石缝漏下的月光被切成了碎末。


    不是连贯的银辉，是被棱齿状的岩顶撕成星点，再被囚笼的铁栏剖成细缕，最后落在苏明瑶手腕的铁链上。那些锈迹斑斑的环扣突然亮了，像泡在福尔马林里的指骨，泛着青白色的冷光。她盯着其中一节链环——磨损最厉害的地方露出了银灰色的内里，像解剖台上被剔除筋膜的肌腱，绷得很紧。


    空气里飘着两种味道。近处是铁链磨烂皮肉的腥甜，混着囚服上干硬的血痂味，像刚开封的病理标本；远处飘来草药的气息，苦得发涩，却带着一丝极淡的辛香，像是某种菊科植物被晒干后的味道。苏明瑶动了动鼻尖，这气味让她想起解剖楼后的药圃，导师种的蒲公英总在夏末飘进实验室，落在福尔马林溶液的表面。


    她的右手悄悄往袖口挪。指尖先触到粗糙的麻布，然后是一道极细的金属棱——手术刀还在。


    刀刃比她记忆中更凉，贴着腕横纹下的动脉搏动，像一根冻住的银线。穿越前最后那个下午的画面突然涌上来：解剖课结束时，她把手术刀塞进白大褂口袋，口袋里还团着半张薄荷糖纸，橘子味的，现在大概早被汗浸透了。她用指腹摩挲刀柄，塑料柄上的防滑纹还在，只是沾了些黏腻的东西——大概是自己的血。


    “嘶——”指尖不小心蹭过刀刃，一道血珠立刻冒了出来。她没缩手，反而让血珠滴在刀面上。暗红的血珠在寒光里滚了滚，竟没立刻凝固，像被什么东西托着。苏明瑶眯起眼，这把在现代用来剥离组织的工具，到了这里似乎有了些不一样的质地，刃口泛着极淡的青芒，像淬过毒液。


    囚笼外传来拖沓的脚步声。不是巡逻修士的黑靴，是另一种软底鞋，踩在石地上发闷，还带着布料摩擦的“沙沙”声。苏明瑶立刻把刀塞回袖口，指尖按在腕动脉上——这是她在急诊室学的，紧张时按压这里能稳住心跳。


    是个穿灰袍的杂役，背着半篓草药，佝偻着腰走过。他的鞋跟沾着湿泥，泥里混着些白色的碎末，苏明瑶一眼就认出那是人丹的残留——和测灵台石板缝里的结晶一模一样。杂役走过92号的囚笼时，突然停下脚步，从篓底摸出个干瘪的野果，飞快地塞了进去。动作快得像偷东西，手指却在颤抖，指节上有个新鲜的燎泡，大概是被丹房的火烫的。


    92号没出声，只在草堆里动了动。苏明瑶借着月光看见，少女的手从草屑里伸出来，接住野果的瞬间，指甲在杂役手背上划了一下。不是故意的，是太虚弱了，指尖控制不住地发颤。杂役没敢多待，佝偻着背快步走了，背影在石壁上投下扭曲的影子，像只被踩扁的虾。


    脚步声消失后，苏明瑶才转向左边的铁栏。


    大纲里说左下角的焊点锈得最厉害，她得确认。指尖顺着栏杆往下滑，铁条上的锈迹先是颗粒状的，像没磨碎的药粉，到了离地约两寸的地方，突然变成了粉末——一抠就簌簌往下掉，混着些暗红的碎屑，是之前的人抓挠时留下的血痂。


    她用指甲抵住焊点的缝隙。这里的铁像烂掉的筋膜，稍一用力就凹下去一块。苏明瑶想起材料力学课上讲的金属疲劳：反复受力的地方会先出现微裂纹，就像人老了关节会磨损，只是铁不会喊疼。她忽然笑了，这囚笼和人体倒有几分像，再坚固的结构，总有藏着暗伤的地方。


    “咔啦。”一小块铁锈掉在地上，在寂静里格外响。苏明瑶立刻停手，侧耳听着通道尽头。没动静，巡逻的修士大概还在转角那边。她换了个姿势，用指腹轻轻碾着焊点——锈下面的铁是热的，不是体温，是地气？这囚笼埋在地下，石壁常年渗着水，铁栏大概早就被潮气蚀透了。


    远处传来铁链拖地的声音，比杂役的脚步声沉得多，还带着金属碰撞的脆响。是巡逻修士来了。苏明瑶迅速躺回草堆里，调整呼吸——不能太快，要像刚从浅眠中醒来，带着点滞涩。她盯着石缝漏下的月光，看那些光点在眼皮上晃，像解剖室的无影灯没调准时的光斑。


    “……寅时三刻换班，别忘了。”第一个声音很粗，带着点痰音，说话时总在“刻”字上卡壳，像是牙齿漏风。


    “知道了。”第二个声音年轻些，却透着不耐烦，“那老头子非要盯着取丹，软筋散都熬第三遍了，药渣子都快成灰了。”


    软筋散。苏明瑶的睫毛颤了颤。这个词让她想起手术台上的□□，静脉推注后三分钟，肌肉就会松弛得像泡软的海绵，但神经反射还在——病人能清楚地感觉到手术刀划开皮肤，却动不了。这药在这里，也是这个用处？让祭品眼睁睁看着自己被取丹，却连挣扎都做不到？


    “熬浓点，”粗嗓子的修士啐了一口，“上次93号那老东西，没灌够量，挣扎时差点撞翻丹炉，溅了独眼大人一身血。”


    “知道知道，”年轻修士的脚步声停在苏明瑶的囚笼外，“这94号不是要炼魂丹吗？软筋散里加了锁魂草，保准她连眼皮都抬不动。”


    锁魂草。苏明瑶把这个名字记在心里。指尖又摸到了手术刀，刀柄的防滑纹硌着掌心，像在提醒她什么。她想起导师在解剖课上说的：“切断肌肉不是靠蛮力，是找角度。刀刃和肌纤维呈30度角，划开时阻力最小，还能避开主要神经。”


    灵脉节点……会不会也像神经丛一样，有特定的走向？


    如果软筋散只能抑制肌肉，却拦不住神经反射，那是不是意味着——只要找对角度，哪怕身体动不了，指尖的手术刀也能刺出去？


    苏明瑶的心跳快了半拍。她悄悄转动手腕，让刀刃贴着皮肤调整角度，想象着灵脉可能的位置——大概像血管一样，在关节附近会有分支，比如手腕、肘窝……就像92号说的阳溪穴？


    “咚。”巡逻修士的腰牌撞在铁栏上，发出闷响。苏明瑶立刻不动了，连呼吸都放轻。年轻修士的影子投在草堆上，很长，他大概正低头打量她，靴尖离铁栏只有一寸，鞋面上沾着些黑色的泥，泥里裹着细小的骨渣。


    “这丫头片子倒安静。”年轻修士说，“比92号省心多了，那疯婆子昨天还想咬我。”


    “省心？”粗嗓子的在远处笑，“等会儿取丹时就知道了，越是安静的，魂核越纯。”


    脚步声渐渐远去，痰音和不耐烦的嘟囔混在一起，慢慢被石壁吞掉。苏明瑶等了约摸十息，才缓缓坐起来。草屑粘在背上，像细小的针在扎。她看向邻笼的92号——少女不知什么时候醒了，正蜷在草堆里，脸对着她的方向，眼睛在黑暗里亮得惊人。


    然后，苏明瑶看见92号的手从草屑里伸出来。


    不是求救，也不是要东西。少女的指尖在地上轻轻划着，动作很轻，几乎看不清，只有关节的影子在动。她划了三道短线，然后在末端拐了个弯，像个不完整的箭头。苏明瑶的瞳孔缩了缩——这个符号，她在测灵台的五芒星阵边缘见过，是符文的右上角，只是92号划的这个，尾端多了个极小的弯钩。


    是什么意思？警告？还是线索？


    苏明瑶想开口问，嘴唇刚动，就被92号猛地摇头制止了。少女的手指飞快地往通道口指了指，然后迅速缩回草堆里，翻了个身，背对着她，呼吸故意放得又沉又慢，像真的睡熟了。


    苏明瑶立刻噤声。她听见通道深处传来极轻的脚步声，比刚才的巡逻队更轻，像是踮着脚走。这脚步声在92号的囚笼外停了停，然后又悄无声息地走了。


    是刚才那个杂役？还是别的什么人？


    月光突然暗了下去，大概是云遮住了月亮。囚笼里陷入一片浓黑，只有铁链偶尔因为地气震动，发出“咔”的轻响，像牙齿在打颤。苏明瑶重新躺下，右手攥着手术刀，左手按在胸前——那里的玉佩不知什么时候热了起来，贴着皮肤像块暖玉。


    寅时三刻换班。软筋散加了锁魂草。92号的符号。还有那道藏着暗伤的焊点。


    这些碎片在她脑子里转着，像解剖台上摊开的器官，等着被串联起来。苏明瑶闭上眼睛，却不是要睡，是在回忆导师握刀的姿势——拇指压在刀柄的防滑纹上，食指贴在刀背，刀刃与皮肤的角度……30度，不多不少。


    灵脉淤堵的地方，大概就像发炎的关节，只要一点外力，就能引发剧痛。


    她的嘴角在黑暗里勾起一丝极淡的弧度。这把用来拯救生命的手术刀，很快就要染上鲜血了。不是为了杀人，是为了活下去。


    远处的石钟突然“当”地响了一声，是亥时了。离寅时还有三个时辰。苏明瑶松开握着刀的手，指尖在草堆里摸索，摸到了一块尖锐的石片——她要用这个，在巡逻的间隙，把那个焊点的裂纹再磨大一点。


    金属的颤音还在继续，藏在寂静里，像死神的倒计时。但这一次，苏明瑶听见的不是绝望，是机会。