黑水城的街道，烂泥没过脚踝。


    牲畜的粪便混着污水，在车轮下压出浑浊的轨迹。


    “站住！”


    三个地痞拦住了苏文的板车。


    为首的刀疤脸，左手拎着一根生锈的铁棍。


    铁棍在他手里晃了晃，最后“梆”的一声，敲在板车车沿。


    木屑飞溅。


    “外地来的？”


    他身后的两个混混往前一靠，形成合围。


    目光在板车上盖着的油布上来回扫动。


    刀叔向前跨了一步。


    他宽厚的身体像一堵墙，把苏文完全护在身后。


    那只独眼扫过三人，没有杀气，只有看死物的平静。


    他的手，按住了腰间的刀柄。


    “别，别动手！”


    苏文从刀叔身后挤了出来，几乎是手脚并用的爬下板车。


    他一张脸堆满了笑，背躬得像只虾。


    “几位好汉，几位爷。”


    “我们小本生意，初来乍到，不懂规矩，还请高抬贵手。”


    他这副模样，让刀疤脸紧绷的神经松弛下来。


    警惕，变成了鄙夷。


    “懂规矩就好。”


    刀疤脸用铁棍的尖端，一下下地点着苏文的胸口。


    “这条街，我们兄弟罩的。”


    “想从这儿过，留下买路财。”


    “不然，今天就让你们的骨头，跟这板车一样散架。”


    苏文的身体开始发抖，连连点头，声音里带着哭腔。


    “给，我们给，一定给！”


    刀叔的手在刀柄上握紧了三分，骨节发白。


    苏文却像是背后长了眼睛，反手在刀叔的手背上轻轻一拍。


    一个微不可察的安抚动作。


    刀叔的肌肉猛然一僵，而后，那股即将喷薄而出的力道，被他强行压了回去。


    他不解，但他选择服从。


    苏文没有去掏钱袋。


    在所有人疑惑的注视下，他转身爬上板车，在一堆杂物里翻找。


    “磨蹭什么！”


    刀疤脸不耐烦地用铁棍敲打着地面。


    苏文没理他，终于，他从一堆破烂的工具下面，拿出一个半臂大小的黑色铁皮饭盒。


    这饭盒做工粗糙，边角还有焊接的痕迹，一文不值。


    “你他妈耍我？”


    刀疤脸怒了，举起了铁棍。


    苏文像是被吓破了胆，抱着饭盒滚下板车，双手高高举起。


    “爷，爷！我们真没钱，所有的家当，就换了这么一顿热饭……”


    他哆哆嗦嗦地拧开饭盒侧面的一个小巧阀门。


    “嗤——”


    一声轻微的泄压声响起。


    一股浓郁的白色热气，从饭盒顶部的排气孔中喷涌而出。


    在这阴冷潮湿的空气里，这股凭空出现的热气，仿佛一个无声的炸雷。


    街道上所有人的动作都停了。


    路边缩在墙角瑟瑟发抖的奴隶，抬起了麻木的头。


    远处阁楼窗边，一个衣衫不整的女人，也停止了梳理乱发。


    刀疤脸举起的铁棍，僵在半空。


    他死死盯着那个盒子，仿佛那里面冒出的不是热气，而是某种择人而噬的怪物。


    苏文就在这片诡异的寂静中，小心翼翼地打开饭盒。


    一股混合着麦香和肉香的热浪，瞬间扩散开来。


    他从里面拿出两块还烫手的干饼，和几条烤得焦黄的肉干。


    他将其中一份递给身后的刀叔，自己则拿起一块饼，吹了吹热气，小心翼翼地咬了一小口。


    慢慢地咀嚼。


    他脸上的表情，不再是怯懦，而是一种近乎虔诚的享受。


    这副画面，与周围的一切格格不入。


    荒诞，且充满诱惑。


    刀疤脸的喉结上下滚动了一下。


    他闻到了肉香，更重要的是，他看到了那股热气。


    在这座连生火的干柴都贵得要死的黑水城，一口热饭，有时候需要拿命去换。


    他的贪婪压倒了惊疑。


    “你那……是什么玩意儿？”


    就在这时。


    “疤脸，出息了。”


    一个更阴沉，带着金属摩擦质感的声音从人群后方传来。


    “大清早的，欺负两个要饭的？”


    地痞们像是听到了魔鬼的召唤，猛地一哆嗦，自动让开一条路。


    一个身材壮硕的汉子走了过来。


    他脸上有一道从眉骨延伸到嘴角的狰狞伤疤，穿着罗刹堂的黑色劲装，腰间挎着一把环首刀。


    罗刹堂黑水城西市管事，蝎子三。


    刀疤脸手里的铁棍“哐当”一声掉在泥水里。


    他挤出一个比哭还难看的笑。


    “三……三爷！我……我跟这两位兄弟开个玩笑！”


    蝎子三看都没看他一眼。


    他那双像蝎子尾钩一样的眼睛，死死锁在苏文手里的饭盒上。


    以及饭盒里冒出的，尚未散尽的最后一缕热气。


    他走到苏文面前，巨大的身影投下一片阴影，将苏文完全笼罩。


    他没有立刻发作，反而露出一丝玩味的笑。


    “有意思。”


    他伸出蒲扇般的大手。


    “拿来。”


    语气平淡，却不容置疑。


    苏文的手抖了一下，饭盒险些脱手。


    刀叔的身体再次绷紧，前倾的姿态，像一头准备扑杀的饿狼。


    独眼中，杀机一闪而过。


    “这位爷……”


    苏文的声音带着哭腔，护住饭盒，仿佛那是他最后的珍宝。


    “这……这不值钱，就是个吃饭的家伙……”


    “我不要你的盒子。”


    蝎子三打断他，笑容变得冰冷，他嗅到了一丝不同寻常的味道。


    “我要做出这东西的法子。”


    他顿了顿，伸出一根手指，指向苏文身后。


    “不，是做出这东西的人。”


    他的目光越过苏文，像鹰隼一样锁定了板车上那几个身份不明的匠人。


    “我出十两银子。”


    “买下你们所有人，和这个法子。”


    这不是交易，是连骨头带肉一起吞下去的抢劫。


    刀叔的手，已经从刀柄上抬起，五指张开，准备拔刀。


    那几个匠人也停下了呼吸，手悄悄伸向藏在木板下的武器。


    然而，苏文的脸上，那副惊恐到极致的表情，却在此刻一分一分地收敛。


    像是潮水退去，露出了坚硬而冰冷的礁石。


    他抬起头。


    那双总是带着怯懦和讨好的桃花眼，第一次在黑水城里，露出了清澈、平静，甚至带着一丝怜悯的光。


    “十两银子？”


    苏文轻声重复了一遍，像是在品味一个不好笑的笑话。


    “这位爷，你觉得，一个能让军队在冰天雪地里吃上热饭的法子，只值十两银子？”


    这句话，像一根针，刺破了蝎子三的贪婪，让他瞬间警醒。


    军事价值！


    蝎子三的笑容僵住了。


    他重新审视眼前的少年，对方的平静让他感到了不安。


    “你到底是什么人？”蝎子三的声音沉了下来。


    “一个来黑水城，找合作伙伴的生意人。”


    苏文慢条斯理地放下饭盒。


    “我的东家，对罗刹堂的威名早有耳闻，特派我等前来，想与贵堂主谈一笔大生意。”


    “这，只是敲门砖。”


    苏文指了指那个饭盒。


    蝎子三的脸色阴晴不定。


    他不是刀疤脸那种蠢货，他听出了话里的分量。


    但他不能凭一句话就信了。


    在黑水城，虚张声势的人，死得最快。


    “大生意？”蝎子三冷笑一声，“黑水城想跟我们堂主谈生意的人，能从西市排到码头。你凭什么？”


    “就凭，我们能给罗刹堂，一些别人给不了的东西。”


    苏文转身，从板车最下面，拖出一个由竹筒、纱网、还有一些黑色颗粒物构成的简陋圆筒。


    “这是什么？”蝎子三下意识地问。


    “这也是一个吃饭的家伙。”


    苏文的回答，让所有人一头雾水。


    他拿起一个破瓢，当着所有人的面，从路边最肮脏的污水沟里，舀起一瓢黑得发亮的泥水。


    那股恶臭，让周围的人都皱起了眉头。


    他将这瓢污水，缓缓倒进了圆筒的顶端。


    所有人都屏住了呼吸。


    黑色的污水消失在圆筒里。


    一息。


    两息。


    三息。


    一滴清澈的液体，从圆筒另一端的出水口，滴落下来。


    紧接着，第二滴，第三滴……汇成一缕细微，但无比纯净的水流。


    苏文用一个干净的瓷碗接住了它。


    一碗清水。


    没有颜色，没有杂质，甚至闻不到一丝臭味。


    “咕咚。”


    不知道是谁，狠狠咽下了一口唾沫。


    蝎子三的瞳孔，骤然收缩成最危险的针尖状。


    自热的饭盒，是新奇，是贪婪。


    但眼前这个能将污水变成清水的圆筒……


    是神迹！


    在黑水城，干净的水源只掌握在几个大势力手里。一口干净的水，就等于一条命。


    蝎子三脸上的贪婪消失了。


    取而代之的，是前所未有的凝重，以及……一丝几乎无法抑制的杀意。


    他明白了。


    这不是两只待宰的肥羊。


    而是一头披着羊皮，主动走进屠宰场的……史前巨兽。


    如果杀了他们，夺走这两样东西的秘法……罗刹堂的实力将暴涨！


    这个念头一旦升起，就像野火燎原。


    蝎子三的手，缓缓握住了腰间的刀柄。


    周围的空气瞬间凝固。


    罗刹堂的帮众也同时拔出了武器，杀气四溢。


    刀叔的独眼中寒光爆射，身体微微下沉，像一张拉满的弓，只待苏文一声令下。


    一场屠杀，一触即发。


    然而，苏文只是端着那碗清水，仿佛没有看见周围的刀光剑影。


    他直视着蝎子三的眼睛，平静地开口。


    “你可以动手。”


    “杀了我们，抢走秘法。我保证，刀叔会在死前，拉上你和你一半的手下陪葬。”


    “然后呢？”


    苏文的声音不大，却字字诛心。


    “我背后的东家，发现我们死在了黑水城，死在了你罗刹堂的地盘上。你觉得，他会怎么做？”


    “他会很高兴。”


    苏文的回答，让蝎子三一愣。


    “因为他有了最好的理由，去找漕帮合作，或者去鬼市，把这两样东西的价码再抬高三成。”


    “他会告诉他们，罗刹堂言而无信，杀使夺宝。他会联合他们，一起，把你小小的西市管事，连同整个罗刹堂，从黑水城连根拔起。”


    漕帮！鬼市！


    这两个名字，像两记重锤，狠狠砸在蝎子三的心上。


    他的额角，渗出了冷汗。


    他死死地盯着苏文那张年轻得过分的脸，试图从上面找出哪怕一丝一毫的虚张声势。


    但他失败了。


    苏文的表情平静无波。


    那种将黑水城三大势力玩弄于股掌之间的气度……绝不是一个穷酸商贩能装出来的。


    他不敢赌。


    他赌不起。


    抢一个法子，是发一笔横财。


    可万一因此让罗刹堂覆灭……堂主，会亲手把他的皮剥下来。


    “你赢了。”


    良久，蝎子三从牙缝里，挤出了三个字。


    这个决定，几乎耗尽了他全身的力气。


    他松开刀柄，对着身后那群已经吓傻了的地痞和手下，发出一声怒吼。


    “一群没长眼睛的废物！”


    “还不快给贵客把路清出来！”


    他一脚踹在刀疤脸的肚子上，后者像个滚地葫芦一样飞了出去。


    蝎子三换上一副谦卑的、甚至带着一丝敬畏的笑容，对苏文躬身。


    “在下有眼不识泰山，冲撞了贵客，还请恕罪。”


    “我们堂主，一定会非常愿意见您。”


    “请！我亲自为您带路！”


    一场足以致命的危机，被苏文用一个饭盒和一碗清水，轻描淡写地化解。


    刀叔看着苏文的背影，看着他从容地指挥匠人们推着板车，在罗刹堂成员敬畏的目光中，走向街道深处。


    他那只独眼中，第一次浮现出混杂着震惊与敬畏的复杂情绪。


    老侯爷的战场，在刀锋之上。


    而这位小侯爷的战场，在人心。


    他不动声色，却能让一头最凶狠的狼，主动低下头颅，收起自己的獠牙。


    蝎子三跟在苏文身侧，低声下令。


    “去，把西市最好的院子腾出来，用最好的酒菜招待贵客。”


    “谁敢怠慢，我亲手拧下他的脑袋！”