正专心偷听着，一只野猫倏然从草丛窜出，碰响了枯枝。屋内人声骤停，脚步声逼近门扉。


    杜筠溪瞳孔微缩，来不及多想，便扣住棠寒英的手腕，转身没入夜色。棠寒英任她牵引，紧随其后，衣袂掠风。直至穿过几重月影斑驳的廊庑，确认无人追来，杜筠溪方停下，松开已微微汗湿的手，拭了拭额角，气息微促：“凌疏，你是怎么发现他们不对劲的？”


    棠寒英气息平稳，立于清辉之下，宛若无事，甚至取出素帕为她轻拭鬓边细汗。“他们对退婚之事，执着得反常。”他眉宇微蹙，“今日午后，他们主动登门，央我相助。”


    “他们之前明明不想让你插手此事，现在却反悔，是要让你怎么帮忙？”杜筠溪连忙问道。在府中，棠寒英虽有祖母庇护，终究是父母早逝、病体缠身，二房众人面上不显，心底何曾真正将他放在眼里？平日怨怪谢阳韫偏心便罢，更对他身染“恶疾”避之不及。


    棠寒英面上温润，薄唇甚至牵起一抹浅笑，眸底却凉薄如霜：“他们欲请我劝说祖母出面，回绝这门亲事。”


    谢阳韫深知儿子儿媳不喜她过问房内事，且棠宣谨一意攀附国舅爷，在认子一事上多方奔走，母子早已离心。如今这双生子出此主意，是要搅得府里不安生。


    “祖母心中有数，她以清珠的想法为主。”棠寒英早已与祖母通气，此事她不插手，以免他日二房反悔，又怪罪是她拆掉好好的一门姻缘。


    二人一边商量着事情，一边踏着月色回到了竹苑。


    竹苑万籁俱寂。他们悄然而出，自然悄然而归，仿若从未离开。棠安帮他们守着门，见他们回来，连忙说道：“谢统领刚才过来了一趟，小的按照公子吩咐的说，他便回去了。”


    “他过来是为了何事？”


    “谢统领说明日会当面告知公子。”棠安摸摸脑袋，弄得神神秘秘的。


    “除了他，还有谁也来过？”


    “那倒没有了。”


    于是棠寒英打发走棠安，让他先回屋歇息。


    行至廊下，杜筠溪照例回到主屋，棠寒英立于门外，看她点亮灯盏，晕黄暖光驱散一室清冷，方才转身走向厢房。


    窗户开了一角，夜风灌进来，青石地砖上忽然就多了一道颀长的身影，杜筠溪刚一转身，手腕被人捉住，呼吸声已经近在咫尺。


    温热的气息笼罩而来，杜筠溪吓了一跳，待看清来人，她这才将提起的一颗心悠悠放下。


    扬长青跟猫儿一样从窗外跳进来，一点声响都没有发出来，也难怪棠安没有看到他，就连杜筠溪等到他靠近自己，才注意到他的存在。


    “你来了怎么也不说一声？”受他的影响，女郎的声音都轻了下去，低低询问。


    扬长青将手里一柄冰凉的匕首递给她，本着隐蔽的心思，他不愿解释为什么要独自悄悄地出现在屋子里，而不是在刚才正大光明地直接出现在院子里，只是说道：“这是用上好的精铁淬炼而成的匕首，你贴身放着，防身用。”


    杜筠溪将摸上去沉甸甸的匕首接过来，依言放好。想到白日里辛卫天的态度，她关心地询问道：“国舅爷可有为难你？”


    扬长青双手抱臂，无所谓地说道：“他又不能拿我如何。阿筠，你不用管他的态度如何，我只有一个爹。”


    提及扬刀，自那日街角偶遇，他便似融入这京都的茫茫人海，再无踪迹。不过他向来独来独往，在通州县时也常如此，神出鬼没。以其武功境界，想来无人能伤他分毫。


    扬长青见她鞋履沾着泥痕枯叶，又深夜才与棠寒英一同归来，终是忍不住问：“你刚才和他去了哪里？”


    杜筠溪便将府里双生子的谋划跟他说了一遍：“我去叫凌疏，我们坐下来商量此事。”


    扬长青伸出手，拉住她，看着她的眼睛说道：“阿筠，夜已经深了，想必他已经歇下。此事不着急。”


    杜筠溪见他半夜也要来这里，还以为他着急商量事情，闻言不禁抬起眼眸，扬长青干脆说道：“我今夜是特意来找你的。”


    忽然不说正事了，杜筠溪这才注意到气氛的暧昧。她稍稍跟他拉开了一点距离，轻咳一声：“你来找我何事？”


    扬长青那双乌黑的葡萄眼一瞬不瞬地盯着她看，听到她明知故问，薄唇微微抿了抿，也不说话，只是看着她。


    杜筠溪被他水润润的眼睛看得心软软，声音放轻了说：“白天不是刚见过吗？”


    “有旁人在，那不算。”扬长青伸出手，忍不住朝着她的唇瓣看，心里暗暗地想，不知她和他今日可曾亲吻过？


    自从那夜阿筠教他怎么接吻后，扬长青回去面无表情地琢磨了一下，觉得自己确实表现得过于莽撞青涩，他这次想着要控制力度，不把她的唇齿撞疼，心里急着验证，便也这样做了。


    身影笼罩而来，杜筠溪都能感觉到他身上传递过来的紧张和期待，她将手掌心往他胸膛抵了一下，毛毛躁躁的少年郎反而一把捉住她的手指，让她柔软的身躯往自己怀抱深处靠了靠，唇瓣刚刚黏上，门就被极有规律的叩叩敲门声弄响了。


    屋外廊下的灯笼照映出年轻郎君高大修长的身影，正如扭曲的黑影般覆盖在门板上。棠寒英的声音却是清风朗月般清润温和，从门外清晰地传来：“筠溪，你今夜忘记给我画小像了。我已备好笔墨纸砚，来我屋里一趟。”


    杜筠溪正要张口回应，腰间抱着的手臂骤然一紧，仿佛枝条茁壮的藤蔓紧紧地将她困锁住，扬长青含住她的红唇，将她未尽之语悉数吞没。


    他故意的，不让她出声回答，不知是和谁学的，竟然变得如此焉坏。


    门板上的黑影存在感是那么强烈，棠寒英仍然站在那里，他也没有出声继续催促，只是耐心地驻足在原地。


    杜筠溪一想到他若是推门而入，看到这副光景，薄薄的脊背上猛地蹿过细小的颤栗，让她整个人不受控制地在扬长青坚硬如铁的怀抱里抖了一下。


    少年温热的手掌抚上她的脊背，一点点地安慰着她，似乎让她不必惊惧。


    杜筠溪回过神来，熟练地抬起脚，用力踩了他一下。若是在以往，她这样做，阿青就会知道自己做错了，立刻停下举动。


    但这回失效了，阿青似乎知道自己惹到了她，却死不悔改，甚至手臂微微一用力，借着她踩他的姿势，将她在他宽大的手掌心之下都显得纤弱的身子往上提溜了一下，让她踩在他鞋面上，继续这缠绵的亲吻。


    在出去见棠寒英之前，杜筠溪给自己灌了一口凉茶，缓下脸颊的燥热，这才将门打开。


    棠寒英安静地立在廊下的月色里，他披了一件外袍，狭长的眼眸幽深如海，在女郎泛着水泽的嫣然红唇上掠过一眼，便不再看。


    他对屋子里站着的另外一个男人恍若未见，声音平静无波地说道：“还画吗？”


    杜筠溪看到他手里握着准备好的笔墨纸砚，那雪白平整的宣纸上赫然多了一道深深的折痕。


    棠寒英的屋子极素雅，多绘制梅竹松之类的图样。为了平时的看书练画，用的烛灯也是质量上佳的蜂蜡，因此将屋子照得十分亮堂。


    灯下看美人，更多几分意境。杜筠溪端坐在他的檀木书桌边，看着他慢慢褪去衣裳，露出劲瘦苍白的身躯。


    如今棠寒英已经能面不改色地在她面前展示自己残破不堪的身躯，那可怖的红血丝比之前淡去了许多，衬得如玉色的肌肤以及蓝紫色青筋更加分明。


    烛灯的光亮映在他的脸庞上，他漠然地坐着，从门口进来后，他便一眼都不曾看向她。


    而扬长青坐在另外一旁，他抱着手臂，自虐般看着阿筠的目光肆意地流连在另外一个男人的身躯上。


    他们谁都没有提起刚才他们在屋子里做了什么，棠寒英更是只字不提，仿佛也知道若是提了，恐怕连这坐在一起的机会都要没了。


    谁在意，谁顾忌，谁就输了。


    两个男人只能心照不宣地故作大方，容忍着对方一步步突破底线的试探。一颗心却被毒蛇咬了一口般，黑暗的毒素正在悄无声息地蔓延疯长。


    杜筠溪隐隐感觉四周的气氛仿佛黑云压城般压抑，平静之下是无声汹涌的暗流。但她的注意力很快就被手中的画笔吸引，她垂下眉眼，专心地完成自己手头的任务。


    在画完最后一笔后，棠寒英没有急着将衣衫重新穿回，而是半靠在椅背上，苍白纤瘦的手指一点点地摸着腰腹上的红血丝，那血丝跟微微爆起青筋交织在一起，无端多了几分欲念。


    “总感觉近日这些血丝摸上去不太对劲。”


    扬长青目光冷冷地看过来。他立刻就知道这只狐狸在打什么主意了。


    杜筠溪放下画笔，迟疑地走过去，问道：“是出现什么异状了吗？”


    “不清楚，或许是药汤的作用，它发生了变化。”矜贵的世家公子半裸着身子，质地精良的衣袍脱堆在腰腹间，他坦然地坐靠在椅背上，将修长的手臂伸出。


    女郎柔软的手指便沿着那血丝触摸了上来。杜筠溪凝着眉，触摸血丝的同时不可避免地碰到了那凸起的虬曲青筋，在冷白的肌肤衬托下如叶片脉络，蜿蜒至腕骨，似静水深流，带着弹性的韧劲给指尖带来酥酥麻麻的触感。


    “如何？”在杜筠溪要收回手的时候，棠寒英俯身靠近她，轻轻地问道。


    杜筠溪脸色凝重认真，说道：“虽然颜色变得浅淡，数量也在减少，但这些血丝似乎变得更坚韧了，更像是毒素不再分散，而是凝聚在一起。其他地方可有什么变化？”


    棠寒英看着她认真的眉眼，忽然很想笑，但他克制住了，只是支起手臂，扶额缓和气息。


    她难道没有听出来，他问的分明是手感如何……


    这种在情敌面前故意挑逗女郎的行径十分恶劣，但他做起来却光风霁月般清朗正常，杜筠溪如何能看不出他这般行径的用意。


    她只是不想让这原本就紧绷的气氛火上浇油而已。


    两个小心眼的男人，哪一个她都不想招惹了，于是杜筠溪收拾好东西，起身，木着一张脸说道：“我要去休息了，你们谁都不要来打扰我。”


    说完，她也不看他们的反应，推门回到了自己的屋子，顺便还将门窗都给关得严严实实。


    *


    过了几日，府里一直风平浪静，仿佛棠清珠婚约之事可以就这般轻轻揭过。季涟萱也趁着这光景，待在客房里安心养病。不用再经受“花颜”之苦后，她脸上的肤色恢复正常，虽然看上去不再像之前那般白皙光滑，整个人的精神风貌却好了很多。


    她许久没有过上正常人的生活，这几日可谓是她心境最为平和的事情，甚至想就这样待下去。可惜该来的还是会来的。


    月色深深，透过雕花窗棂，在厢房地面投下冷冷清清的光芒。府里忽然起了一阵骚动，谢池草带着暗卫，将深夜要潜入府的人逮个正着。


    高挑的江湖女郎不耐烦地啧了一声，并不恋战，转身就逃。谢池草抬脚就要追去，忽然想到这恐怕是调虎离山之计，只派了几个人继续朝林景黛奔逃的方向追去，自己则连忙兜转回来，却还是慢了一步。


    那客房里空荡荡的，暂住在这里的花娘不见了踪影。


    谢池草只好赶紧前往竹苑，确认公子的安危，同时向他请罪。


    棠寒英半躺在榻上养病，安静地听完他的禀报，倒像是早已知晓今晚的混乱。他低咳一声，说道：“恐怕是顾世子派来的人。你前往二叔那边，告知他们此事。”


    谢池草对这桩事略有耳闻，知道事关清珠小姐的婚约，立刻依言去办。


    他人一走，棠寒英便起了身，终归不放心，还是去寻早已离去办事的筠溪。


    偏僻的深巷里，一道黑影扛着麻袋，健步如飞，很快来到巷中的一间宅院，翻墙而入。还未站稳，迎面而来的就是一柄闪着寒光的利剑，直抵喉咙。


    肩上扛着一个人，根本无力还手，黑衣人情不自禁地往后一退，靠在墙上，呼吸加重。


    他是北阳侯严格训练出来的死士，按照世子的吩咐，将那花娘从棠府掳掠了出来，原以为大功告成，谁成想，此地早已被人盯上了。


    他迅速衡量了一下，实力悬殊，当下顾不得确认世子的安危，他将人丢下，就要转身逃走。他快，但对方更快，几乎晃出残影，直接便将他拦了下来，劈晕在地。


    这江湖大叔正是隐匿在京都城多日的扬刀，自那日扬长青街头遇刺一事后，扬刀什么事都不干，只盯着北阳侯世子顾信钦的一举一动。


    扬刀将麻袋解开，里面露出一张花容月貌的脸，檀口被巾帕堵住，发不出声音，正是那在国舅府上出现过的花娘。


    季涟萱口中堵塞之物被拿走，捆住手脚的绳索也被解开，她得了自由，连忙站起来，也不敢开口说话，躲在墙角的阴影之下。


    此时顾信钦从屋子里走出来，一看院子里多了个陌生的江湖人，而他让人前去绑来的季涟萱正好端端地站在那里。


    他意识到不对劲，转头正要唤出藏在暗处的护卫，猛地瞥到草丛里堆起来的武器，顿时口干舌燥起来。这些是他那些死士的武器，而他就在屋子里，竟然没有听到一点动静。


    “你是何人？！”顾信钦挺直脊背，色厉内荏地呵斥道，“何故私闯民宅？！”


    扬刀呵呵笑了几声，看上去是极好的脾气，手中的寒刀却不由分说就架在了他的脖颈上。顾信钦眼眸一眯，站在原地一动不动。


    “棠府的人发现这花娘不见，肯定会派人一路搜寻过来。按照谢家暗卫的本领，想必很快就能寻到此处。顾世子


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    ，你这一步险棋走得很不怎么样啊。”


    按照顾信钦的计划，将季涟萱救到此处后，他就带着她转移到另外一个地方，却不想半路遇到拦路虎。他飞快地想着对策，视线若有若无般地落向站在一旁始终不说话的萱娘身上。


    季涟萱正紧紧握着手指，她不知道这江湖大叔会不会手刃顾信钦，若是他就这样死了，她岂不是连亲手报仇的机会都没了。


    “我不知道你究竟要做什么。不过这其中可能有些误会，我让人将萱娘从棠府救出来，并非是要害她。”顾信钦以为这江湖人是萱娘在风雅院时结交的入幕之宾，以她之容貌和身段，让一个男人为她肝脑涂地，并不难。


    扬刀察觉到他离谱的猜测，又呵呵笑了几声：“顾世子以为人人皆如你般耽于美色？我与此女素昧平生，今夜来这里，是为了索命门而来。你掌管此杀手组织多年，到底是谁交到你手里的？可是一位药师？”


    顾信钦定了定神，原来是江湖寻仇。他眼睛都不眨一下地说道：“确实。这药师叫林景黛，在城里开着一家名为善药堂的铺子，就在八竹巷里。”


    话音刚落，脖颈上的刀刃却往深处抵了抵，扬刀嗤笑一声：“别想着糊弄我。我说的药师，是与我年龄相仿之人，而不是你们这年轻小辈。”


    顾信钦一听他要找的药师，竟是上一辈的人。心中顿时跳如擂鼓，他要找的，莫非是……


    “那您找错人了，您要找的恐怕是林景黛的师父。”顾信钦眼神诚恳地看着他，“此人行踪神秘，只与林景黛联系。”


    “她还收徒弟了？”扬刀若有所思地收回手，又念他刚才所说的善药堂的名字。善药，倒是跟见善这二字契合……


    顾信钦顾不得正在流血的脖颈，趁其怔忡，袖中匕首疾刺而出！女郎尖利的喊叫声传来：“小心，他要杀你！”


    紧接着，顾信钦手腕一阵剧痛，匕首落地，他抬起眼睛，赤红一片，盯着不远处的季涟萱。


    季涟萱惊慌之下出声提醒，见那江湖大叔无事，这才放下心。又对上顾信钦那双充满怨毒的眼睛，她握紧手指，她的手心捏着一包药粉，是黛姑娘给她的，据说剧毒无比，一沾即死。


    这包药粉，是季涟萱最后的杀手锏，她连杜筠溪都没有告诉过。


    扬刀收回手，这次没有再制住顾信钦了，他只是伸出手，迅疾如电，将顾信钦的双臂卸力，让他无力拿起任何东西。


    这一下无比疼痛，顾信钦额头青筋爆起，冷汗滚滚而落。他此刻才真正惊慌起来。


    “你要留在这里对付他，还是跟我一同回棠府？”扬刀指着痛苦不堪的顾信钦，朝季涟萱看去，说道，“我已经让他双臂关节脱臼，就算是三岁幼儿也能执刀杀了他。”


    “我要留在这里。”季涟萱连忙说道，她不胜感激地看向这位出手相助的江湖人。


    扬刀一点都不意外，他得了答案，脚尖一点，直接施展轻功离开此地。


    月色惨白，照得这私家院子一片朦胧。顾信钦疼得眼睫都沾着冷汗，跌坐在地上，只能眼睁睁看着季涟萱朝自己步步逼近。


    啪的一声！


    季涟萱咬着牙，根本不给他说软话的机会，一走近，扬手便用了十成的力道狠狠地打过去。


    顾信钦不可置信地瞪大眼睛，这一掌实在够劲，让他的脸都往旁边侧了侧，养尊处优的脸上迅速浮现出一道红掌印，衬着他原本还算英俊的脸滑稽起来。


    “萱娘，你疯了……”


    他刚把脸转过来，嘴里的话还没有说完，季涟萱红着眼，颤着手指，又狠狠打了一记耳光过去。


    这次她换了另外一边脸，顾信钦不设防，往另外一个方向侧了一下脸。


    他动作极慢地转过来，下意识地要还手，关节处却传来断骨般的剧痛，他连站稳都十分吃力了。


    季涟萱忍着泪意，看着面前自己曾经觉得根本无法撼动的男人，原来当他失去体力的优势，是如此无能狼狈的。从来都只有她在他面前哭泣求饶的时候，像毫无自尊的玩物般躺在他的床上。


    在侯府的时候，侯夫人派人前来捉拿，她衣衫不整地就被拉出被窝，而顾信钦见东窗事发，早就抱着衣袍逃之夭夭，徒留原本就是被强迫的她，迎受着来自他母亲的全部怒火。


    她被用了最狠毒的药物，烂着一张脸被赶出侯府，原以为终于能摆脱魔爪。却不想沦落到风雅院，他又主动找上门了，对府里的事情只字不提，还拿出救命恩人的嘴脸，跟她说：“若不是本世子还愿意要你，就你待在这风雅院里，岂不是要沦落成一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝？”


    季涟萱看向面前的罪魁祸首，只觉得深深作呕。思及此，她又扬起手，这次不仅仅是打一下，她连环扇他的脸，正如那晚他的母亲让人掌掴般，季涟萱用尽全身力气，把手掌心打得通红也觉得畅快。


    “你……”


    “你什么你，打的就是你！”她恶狠狠地堵回他的话，根本不给他跟自己对话的机会，她现在连一个字都不想跟他聊，直到将他打得脸颊高高肿起，眼冒金星，终于求饶。


    “你在做什么？！为什么要这样打他？！”这小小的院子里，不知何时涌进了很多人。季涟萱垂下打得都在发麻的手，抬眼一一看过去。


    棠府二房的一家四口都来了这里，棠宣谨和顾婉之是被自己儿子拉过来的，而棠清珠听说有可能是顾信钦不甘心，派人救走花娘，她不肯相信，执意跟了过来。


    一来就看到了自己表哥被打脸的场景，借着月光，棠清珠看到那张自己一度迷恋的俊脸，红肿青胀，已经跟猪头一样狼狈难堪。


    她惊呼一声，连忙扑过去，将顾信钦解救了出来。


    顾信钦还来不及升起得救的念头，手臂被棠清珠猛地抱住，顿时传来撕心裂肺的疼痛，他疼得直抽筋。


    “表哥，你怎么了？！”


    顾信钦一张口，就是一口血水，季涟萱完全是不顾他死活的打法，牙齿都被她打落了几颗，故而此刻他连话都说不清了。


    旁边的人眼看往日里玉树临风的世子爷如今这副模样，都有些不忍直视，同时还有些鄙夷，竟让一个花娘殴打至此，实在太没用了一点！


    顾信钦自知今夜颜面尽失，怒火攻心，干脆直接倚着棠清珠，假装晕倒在她怀里。


    棠清珠不敢再看自己情郎那张面无全非的脸一眼，一边扶着他，一边怒目看向对面的花娘：“你为何要这般折辱他？”


    季涟萱跟这位不谙世事一派天真的世家贵女对视着，忽然轻轻笑了一声，然后十分惆怅地说道：“这样丑陋不堪的男人，也值得棠姑娘这般维护他吗？我有时候真羡慕他，品性如此恶劣，只因长了一张好看的脸，和投胎到极好的家世，便能得到不少女子的爱恋和维护。”