“宋大哥，你……你说什么？”小棉手中的筷子掉落，瞪大了双眼。


    （宋大哥，要娶我吗？不对，不对，他是我哥哥，我的宋谦哥哥啊，这怎么可能？）


    “我想娶你。”


    “妹妹……怎么能嫁哥哥呢？”


    小棉不敢看宋谦，有些不知所措地看看周围，眼里不知是羞怯还是生气，抑或是迷茫。


    旁边却是宋谦炙热的目光和一脸的真诚。


    “小棉，我心悦你。我喜你天真烂漫，喜你自由开朗，喜你心静澄明。”


    “你我自小一起长大，我不止是把你看作妹——”


    “可我只是把你看作哥哥！”


    小棉突然打断宋谦的话，“仅是哥哥。”弱弱地又补了句。


    空气中是凝滞与煎熬，门外奶奶静静听着，也无奈叹了口气，随后去盛粥。


    “棉儿，你是有喜欢的人了吗？”


    “我……我没有。”小棉有些磕巴，心里对宋濂生出疏远和疑惑。


    她吸了口气，突然站起身来。


    “小棉和宋大哥从小一起长大，这么久以来，小棉已经把你看成我的亲哥哥了。若是宋大哥要娶姑娘，也只能是我的嫂嫂，不是我。”


    “小棉只想往后陪着奶奶，不想嫁人。这世上，有奶奶就够了。”


    “宋大哥，我也看过许多话本，那些话本里讲得痴男怨女是吸引人，可是却不是小棉心之所向。”


    “棉儿。”宋谦猛地站起，目光紧随小棉。


    “宋大哥，也许小棉不知喜欢是什么感觉，但对宋谦哥哥你，我是不会多想的。”


    小棉理理心思，坚定地看向宋谦。


    “我去帮奶奶端粥，宋大哥，你先吃吧。”


    “棉儿。”宋谦似是挽留。


    “还有，宋大哥还是唤我小棉吧。”然后头也不回地走了。


    宋谦没想过小棉可以这么果绝，眼角涌上红晕，眼里尽是无力与失落。


    （小棉，你怎么能如此决绝，我很喜欢你，一直都是。）


    饭桌上的一切不快都化为泡影，但这泡影始终是真实存在的，也总会影响些什么。


    饭后三人各有心事。


    夜已降临，暮天拽下几颗星星。


    晚风悠悠地吹着，交杂着有心人的不舍与失落。


    在斜坡的坡顶，小棉和奶奶坐在桃树下的大石头上，静静地看着星星。


    “明日是晴天呢，奶奶。”


    小棉指着远处黑色画布中闪耀的亮点，脑袋缓缓靠上奶奶的肩头。


    “奶奶，今日宋大哥……”


    小棉抿了抿嘴唇。


    “宋大哥说——他想娶我。”


    不自觉地，小棉的眉头压低，那是少女第一次感到迷惑不解，像是老天故意为难她，也是头一次，小棉感觉到忧愁。


    奶奶的脸上很平静。


    “奶奶？”


    小棉抬起脑袋，看看奶奶。


    “那小棉，你喜欢你宋大哥吗？”


    “不喜欢？不对，喜欢？”


    看着孙女绞尽脑汁，奶奶笑出了声。


    “奶奶，你笑什么？”


    “我今日拒了宋大哥，还说了好一些难为人的话。这今后再见到宋大哥怎么办啊？”


    “怎么，我们家小棉也有烦恼了？”


    “奶奶！”


    “好好好，我不说。”


    二人就这么坐着，谁也不说话。


    夜悄悄地。


    “小棉，你未来还会遇到许多事，奶奶也不能陪你太久，你总要学会自己去解决。”


    “人哪，总是要经过漫长的日夜才能成长。那些你跨过去的，回想起来却不及现在遇到的困难。”


    奶奶的眼里尽是释然。


    “小棉，你会有遇到对的人的那一天，再回想今日，你还会觉得难堪？”


    少女的眼睛亮亮的，嘴角挂起笑意。


    “奶奶，我知道了。”


    小棉的脑袋又靠上奶奶的肩头，胳膊围住奶奶。


    “哎呦，又缠人了。”


    奶奶笑着。（真想和小棉永远这样啊……）


    （若是和奶奶一辈子都这样就好了。）


    “少爷。”


    “老爷让少爷早些回去。”


    一个穿着紧身黑衣的中年男子在宋谦旁边恭敬地站着。


    “小棉现下还没答应。”


    “少爷！老爷这次只允了你两日，况蒋虎定然还不会罢休，恐牵扯少爷，望少爷早做打算。”


    戎七是宋家宋公子新的贴身侍卫，这个宋公子大名——宋谦。


    此刻宋谦蹙紧眉头，俨然少了些书生模样。


    “我在向阳村生活十五载，早与这里的一些人有了感情，让我这么快彻底断了联系，倘若是你，戎七，你做得到吗？”


    “少爷！您三岁失踪，老爷夫人痛彻心扉，日日找寻，忧心悔恨十五载！”


    “三年前，老爷找到您时，见您模样，心痛至极，从那日便下决心，要好好护您。现下那蒋虎要与老爷相争，势要以你为质。”


    “少爷切不可耽搁啊。”


    宋谦眼尾泛红，平复心情，强压了声音，“你先退下。”


    门外传来脚步声。


    戎七无奈，只能退下。


    木门吱呀一声开了，黑暗中走进的是一个步履蹒跚的老人——刘奶奶。


    “刘奶奶。可问清楚了？”


    见是刘奶奶，宋谦赶忙从书案前起来。


    “少爷，明日就是小棉的生辰日了……”


    两人相视，都无奈的轻叹了口气。