霞光泛滥，天出奇象，一老者伫立于台前，放声，引众人停下脚步观之。老者口中吟道：


    烟缕飘悠隐翠峦，泽波潋滟映云残。


    之途漫漫思无尽，幼志难酬意渐害。


    世味纷纭皆幻梦，繁华过眼若流澜。


    心归静处情何寄，愿向空门解旧欢。


    说罢，消失于人间……虽然无人知晓那位老者的真实身份，他创作的诗篇却世代传颂，直到一位深藏不露的高人将其命名为《尘心悟》。


    十年岁月流逝，流出一缕清泉，流出一阵芳香；齿月年轮，只剩下苍白之脸，无奈的守候。瞧，那说书人又在惟妙惟肖地讲些什么。


    “回溯至几万年前，六界之中，人界最为昌盛。现今，南朝的皇帝仁爱子民，致力于救助苦难中的人们，我们应心怀敬仰。”他骤然提高了嗓音，带着怒气显露于色，随后又继续道出话语：“然而命运弄人，那位皇帝的义弟，原应飘零无依，却于权力加身后，逐渐显露篡位野心。最终，他谋害兄长，自立为帝，开启了长达十年的乱世纷争……”怒气散尽，他却仰天长啸，嘴里不断说着“不如归天”！


    时已傍晚，阴沉的云层遮得天色暗淡无光，犹如黑夜。此时，只听急风袭来，天边出现了一道身影，那身影好似武者，飞檐走壁。但当她扯下面纱之时，又好似位仙人，动作变得潇洒自如，轻盈优美。她站在房梁上，望暮色苍苍，便想着寻觅一处客栈歇息，却事不如意。忽而看见远处灯火通明，忙往此地赶去。落地，她脱下了夜行衣，身下穿着丁香色藤纹留仙裙，甚娇美。


    随着她的目光上扬，映入眼帘的是一座饱经风霜的客栈，台阶在她的脚步下发出怀旧的嘎吱声。而那摆放在两旁的水仙，恰是她所热爱的花儿，令她内心不禁感到一阵欢愉。


    虽然这世道繁花似锦，但近年来的动荡不安，使得众多客栈纷纷关门大吉。在这片广袤的土地上，仅存“奇斋”这一家客栈。这个名号不免让人好奇，她环顾四周，未见异样，却也带着几分谨慎踏入其中。


    她未曾踏入此地时，尚可保持平静，然而一旦迈入其中，便不禁内心一颤。客栈内汇聚了各式各样的人物：凶神恶煞的马车夫身材魁梧；蛮横无理、看似出身权贵的难缠之徒；角落中聚集着村民模样的人群，似乎在低声议论着什么；最引人注目的，莫过于那倚窗而立、佩戴银色镂空面具、身着墨色长袍与披风的神秘人物，性别难辨。


    掌柜刚要训斥那得罪权贵的小伙计，一转头看见一个长得挺水灵的姑娘，忙把声音压低，又背过身去，将自己上上下下都捣饬了一番。而后又转身过来，满脸笑颜，道：“姑娘是住房吗？”


    “是的，这里可以弄点吃的吗？”她一边说着，一边从腰间的荷包里拿出几两银子，轻轻放在桌上。掌柜的看着这些亮闪闪的银子，脸上笑得像朵花，连忙让一旁的小伙计去后厨准备一些美味佳肴，同时小心翼翼地将银子装进了自己的腰包。


    在寻找座位时，她落座于一空桌旁，不远处一位看似尊贵的公子向她投来一瞥，故意装作漠不关心，轻蔑地说：“这奇斋的门槛似乎低得很哪！小姑娘，你不会只是来此寻个餐宿吧？”


    “阁下，对女士如此行径，实非君子之风。”坐在村民桌旁，有一位身着月白长袍、表情亲切而庄重的男士指出：“我注意到你们已点了几样酒菜，并且向掌柜询问了几间客房以便休息。”


    “我听说桃花庄最近有些不平静，柳庄主，以你的小心谨慎，怎不在庄内稳定民心，反倒出现在这里呢？”一位身份尊贵之人轻抿热茶，随后悠悠说道。


    听到这话，柳庄主的表情陡然变得沉重，紧握刀柄站起身：“我这个小小的庄园之主，竟能引起诸位高人的关注，实在是受宠若惊。然而，我庄园内的怪事，未曾对任何人提起，你们难道是幕后之人？”望着柳庄主一行人刀剑在手，气宇轩昂，而那些达官贵人自知无力抗衡，便噤若寒蝉。与此同时，那位年轻的小二小心翼翼地托着餐点，轻盈地走向桌前。


    “各位大人，消消气，来咱们店的都是客人，那都是一样的！姑娘，您的八宝莲子羹和一盘芹菹炒肉。”


    “我点的不是梅菜扣肉吗？”姑娘疑惑地问道。


    “您来晚了一些，店中仅余些许芹菹。然而，掌柜特意嘱咐我将这些剩余的银两奉上……”话音未落，小伙计便从怀中取出几枚碎银。姑娘并未回要，他便轻巧地将银两收回自己的口袋，步伐轻盈地离开了。


    那些高傲的权贵们自找没趣，只好不悦地收起了扇子，提前回房歇息。一楼处，姑娘仍旧满面愁云地盯着眼前的炒肉。这时，柳庄主向她走来，他那温和的笑容如同春日暖阳，温暖人心。


    “姑娘，你是不喜欢吃芹菹吗？”柳庄主问道。“是……”


    “那你来我们那桌吃吧，有几个菜还没动，而且还热乎着呢。”


    那姑娘摇了摇头，可她的脸色并未随之缓和，反而显得有些凝重。


    “您便是桃花庄的庄主柳无眠吧，不知贵庄有何变故，竟劳您亲至？”面具下的声音透露出询问之意，显然出自一位男性之口。


    柳庄主朝他走去，问：“您是？”


    “我？我只是一名江湖游侠。鼎之，这个名字你应该知道。”


    “传说中的鼎之大侠，今日一见，真是荣幸之至，久仰久仰！”柳庄主正欲行跪拜之礼，却被他及时制止。柳庄主再次说道：“大侠有所不知啊，我庄前几日闹鬼！就在夜里，几个村民亲眼目睹，有人被那鬼抓了去，还说那鬼有三只眼，十分可怖。而且，这习惯的，便是第二日，那些被鬼抓去的又平安回来了，但人却像是没有魂魄似的。所以，我便挑了些庄上能干的民众，来这奇斋寻求江湖人士的帮助。哦，对了！这是那些归来之人身上别着的字条，每人都有，可上面写的我们都看不懂，望大侠帮忙解惑。”鼎之看着柳庄主从口袋里取出一张折好的纸条，然后递给了他。


    凝视了片刻，鼎之缓缓开口：“这些字符似乎承载着久远的秘密，应该是某种古老文字的遗迹……”


    “是鬼文！”那姑娘说道。


    柳庄主的眸中掠过一丝诧异之色，不禁询问道：“你如何得知此事的？”


    “忘了自我介绍了，我乃梅岭山山主之女沈烟！”


    柳庄主笑着，急忙又要行礼。


    “庄主无需客气，由于在梅岭山藏书阁中我有幸目睹类似文字，对此我自有一些了解。”


    鼎之困惑地询问道：“那么，这些究竟意味着什么呢？”


    沈烟轻拿起那张纸条，低声喃喃：“交易已然完成，现在可以返回故乡……这其中究竟有何深意？”


    “若两位能到我庄内一探究竟，将不胜荣幸。”柳庄主的态度真诚动人，沈烟因柳庄主之前的相助，遂同意前往。鼎之也点头示意，愿意共同前往。


    第二日，沈烟身着一袭淡雅的藕粉纱裙，头饰珍珠，显得分外动人。鼎之则身着蓝色中袖长衫，面具之下神秘依旧。他们在下楼之际不期而遇，便共同坐在窗边的桌子旁，等待着柳庄主一行人的到来。


    沈烟的目光落在了他面具下的双眼上，它们熠熠发光。那双眼眸如同一对墨玉，点缀着寒星的璀璨，眼梢轻挑，流露出一股自然的锋利，而眼底的暗流似乎在诉说着深藏的秘密。


    “你的眼睛还挺好看的。”沈烟一本正经的说道。


    鼎之轻轻歪头，带着一丝戏谑的笑意问：“沈小姐这话是在指我吗？”沈烟立刻察觉到自己说漏了嘴，连忙澄清：“绝无此事，我只是出于好奇，想知道你为何选择遮掩面容，难道是因为对自己的容貌不满意？


    “你认为我不好看吗？”那语气似在撩人，又有一丝威胁，让沈烟有些尴尬，便换了一个话题。


    “你的名字就是鼎之吗？鼎这个姓很少见呢！”


    “是啊，很少见。”


    沈烟再次感到气氛陷入微妙的尴尬之中。


    “我听说鼎之大侠最为清冷，今日一见，的确让人感受到了你的这种……”


    “什么，我怎么了？”


    沈烟哑口无言，彻底被他弄得没话说了。


    恰逢此时，柳庄主携众下楼，沈烟匆忙起身，逃离了那“令人发指”的场面。他们随后向掌柜退了房间，离开了客栈。


    素白帷幔轻舞，沈烟步向马车，手中的短剑穗轻轻摩挲。车夫却显得有些尴尬，他挠了挠头，抱歉地说：“姑娘对不住，车轴突然坏了，修不得……”


    她微眯着眼，捕捉到一抹蓝色衣角在不远处飘忽。正准备转投其他马车之际，鼎之那轻松的笑声从背后传来。他慵懒地靠在一辆纹饰繁复的马车旁，银色的面具在晨光下透出丝丝寒意，腰间剑穗随风轻轻摆动。“你的马车坏了，不如随我同行吧！”


    沈烟的嘴角努力挤出一丝客气的微笑，半带调侃地问：“你这是想让我表演一番山穷水尽的戏码吗？”


    叶少泽轻巧地挑开了那绣着金云的帘幕，车厢内赫然呈现出一簇簇她最爱的水仙，露水在花瓣上闪烁着，仿佛刚刚从晨光中醒来。


    沈烟心中疑惑，他怎会知晓自己钟情于水仙，这难道是偶然的巧合吗？


    “就算你车中有我所爱之物，我也不会跟你一起坐的。”沈烟倔强地说道。


    此时，一阵轻风撩起了她的衣摆，沈烟在踉跄中感到鼎之的臂膀环住了她，瞬间天旋地转，她发现自己已然落入了一个温暖的怀抱。叶少泽温柔地将她引导入车内，随着自己也坐定，手指轻掠过她的耳畔，低声提醒道：“姑娘再躲，簪子可要保不住了。”


    沈烟攥紧袖中短剑，而马车已缓缓启动。她看见对面那人的银面具泛着柔光，唯有眼底流转的笑意，如同撒下的细密罗网，将她困在这方寸之地。气氛瞬间如同刚才一般，向她袭来。


    鼎之突然问：“沈小姐不在梅岭山潜心修炼，却为何下山了呢？”


    “鼎大侠。”沈烟带着明显的不满说，“我必须说，你的八卦精神，恐怕是有些过头了。”


    “八卦，呵！这是第一次有人这么说我啊……”


    “我敢说你大概没什么朋友，不然的话，你那清冷的外壳肯定早已被打碎了。”沈烟分析道。


    “嗯，你说的没错。不过，你这个小丫头竟然发现了我的秘密，那这样的话……”鼎之靠近她些，故作凶狠地抹了一下脖子。


    “阁下身为侠之大者，难道真以为这些能吓唬到我？还有，那所谓的小丫头称呼，似乎并不妥当，我们的年龄相差无几哦！”


    沈烟的情绪愈发激动，愤慨之下，她打开了随身携带的小包，取出一方手帕。猜猜看，里面竟包裹着她在客栈购得的白桃糕片。正当她准备品尝这用金钱换来的甜美时，“啪”的一声，那“烨然若雪”不慎落地，而她自己也因失重，连带包包一同翻滚起来。就在此时，一只温暖的手掌及时托住了她的肘弯。


    “小心点！”他的声音比山涧更清冽。


    一阵风撩起了车帘的一角，让阳光倾泻在他戴着面具的脸上。沈烟抓住那一瞬间，窥见了他未被面具遮蔽的下颌，轮廓鲜明，宛若远山的剪影。而那双眼眸，深邃如同无法溶解的墨色。


    “多谢。”她迅速坐正，袖口轻扫过他未及收回的指尖，“难道鼎之大侠对世间众人皆是如此温柔体贴？”


    他收回了手，嘴角勾勒出一抹微笑：“仅仅是对于那些毫无自卫能力、只懂得享受美食的小丫头而言。”


    沈烟挑眉，正要再次反唇相讥，外头传来村民的惊呼：“庄主，前头桃林又出事了！”


    二人目光相接，瞬间同步跃出车外。柳庄主立于路旁，月白色的袍边沾染了泥土，那通常整齐的发冠也微微倾斜。望见他们，他赶忙上前解释道：“抱歉打扰，林中刚有异响，车夫受了惊吓。”


    “是那三眼鬼魅?”沈烟警惕道。


    柳庄主轻轻摇了摇头，自袖中取出一张已经有些褶皱的纸片：“看看这个。”


    一张泛黄的纸片上，三只眼睛排列成一个诡异的三角形，下面歪歪扭扭地写着“契成归来”四个字。在日光下，这些新鲜的墨迹闪烁着一种不可思议的紫色光辉。


    “与归来村民身上的字条一样。”鼎之用剑挑起纸片细看，“这墨里好似掺了什么。”


    “阁下不妨向新来我们山庄的女医官探询，她或许能提供你所求的答案。”柳庄主如是说。


    于是，他们便继续前行。不久便抵达了桃花庄。在庄口，一座刻有“桃花渡厄”四字的古旧石碑映入眼帘。沈烟察觉到碑文下方似乎还有一行小字，然而，泥土将其遮掩，难以辨认。


    这座村庄的建筑显得格外规整，却有一股说不出的诡异寂静弥漫在空气中。那些行尸般的居民，无声地穿梭在巷弄间，身上挂着的神秘字条更添了几分阴森。


    “唉……庄内情况更差了！”柳庄主皱着眉，叹了一口气。


    正当此时，四周响起幸存者的叹息，柳庄主便开始了对沈鼎二人的详尽叙述。


    他用手示意那座正举行丧事的华丽宅邸，门前聚集的人群眼中充满了悲伤。“这户人家曾是村里最穷困的一族，家中的一位青年为了改变家境，不惜与三眼鬼魅进行交易，用自己的生命换来了荣华富贵。”


    “还有她。”只见一个用面纱遮住脸的姑娘坐在一旁，如木偶一般，他旁边是一位眉目清秀的公子，正在为她束发。“她本是庄里最好看的姑娘，却为爱情冲昏了头脑，那公子本来已有婚约，但就是这位姑娘用自己的美貌与三眼鬼魅交换，让那公子娶了她。而与公子有婚约的那位，跳河死了……”听到这话，沈烟的心中不禁涌起了一阵哀伤，鼎之仿佛察觉到了她的情绪，默默递给她一方手帕。


    “想哭就哭出来吧，我不会嘲笑你的。”


    沈烟给了他一个无言的眼神，却仍然温柔地接过了他递来的手帕，上面绣着她钟情的水仙。她顿时双眼发亮，而鼎之就像在看着一个小笨蛋一样注视着她。


    不久后，他们抵达了女医官的居所。门被推开时，一股冷风侵入，鼎之立刻挡在了沈烟面前，柳庄主忙说：“不用惊慌，不用惊慌。这位医官的住所是我们临时找的，有点偏僻、清冷，还望二位不要太警惕了……手都拉住了。”沈烟这才发现刚才自己被鼎之吓了一跳，两人的手拉在了一起。


    沈烟迅速将手收回，可她不知道的是，她的手其实是鼎之先握住的，而那位少年心里正乐着呢，一阵清脆的声音从屋内传了出来。


    “无眠庄主，您来了！”随着声音传出，他们眼前出现了一位女子，约莫二十多岁，即便仅以朴素布衣为裳，未施粉黛，她的绝美容颜依旧无法被掩盖。手捧几株草药，她从屋内轻盈步出。她目光转向站在柳庄主侧边的两位，轻声问道：“请问这两位是？”


    “我是梅岭山山主之女沈烟。”


    “在下是鼎之。”


    一番交流之后，女子恭敬地作了一揖，接着说道：“对两位的事迹早有耳闻，我是上官秋月，庄主请我前来为村里的居民治疗，里边请。”


    他们跨入了屋内，空气中弥漫着药草的芬芳，桌上陈列着一系列引人入胜的小物件。沈烟轻轻拿起一根雕有曼陀罗花纹的木簪，仔细端详。


    “既然曼陀罗蕴含毒性，那么这簪子绝非简单的木制品。”鼎之说道。


    上官秋月微笑着，目光转向沈烟，介绍道：“这是我亲手制作的防护之物，只需按压簪子的头部，簪尖便会伸出细针，其上涂有剧毒。”说罢，沈烟赶忙将那木簪放下，乖巧地坐下。


    柳庄主将那张纸再次拿出。


    “上官小姐，请帮我们看看，这字墨里掺了什么？”


    上官秋月接过那纸，靠近嗅了嗅，又认真地审视之后说道：“这里面好像混合了醉仙散！看上去无色，却在阳光下显露出紫红色，能够控制人的心神。这是宫廷秘制的药物，我仅仅从宫中的朋友处听说过，它怎么会出现在这个地方？”


    沈、鼎二人交换了一个会意的目光，显然事情正朝着更加吸引人的方向发展。


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    第1章 奇闻害人心，“傲慢鬼”作乱