石鳖城下，暴雨如注。


    孙韶身披重甲，雨水顺着头盔流淌，模糊了他的视线，但他却一动不动地伫立在阵前，如同扎根于泥泞中的磐石。


    他冰冷的目光穿透雨幕，死死锁定着城头乐綝那模糊的身影。


    身边，不断有中箭的士卒惨叫着倒下，被拖下去。


    攻城部队的损失在急剧增加。每一刻，都有熟悉的面孔消失在冲锋的路上。


    一名浑身浴血、脸上带着深深疲惫的部将冲到孙韶身边，嘶声喊道：


    “将军！不能再这样硬攻了！弟兄们……弟兄们伤亡太大了！乐綝早有准备，城防坚固，这样下去，我们就算拼光了也未必能破城啊！”


    孙韶缓缓转过头，雨水冲刷着他脸上溅到的血污，他的眼神却异常平静，平静得近乎冷酷：


    “我知道。”


    部将一愣：


    “那将军……”


    孙韶的目光再次投向那高耸的、如同巨兽般盘踞的石鳖城，声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的决绝：


    “但合肥更重要！比这石鳖城重要！比我们所有人的性命……都重要！”


    他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种燃烧生命的炽热：


    “乐綝想走？做梦！我就是要把他死死钉在这里！用我的血，用弟兄们的血，把他钉死在淮阴！钉死在这石鳖城下！”


    他猛地拔出佩剑，指向那在箭雨中艰难攀爬的攻城部队，厉声咆哮，声音压过了震天的喊杀和暴雨的轰鸣：


    “传令！继续进攻！不惜代价！哪怕战至最后一人！也要给我拖住乐綝！为叔武拿下合肥——争取时间！”


    雨水顺着剑锋流淌，寒光凛冽。


    孙韶的身影在风雨中显得格外高大，也格外孤绝。他知道自己在做什么，更知道这样做的代价。


    部曲的鲜血将染红淮阴的土地，他自己的前程乃至性命也可能葬送于此。


    但他更清楚，只要乐綝这支生力军被拖住一天，孙桓在合肥的压力就减轻一分！拿下合肥的希望就增加一分！


    为了那个目标，为了江东北伐那渺茫却无比珍贵的希望，必要的牺牲……是值得的！


    哪怕……需要牺牲的，是他孙韶自己，和他麾下这些追随他多年的忠勇将士！


    冰冷的雨水浇不灭他眼中的火焰。


    石鳖城下，惨烈的攻防战，在暴雨中继续上演，每一刻都流淌着鲜血和生命，只为锁死一支远方的援军，换取另一个战场上一丝渺茫的胜机。


    合肥城下，深秋的寒意已如刀锋。


    连绵的江东军营寨将这座魏国淮南第一重镇围得如同铁桶。


    营寨外新挖的壕沟纵横交错，鹿角层层叠叠，透着一股不死不休的决绝。


    营中士卒往来巡弋，刀甲碰撞声不绝于耳，气氛肃杀而压抑。


    孙桓站在临时搭建的瞭望台上，银甲上凝结着清晨的寒霜。


    他眉头紧锁，目光如鹰隼般扫视着前方那座巍峨坚固的城池。


    合肥城墙高厚，箭楼林立，守军依托坚城，龟缩不出。连续数日的试探性进攻，除了在城下留下一些尸体外，收效甚微。


    张虎虽身负箭伤，无力出战，却将城防指挥权移交给了副将，守得滴水不漏。


    “强攻……代价太大了。”


    孙桓喃喃自语，手指无意识地敲击着冰冷的木栏杆。


    原以为拿下堂邑后，合肥守军士气已堕，可以一鼓而下。没想到困兽犹斗，这张虎和合肥守将竟如此顽强！


    己方兵力虽精，但面对坚城，硬碰硬绝非上策。时间拖得越久，寿春张辽的反应就越快，变数就越大。


    一股焦虑如同藤蔓，悄然缠绕上孙桓的心头。


    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。只见周循快步登上瞭望台，脸上带着一丝罕见的振奋，声音也透着激动：


    “兄长！好消息！天大的好消息！”


    孙桓猛地转身：


    “哦？道遵，何事？”


    周循将一份还带着露水气息的军报递到孙桓手中，语速极快：


    “庐江方向传来消息！濡须督朱桓麾下校尉丁奉，不顾朱桓阻拦，率其本部八百精锐，抗命北上！沿途传檄聚义，收拢流散，如今已聚兵两千余众，正星夜兼程，向我合肥赶来！”


    “同时，历阳守将蒋壹，在其父右将军蒋钦新丧之际，竟也毅然决然，率蒋钦将军留下的精锐部曲，渡江北上，驰援我军！此外，江北各地响应兄长檄文者甚众，无数豪杰义士、流民溃卒，皆自发向合肥汇聚！”


    孙桓一把抓过军报，目光飞快地扫过上面的字句，脸上的阴霾瞬间被狂喜所取代！


    他猛地一拳砸在栏杆上，震得木屑簌簌落下，声音因为激动而微微发颤：


    “好！好！好！丁承渊！蒋壹！还有那些未曾谋面的义士们！天不负我！天不负我江东！”


    一股巨大的暖流和难以言喻的激动在孙桓胸中激荡！


    他本以为自己的孤军北伐，是逆流而上，是火中取栗。没想到那一纸“还土于民，共抗曹暴”的檄文，竟真的如同星星之火，点燃了整个淮南的义愤！


    丁奉抗命来援，蒋壹新丧举兵……这不仅仅是兵力的增加，更是人心的向背！是对他孙桓此举最大的认可！


    他看向周循，眼中闪烁着兴奋的光芒：


    “道遵！看见了吗？我江东并非仅有鼠辈！亦有敢与国贼争锋、开疆拓土的——豪杰义士！荆州固然重要，但这淮南之地，这北伐中原的宏愿，同样是我江东男儿心中的热血所在！”


    周循也被这突如其来的好消息所感染，脸上露出由衷的笑容：


    “兄长所言极是！人心所向，大势已成！此乃天助兄长，天助我江东！”


    “快！”孙桓迫不及待地吩咐，“立刻加派斥候，接应丁奉、蒋壹两部！务必确保他们顺利抵达！”


    两日后，合肥城西方向，烟尘大起。


    一支风尘仆仆却士气高昂的军队出现在地平线上。


    当先一杆大旗，上书一个斗大的“丁”字！旗下，一匹黄骠马上，端坐着一位年轻小将，正是丁奉！


    孙桓早已率周循及亲卫营在营门前列队相迎。看着那支虽显疲惫却军容严整、杀气腾腾的队伍越来越近，孙桓心中感慨万千。


    历史上的东吴后期擎天之柱，如今就活生生地出现在自己面前，还是在自己最需要的时候，顶着抗命的压力前来相助！


    “末将丁奉，丁承渊！拜见孙将军！”


    丁奉远远看到孙桓，立刻翻身下马，大步流星走到近前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮有力，带着一路奔波的沙哑，却掩不住那股锐气。