堂邑县。


    木质的城门在狂暴的水流冲击下发出不堪重负的呻吟，仅仅支撑了片刻，便在惊天动地的巨响中四分五裂！


    汹涌的洪水如同找到了宣泄口，疯狂地涌入城内！


    低洼处的街道瞬间被淹没，房屋倾倒，一片狼藉！


    城头上和靠近南门的守军猝不及防，被冲得人仰马翻，哭喊声、求救声、房屋倒塌声混杂着洪水的咆哮，响彻整个堂邑！


    “完了……全完了……”


    张虎浑身冰凉，如坠冰窟。


    他看着城内迅速蔓延的洪水，看着惊慌失措、毫无斗志的士兵，最后一丝侥幸也被彻底浇灭。


    “少将军！快走！北门地势高！从北门走！”


    副将和几名亲兵死命拉扯着失魂落魄的张虎。


    张虎如梦初醒，看着汹涌灌入的洪水，再也不敢犹豫，在亲兵的护卫下，跌跌撞撞地朝着北门方向亡命奔逃。


    什么雪耻，什么坚守，此刻都化作了求生的本能。


    北门果然尚未被淹，但城门处也挤满了想要逃命的溃兵和百姓，乱成一团。


    张虎的亲兵粗暴地推开人群，强行打开城门，护着张虎冲了出去。


    然而，刚冲出城门不过百步，斜刺里便杀出一支人马！


    当先一将，银甲白马，手持点钢枪，不是孙桓是谁？


    “张虎！哪里走！”


    孙桓一声断喝，声震四野！


    张虎亡魂皆冒，看到孙桓如同见到索命阎罗，哪里还敢再战？连狠话都不敢放一句，只顾拼命抽打战马，只想离这个煞星越远越好！


    “可恶！”


    孙桓眼见张虎在亲兵拼死护卫下，马速不减，直往北面荒野逃窜，距离越拉越远，心中一阵烦闷。


    两次让这厮从眼皮底下溜走，实在不甘！


    就在这时，他身侧一骑如风般抢出！


    只见周循已摘下佩剑，取过一张强弓，弯弓搭箭，动作一气呵成！他目光如电，紧紧锁定张虎狼狈逃窜的背影，屏息凝神，弓开如满月！


    “着！”


    一声轻叱！


    “嗖——！”


    一支狼牙箭撕裂空气，带着凄厉的尖啸，化作一道追命的寒光，瞬息之间便跨越了百步距离！


    “噗嗤！”


    “啊——！”


    一声凄厉到变调的惨嚎骤然响起！


    那支利箭，不偏不倚，正中张虎的后心！


    巨大的冲击力撞得他整个人向前猛地一扑，口中鲜血狂喷，眼前一黑，直接从飞驰的马背上栽落下来！


    “少将军！”


    张虎的亲兵们发出绝望的嘶吼，慌忙下马去抢护。


    孙桓见状，精神大振，正要挥军掩杀，却见张虎那几十名死忠亲兵已然拼死将不知生死的张虎抢上马背，如同惊弓之鸟，头也不回地朝着合肥方向疯狂逃去，速度竟是比刚才还快了几分。


    “可惜！又让他逃了！”


    孙桓勒住战马，望着那迅速消失在北方地平线上的烟尘，重重地捶了一下马鞍。


    周循那一箭虽狠，但张虎身着精良铠甲，未必致命。


    “兄长，穷寇莫追。当务之急，是堂邑！”


    周循收弓提醒道。


    孙桓深吸一口气，压下心中的不甘，点了点头：


    “道遵说得对！传令！入城！肃清残敌，安抚百姓！”


    随着江东军涌入混乱的堂邑城，城内的零星抵抗很快就被扑灭。


    洪水渐渐退去，留下满城的狼藉和泥泞。


    此役，张虎带来的千余溃兵和堂邑原本的两千守军，除了那几十骑拼死护着张虎逃脱的亲兵，其余非死即降。


    当孙桓和周循站在县衙前，看着远处被集中看押起来、黑压压一片垂头丧气的近两千名魏军俘虏时，一个比攻城更棘手的难题，摆在了他们面前。


    如何处置这两千张吃饭的嘴？


    带着，是沉重的负担和隐患；放了，等于放虎归山；杀降？


    孙桓看着那些面黄肌瘦、眼神麻木的俘虏，眉头深深皱起。


    他虽非迂腐之人，但滥杀降卒，绝非他所愿，更会彻底败坏江东军的名声。


    寒风卷过残破的街道，带着洪水的腥气和淡淡的血腥味。


    孙桓和周循对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。


    拿下堂邑的胜利喜悦，瞬间被这沉重的现实冲淡了不少。


    浑浊的洪水正缓缓退去，留下堂邑县满目疮痍。


    街道泥泞不堪，低洼处还积着发臭的污水，残破的门窗和家什碎片随处可见，倒塌的土墙更是触目惊心。


    空气中弥漫着泥腥、腐败物和淡淡的血腥混合的刺鼻气味。


    幸存的百姓瑟缩在未被完全冲垮的屋檐下，眼神空洞，脸上沾满泥污，无声地舔舐着这场飞来横祸带来的伤痛。


    孙桓站在县衙门口的高阶上，看着这片因他的计策而造成的惨状，心中仿佛被一只冰冷的手攥紧。


    胜利的喜悦早已荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的愧疚和无力感。


    他赢了张虎，夺了城池，却也亲手将灾难倾泻在了这些无辜的生民头上。


    他的目光转向校场方向。


    那里，黑压压地聚集着近两千名被俘的魏军士卒。


    他们被绳索捆绑着，如同待宰的羔羊，脸上写满了麻木、恐惧和对未来的茫然。


    许多人身上还带着伤，沾着泥浆，在深秋的寒风中瑟瑟发抖。


    孙桓深吸了一口气，那冰冷的空气似乎也无法冷却他心头的烦闷。


    他大步走下台阶，来到俘虏队列前方。


    他的出现，让原本死寂的人群产生了一阵细微的骚动，无数双眼睛带着惊疑和绝望看向他。


    “解开他们的绳索。”


    孙桓的声音不高，却清晰地传遍了寂静的校场。


    亲兵们愣了一下，但军令如山，立刻上前用刀割断俘虏身上的绳索。


    束缚解除，俘虏们活动着僵硬的手腕，面面相觑，不知这位年轻的江东将领意欲何为。


    孙桓环视着眼前这些面黄肌瘦、眼神惶恐的士兵，朗声开口，声音带着一种不容置疑的决断：


    “尔等听着！战场之上，刀兵相见，各为其主，生死由命！彼时，我孙桓杀敌，毫不手软！但如今，尔等既已放下兵器，束手就缚，便不再是敌人，而是降卒！”


    他顿了顿，目光扫过一张张渐渐浮现出希望和难以置信的脸：


    “我孙桓，不屑做那杀降之事！尔等皆是大好儿郎，家中或有父母妻儿翘首以盼！今日，我给你们两条路！”


    “其一，愿意留下，随我孙桓继续征战者，我欢迎！编入我军，粮饷一视同仁！其二，不愿留下，思乡心切，想要归家者——”


    孙桓的声音异常清晰：


    “我孙桓，放你们走！非但放你们走，还会给你们备上些许干粮，让你们路上充饥！”