漠北的风裹着沙砾，打在萧烬临的甲胄上噼啪作响。她勒住马缰，望着远处黑压压的敌军阵列，指尖无意识地摩挲着腰间的软剑——剑穗上的玉坠是江沉壁所赠，此刻正随着马蹄轻晃，在残阳下泛着冷光。


    “林阪的主力都在正面。”江沉壁的声音透过风声传来，他刚从斥候营回来，玄色披风上沾着未化的冰霜，“左翼是新招募的流民，甲胄不全，可以作为突破口。”


    萧烬临点头，目光扫过己方阵中那些握着锄头的百姓。三个月前，林阪的铁骑踏破雁门关时，这些人还在田里插秧，如今却要握着生锈的刀，站在这片荒芜的土地上


    “让暗卫营的人混进流民队。”他低声道，“等中军号角响起，就夺他们的旗帜，制造混乱。”


    江沉壁突然握住她的手腕，掌心的温度透过甲胄缝隙渗进来：“林阪的‘破山军’在右翼，那是他的亲卫，甲胄上都淬了剧毒，你务必小心。”


    他的指尖划过她手背的旧伤——那是去年在山海关被毒箭擦伤的地方，至今留着浅褐色的疤痕。萧烬临笑了笑，反手拍了拍他的手背：“放心，你的‘流云剑法’我还没学全，死不了。”


    江沉壁也笑了，眼底的担忧却未散去。他从怀中掏出个油布包，里面是用蜡封好的伤药：“周伯新配的，能解百毒，记得带在身上。”


    开战的号角在黄昏响起时，萧烬临正站在左翼的土坡上。她看着暗卫营的人如游鱼般钻进敌军阵列，看着流民队的旗帜突然倒戈，看着江沉壁率领的轻骑如利刃般撕开敌军中路，突然觉得这场景有些熟悉——像极了三年前在澜沧江畔，他们也是这样，一个在明一个在暗，将敌军搅得七零八落。


    “萧统领！右翼有异动！”亲卫的喊声将他拉回现实。


    萧烬临转头望去，只见林阪的破山军正顶着箭雨冲锋，他们的甲胄在残阳下泛着诡异的绿光，显然淬了剧毒。最前面的那个黑袍人，手持两刃长刀，正是林阪本人。


    “拦住他们！”萧烬临拔剑出鞘，软剑在风中划出银弧，“放火箭！”


    火箭如流星般射向破山军，却被他们的盾牌挡住。林阪的长刀一挥，竟将射向他面门的火箭劈成两半，嘴角勾起抹残忍的笑：“萧烬临，久仰大名！”


    他的声音透过扩音筒传来，震得人耳膜生疼：“听说你和江沉壁是生死之交？今日我倒要看看，他会不会为了你，跪下来求我！”


    萧烬临的软剑突然加速，剑光如网般罩向林阪。她知道这人在故意激怒自己，却还是忍不住想起江沉壁——此刻他应该已经冲到敌军中军，正等着她的左翼合围。


    就在这时，异变陡生。原本倒戈的流民队突然调转矛头，将暗卫营的人围在中间。萧烬临心头一沉，才发现那些流民的脖颈后都有个相同的刺青——是林阪的“阪”字。


    “是圈套！”亲卫嘶吼着挡在她身前，却被破山军的毒箭射穿胸膛，倒地瞬间七窍流血。


    萧烬临迅速吹了声呼哨——是约定的撤退信号。他转身想突围，却被林阪的长刀拦住。刀锋带着腥气，擦过他的肩头，甲胄瞬间被划开道口子，皮肤传来火烧般的疼


    “中了我的‘蚀骨散’，还想走？”林阪笑得愈发狰狞，“这毒半个时辰内不解，就会烂穿你的筋骨！”


    萧烬临的软剑突然缠上他的刀柄，借力翻身跃上旁边的战马。他知道不能恋战，必须尽快找到江沉壁，告诉他左翼的变故。


    可当他冲出重围，却看到了此生最不愿见的景象——江沉壁的战马倒在血泊中，他本人被破山军的铁链捆着，林阪正用长刀抵着他的咽喉。


    “放下剑。”林阪的声音像淬了冰，“否则，我现在就杀了他。”


    萧烬临的软剑“哐当”落地。她看着江沉壁肩头的箭伤——那是为了护着身后的小兵，被毒箭射中的，伤口周围已经泛黑。


    “别管我。”江沉壁的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“带百姓们走！”


    林阪突然一脚踹在他膝弯，江沉壁猝不及防跪倒在地。他抬头望向萧烬临，眼里没有恐惧，只有释然的笑，像极了当年在黑松林，他接过圣旨时的模样。


    “走！”他用尽全身力气嘶吼。


    萧烬临转身的瞬间，眼泪终于掉了下来。她听见林阪的狂笑，听见破山军的欢呼，听见江沉壁被拖拽的铁链声，却不敢回头——他知道，只要回头，就再也迈不开脚步。


    风卷起他的衣袍，像面破碎的旗帜。萧烬临望着远处溃散的百姓，突然握紧了拳头。他要活下去，要带着这些人活下去，然后，把江沉壁抢回来。


    萧烬临带着残余的百姓退守到狼牙关时，天色已经全黑了。关隘的城门早已在战火中烧毁，只剩下半面城墙，勉强能抵御风寒。


    他靠在断墙上，肩头的伤口还在灼烧。周伯留下的伤药被她紧紧攥在手里，油纸已经被血浸透。小石头端着碗热水过来，眼里含着泪：“萧大哥，您上药吧，我守着。”


    萧烬临摇摇头，目光望着关外的黑暗。林阪的军队就在三十里外扎营，灯火如鬼火般闪烁。他知道江沉壁一定在那里，不知道有没有受伤，有没有水喝。


    “萧大哥，您不能倒下。”小石头突然跪了下来，身后的百姓也跟着纷纷跪倒，“江大哥把我们托付给您，您要是垮了，我们就真的没活路了！”


    萧烬临深吸口气，将伤药递给小石头：“帮我上药。”


    药膏抹在伤口上，传来刺骨的疼。萧烬临咬着牙，任由冷汗浸湿衣襟。他想起江沉壁受伤时，也是这样咬着牙不吭声，只是在她转身时，偷偷倒抽冷气。


    “林阪为什么要抓江大哥？”小石头一边包扎一边问，“他想要的不是雁门关吗？”


    “他想要的是天下。”萧烬临望着远处的星辰，“江家是百年将门，手里握着各地守军的布防图。林阪抓了他，就等于拿到了打开中原的钥匙。”


    他突然想起江沉壁书房里的暗格，那里藏着份手抄的布防图，是江父临终前交给儿子的，比朝廷存档的那份更详细。幸好那天出发前，江沉壁坚持让他带在身上。


    “小石头，你带五十个人，连夜去长安。”萧烬临从怀中掏出布防图，塞进他怀里，“把这个交给陈叔，让他立刻加固各关隘的防守。告诉陛下，林阪的破山军有三万，其中五千人是毒甲兵。”


    小石头接过布防图，突然抱住他的腿：“萧大哥，您一定要把江大哥救回来啊！”


    萧烬临摸了摸他的头，像当年江沉壁做的那样：“放心，我会的。”


    小石头带着人离开后，萧烬临独自登上断墙。夜风更冷了，吹得她头晕目眩——蚀骨散的毒性开始发作了。她从怀里掏出个小瓷瓶，里面是周伯给的解药，却迟迟没有打开。


    他需要保持清醒，需要记住这疼痛。只有疼，才能让他不去想江沉壁此刻正承受着什么。


    天快亮时，关外传来马蹄声。萧烬临迅速抽出软剑，却见来的是个穿破山军服饰的小兵，手里举着个箭筒。


    “林将军让我送封信。”小兵的声音发颤，显然很害怕。


    箭筒里没有箭，只有块染血的布料——是江沉壁的披风一角，上面绣着的江字已经被血浸透。布料里还裹着半块玉佩，是当年江沉壁母亲留下的那半块，如今裂了道缝。


    信上只有一行字：“三日内，带布防图来换他性命，否则，雁门关见尸。”


    萧烬临捏紧布料，指尖被玉佩的棱角硌得生疼。他知道这是陷阱，林阪根本没打算放人，可他别无选择。


    “回去告诉林阪，我会去。”萧烬临的声音冷得像冰，“但我要见江沉壁活着，否则，我就把布防图烧了，让他永远别想进中原一步。”


    小兵连滚带爬地离开后，萧烬临将玉佩揣进怀里。他突然想起在澜沧江的溶洞里，江沉壁举着和平玉牌说“先祖尚且知道和平可贵”，那时的他眼里有光，像极了此刻天边的启明星。


    他不能让那束光熄灭。


    第三日清晨，萧烬临独自骑着马，走向雁门关。他没有带布防图，只在怀里揣了把匕首和周伯的解药。


    雁门关的城楼已经插上了林阪的“阪”字旗，城楼上站满了破山军。萧烬临刚到关下，就见林阪推着个囚车走了出来。


    江沉壁就关在囚车里，手脚都锁着铁链，身上的衣服被血浸透，脸上有几道深可见骨的伤口。但他的背依旧挺得笔直，看到萧烬临时，眼里闪过丝惊讶，随即被愤怒取代。


    “你怎么来了？”他嘶吼着，声音沙哑得几乎听不清，“我不是让你带百姓走吗！”


    林阪拍了拍囚车栏杆，笑得得意：“江公子倒是痴情。可惜啊，你的萧统领太蠢，真以为我会放人？”


    他突然拔出长刀，抵在江沉壁的胸口：“把布防图交出来，否则，我现在就捅穿他的心脏！萧烬临缓缓举起手，手里握着个油布包：“布防图在这里，但我要先验人。”


    林阪挥挥手，两个破山军推着囚车走到萧烬临面前。他伸手想去碰江沉壁的脸，却被铁链挡住。江沉壁突然用额头撞向她的手背，声音低得只有两人能听见：“布防图……在长安……地窖……”


    话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，咳出的血溅在萧烬临的手背上，滚烫得像火


    “看来江公子不太安分。”林阪的长刀又往前送了送，“萧统领，该你做选择了。”


    萧烬临突然笑了，将油布包扔向林阪：“给你。”


    林阪接住油布包，迫不及待地打开，却发现里面只有块石头，上面刻着“蠢货”二字。他勃然大怒，长刀猛地刺向江沉壁：“我杀了你！”


    就在这千钧一发之际，萧烬临突然甩出软鞭，缠住他的手腕。他的动作快如闪电，借着林阪挣扎的力道，翻身跃上囚车，匕首瞬间割断了锁着江沉壁的铁链。


    “走！”她拽着江沉壁往关外跑，软剑在身后织出剑网，挡住射来的毒箭。


    江沉壁的腿受了伤，跑起来一瘸一拐。萧烬临索性背起他，往旁边的密林冲去。她能感觉到背后的人在发抖，不是因为害怕，而是因为疼。


    “忍一忍。”他低声道，“我们很快就安全了。”


    江沉壁没有说话，只是用额头抵着她的后背，呼吸越来越急促。萧烬临知道他快撑不住了，蚀骨散的毒性加上伤口感染，足以让最健壮的汉子倒下。


    跑出约摸一炷香的时间，萧烬临突然停下脚步。前方的密林里冲出队破山军，为首的正是林阪，他的长刀上还滴着血。


    “早就知道你会往这里跑。”林阪笑得狰狞，“这片林子四面环山，你们插翅难飞！”


    萧烬临将江沉壁藏在块巨石后面，用匕首在他掌心写道：“等下我引开他们，你往西南走，那里有暗卫接应。”


    江沉壁抓住她的手，掌心的血蹭在她的皮肤上：“一起走。”


    “听话。”萧烬临掰开他的手指，将解药塞进他嘴里，“活下去，为了我，为了长安的百姓。”


    他转身冲出巨石，软剑直刺林阪面门。林阪显然没料到她会反扑，仓促间只能举刀格挡。就在这瞬间，萧烬临突然吹了声呼哨——是约定的信号。


    密林深处突然传来震天的喊杀声，是陈叔带着长安的援军到了！林阪的脸色瞬间变了，他没想到萧烬临竟敢用自己当诱饵，拖延时间等援军。


    “撤！”林阪怒吼着转身就跑，破山军见状纷纷溃散。


    萧烬临刚要去追，就听见身后传来江沉壁的闷哼。她回头一看，只见支毒箭射穿了他的肩胛，而射箭的人，竟是小石头！


    不，不是小石头。那人虽然穿着小石头的衣服，脖颈后却有个“阪”字刺青——是林阪的卧底。


    萧烬临的软剑瞬间刺穿了卧底的咽喉，却来不及阻止他发出的信号弹。信号弹在天空炸开，是林阪约定的“围杀”信号。


    更多的破山军从四面八方涌来，将两人团团围住。萧烬临背靠着巨石，将江沉壁护在身后，软剑在手中转了个圈。


    “看来，我们今天走不了了。”江沉壁的声音很轻，却带着种释然，“这样也好，能和你死在一起。”


    萧烬临没有说话，只是握紧了剑。她知道自己杀不出重围，但至少，他能死在他前面，替他挡住最后一支毒箭。


    就在这时，林阪突然出现在包围圈外，手里举着个火把：“萧烬临，最后给你个机会。你自废武功，我就放江沉壁走。”


    萧烬临的剑尖微微颤抖。他知道这是谎言，却还是忍不住看向江沉壁——他的脸色已经惨白如纸，呼吸微弱得像风中残烛


    “别信他。”江沉壁突然用尽全身力气喊道，“萧烬临，记住，活下去！”


    林阪见她犹豫，突然将火把扔向旁边的柴草堆。火借风势，很快燃起道火墙，将两人与外界隔绝。破山军们举起弓箭，对准了火墙后的身影。


    萧烬临突然转身，紧紧抱住江沉壁。她能感觉到他在哭，滚烫的眼泪落在她的颈窝，像蚀骨散的毒，疼得她几乎窒息。


    “我不会让你死的。”他在他耳边轻声说，“等我们出去，就去看桃花，去看海，像你说的那样。”


    江沉壁没有回答，只是回抱住她，力道大得像要将她揉进骨血里。


    火墙越来越高，将两人的身影吞没。破山军的箭雨射进火中，却再也没有传来任何声响。


    林阪站在火墙外，看着那片熊熊燃烧的火海，突然觉得有些冷。他赢了，却好像又输掉了什么。


    三天后，陈叔在密林深处找到了萧烬临。她倒在块巨石后面，身上的衣服被烧得焦黑，手里却紧紧攥着半块裂了缝的玉佩。


    “萧统领！”陈叔抱着她失声痛哭，“我们来晚了！”


    萧烬临缓缓睁开眼，声音嘶哑得像破旧的风箱：“江沉壁……找到他了吗？”


    陈叔的眼泪掉得更凶了：“火太大了，什么都没找到……只找到这个。”他从怀里掏出个烧变形的剑穗，上面的玉坠已经碎了。


    萧烬临看着那个剑穗，突然笑了，笑着笑着就哭了。她想起在海边小镇，江沉壁就是用这个剑穗，缠住了射向她的毒箭。


    “他死了……。”萧烬临突然坐起来，眼神变得异常坚定，“林阪带走了他，我在火里听到了声音。”


    陈叔愣了愣：“您确定？”


    “我确定。”萧烬临擦掉脸上的泪，“他那么……。”


    他突然想起江沉壁在她掌心写的字——“地窖”。长安的地窖里，一定藏着什么秘密，或许是能找到他的线索。


    回到长安时，百姓们都站在街道两旁，手里捧着白花。他们以为江沉壁死了，想用这种方式送他最后一程。


    萧烬临没有解释，只是挺直了脊背，一步步走向江沉壁的书房。她知道，现在不是悲伤的时候，他要找到线索，报仇


    江沉壁没死，萧烬临可能要沉淀了[摸头]


    作者有话说


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    第13章 不