争的女身，忠义侯成了太子禁脔，那也不是什么好听的话。


    倒过来也许可以，但是相应的，可能会有脑袋搬家的风险：“殿下三思啊，怎么好端端的，又要跟臣鱼死网破？”


    太子握紧拳头：“好端端的？你都出去喝花酒了，这还叫好端端的！孤以前怎么没发现你还有这样的饭局？！”


    元青争终于明白症结所在，准备先顺毛，她看出来太子对昨晚江东那个席面，有点跳脚：“臣没喝那种花酒，臣只让那女子斟酒了，其余


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    一概没有。”


    太子和缓些许：“怀媚，你最好不要让孤逮到你的把柄，再说说你和江问之，怎么有的交情？”


    是呀，上林苑之行，围场之内，元青争还铁了心跟着太子舌战江东，怎么回到平京，两人就好得可以同喝花酒了？


    元青争继续顺毛：“问之是带臣见见那些粮商，臣去了，一是学习经商之道，二是臣也想试试看，能否抓些他的把柄，万一他说错了什么话，以后也好做文章。”


    彼时太子看起来终于被抚慰些许，语气和缓下来：“孤才颓废了这么一会儿，你就勾搭上这么多人，孤再不把你叫来，你是不是准备拐男人回府了？”


    元青争还能忍：“殿下说笑了，臣这情况，别说拐男人回府，便是拐女人回府，也是做不到的。”


    “哼……”太子轻笑，“过来。”


    元青争不想过去，杵着没动。


    “过来。”太子又重复一遍，字字边缘再度尖锐。


    元青争咬咬牙，缓步挪去太子旁边，但依旧举着礼，离太子几步远。


    “撂下手吧，走近些。”


    “……是。”


    看着元青争垂首向自己走近，太子唇角微不可见地扬了扬，他牵起元青争的手：“上林苑有个传统，每次都会举办赏菊宴，邀的是所有官员以及官员子女。


    此次没办成，许美人就撺掇着我父皇，于月底在合秋宫办一场，也是拿一拿她如今后宫第一人的派头，到时，你坐在孤旁边。”


    元青争缩手回来：“臣有所耳闻，赏菊宴说是男女对席，不搭屏风，只是臣的身份，应该坐不到殿下身边吧。”


    “孤说你坐得就坐得，你是太子侍读，孤自有办法。”


    元青争想拒绝，可太子接着疲惫道：“怀媚，听话一些，永远也不要背叛孤。”


    “殿下，臣本本分分当官，自然是忠心天家的。”元青争觉得自己这话很妙，盛舒宇也算天家嘛。


    太子周遭气压下降得厉害：“怀媚，今日不如留在东宫罢，陪陪孤，留下来，我很累。”


    这可不敢留。


    元青争忙道：“殿下，皇后娘娘现下终归还在凤阳宫，以后虽然会迁居掖庭，但只要殿下还在，一切皆有可能。”


    ……


    一段时间后，临青州玲珑山上的驻寨响马没了大当家，很快便被一网打尽。


    令人咋舌的是，这些人不只来自临青州附近，他们相当一部分是来自五湖四海，应的落草口号是为了大梁，为了靖州。


    只能说是方法不对，初心是好的。


    元周盛三人查了好久，也没查出来究竟是谁给他们通的风，报的信，元青争心想，若幕后不是江家人，这一场遭遇战打下来，皇帝活着，江相也活着，此人还赔上了响马势力。


    双方暗中的较量，此番可算平局。


    杨如晦找人算了个好日子，在侯府为元青争举行承爵仪式，自此，元青争成了名副其实的忠义侯，她自己则成了老夫人。


    落籽自然是为元青争高兴的，也为他自己高兴。


    因为元青争在大梁爬得越高，他在大梁的所有行事，就会越顺利，但他明面上喊元青争为侯爷，私下里却依然喊公子，说是有情趣。