车轮碾过燕云关冻土的声音，沉重而嘶哑。


    苏文回来了。


    队伍比去时少了两个人，尸骨留在了黑水城外的风沙里。


    仅有的几辆板车上，覆盖着防雨的油布，但那扁塌的轮廓骗不了人。


    寥寥几袋粮食。


    甚至不够一个百人队一天的嚼用。


    消息像一场瘟疫，无声却迅速地在军营里蔓延。


    训练场上，一名队正的嗓门刺破寒风。


    “听说了吗？咱们的小侯爷，去黑水城‘督粮’，差点把命督进去，就换回来那几袋耗子粮！”


    士兵们爆发出哄笑，恶意不加掩饰。


    “绣花枕头！”


    “我赌十天，咱们就得学着牛羊啃草根！”


    “我还以为他有什么通天本事！中看不中用！”


    “督粮官？我看是催命官！”


    王冲跟在苏文身后，耳廓因为充血而涨得通红，骨节分明的大手攥得死紧，指甲几乎要嵌进掌心。


    他胸膛剧烈起伏，猛地就要转身。


    苏文没回头，脚步未停。“跟上。”


    声音不大，却像冰水浇头。


    王冲死死瞪了那队正一眼，眼神能吃人，最终还是咬牙跟上，跟上了苏文的步伐。


    督粮官官署。


    苏文推开门，风沙倒灌。


    他脱下沾满尘土血腥的外袍，露出里面依旧整洁的锦衣，坐回桌后，倒了杯冷茶，一饮而尽。


    整个过程，安静得可怕。


    王冲终于爆发。


    “小侯爷！”


    他像一头被困的公牛，双目赤红，拳头砸在桌上。


    “黑水城！我们明明已经把水搅浑了！”


    “罗刹堂和鬼市都愿意出手，您为什么就这么回来了？！”


    “我们是兵！不是农夫！眼看就要断粮，您却……”


    他吼不下去，声音里是满满的失望与不甘。


    铁牛在一旁急得满脸通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。


    苏文没有理会他的咆哮。


    他只是从怀里，摸出了一张从黑水城带回来的，鬼市的内部交易单。


    他将那张薄薄的纸，推到王冲面前。


    “念。”


    王冲一愣，低头看去，上面是密密麻麻的货物名录和数量。


    “黑铁……一百斤，售价三十两银。西域香料……三钱，售价五十两银。上等……粮……粮米，一石，售价八十两银……”


    王冲的声音越来越低，最后几个字几乎细不可闻。


    一石米，八十两银子。


    市价的二十倍。


    这根本不是交易，是吸血。


    苏文的指节，轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，像是在敲击着王冲的心脏。


    “我问你，红罗刹能拿出多少粮？”


    “她……她就算掏空家底，最多也就够三万人吃半个月。”王冲的声音艰涩。


    “代价呢？她要我们用军械去换。她要我们的人，帮她清除异己。这是饮鸩止渴。”


    苏文的目光转向那张交易单。


    “鬼市呢？一石米八十两。我们燕云关三十万大军，一天消耗多少？一个月呢？把整个苏家卖了，够我们吃几天？”


    “更何况，如此大规模的粮草交易，瞒得过拓跋氏的眼线？瞒得过悬在北境所有势力头上的……监天司？”


    每一个问题，都像一柄重锤，砸在王冲和铁牛的心头。


    他们脸上的愤怒和焦急，渐渐被一种无力的苍白所取代。


    他们看到的，是唾手可得的粮食。


    而苏文看到的，是粮食背后，那张开血盆大口的陷阱。


    “所以，就算我们把黑水城搅个天翻地覆，拼上所有人的性命，拿回来的，也不过是杯水车薪，甚至可能引火烧身。”


    苏文站起身，走到他们面前。


    “那根本解决不了问题。”


    他抬起手，按住了王冲还在微微颤抖的肩膀。


    “现在，听我的命令。”


    “去，把军中所有登记在册的匠人，不论木匠、铁匠，全部叫到这里来。”


    王冲看着苏文那双深不见底的桃花眼，那里没有丝毫失败的狼狈，只有一种让他感到陌生的，仿佛能掌控一切的冷静。


    他把所有的话，都咽了回去。


    “是！”


    半个时辰后，十几名衣着朴素、满手老茧的匠人，局促不安地站在了官署的院子里。


    为首的是一个头发花白的老木匠，姓鲁，是军中资格最老的匠作师傅。


    他们想不通，这位新来的督粮官，放着天大的粮食缺口不去管，把他们这些修修补补的匠人叫来，到底要做什么。


    苏文没有半句废话，直接从怀里拿出几张图纸，在桌案上一一铺开。


    “这是曲辕犁。”


    老鲁和其他匠人凑上前去，满眼都是困惑。


    图纸上的东西，似犁非犁，造型古怪，尤其是那根弯曲的犁辕，完全违背了他们几十年的经验。


    老鲁壮着胆子，指着那根弯曲的木梁。


    “小侯爷，恕老朽直言。犁辕贵在直，方能受力。您这图上……把它弄弯了，怕是用不了几下，就会从受力最重的地方……断掉。”


    他说得很委婉，但意思很明确。


    这是外行人的异想天开。


    “说得好。”


    苏文非但没生气，反而露出一丝赞许。


    “你只看到了形，却没看到理。”


    他拿起一支炭笔，在图纸旁边空白处，迅速画了两个小图。


    一个是传统的直辕犁，他在上面画了一个向下的力臂，和一个巨大的向前方的阻力箭头。


    “看，你们的犁，耕地时，力是向下压的，牛往前拽，人往下压，九成的力气，都耗费在跟土地的对抗上。”


    他又指向旁边另一个小图，上面画的是曲辕犁的侧面。


    “而我的犁，看到这根曲辕和下面这块犁评了吗？它改变了力的方向。牛的拉力，通过这根曲辕，会巧妙地转化成一股向上的‘抬力’，让犁头更容易破土。同时，这块犁壁，能让翻开的泥土顺畅滑走，而不是堆积在前面。”


    他用最简单的语言，解释着超越这个时代千年的物理学原理。


    匠人们听得云里雾里，但他们看着图纸上那清晰的箭头和简洁的线条，隐约感觉到，这其中似乎蕴含着某种他们无法理解的大道理。


    “这……这怎么可能……”老鲁喃喃自语，几十年的经验正在受到剧烈的冲击。


    “理论终归是理论。”苏文放下笔，“我再给你们看一样东西。”


    他走到院子角落，那里堆放着一些废弃的木料。


    他从中抽出一根臂膀粗的硬木，又拿起一把鲁师傅随身携带的锛子。


    “老鲁师傅，如果要把两块木头以这个角度连接，并且要承受翻土时的巨大扭力，你用什么方法？”苏文在空中比划了一个复杂的角度。


    老鲁想了想，答道：“只能用最稳固的‘直角榫’，但您这个角度太刁钻，榫头必然薄弱，下地遇上硬石，一准会裂。”


    “如果，不用榫呢？“


    苏文微微一笑。


    他左手持木，右手握锛，手腕一抖，锛刃在木料上划出一道精准的凹槽。


    紧接着，他的手腕快得让人看不清，锛子上下翻飞，木屑四溅。


    不过十几个呼吸的功夫，他停了下来。


    他将木料的两端，递到老鲁面前。


    所有匠人都倒吸一口凉气。


    只见木料的两端，被削成了两个奇异的形状，一个内凹，一个外凸，彼此的形状完美契合，凹槽和凸起之间，带着一种犬牙交错的精密感。


    “这……这是什么手法？”老鲁的声音都在发颤。


    “楔钉榫。”


    苏文将两端轻轻合上。


    咔哒。


    一声脆响，两块木头天衣无缝地连接在了一起，形成了他刚才比划的那个刁钻角度。


    他将连接好的木头递给鲁师傅。


    “你试试，能不能掰开。”


    老鲁用尽全身力气，涨得满脸通红，那接口处却纹丝不动，仿佛天生就是一体。


    这已经不是技巧了。


    这是神迹！


    院子里，死一般的寂静。


    所有匠人看着苏文的眼神，从最初的怀疑、困惑，变成了狂热的崇拜。


    苏文将图纸重新推到他们面前。


    “按图纸做。所有连接处，全部采用楔钉榫。”


    “三天之内，我要看到第一架曲辕犁，和这台名为‘耧车’的播种机。”


    “木料和铁料，直接去军需处领，就说是我批的。谁敢阻拦，记下名字，报给我。”


    他的声音不大，却带着不容置疑的权威。


    “是！小侯爷！”


    老鲁带领所有匠人，用一种前所未有的激动声音，齐声应道。


    ……


    与此同时，中军大帐。


    侯君集面前的沙盘，依旧纹丝未动。


    一份关于苏文从黑水城返回的详细军报，静静地放在他的手边。


    他没看。


    一名亲卫走入帐中，单膝跪地。


    “大将军，苏副使回营后，召集了所有匠人，正在督造一种……新型农具。”


    侯君集的脸上，没有任何表情，那双能冻结灵魂的眼眸里，古井无波。


    他沉默了许久，久到亲卫的额头开始冒汗。


    “他要什么，就给他什么。”


    “另外，传令下去，在燕云关以南，划出一千亩荒地，交由督粮官衙门全权处置。”


    “是！”


    亲卫退下。


    侯君集站起身，走到大帐门口，掀开帘门的一角，看向远处那间小小的督粮官官署。


    那双深邃的眼眸里，终于掠过一抹谁也看不懂的复杂。


    “苏长青，你这个儿子……比你会藏。”


    ……


    而在与中军大帐遥遥相对的镇北军营地。


    左将军侯君义，正用一块雪白的丝绸，慢条斯理地擦拭着自己的佩刀“饿狼”。


    刀锋如雪，寒气逼人。


    一名斥候，将一份来自黑水城的加密情报，恭敬地呈上。


    侯君义单手展开，飞快扫过。


    他的嘴角，慢慢勾起一抹残忍而玩味的弧度。


    “有意思，真是有意思。”


    他将密报随手扔进火盆，看着它化为灰烬。


    “明面上抢粮，吸引所有人的注意。暗地里却是在鬼市设局，借拓跋家的手，点燃了漕帮和罗刹堂的火，自己再金蝉脱壳。”


    “这一手祸水东引，玩得比他那个死鬼老爹漂亮多了。”


    他放下佩刀，眼中闪烁着狼一般的幽光。


    “派人，给我死死盯住他。”


    “我倒要看看，他一个管仓库的黄口小儿，能在这北境的沙土地上，种出什么花来。”


    ……


    夜，深了。


    王冲去而复返，这一次，他的脸色比之前更加难看，像一块冻了三天的猪肝。


    他甚至没进屋，就站在门口，声音压抑得像是从牙缝里挤出来的。


    “小侯爷……”


    苏文正对着油灯，完善着耧车的最后一个细节图，闻声抬起头。


    “材料没领到？”


    王冲的拳头猛地攥紧，恨恨地一点头。


    “军需处的刘主簿，就是个笑面虎！他说……他说军中物资，铁料也好，木料也罢，都有定数，大将军的命令只是划拨荒地，并未提及可以随意支取军需。”


    “他说，没有大将军的亲笔手令，一根钉子都不能给！”


    这分明是刁难！


    军中谁不知道，大将军侯君集治军极严，令出如山，从无二次批复的先例。


    这是把路给堵死了。


    王冲气得浑身发抖。


    “小侯爷，我这就带兄弟们去把他绑了！看他还敢不敢放屁！”


    苏文闻言，却笑了。


    他放下笔，吹干墨迹，将图纸仔细卷好。


    他站起身，走到门口，看着满脸暴怒的王冲，那笑容里，没有半分怒意，反而带着一丝……玩味。


    “告诉他，是我苏文要的。告诉他，耽误了北境开荒，饿死了军士，这个责任，他刘主簿……”“……担不担得起？”“到时候谁敢拦，记下名字。”


    “他要还敢废话，打断他的腿。”


    “天塌下来，我顶着。”