书房内，温暖如春。


    上好的银霜炭，在角落的兽首铜炉里，烧得悄无声息，只偶尔发出一两声轻微的“噼啪”声。空气中，那股清苦的药香里，还混杂着淡淡的、只有最名贵的古籍才会散发出的沉香木与旧纸墨的味道。


    这里是听雪院的核心，是赵玦的领地，也是他的囚笼。


    沈舒意跪在冰冷光滑的金砖地面上，低着头，将自己的姿态，放到了最低。她能感受到，那道来自软榻之上的目光，像一把最锋利的解剖刀，正一寸一寸地，剖析着她的灵魂。


    “那碗清冻，叫什么名字？”


    许久，赵玦终于开口了。他的声音，清越而平缓，像玉石相击，却带着一种久病之人特有的、挥之不去的疲惫感。


    沈舒意的心，微微一松。他问的是“物”，而非“人”，这说明，她还有周旋的余地。


    “回公子的话，”她字斟句酌，声音控制得既恭敬又略带怯意，“那道小食，没有名字。是……是奴婢的母亲，还在世时，为家中生病的祖父，琢磨出的吃食。只说是，能开胃。”


    “你的母亲？”赵玦的指尖，轻轻敲击着桌面，发出极有韵律的轻响，“我查过你的身契，你是罪奴，原籍池州，因你父亲贪墨获罪，才被发配入府。一个贪官的女儿，倒是有个会做精食巧馔的母亲。”


    他的话，看似陈述，实则句句都是陷阱。


    沈舒意的心，猛地提到了嗓子眼。她知道，最关键的问话，来了。


    她将早已在心中排演了无数遍的说辞，用一种混合着悲伤、畏惧与一丝委屈的语气，缓缓道来：


    “公子明察。家父……家父并非贪官，他只是……只是性子耿直，不知变通，得罪了上官，才遭此横祸。”她说到此处，声音微微哽咽，恰到好处地表现出一个落难少女的无助，“家父是读书人，家中藏书颇丰，奴婢自小便跟在父亲身边，耳濡目染，识得几个字。至于那道清冻，确是家母所创。家母出身江南，对饮膳颇有心得，只是她体弱，奴婢为替她分忧，才跟着学了些皮毛。”


    她将自己的“异常”，全部归结于一个“被冤枉的、爱读书的官员父亲”和一位“来自江南、精通饮膳的体弱母亲”身上。这是一个经得起推敲的、完美的悲剧家庭设定。


    “哦？读书人的女儿。”赵玦的语气，听不出喜怒，“那柴房之事，也是你从书上学来的？”


    “是。”沈舒意立刻答道，“家父的书房里，有几本《天工开物》之类的杂书，讲的是些格物致知的道理。奴婢……奴婢也只是记住了几句，胡乱一试，不成想，竟真的有用。”


    她将自己的所有“金手指”，都推给了“书本”这个最安全、也最无法证伪的来源。她展现了自己的价值，却又巧妙地，将这份价值的源头，限制在了一个可控的、听起来合情合理的范围内。


    书房内，再次陷入了长久的沉默。


    沈舒意能感觉到，赵玦的目光，从未离开过自己。那目光，时而锐利，时而深思，让她跪在地上的背脊，冷汗涔涔。


    她不知道自己的这番说辞，他信了没有。


    但她知道，自己已经将一个“有可用之才，却身世可怜、不足为惧”的形象，立住了。


    许久，她才听到赵玦那清冷的声音，再次响起。


    “抬起头来。”


    沈舒意身子一僵，迟疑了片刻，才缓缓地，抬起了头。这是她第一次，如此近距离地、清晰地，看清这位王府二公子的容貌。


    他的确生得极好。眉如远山，目若寒星，鼻梁高挺，唇色却极淡。只是那份俊美，被一种长年不见天日的、病态的苍白所笼罩，让他整个人，都像是一件精美易碎的、被供奉在庙堂之上的玉器。


    可他的眼神，却与他脆弱的外表，截然相反。


    那是一双洞悉世事、看透人心的眼。平静的表象下，是深不见底的、令人心悸的暗流。


    “你想要什么？”他问，声音很轻。


    这个问题，比之前所有的盘问，都更加致命。


    沈舒意的心脏，几乎要从喉咙里跳出来。她强迫自己迎着他的目光，眼中迅速蓄满了水汽，那不是装的，而是人在极度紧张和恐惧之下，最真实的生理反应。


    她“扑通”一声，重重地磕了一个头，声音带着哭腔，却无比清晰：


    “奴婢……奴婢别无所求。只求能在王府之中，有一席安身之地，能吃上一口饱饭，不再受冻挨饿，便已是天大的恩赐。”


    她将自己的**，降到了最低，降到了一个“求生”的、最卑微的层面上。


    赵玦静静地看着她，看着她因恐惧而微微颤抖的肩膀，看着她眼中那份不似作伪的凄惶。


    最终，他缓缓地，移开了目光。


    “罢了。”他重新靠回软榻，语气中带着一丝疲惫，“你的故事，倒也算有趣。”


    他顿了顿，用一种不容置疑的口吻，下达了命令。


    “从明日起，你不用再去大厨房了。”


    “这间书房里的熏香、炭火，便交由你来打理。记住，”他侧过头，眸光清冷如月，“我这里，喜静，也最容不得自作聪明之人。做好你的分内事，你想要的安稳，我自然会给你。”


    “可若是让我发现，你有什么不该有的心思……”


    他没有再说下去，但那未尽的威胁，却比任何酷刑都更令人胆寒。


    沈舒--意的心，在这一刻，终于落回了原处。她知道，自己从这场生死攸关的面试中，胜出了。


    她赢得了，进入这间风暴中心的、最核心的“门票”。


    “奴婢……遵命。”她再次俯首，额头，紧紧地贴在了那冰冷、坚硬的金砖之上。