楠瑛姿闭上眼后，只觉得房间突然静了下来，周遭仿佛陷入一种奇异的静谧，只余自己略显急促的心跳声在耳鼓中擂动。


    忽然，一双温热的手轻轻覆盖在她的手背上，安抚似的拍了拍，一道温润柔和的声音响起，带着抚平焦躁的力量：“你可以的，相信你自己。”


    楠瑛姿缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是贺兰暨含着促狭笑意的双眸。分明是个无伤大雅的玩笑，可从心里漫出的一股难以言喻的热意，涌上眼眶。若是父亲在......


    楠瑛姿不习惯在人面前落泪，飞快地眨了眨眼睛，将眼底的湿润压了回去。


    贺兰暨看楠瑛姿低头不语，以为是自己方才拿她亡父玩笑，有些过分了，那作为补偿，我给你出出主意好了：“我看你竹驾上摆着本兵书，想来你是一篇没翻，你若是看了，怎么不知‘假道伐虢’之计？虽然不明白为何你们僵持不下，寸步不让，不妨试试以退为进？”


    ‘假道伐虢’——先与虞国交好，借虞国的道，攻打虢国。楠瑛姿心头一震，大伯伯是个佛爷，是个重享受、只看眼前利益的平庸之辈，从前俗务一概丢给父亲，坐享其成，不就是那虞国？这‘以退为进’则是......


    她静静思量着贺兰暨的话，淤塞的心绪像是破开一小口，越想越觉得心思通明，前途敞亮，激动得恨不能抱着贺兰暨亲一口，“你可真是我的好姐姐！怪不得瑜哥喜欢你，我也爱得很！此事若成，我定要认你做亲姐姐，时时刻刻铭记你的点拨之恩！”


    心头重担卸下，连日紧绷的神经一松，疲惫如潮水般涌来，楠瑛姿沾了枕头，不多时便沉沉睡去。


    贺兰暨习惯晚睡，还有些择床，此时毫无睡意，精神尚好。


    她倚在床头，回想着今日种种，这楠家兄妹可真有意思，说他们傻吧，行事妥帖周到，心思细腻，一点就透；说他们精吧，对她这个只见过几次面的人毫不设防，待人真诚，近乎天真，啧，真是稀奇。


    耳边瑛子呼吸声渐渐粗重，贺兰暨被扰得心烦，索性下了床榻，随手从书架上捡了几本书翻看，直到夜深方有倦意。


    第二日清早，楠瑛姿精神抖擞地起身，连唤了贺兰暨三次，那位美人儿却只慵懒地翻了个身，面朝里，将锦被蒙过头顶，再无动静，实在是叫不醒她，最终放弃。


    自己收拾洗漱，去陪母亲用早饭，用茶后又闲聊了一会儿。待她返回自己院落时，却被眼前的景象惊了一下。


    自家院子里，整整齐齐侍立着一排生面孔的侍女，端着洗漱牙具、丝绸帕子、漱口香茶、涂脸香膏、衣裙配饰，屏息静候在房门口。


    领头的轻鸿轻轻叩门后进入内室，片刻后出来打了个手势。侍女们鱼贯而入，脚步轻轻似羽毛，上前扶着贺兰暨起身，小心翼翼垫上帕子伺候着洗漱梳妆；轻鸿则取过两个用深井冰水浸过的银勺，轻轻敷在贺兰暨微阖的眼睑上，为她醒神。


    侍女们交替服侍，为她穿上流光溢彩的白色云锦花瓣裙，裙摆之上，细如发丝的金线绣出由下而上、由繁至稀的缠枝桂花纹，行走间裙裾重叠摇曳；最后披上一件珍珠串领长袖衫，整个人立时如一朵盛放于晨露中的白铃兰，清冷华贵，不可方物。


    整个过程，侍女进出无声、有条不紊，动作行云流水。


    侍女们自前几日从人市被买进府，轻鸿教了些规矩后，见轻鸿行事大方得体，规矩虽严却不无故苛责，且主人家宽厚，上头有的时常也会备下人的一份，这是在人市中做梦都想不到的好去处，今日是首次在主人面前正式露脸，无不打起十二万分精神，力求尽善尽美，不敢懈怠。


    楠瑛姿和身边的丫鬟看得有点呆了，楠瑛姿自己就是去繁就简的主儿，便是其他房的闺阁姐妹，都没这个讲究架势，果然是京都来的，金贵得不行，一时对贺兰暨的身世有些好奇，恐怕不是她说的小门小户之家。


    贺兰暨听楠瑛姿母女都用过早饭，便也不多留，略略辞过之后回自己的院子用早点去了。


    楠瑛姿昨晚一番思量之后已有主意，雷厉风行，立即开了库房，调动商铺里现有的货物，从中挑出了几件珍品。


    一架及人高的双面紫檀木雕花草云纹边、嵌牙骨人物骑马游乐图插屏，紫檀木色深沉厚重，云纹边饰繁复华美，镶嵌的牙骨人物骑马图栩栩如生，尽显名门气派。


    一架镀金海浪纹方盆红珊瑚，珊瑚色如红豆，毫无截断之处，足有半人高，是完整一株取下移种，极为珍贵。镀金的海浪纹方盆与珊瑚宝光交相熠熠。


    一方银双鹤砚台，一只仙鹤停驻于嶙峋石岩上引颈远眺，另一只展翅欲飞，姿态灵动。鹤身线条流畅，鎏银技法给仙鹤羽毛添上光泽，栩栩如生，鹤喙点金，更显神骏非凡；石岩下水波拍岸回旋，溅起波纹；右下角为燃香孔，另一边为磨墨处。设想沉香烟雾袅袅下沉，缭绕石岩水波之间，缥缈如瑶池仙境，从中点取墨，便如仙人执笔，意境超然。


    一支金镶珠花鸳鸯簪，以极细金丝缧珠编制其身，眼上嵌红黑二宝石，最为珍贵的是以点翠工艺制作的粼粼水波纹，将簪体与鸳鸯巧妙相连。金珠玲珑，随步轻颤，华贵非凡。


    楠瑛姿命人用上好的绸布仔细盖好，亲自带着几个奴仆，抬着这四件重礼，去了大房。


    楠大爷今日未上职，正纳闷院子里怎的抬进这许多大件东西，就见楠瑛姿已满面笑容，一步跨了进来：“给大伯伯、大婶子请安！伯伯婶子辛苦，不必起身，瑛姿进来回话便是。”


    她笑容诚挚，语气恳切：“去东边的商队昨日刚回来，带了一些货物，我看了倒是有几件好的，想着父亲在世时，对大伯伯最是敬重，常念及兄弟情深，得蒙照拂。


    如今父亲去了，大伯更是悲痛愈加，连日寝食难安，让我父亲在底下也难安心。大婶子也是对我们孤儿寡母多有照顾，都怪侄女连日事儿忙，竟一时疏忽，多有冲撞。谁知夜里父亲竟入梦把我教训了一顿，说我不敬长辈实在是该打该骂！


    大伯伯看在我年纪轻不懂事，以往有什么无知冲撞的地方，且饶恕我吧，我便记在心上不敢再忘了。”说着，她眼圈微红，竟作势要跪下。


    楠大爷、楠大婶听到她说到二弟，不免也是伤心，再加上楠瑛姿言辞切切，目含哀意，楠大婶赶忙一把将楠瑛姿搀扶起，抹着泪说：“傻丫头，胡说什么，我和你大伯都疼你，一家人何故说两家话。”


    “侄女特意挑了几件玩意儿，虽不值什么，但想着给伯伯婶子解解闷也是好的，万请收下！”楠瑛姿拿着手帕假意拭了拭眼角，示意仆人揭开绸布，“若是不收，只怕我父亲还要托梦训诫。若是连伯伯婶子也不疼我了，侄女将来还能靠谁去。”


    楠大爷、楠大婶被她一副哀切陈情说得心软，再看这四样礼物，由大到小，无不精致华丽，更是惊讶。


    “我看大伯伯待客堂的屏风有些旧了，刚得了一新的，便立马想到您，这架还算拿得出手，待客摆着也不失体面。


    这院子青树成荫，糊的又是白纱窗，白日虽是透亮，夜晚不免清冷，摆上这株红珊瑚，月光下能泛出海气银光，可解寂寥之意。”砚台给瑜哥儿温书，簪子给婶子添妆，大房几人楠瑛姿都准备了。


    楠大爷看了心里直犯嘀咕，出手如此阔绰，是打什么算盘，觉得这礼有些扎手。


    楠大婶瞧这四件礼物，无不稀有精致，越看越爱，忍不住推了推丈夫：“瑛丫头一片诚心，就别辜负了孩子的心意。”


    楠大爷看着那华贵的紫檀屏风和宝光四射的红珊瑚，心中也着实喜欢，又被妻子一劝，想想也是，都是自家人，收了也就收了，便点头应允。


    翌日，楠瑛姿便让人请楠大爷和楠三爷到书房议事。


    大房、三房心知肚明，这是要谈二房遗产的归属了。楠三爷满心以为楠瑛姿终于顶不住压力，要交出二哥的印信，不由喜上眉梢，欣然前来。


    “大伯，三叔，连日商铺、山庄上，因主事不明，东一个命令，西一个命令，朝令夕改，底下的伙计做事也没个章法，长期以往下去伤的是我们楠府的根本，今儿个我们便商量个结果出来。”楠瑛姿亲手奉上两杯热茶，姿态恭敬，意在先礼后兵：喝了我的茶，待会儿说话难听，可别怪我。


    楠大爷、楠三爷端起茶盏呷了一口。楠三爷更是端着长辈架子，率先开口，语气带着掩饰不住的得意：“瑛丫头早想明白了就好，早把二哥的印信拿出来，族里已择好了伶俐的孩子，记在你父亲名下，也好延续二房香火。到时候好好抚养你弟弟，嫁人生子，孝敬你母亲，这样就很好嘛。”


    楠瑛姿面上浅笑淡淡，语气斩钉截铁：“三叔误会了。侄女的意思是，父亲的家业，理应由我母亲继承管理。”


    “什么？”楠三爷听了，脸色骤变，将茶盏重重往桌上一顿，茶杯在桌面上直打转，“你母亲深宅妇人，又无才干，给她不就是相当于给你，你终究要嫁人的，平平安安相夫教子不好吗？”


    楠瑛姿毫不退让：“我已与母亲商议，决定招赘婿入门。到时候无论男女都姓楠。父亲将他的印信留给我，便是视我为继嗣。此乃父亲遗愿！”


    “胡闹！简直是胡闹！”楠三爷勃然大怒，拍案而起，“咱们楠氏一族枝繁叶茂，有的是好儿郎！何须招个外姓人来乱我族谱血脉？


    再说你一女子，整日在外面抛头露面，有何大家闺秀的样子！若底下的小姐丫头们有样学样，带着一个个都不安分，惹出祸事，你又能怎么负责？！”


    楠瑛姿不服，高声反驳：“梅建街上，多的是女子行商，更有些地方寨子，还是女子主事！京都繁华之地，多少小娘子开酒肆、设茶坊，自食其力！又是谁规定女子必须安静贤淑，只配写字绣花，不争不抢？我楠瑛姿凭本事吃饭，光明磊落，我觉得这样很好！”


    楠三爷紧皱双眉，嗤之以鼻：“那是低贱的蛮族山民、‘野人’奴隶才干的事情！那些抛头露面的女子，做的不过是些小吃摊贩的营生，或是些在家纺织，最终还要靠男子去售卖布匹！更低贱者便是供人取乐的舞姬！


    要不是生活所迫，你问问她们谁是不愿意在家享福的，咱们大族人家，衣食无忧，哪家未出阁的小娘子会像你这般，在外头男人堆里厮混奔走？这是丢下门楣、自降身份，让外人笑我们楠府无人无材！”


    楠大爷见面前争得脸红耳赤的两人，长叹一口气，他其实本不愿掺和此事，但是要是让一女子代表楠府在外奔走，确实恐遭同僚耻笑，下属也会说三道四，自己也面上无光。


    可是昨个瑛丫头才孝敬了一番，此刻也不好说重话，只得和稀泥般开口：“瑛丫头，你三叔话虽重了些，却也有理。我知道你的才干，可眼下，下人伙计都多有躁动不服，连奴仆你都震慑不住，何况外头那些个唯利是图、笑里藏刀、袖里藏剑的人？你一女子又如何在一群男人中打开局面？谁又会把你放在平等的位置上交谈来往？难道他们去妓院舞坊你也跟着去不成？”他试图用现实和道理来说服她。


    又接着说：“你若是担忧亏了你的嫁妆，这你大可放心......”这点庇护，楠大爷还是愿意给的。


    这话彻底点燃了楠瑛姿的怒火，她豁然起身，胸脯起伏，双眼红红，也不是因为委屈，就是十分不服，指尖紧紧嵌入掌心，压下眼底湿意，不肯落人下风：“他们能去的，我为何去不得？他们能看的，我又有何不能看？歌舞伎乐，难道不是用来观赏的？他们若觉得这些地方下流不堪，为何自己乐此不疲？若他们觉得妓女低贱，那还抱着亲嘴？！”言辞犀利，直指虚伪之处。


    “放肆！”楠三爷气得脸色铁青，怒拍桌案，“你听听你说的什么腌臜话！亏你还是大家闺秀！当初你爹带着你到处跑我就不同意，好好一个姑娘家，带得满身铜臭，市井侩气，言语粗俗，心思也看得野了，顶撞长辈，不尊礼法，这又是什么规矩！”


    楠瑛姿毫不示弱，声音更高：“那韦家姐姐不就是自己行商，她兄长还是堂堂京官呢！我看她就很好！气度风华，哪点不如人？”


    楠三爷被她顶得语塞，只能强辩：“那是她家的事！我管不着！但我们楠府自家的事，我就有资格管！”


    书房内顿时吵成一团，声浪一浪高过一浪。相类似的场合都已经是第三回了，楠大爷被吵得脑仁突突直跳，只想摆手退场。


    楠瑛姿见火候已足，深吸一口气，强行压下翻腾的气血，语气平缓下来：“这样争执下去也不是办法，大伯和三叔无非就是怀疑我的能力，不如我们打个赌约如何？


    一个月为期，三叔暂管田产山货，我管理父亲名下的所有商铺，若我能在一个月内让名下商铺盈利涨四成，并且让手底下的伙计心服口服，族中便不再提过继之事，若我做不到......”她顿了顿，从袖中取出一物,“便按照族中意思办！以这方印为注，这一个月，这印就暂且存放在大伯伯处，需要时再告知取用。”


    她掌中托着的，正是那枚关乎二房命脉的玉印。印身未及半掌，玉质白润温和，上雕貔貅伫立，一抹翠绿恰好为貔貅点睛，炯炯有神。白玉柱身环刻回字纹，中段浮雕一簇寒梅。


    这玉不仅是楠府二房当家人的身份象征，刻有其父名讳，更是调动资金、签署契约、发放令牌的认可凭证！楠瑛姿一直藏着不肯让出手，三房也拿她没办法，此刻她竟肯主动松口。


    楠大爷看着递到眼前的玉印，那上面残留的鲜红印泥仿佛将二弟的名字烙印在他的掌心，微微发烫。


    他虽不沾俗事，但也深知在一个月内让本就成熟的商铺盈利暴涨四成近乎天方夜谭，又被吵得头痛欲裂，三天两头这么闹也不是回事，只盼此事快些了结便好。既然瑛丫头肯让步，一个月后她自己办不到主动交印，也不算我这做大伯的狠心不包容。他叹了口气，接过那沉甸甸的玉印，算是应承下来。


    楠三爷心中飞快盘算，商铺生意根基深厚，再升四成绝非易事，到时候自己暗中使些绊子，让她难上加难......可她主动提起，一改往日态度，难道里面有诈？不由得有些犹豫：“可大哥...”


    “好了！此事就如此!再闹下去，伤得还不是我们楠家根本。”楠大爷截断他的话，语气难得有些正经强硬。


    楠三爷知道自家大哥的脾气，只得应答：“好，就依瑛丫头所言！一个月为期！”


    楠瑛姿面上不动声色，心中也有自己一番思量，僵持下去只会让自己更加被动。此番看似让步，实则暗藏玄机：田产山货一年两收，距离下次验收还有两个月，暂时给三房也无碍；最重要的是，族长大伯点了头，族中长老们便不好再公然反对。剩下的，便是如何在这一个月内，让那不可能的四成利润变成可能！虽难，倒也不是全无希望。


    1.看出来了吗，昨天的送礼，先是道歉，再出连招：亲情牌 孤儿寡母可怜牌 投诚，哪怕我（瑛子）上位了，不仅会和我爹一样孝敬你们，还更关心大房家的需求，连你们屏风旧了我都注意到啦，你们家对外的体面、对内的生活、女人、儿子的需求我都看得到；况且我们孤儿寡母的只能依靠大伯，只会更尽心尽力，不像三房，拖家带口的，以他们小家为主。


    2.有些时候写瑛子就是些暨殿下，所以会花一些篇幅写主角之外的其他人。


    作者有话说


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    第20章 争辩