枕着微微颠簸的湖光山月，骊珠一夜好眠。


    醒来时天光熹微，推窗望去，连山秀举，罗峰竞峙，已不见岸上城池。


    一问才知，他们已经顺着洛河，北出黎山。


    骊珠打了个哈欠，慵然坐在妆镜前，任由女婢替她梳洗。


    还差几支钗环没戴好时，玄英入内，她屏退四下，拿起桌上簪花，附在骊珠耳边悄声道：


    “天明前趁着晨雾，长君派了信鸽来传话，公主让他预备的东西，都已经伪装成寻常货物送上货船了，货船一路紧随其后，请公主放心。”


    提起这个，骊珠顿时眼尾弯弯：


    “那就好。”


    御船人多眼杂，她带上船的东西都会有专人登记在册。


    若是些衣裙钗环、熏香脂粉之类的自然无所谓，但有些东西却是给裴胤之准备的，带上船难免惹眼，也不好解释。


    临行前，骊珠便让她身边的宦官长君，私下出宫采买，装作药商，另乘一艘船跟在后面。


    没错，骊珠让长君去采买的东西，大多都是药材。


    她曾听一位与他同乡的官员称，裴胤之尚未出仕时，其实是伊陵郡出了名的病秧子，长到十几岁，几乎没出过裴家大门。


    骊珠对此其实有些半信半疑。


    因为，哪怕是在雒阳最冷的日子，裴胤之的身躯也如炭火一样炽热。


    而且她与裴胤之成婚三年，但凡他在家，但凡不是她月信的日子，他几乎夜夜都会缠着她……


    总之，看上去跟病秧子这三个字没有任何关系。


    可他最后到底还是因伤重不治而死。


    骊珠不知道这和他曾经是“病秧子”有没有关系。


    但没关系，整个雒阳的药铺，包括宫内的名贵药材，她都让长君精心挑选了一遍，随行队伍里也不缺医官。


    再怎么体弱多病，应该也能补回来几成吧？


    满怀着期待，几日行船赏景，时间一掠而过。


    五日后一早。


    骊珠正用午膳时，有人突然来报，称原定路线有所变动，或许要绕路，耽搁两日。


    骊珠这一路本就时刻悬心，听了这话，顿时警觉审视对方。


    此人名叫方渐，正是卫尉府派来负责此次出巡之人。


    “前头再行二十里就要汇入熏江，进入宛郡范围，为何突然要走燕水，从伊陵郡的方向绕道？”


    方渐垂着头，恭敬解释：


    “回公主，昨日宛郡太守差人送来消息，熏江以西，有一处葭草渠，近日才发现那里有一伙水匪藏匿，打劫过往船只，所以差人速来知会。”


    “水匪？”骊珠追问，“这一伙水匪有多少人？”


    方渐答：“人数倒不多，太守已派人前去剿匪，只是发现得晚，还需时日，恐零星逃匪逼急生事，所以提议绕道。”


    他将宛郡太守送来的简牍呈上，骊珠仔仔细细看了好几遍。


    简牍交代了这伙水匪的来历，过往恶行，来龙去脉详实，末尾还有太守官印，不似临时作伪。


    骊珠抿紧了唇，看向一旁跨刀而立的陆誉。


    他沉思片刻，道：


    “御船行路求稳，这些水匪虽不成气候，但未免冲撞公主，绕道的确更妥。”


    陆誉都这样说，骊珠没有理由再反驳。


    “……那就走燕水吧。”


    方渐噙着笑意退下。


    玄英见她心神不宁，温声安慰：


    “现在船上守备严密，水匪也提前绕道避开，只是耽搁一两日，公主宽心。”


    “这些贼匪真是可恨！”


    骊珠气恼地锤了一下桌面。


    “多绕几日的路，就多提心吊胆几日，待日后……我定要想办法剿灭这些无法无天的匪贼！”


    玄英笑：“何须待日后？到了宛郡，珣公子就会来接应我们了，届时公主提一提，珣公子必定会督促地方官员加紧剿匪。”


    一片枫叶随风飘落船舷边，骊珠捏住叶茎转了转。


    她垂眸道：


    “他就算了，指望谁，我都不会指望他的。”


    过了午时，御船改道，驶入燕水。


    骊珠心事重重之际，船上众人已被两岸重岩叠嶂的景色吸引。


    如今正是霜降后。


    山间寒寂，层林红叶尽染，深浅不一的枫叶如红霞，与天色连成一片蔚然霞光。


    两岸更有大片荻花荡，江风一吹，花絮飘扬如雪。


    这里，便是裴胤之的故乡。


    但很可惜，按照骊珠的计划，她得先去宛郡与覃珣碰面。


    由覃珣护送她到清河郡之后，她先敷衍他一段时间，再找个借口甩掉覃珣，然后才能启程去裴胤之所在的伊陵郡。


    否则，她没有理由先在伊陵郡逗留。


    骊珠计划得很好。


    然而当夜，丑时三刻，酣睡中的骊珠被破门声惊醒。


    “快把公主叫起来！快！船上有贼人潜入，正四处搜寻，公主必须乘小船离开！立刻！”


    陆誉浑厚嗓音如雷鸣乍响，将舱房内的女眷们从睡梦中惊醒过来。


    “什么！？”


    “哪儿来的贼人？这可是御船！”


    悬在头顶多时的利剑终于落下，骊珠心底一片寒凉。


    果然还是出事了。


    玄英反应最快，一边抓起衣裙给骊珠囫囵穿上，一边焦急问：


    “船上的卫兵呢？”


    火把摇曳，陆誉守在门边，一手按剑，目光警惕地四处打量。


    “膳房每日子时都要给值夜卫士送宵夜，没想到今夜有人下药！我们的人安排了试菜，没中招，但巡防的卫士都被迷晕了，余下的人手不足三成！”


    “这伙贼人人数在我们之上，留在这里太危险了，来之前我已经派人去准备小船，趁还没被合围，公主先行，我们断后——都收拾好了吗？”


    在玄英的指挥下，舱内女婢们都已迅速收拾妥当。


    陆誉立刻率人一路护送着往船尾走。


    匆忙逃跑中，被众人簇拥的骊珠却百思不得其解。


    这些贼人怎么做到的？


    船上巡防如此严密，外来人不可能有机会下药，难道说贼人早就潜伏于船上？


    不对，这也说不通！


    尚未来得及细思，跨出舱门时，一声刀剑相撞的铿锵脆响骤然炸开！


    “保护公主！”


    “擒住公主！”


    两道声音同时响起，陆誉横刀格挡，抬脚踹飞了两名埋伏门边的贼人，其余五名卫士护着骊珠等人，朝船尾且战且退。


    女婢们惊声尖叫，齿关打颤的玄英将骊珠半搂在怀中。


    心跳如擂鼓的骊珠回头朝船尾一看，更是眼前一黑。


    ——船上备用的三艘小舢板都被人砸烂了！


    寻常贼人怎会如此缜密？


    一支凤凰金步摇在骊珠脑海中一掠而过。


    骊珠脸色瞬间苍白。


    “公主——！！”


    水面忽而有个清亮嗓音，急声唤道：


    “公主！玄英！快上船！我是长君！”


    长君！


    简直是柳暗花明，骊珠扑向船尾右侧，果然在一片黑茫茫的江面上瞧见了一个冲她们招手的小宦官。


    连骊珠自己都差点忘了，她们还有一条船呢！


    众人绝处逢生，欣喜若狂。


    那漕船跟御船相比虽小，但容纳骊珠身边这些人不是问题。


    有女婢回头喊：“陆大人！快上船！”


    长君站在甲板上，接应女眷们逐一往下跳。


    陆誉退至船舷边，见骊珠安全上船，他果断道：


    “贼人有弓箭，若无人断后，乱箭必至，公主放心，我等水性好，等你们走后入水四散，沿岸上走，再与公主汇合！”


    骊珠也知道，此刻不是优柔寡断之时，当即应了下来。


    又回头，握着长君的手臂道：


    “这些贼人的目标是我们，船夫们若体力不支，立刻安排其他人替换，今晚必须全速行驶，切不可大意！”


    长君显然不明白这些匪贼不去搜刮船上财宝，怎么会拿他们当目标。


    但他还是立刻答：


    “长君明白！此地危险，还请公主速去里面一避！”


    水波荡漾，风鼓船帆。


    火光与叫杀声越来越远，众人紧绷的神经终于稍稍放松下来。


    “公主可有受伤？”玄英寻来一条毯子，将衣衫单薄的骊珠紧紧裹住。


    骊珠尚有些茫然地摇摇头。


    “我没事，其他人呢？”


    “让长君清点去了，多亏陆大人和长君护卫及时，应该都只是受了惊吓……先前我还觉得公主太过谨慎，没想到还真有贼人如此胆大包天……”


    这可是御船啊！


    他们怎么敢！


    “寻常贼人当然没有这样的胆子。”


    浓黑瞳仁在黑夜里定定不动，骊珠清醒而冷静地道：


    “有人想让我死在这里，又不敢露头，谋划着将罪名栽赃给此地匪贼，自己隐在背后，全身而退。”


    玄英面色骇然，心底一片清明。


    “您是说……她真是疯了，她怎么敢！公主要是真有个三长两短，她要如何收场？”


    如今雒阳一带的本地世族，与覃氏算得上平分秋色。


    明昭帝身体康健，覃氏还要借外戚的身份培植党羽，才能在雒阳站稳脚跟，远不到权倾朝野的地步。


    她怎么敢擅自撕毁与明昭帝的联盟，不计后果！痛下杀手！


    但事实摆在眼前。


    骊珠闭了闭眼，枕着玄英的肩，她轻声道：


    “皇后与覃氏一荣俱荣，就算覃氏族人知晓今夜之事后，再生气，也不能拿她怎么样，只会全力替她收拾烂摊子。”


    骊珠深觉自己天真。


    竟然以己度人，认为人人都和自己一样，做事需权衡利弊，斟酌再三。


    更笃定覃皇后就算看她再不顺眼，也不会在这个阶段真的要了自己的命。


    要是丢了自己的命倒也无所谓，可她却牵连了旁人。


    前世她赴死


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    前，好歹安置好了这一船人，没道理重活一世，反而害得她们无辜早死。


    玄英愣了好一会儿。


    “……我的公主啊……”


    她将骊珠紧紧揽在怀中，潸然泪下：


    “倘若宓姜娘娘还在世，您何至于，何至于受这样的苦……”


    骊珠心里也酸酸的，抬手替玄英抹了抹眼泪。


    “我不苦的，玄英，别哭啦，我们哪里都不去了……就去宛郡，去见覃珣，我会嫁给他，我们不会有事的。”


    待玄英迷迷糊糊睡着后，骊珠悄悄打开货仓里的箱子。


    里头装满了她想带给裴胤之的东西，但发生了这样的事，她已不能再提前与裴胤之相见，否则便是害了他。


    她抱着膝，安静地看了好一会儿。


    她会记着今日的无能。


    几滴眼泪落入箱中，谁都没有瞧见。


    漕船顺着燕水而下。


    不知过了多久，夜幕褪去，天空染成深蓝色时，船底忽而传来砰地一声巨响，整条漕船重重颠了颠。


    女婢们惊惶尖叫。


    骊珠与玄英同时惊醒，守在舱门处的长君倏然睁眼，几乎是立刻提剑跳了起来。


    有人凿船！


    长君道：“公主稍安勿躁，我去瞧瞧！”


    骊珠也立刻探窗查看。


    借着将明未明的天光，骊珠打眼一看，竟在水面上隐约瞧见了四五个人头。


    这还是她眼前的，隐匿在周遭黑暗中的更不知道有多少。


    骊珠霎时冷汗湿透。


    “玄英，你去备船！”


    “……公主！你去哪儿公主！”


    将玄英的声音抛在身后，骊珠提裙匆匆跑到船底，招呼着摇橹的女婢们上来。


    “玄英去准备小船了，别怕，跟我走！”


    出了船舱，众人才发现，原来这些人不只是在凿船，漕船的另一侧也被他们挂上了铁钩。


    女婢们长居深宫，何曾见过这等场面？


    众人吓得腿软，全都没了主意，更顾不得什么主仆尊卑，她们紧紧跟随在骊珠身后，反被骊珠拉着一一送上了小船。


    长君将试图爬上船的两人踹了下去，甩了甩剑上血水，回头看了一眼。


    “玄英！快让公主上船啊！”


    “我知道，公主，快把手递给我！”


    玄英被骊珠推搡着上了船，立刻反手要去抓骊珠的手，忽而瞳孔一缩——


    “公主！！”


    不过一眨眼，骊珠突然感觉船只往后猛然一动，伸出的手竟与玄英一下子拉开了一大段距离！


    铁钩连着绳索，另一端握在岸上人的手中，漕船正被一股悍然力道拖拽靠岸。


    “呵，想跑？”


    蒙面的方渐低喝一声：


    “先除清河公主和这个小阉人，其余人再慢慢料理！给我继续用力拉！”


    漕船触岸狠狠一撞，船舷边的骊珠站立不稳，一下子跌入水中。


    好在岸边水浅，骊珠挣扎几下便勉强站稳，她淌过荻花荡，对着混战中的长君大喊一声：


    “长君！往林子里跑！他们选在这里刺杀，此地必有大盗！”


    此刻唯一担心的事被一语道破，方渐简直快咬碎了牙。


    她说得没错。


    此处名为虞山，位处伊陵郡与宛郡的交界地，数条明渠暗渠从虞山而过，地形极为复杂。


    也正是因这样复杂的地势，才酝酿出了云州一带最大的匪寨。


    根据伊陵郡太守的密报，这匪寨就藏在虞山北坡腹心处，因山上多黄栌红枫，故名红叶寨。


    别看这寨子建的时日不长，在绿林之中却颇有名头。


    道上相传一句“宁遇豺狼，不遇山魈”，说的就是红叶寨的寨主。


    这位诨名“山中魈”的寨主不知具体年岁，只知极为年轻，生得虎背蜂腰，英武非凡，出入威风煊赫，随从无数，常在笑语间杀人越货。


    甚至听说，伊陵郡内有许多官员都与他暗中往来，私相授受者不计其数。


    伊陵太守倒是有心除掉这块心病，然而剿匪两次，无果。


    红叶寨又还不到割据一方，称王称霸的程度，底下官员们一合计，就将此事瞒报了下来。


    待到日后这红叶寨真反了，再一股脑推给上头的州牧烦恼便是。


    只是红叶寨迟迟没反，伊陵太守却先搭上了皇后身边的关系。


    听说是想借刀杀人。


    正巧，伊陵太守亦有此意，双方一拍即合，卫尉杨琨吩咐方渐，让他中途务必令御船改道，途经红叶寨的水域。


    计划周密，唯有一处要害。


    ——绝不能真的跟红叶寨匪贼碰上。


    否则，只怕借来的刀杀不了人，他们自己反倒身首异处。


    方渐狠踹了身旁下属一脚：


    “愣着做什么！连个小宦官都打不过，一群废物，还不快追！这趟差事办不好，你们全家的脑袋都保不住！”


    “喏！”


    追赶着骊珠和长君，众人朝红叶林中深入。