长安的桃花开得最盛时，萧烬临和江沉壁终于踏上了去海边的路。同行的还有小石头，他如今已是长安守将，特意请了三月假，要跟着两人看看当年他们守护过的海疆。


    快到海边小镇时，远远就看见码头站着个熟悉的身影。是周伯，他拄着拐杖，手里还提着个竹篮，篮子里装着刚烤好的鱼干，香气顺着海风飘过来。


    “就知道你们这几日会到。”周伯笑得眼角堆起皱纹，将竹篮递给小石头，“快尝尝，还是当年的味道。”


    小石头咬了口鱼干，眼睛突然亮了：“和周伯您三年前寄到辽东的一模一样！”


    三人往镇上走时，萧烬临发现街道比当年宽敞了不少，两旁的房屋都刷了新漆，挂着五颜六色的渔网做装饰。几个穿粗布衣裳的孩子追着蝴蝶跑过，见到江沉壁时，突然齐齐停下脚步，脆生生地喊：“江先生！”


    “是镇上私塾的学生。”江沉壁笑着解释，“去年陈叔在这里盖了所学堂，我偶尔会来教他们认字。”


    走到祠堂门口时，萧烬临愣住了。当年被战火熏黑的梁柱已经换成新的，屋檐下挂着块匾额，写着“海晏河清”四个大字，笔锋苍劲，竟是江沉壁的笔迹。


    “是百姓们凑钱修的。”周伯指着祠堂墙上的画像，“你看，那是你们当年拆走私船的样子，画师特意照着老人们的描述画的。”


    画像上的萧烬临和江沉壁并肩站在火光里，衣袍被风吹得猎猎作响，眼里的光比火焰还要亮。小石头凑过去看了半天，突然挠挠头：“萧大哥，您那时候的剑穗歪了。”


    萧烬临忍不住笑了。她记得那天晚上，江沉壁从火光里走出来，脸上沾着烟灰，也是这样笑着提醒她：“剑穗歪了，像个刚学剑的毛头小子。”


    夜里，三人坐在栈桥上看月亮。海浪拍打着礁石，发出哗哗的声响，和当年一模一样。小石头突然指着远处的渔船问：“江大哥，您说当年那些走私的官船，真的都被拆干净了吗？”


    江沉壁往海里扔了块石子，涟漪圈圈荡开：“去年巡海卫新换了指挥使，是陈叔的侄子，出了名的铁面无私。上个月还来信说，海疆的走私船已经绝迹了。”


    萧烬临想起白天在镇上见到的北狄商人，他们正和渔民讨价还价，用皮毛换海盐，脸上带着平和的笑意。她突然明白，真正的安宁，从来不是靠刀剑守住的，而是靠人心底的那份踏实。


    离开海边小镇时，周伯塞给他们个布包，里面是三枚贝壳做的哨子，和当年江沉壁给萧烬临的那枚一模一样。


    “给小石头的。”周伯拍拍他的肩膀，“以后遇到难处，就吹三声长哨，海边的百姓都会来帮你。”


    小石头把哨子揣进怀里，郑重地对周伯行了个军礼：“您放心，我一定像萧大哥和江大哥那样，守好长安，守好这片海。”


    回程路过鹰嘴湾时，江沉壁突然让船靠岸。他带着两人走到最大的那块礁石前，指着上面新刻的字：“是去年北狄新可汗来拜访时题的，说要让后人都记得，这里曾是和平开始的地方。”


    字是用汉文和北狄文刻的，意思都是“永不再战”。萧烬临摸着那些凹凸的刻痕，突然想起夜隼临死前塞给她的那块令牌，上面的狼图腾早已被岁月磨平，就像那些曾经的仇恨，终会被时光冲淡。


    回到长安时，正赶上北狄可汗的使团抵达。可汗是个年轻的汉子，见到萧烬临时，突然单膝跪地，举起块狼图腾令牌——竟是夜隼当年那块，只是背面多了行小字：“以血为誓，永护和平。”


    “这是我王叔临终前交给我的。”可汗的声音带着敬意，“他说，是萧统领让他明白，真正的勇士不是会打仗，而是能守住安宁。”


    萧烬临将令牌还给他：“该留在你们手里，让后人都看看，仇恨能结束，和平能开始。”


    使团离开后，小石头突然捧着个木盒来找两人。盒子里是他画的地图，上面密密麻麻标着长安到海疆的路线，还有各处的关隘和水源。


    “我想把这条路修得更宽些。”小石头的眼里闪着光，“让北狄的皮毛能更快运到南楚，让海边的鱼干能送到辽东，这样大家就再也不用打仗了。”


    江沉壁接过地图，在上面圈出个地方：“这里可以修座桥，跨过大河，省得绕路。”萧烬临则在旁边添了行小字：“桥边种桃树，春天开花时，像长安的模样。”


    那年秋天，长安到海疆的路真的开始修了。百姓们自发带着工具来帮忙，有北狄的牧民牵着骆驼运石料，有南楚的渔民划着船送木料，孩子们则在旁边捡石子，堆成小小的烽火台。


    萧烬临站在山坡上看着这一切，江沉壁走过来，递给她个刚摘的野果。果子很甜，带着阳光的味道。


    “你看，”他指着远处忙碌的人群，“我们当年守的，从来不是一座城，是他们现在的样子。”


    萧烬临咬了口野果，望向海的方向。那里的桃花应该已经谢了，但明年春天还会再开，年复一年……