楠瑛姿也顺势坐到倚栏上，自然而然拉过贺兰暨的手：“听大哥说韦妹妹是吴郡人氏？南下可是打算做什么生意？我虽不才，在经营上还有过几分见识，若有什么困难，且跟我说。”她心中暗赞：这手真如羊脂白玉一般温润细腻。


    轻鸿不禁看向两人交握的手，暗自腹诽：刚走了一个亲热唤‘姐’，又来了一个张口称‘妹’，楠家是缺姐妹吗？！


    贺兰暨顺着楠瑛姿的称呼，眼波流转，促狭笑道：“瑛姐姐？这位是轻鸿，目前还未曾决定做何生意，且先看看，多谢瑛姐姐关心。”


    楠瑛姿感受着对方掌心的温度，心里有些新奇：家中弟妹唤我姐姐时，何曾有过这般奇异的感觉？这声“瑛姐姐”软糯温婉，竟似带着小钩子，喊得人心肝一颤、浑身一麻，“不......不必客气。”她转头，仪态矜持地对轻鸿颔首，“鸿姑娘。”


    轻鸿忙起身，温婉地还了一礼。


    楠瑛姿看着贺兰暨纤细的脖颈，眉头轻蹙：“我看妹妹穿的单薄，夜间寒风起，不可久坐。不如我教小厮把饭摆到茶室，我们一同用饭？这原就是我楠家的产业，也就一句话的事儿，妹妹别怕添麻烦，妹妹有何忌口的......”话音未落，已不由分说地拉起贺兰暨，径自朝茶室走去。


    贺兰暨垂眸，目光落在两人相交的手上，略一感知，心中微微讶异：竟未对这擅自做主的行为生厌，亦不反感这肌肤相触。也罢，随她去。


    随手一摆，将那软软的帔帛卷起，精巧地绕在两人相牵的手腕上缠了一圈......这样就不冷了吧。


    这随性又带着点娇憨亲近的动作让楠瑛姿一愣，随即笑意真切地从眼底漫开，愈发亲昵地拉着贺兰暨步入茶室，利落地吩咐下去几样精致菜式。


    两人闲话片刻，菜盘便端上来了，伙计从酒楼用漆木盒盖着送到茶室，竟然还热气腾腾。楠瑛姿爽利地拉过轻鸿：“鸿姑娘也坐下一并用些，不必拘礼。”


    贺兰暨因为方才用了些点心，又饮了酒，此刻并无多少食欲，又不想拂了楠瑛姿的心意，只矜持地夹了一箸清蒸鱼和一粒小巧的蟹粉酿豆腐包，便搁下了银箸。


    楠瑛姿以为她对菜品不满意，自己亦尝了鱼，又喝了勺胶花鸡汤，随即放下银筷汤勺，先是对贺兰暨温言道：“妹妹先用着。”转身便沉了脸，扬声命门外候着的小厮进来跪下回话。


    “今天的菜是谁做的？”


    小厮吓得一哆嗦，颤声回道：“回......回大小姐，是......郭师傅掌的勺。”


    “郭师傅？”楠瑛姿眉峰一挑，语带冷意：“郭师傅素日只负责楼里的甜点，专司正菜的大李师傅、小李师傅呢？你老实回话，不然本小姐扒了你的皮！”


    小厮见她真动了怒，似要拿人打他嘴巴，唬得魂飞魄散，结结巴巴说：“因......因三老爷在楼里宴客，李师傅带着学徒都......都在忙三老爷的席，大小姐您这边又要得急，所以......”


    楠瑛姿喝了一声：“他们如何，原不干你的事！再支支吾吾，替人打掩护，第一个不饶的就是你！”


    小厮跪的更低了：“小的不敢，其他帮手的也上赶着卖三老爷的好，掌...掌柜的说只有郭师傅还暂且空着，先让他先顶上，说郭师傅虽然不是做正菜出身，到底也是厨子，做出来的菜品应该是大差不差的......”


    楠瑛姿听了简直怒火中烧，厨子上前讨好也就罢了，那掌柜是父亲一手提拔，没想到也是见风使舵之辈。


    平日里那些看似恭敬逢迎的面孔，如今一个个都显露出怠慢敷衍，眼神里都透着算计。饶是楠瑛姿素来刚强，此刻也不免感到一阵心力交瘁的疲惫。这小厮不过是个跑腿的，为难他又有何用？她虽气得胸口起伏，终究还是压着火，挥挥手让他退下。


    在门口略站了片刻，深深吸了口气平复心绪，再转身进门时，脸上已挂起调笑的神色，对贺兰暨道：“今日是姐姐的不是，怠慢了妹妹。这次不算数，下回定当重请。”


    轻鸿在一旁听得真切，本想出言安慰几句，毕竟吃了她们家的饭食。


    贺兰暨却按住轻鸿，姿态闲适，笑答到：“好呀~”


    之后两人便如常闲谈起来。从各地奇闻异事，到各州风物美食、山水胜景，楠瑛姿自幼随父商队行走，踏遍五岳山川，说起各地别样的习俗，十分生动有趣。


    贺兰暨更是在全天下最顶级的富贵锦绣堆里长大，对美食、美景、美物的品鉴，没有人比她更精了，随口点出的一二心得，便让楠瑛姿叹服不已。


    聊至酣处，楠瑛姿愈发不舍，竟脱口邀请道：“妹妹，不如今晚就宿在我院里，我们抵足而眠如何？”她虽无亲生姐妹，但父亲外出时，常与母亲同眠，府里表妹或手帕交来访也多有留宿，只觉此乃寻常事，并无不妥。


    贺兰暨倒是十分新鲜，宫里有专门留给自己寝殿，开府后更是自己入眠，轻鸿、檀云守夜也只在外间，如此的邀请也是第一次收到。


    话一出口，楠瑛姿便有些后悔，暗恼自己太过唐突，初次见面便提此议，正想打个哈哈遮掩过去，没想对面贺兰暨脆声应到：“好呀。”


    轻鸿立时低声提醒，“小姐......”不可，外头危险。


    贺兰暨朝轻鸿眨了眨眼睛，闺阁绣坊，有什么可危险的。


    就这样，楠瑛姿将人带回了楠府，先去见过自己的娘亲。


    楠瑛姿的娘亲是个温柔爱笑的，只吩咐女儿要把人好好照顾着，又见贺兰暨生得极好，仪态斯文娴静，唯恐自己这大大咧咧的女儿莽撞冲撞了人家，便笑着对贺兰暨道：“若是瑛子有哪里招待不周，你只管来告诉我，我替你罚她。”


    楠瑜乐不知哪收到的消息，竟匆匆找了过来，说是来看望大妹妹。楠瑛姿观其神色，了然无心，怕不是冲她来的，是冲那位吧。去去去，一身酒气，衣裳都没换，见什么我请来的客人。


    三言两语间就将人打发走了。


    楠瑛姿随后将贺兰暨带回了自己的院子。外头种着梨花并着玉兰，玉兰树下设着石几石凳。


    屋内珠帘纱幔尽数挽起，显得敞亮通透。竹制书架上除了寻常志怪野史话本，竟还有心算诸法、农田水利等实用书籍。


    紫檀木架上除了摆件，还悬着一柄紫色流苏剑穗的长剑。


    “你会使剑？”贺兰暨眸光微动，带着一丝探究与兴味。这让她不由得想起另一位配玉柄龙剑的青年，不知道他如何了，可真就信了那个故事，不再追究了？


    “嗐，这不是当初梦想成为行侠仗义的侠女，有幸见孙大娘的剑舞，豪迈奔放，惊为天人，便想拜师学艺。这不，剑都准备好了，谁知道孙大娘只摸一摸我的腰，说我的腰比那桥上的青石板还硬，根本就不是练舞的材料，压根不肯收我。”楠瑛姿一边洗漱着一边回答到，帕子随意往银盆中一丢，溅起水花。


    贺兰暨被逗得前仰后合，伏在雕花梨木大床上笑得几乎岔气儿：“古...古有头悬高梁、卧薪尝胆，为的是家国抱负，如今嘛，该添上一笔‘瑛子挂剑——悔恨腰硬。’”她笑得眼泛泪光，话语促狭。


    楠瑛姿被她打趣得面颊飞红，嗔笑着便扑过去要挠她痒痒。


    两人散了发髻，穿着寝衣，一同倚靠在梨花木架床的软枕锦褥上。丫鬟放下淡青色绣花鸟的床帐，轻鸿则在外间耳室安歇。


    贺兰暨身上是楠瑛姿新做未穿过的米色寝衣，她身量较楠瑛姿高些，衣袖裤脚便略短了一截，露出一段雪白的腕子和纤细的脚踝。她有些不甚习惯地轻轻拽了拽袖口，好在南方九月余热未消，倒也并不觉得冷。


    楠瑛姿躺在里侧，望着帐顶，语气带着一丝后知后觉的忐忑：“方才邀你同眠，话出口我便有些悔了，怕你嫌我新丧在身，有所忌讳。”


    贺兰暨抬手，露出腕上一道素白的细绳，神色坦然：“无妨。我母亲......亦逝去不过月余。”


    “啊...”楠瑛姿恍然大悟，语气带着歉意和怜惜：“怪不得妹妹刚才不肯要那床新做的妃红锦褥，偏挑了这稍旧些的竹青褥子。不想妹妹也是……”她话未说尽，转而问道，“妹妹家中，可还有亲长兄弟？”


    “家里倒还有几位兄弟，皆非同胞。”贺兰暨语气平淡。


    楠瑛姿暗自懊恼失言，又想到如此美貌佳人，年纪轻轻就已无父母教养、又无亲兄弟依靠，命途多舛，可见世事难全，心中对她更是泛起阵阵怜惜爱护之意。


    “我又何曾不是呢？”楠瑛姿白日里刚强不肯露短，在这幽密温暖的帐内，对着初次见面却莫名投契的贺兰暨，不禁吐露心声，“妹妹如此，却还能旷达率真，我是心疼又羡慕。如今我父亲刚走，我便觉得十分力猝，时常想着心事，难以入眠。”她的声音低了下去，带着白日里绝不会显露的疲惫与脆弱。


    贺兰暨闻言，不由侧过身，借着帐外朦胧的烛光，细细看了楠瑛姿一眼。


    “韦妹妹，你家兄弟...如何同意你南下行商的？”自古商人地位低下，更何况还是女子之身，楠瑛姿想到家中纷争，说法无非就是不准女子在外抛头露面行商，正好面前有现成的，不如取取经也好拿个主意。


    贺兰暨指尖缠绕着床檐悬挂的蝴蝶香囊流苏，思量了一下：“可能是...还在的，没那个身份对我指手画脚。有那么一个勉强能吧，只是他事务繁忙，只要不犯到他头上，他多半也就......睁一只眼闭一只眼了。”


    “你不知道，”楠瑛姿心头的苦闷如开闸之水，平日无人可诉，担心母亲忧心，更不敢在面前流露半分，此刻对着境遇相似的贺兰暨，忍不住倾泻而出。


    “我们家老太太还在，一心只偏着幺子。当初分家的时候，大房嫡长子有官职，三房管贡品进项，我爹只得几间铺子和田地，靠着自己一番辛苦经营才有如今的成果。若非如此，我何至于非要争这口气？早带着我娘出去自立门户，做什么不比现在强！”


    她越说越激动，语速加快：“如今三房看荔枝贡品大不如前了，就撺掇那些族中长老，我看他们也只是靠家族庇护的蝗虫，一个个的，活的久些便成了‘长老’。我爹在时不知道得了我爹多少实惠，如今尸骨未寒，就与三房合谋算计他的心血！底下的人莫不都是见风使舵，只说由族中选出一个小的，过继到我父亲名下，这几年家产就先由三房代管着，到时候成年了再交还二房，简直是放屁！难道要是选出个痴呆的，我们母女也捏着鼻子认了？！”


    说到激愤处，她忍不住用力拍了下床板。


    “京都的规矩，若遇绝户无子，妻为第一顺位，未出嫁的在室女为第二顺位，怎么说也应该是你和你母亲共同处置。”


    楠瑛姿深吸一口气，压下翻腾的怒火，怕吓着身边人，缓了缓才摇头，语气满是无奈：“我们梅建州的习俗不同——由族长和族内长老一起从同宗选出继嗣人，我母亲连过问的资格都无！只有在无同宗的实在选不出人来了，我这未嫁女才能继承。


    南地山多族杂，十里不同俗，有些地方女子当家做主；有的是兄死弟及；更有甚者，连无凭无据的私生子也能登堂入室，承继家业……”她的话语里充满了对这不公习俗的愤懑。


    贺兰暨指尖绕着流苏，漫不经心地提议：“那便等孝期过后，招个赘婿，岂非名正言顺？”


    “谈何容易！”楠瑛姿苦笑，“还不是那个老太太！平日里也见没对我多上心重视，对我婚事却指手画脚！说什么‘女子十八了怎么还不定下婚事难道要在家做老姑子吗？’，若非我爹疼我，稍大些便带我走商看货识人，执意留我在身边帮手，他们不好再说什么，不然我哪能逍遥至今？


    如今他们更是咬死了不许招赘！说什么‘族里又不是没男丁了，何须招个外姓人来乱我族谱血脉？’一套套的规矩礼法压下来，我娘一做儿媳的还能说什么。


    要不是我娘还算立得住，这两府里的管事儿都要交给她的表侄女--三房太太手里了。平日里嚼舌根子只说我没个女儿样儿，我若不如此，他们早把我剥皮吃了，只先把亲一定，孝期一过，一副嫁妆就把我送出去了。”


    说起婚事，楠瑛姿忍不住长叹一声，转头看向身侧姿态闲适的贺兰暨，半是玩笑半是认真地道：“哎！不如我也去找个算命的，给我算个命硬克夫的命格？他死了，自然没人管得了我......不行不行，”她随即自己否定了，“嫁出去了，就只能得一份嫁妆，还不是便宜了他们！不如......招赘个病歪歪的。”她心直口快，说话百无禁忌。


    贺兰暨闻言，侧过脸来，斜斜嗔了她一眼。那一眼眼波流转，带着几分慵懒的嗔意，竟是说不出的摄魂夺魄。楠瑛姿被她看得心尖一麻，忍不住呆呆地低声呢喃：“我若真是个男儿身......该多好......”


    贺兰暨闻言，唇角勾起一抹妖娆笑意，花容妖艳，明艳不可方物。忽地支起身子，如同慵懒的蛇妖，带着一种侵略性的优雅，缓缓向楠瑛姿欺近，那靡靡幽香随着她的动作弥漫开来，温热的呼吸若有似无地拂过楠瑛姿的脸颊，带来一阵奇异的战栗。贺兰暨在几乎鼻尖相触的距离停下，声音低沉魅惑，带着一丝轻佻的戏谑：“你若真是个男儿身，又生得这般英姿飒爽……我可不会这般老老实实地躺着与你说话？”那话语里的暗示，直白又撩人。


    楠瑛姿瞬间面红耳赤，心跳如鼓，慌忙低下头去避开那勾魂摄魄的目光。好半晌才反应过来贺兰暨说了什么，羞恼交加地啐道：“你......你这促狭鬼！”抓起手边的软枕就要朝贺兰暨打去。贺兰暨早已笑得花枝乱颤，弯着腰直揉肚子。


    “韦妹妹，”楠瑛姿忽然停下动作，语气变得认真而带着一丝希冀，“那灵犀香......当真能唤出亡魂吗？”如果可以，我真想见见爹爹，问问他如今该怎么办才好。


    “你若是十八，”贺兰暨止住笑，眼波流转，带着狡黠，“那我才真要唤你一声‘妹妹’了呢。”


    楠瑛姿一听，贺兰暨竟暗示自己比她年长，想到自己方才左一声‘妹妹’右一声‘妹妹’叫得亲热，顿时又羞又恼：“好哇！亏我一片真心，只当你弱小可怜，还心软得亲自照料你用饭洗漱。”


    贺兰暨灵活地躲开她伸过来要捏脸的手，笑得恣意：“你全当是孝敬姐姐，我也全当得起。”


    楠瑛姿：“呸。”好不要脸！


    贺兰暨忽地凑近，神秘兮兮地附在她耳边，温热的气息拂过耳廓，声音带着蛊惑：“莫恼莫恼……姐姐我，还真有一招能‘招魂’。你且闭眼等着。”


    楠瑛姿见她神情不似作伪，唬得一愣，眨了眨那双圆溜溜的大眼睛。再看她一脸煞有介事的模样，心中虽疑，却也存了一丝莫名的期待与紧张。她依言闭上了眼睛，屏息凝神地等待着。幽暗的帐内，只余两人清浅的呼吸声交织。


    其实楠瑛姿和贺兰暨有相同也有不同，有些写楠瑛姿的心理活动的话其实也是贺兰暨，不过贺兰暨看得开所以不表露，暗自处理了这些情绪。


    非雌竞文，其实本人不太理解雌竞这个事儿，竞争难道是因为另一个女性的存在就有的吗？不是整个系统的问题吗？


    真正事儿忙的人，要么就是闲云野鹤，另找乐趣，任尔东西南北pua——我就是散漫；还有一种就是不是雌竞，是全竞，和女的斗，跟男的斗，争机会、争资源。


    作者有话说


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    第19章 姐姐还是妹妹？