果不其然，打了小的来了老的。


    骊珠藏好自己见了鬼似的惊惧神情。


    覃皇后闺名覃宣容，出自宛郡覃氏三房一脉，和当今官至尚书令的覃氏家主覃敬是堂兄妹。


    她显然不是那些仰仗皇帝宠爱，才能在宫中立足的平民皇后。


    骊珠害得沈负落水，让她儿子手心被抽得皮开肉绽，她自然要来找骊珠算账。


    其实覃皇后要怎么算账，骊珠都无所谓，但她不能阻拦自己这趟出巡。


    骊珠垂下眼，怯怯懦懦的样子。


    “……您不能……这是父皇允了我的……”


    “不能？”


    覃皇后微笑，将盛着药汤的勺子递到骊珠唇边。


    “我这都是为了公主着想，大病初愈，怎么能叫人放心让公主独自出远门呢？”


    “太医说，不算什么大病，再养几日就能大好，真的。”


    骊珠紧抿着唇，偏过头去。


    “皇后娘娘……还是多关心一下沈负吧。”


    覃皇后收回手，将勺子随意丢回碗中，搁置一旁。


    “哦？关心他什么？”


    “兰台那日，他说了些什么，难道没有人告知——”


    “那日当值的几名小吏，背后议论皇家是非，兰台戍守的卫兵更是护卫不利，害得皇子落水公主染病，当日在场二十七人，论罪当诛。”


    覃皇后打断了骊珠的话头，平缓语调中透出肃杀之气。


    望着骊珠苍白如纸的脸色，她弯了弯唇角。


    “负儿说了什么？还请公主告知。”


    仿佛一盆冰水浇下。


    骊珠瞳仁颤动，怔怔吐字：


    “我……忘了，也不是什么……重要的话。”


    “这样啊。”


    狭长凤目饶有兴味地审视着骊珠，像是在欣赏她的惊惧惶恐。


    须臾，她面上肃杀如东风解冻，一眨眼和煦如春。


    “那二十七人虽说论罪当诛，但公主大病一场，宫中也不宜见血光……这样吧，公主要是执意想去封地，就让这些人一路随行，差事办得好，算将功折罪，办不好，再数罪并罚，公主以为如何？”


    少女闪动着泪光的眼眸一亮，不敢置信，连忙点头。


    覃皇后又命身旁女官端来药汤，一口一口，微笑着喂骊珠喝下。


    “公主心善，是他们的福气，只是我很好奇，公主平日是最不爱出门的一个人，怎么就突然一时兴起，要去封地出游？”


    她用玩笑般的语气道：


    “莫非外头有什么东西，勾了公主的魂？”


    骊珠怯声答：


    “不敢欺瞒娘娘，下个月就是我生母诞辰，我怕父皇见到我，又牵动心中愁肠，所以，不如离宫出游，或许父皇就不会记得这件事了。”


    “……”


    极具压迫感的眼神，似钢刀刮过少女低垂的侧脸。


    十六岁，正值碧玉年华，朝露春晖般的美貌。


    据宫里的老人说，清河公主与先皇后生得七八分相似，小公主娇憨灵动，先皇后秾艳殊丽，母女二人都是世间少有的绝色。


    宓姜，宓姜。覃皇后在心底默念着这个名字。


    她应当是绝色，必须是绝色，否则，怎么能以浣衣女这样的卑贱出身成为一国之母？


    又怎么能……死后多年仍让一位君王念念不忘？


    覃皇后收回视线，索然无味似地起身。


    “难为公主一份孝心……好生养病吧，少府与宗□□很快就会替你打点好船只行装，等太史令观星择日，定下日子，便可启程。”


    “多谢娘娘。”


    等到皇后一行人彻底离开，骊珠才抬起头。


    覃皇后还是老样子，遇事不决先杀人，一提先皇后就变脸。


    不远处的铜镜映出一张略显颓唐的脸蛋。


    时隔多年，她演窝囊废还是那么信手拈来，真不知是好事还是坏事。


    骊珠揉了揉脸。


    总归还是好消息更多。


    没人丢命，她也能顺利出宫，就算之后还有千难万险……


    关关难过关关过吧。


    -


    季秋初七，枫叶红霞举，宜出行。


    明昭帝命人备了金根车，六马并架，亲自送骊珠从中门天子驰道而出。


    原本是君王爱女之心，群臣都睁一只眼闭一只眼，但偏偏，他让覃皇后和皇子沈负也一并随行相送。


    皇后皇子不与天子同乘，车马仪仗只能从侧门而出。


    目睹此景的百官公卿愁苦了脸。


    须知当初先皇后诞子，刚过百日，明昭帝就破例加封这个孩子为清河公主，赐一个县的食邑。


    清河公主六岁时，先皇后病故，明昭帝哀恸万分，又给了清河公主两个郡的食邑，规格比肩皇子亲王。


    而皇子沈负，作为明昭帝的嫡长子，还是独子，长到八岁尚未得什么荣宠。


    今日更是公主出中门，皇子走侧门。


    世人都说，母凭子贵。


    可落在南雍的两位皇子公主身上，却是有目共睹的子凭母贵。


    骊珠也满面愁容。


    前世沈负继位后，她被清算得那么惨，其中有她父皇一半功劳。


    洛河近在眼前。


    实在不能再送了，明昭帝依依不舍，嘱托再三。


    “……除了少府和宗政府安排的人以外，父皇还安排了校尉陆誉，率卫兵随行，此人可信，这一路就由他，还有你那个……”


    明昭帝环顾四下，没瞧见熟悉身影，问：


    “对了，你身边那个叫长君的小宦官呢？”


    骊珠眨了眨眼：“我让他先一步押送箱笼上船了。”


    明昭帝不疑有他，微微颔首：


    “上船后，让他与陆校尉碰个面，我记得那个小宦官身手不错，这一路有他们，父皇才可放心。”


    骊珠乖巧应下。


    交代完这些，明昭帝拍了拍骊珠的肩，眼中似还有千言万语，但最后只道：


    “这一去，山高水远，父皇鞭长莫及，真的非去不可？”


    “您不会这个时候反悔吧？”


    骊珠语速飞快，急切道：


    “父皇若觉得我只是游山玩水不妥，我可替父皇沿途巡视河工，视察盐铁；若是觉得开销过大，也可以再精简物资……”


    “说什么胡话，天家公主，何须为这些俗事操心？”


    明昭帝朗声而笑，摸摸她的头。


    “跟你的驸马游山玩水去吧，父皇回了，祝我麟儿此去，一帆风顺。”


    天子车架浩浩荡荡返程，骊珠站在原地目送。


    刚要升起几分离别愁肠，皇后舆驾上的轻纱被风吹动，骊珠正对上覃皇后的目光。


    几乎是立刻，她转过头，拉着身旁的女官玄英。


    “快走快走！”


    一脸的惊惧慌张，仿佛身后有鬼在追似的。


    覃皇后见状，扯了扯唇角。


    “娘！”


    坐在她旁边的男童不满出声，举着包成粽子的手缠住母亲的臂弯。


    “为什么不替儿臣出气！沈骊珠欺人太甚！她该死！”


    “嘘——”


    冰冷修长的食指抵住他嘴唇，覃皇后俯瞰着稚子。


    “口无遮拦的亏还没吃够吗？再胡言乱语，就将你这张嘴缝上。”


    沈负瑟缩了一下。


    覃皇后移开视线。


    “莫急，只要权柄在握，这口气，想顺下来还不容易吗？”


    -


    玄英搀扶着骊珠登上船。


    “公主别怕，人人都知道，负责这趟出巡巡防的是卫尉府，卫尉杨琨正是皇后娘娘的外甥女婿，公主这趟有任何差池，皇后逃不了干系。”


    骊珠闻言却摇摇头：


    “你不了解皇后，她不是个正常人，她发起疯来，连覃氏都管不住她。”


    但即便如此，骊珠也必须要出宫。


    留在宫中的结局，她前世已经历过一次，不过是温水煮青蛙一样等死。


    她没有选择，必须出宫一试。


    玄英瞧了骊珠好几眼。


    小公主这段时日愈发风声鹤唳起来，若说她胆子小，却又敢千里迢迢出这趟远门，真叫人有些不解。


    “——属下陆誉，陆无咎，参见清河公主。”


    只听哐当跪地一声，骊珠回头，没瞧见说话的人长什么模样，倒先看到了一双抱拳高举的手。


    骊珠忍不住轻笑，道：


    “校尉免礼请起。”


    起身站定后，骊珠发觉此人身长八尺有余，姿貌雄伟。


    “这趟出巡，辛苦校尉调度安


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    排，我的安危就托付给你了。”


    听见这道噙着笑意的清甜嗓音，陆誉下意识地抬头瞧了一眼，随即才反应过来这是公主，不可冒犯，迅速低下头去。


    虽是匆匆一瞥，陆誉仍不免为那一瞬的美貌心惊。


    来之前陆誉还想，小公主不过刚及笄的小姑娘，哪里就论得上什么美人不美人的？


    亲眼见了后，才发现自己的浅薄和傲慢。


    “……公主言重，船上巡防主要还是由卫尉府的少卿大人调度安排，属下这一队三十名卫兵，只负责公主近卫，此行定当尽心竭力。”


    “光是尽心竭力可不够。”


    听到这番话，陆誉心中打了个突。


    骊珠让玄英取来早就备好的地图，正色道：


    “先来给我讲讲我们此行路线吧。”


    玄英带着人在甲板上设了座。


    陆誉心中疑惑，但见公主示意他在对面坐下，他也只好脱履入座，指着案上地图一一道来。


    骊珠又问及他手下近卫如何轮值。


    听完陆誉的回答，骊珠摇摇头：


    “……还不够严密，你再安排三人盯着膳房，入口的每一道膳食——我是指你们所有人——都要有人试菜，另外，全队上下务必滴酒不沾。”


    陆誉若有所思。


    看来这小公主是不信任卫尉府的人了，否则，这些话应该召船上另一位卫尉少卿来，一并交代才对。


    “喏。”


    陆誉又道：


    “既然如此，后半夜也由属下亲自轮值，还可顺便将御船内外巡一趟。”


    骊珠颔首。


    “不过……公主是担心匪患？我们此行途径的路线，都是少府和卫尉府反复斟酌制定，又是御船，公主其实大可安心。”


    “宫里当然尽了心，但有些地方，却也力不能及。”


    陆誉：“此话何解？”


    眼前犹带稚气的小公主换上了一副肃然神色。


    “这几年，天下群盗猖獗，啸聚山林，地方上又有许多官员不作为，父皇前些年便颁了法令，若不及时剿匪，或剿匪不力，二千石及以下的官员一律处死。”


    陆誉：“这不是一桩好事？”


    骊珠摇头：


    “法令虽好，但用刑太严，反倒让地方官员畏诛，层层隐瞒，致使群盗坐大，朝廷知道时，局面已经不好收拾。”


    陆誉恍然，看向骊珠的目光中有诧异之色。


    骊珠继续解释：“所以，我们途中若遇不上匪盗便罢，如果遇上，必是悍匪……不对，连出巡的御船也敢劫，这恐怕不是悍匪，得叫反贼才对。”


    待她语气凝重地说完，抬头一看，瞧见陆誉一脸的如临大敌。


    她忙道：“这也只是最坏的打算，应该不至于这么不巧，只是想提醒陆大人，切莫大意而已。”


    比起八竿子打不着的匪贼，还是覃皇后更危险些。


    但无论如何，此行都必须提高警惕，才能随机应变。


    “陆誉明白，多谢公主提点。”


    听了这番话，陆誉再不敢小看这位久居深宫的小公主。


    他心悦诚服地拱手道：


    “公主虽居深宫，却坐知天下，属下佩服。”


    骊珠愣了一下，抿唇露出一个略带怅然的浅笑。


    陆誉辞别后，骊珠登上船舷。


    烟波浩渺，洛河风光尽收眼底，视野一下宽阔起来。


    想起方才陆誉的话，骊珠有些出神。


    她当然不是平白无故就能坐知天下的。


    从前覃珣防备她，不与骊珠谈论政务，也不长居公主府。


    裴胤之却从不避讳。


    大约是看出骊珠对这些事感兴趣，他一向有问必答，不问也答。


    裴胤之权势最盛时，常在公主府内召重臣开小朝会，曾经父皇从不让她沾手的政务，在那时，常常取决于她一念之间。


    这条法令后来就是废在她的手中。


    彼时，裴胤之见她高兴，抚着她的鬓发问：


    “公主真的就这么讨厌匪贼？”


    骊珠从他怀中抬起头，下颌抵着他的胸膛，直笑。


    “当然啦，难道这天底下还会有人喜欢匪贼？”


    她希望天下安定，海晏河清。


    她知道，裴胤之亦是如此作想。