饭勺刮过锅底。


    刺耳的刮擦声，像钝刀子在磨骨头。


    伙房的兵卒手一软，最后一勺清汤晃荡着，尽数泼回了锅里。


    没了。


    最后一粒米，昨天就没了。


    “就这？”


    一个壮汉猛地将木碗掼在桌上。


    “砰！”


    沉闷的巨响，是点燃火药桶的引信。


    “糊弄鬼呢？老子上了战场，拿什么力气砍人！”


    “连喝三天稀的，今天连米星子都瞧不见了！”


    “这跟喝尿有他娘的什么区别！”


    压抑了数日的恐慌与愤怒，瞬间炸开。


    “哐当！”


    “砰！”


    一只只饭碗被狠狠砸在地上，陶片四溅。


    数千名饿红了眼的士兵咆哮着，从伙房里涌出。


    黑压压的人潮汇聚在校场上，像一片噬人的乌云。


    鼓噪、咒骂、兵器碰撞的声音，汇成愤怒的浪潮，拍打着营地每一处角落。


    “不能就这么饿死！”


    “找将军！问问他，朝廷的粮草到底在哪！”


    “走！去中军大帐！”


    王冲和铁牛站在人群外围，脸色惨白。


    王冲的手死死压着刀柄，指节绷得发白。


    他想冲进去，用军法弹压。


    可他拿什么去弹压？


    告诉这些三天没见过米粒的弟兄，再忍忍？


    忍到饿死吗？


    他深吸一口气，腰刀“呛啷”出鞘半寸。


    就在他准备用军官的身份赴死时，一只手按住了他的手腕。


    是苏文。


    “别去。”


    苏文的声音很轻，却像一根针，刺破了王冲沸腾的血。


    “小侯爷，再不阻止，就要哗变了！”王冲急得满头大汗。


    “现在进去，你只会被愤怒的弟兄们撕成碎片。”


    苏文的眼神平静得可怕，他看着那片混乱的洪流，非但没有半分慌张，反而像在审视一盘棋。


    他凑到王冲耳边，气息压在他的耳廓。


    “光是乱喊，没用。那是乌合之众，风一吹就散。”


    王冲一愣：“那……”


    “让他们去中军大帐。”苏文的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“但不是去闹事。”


    他盯着王冲的眼睛，一字一顿。


    “是去‘请命’。”


    “你现在进去，找到铁牛，还有三营的赵大麻子，五营的钱老拐。他们是刺头，也是老兵，弟兄们认他们。”


    “告诉他们，想活命，就别当乱兵，当悲兵。”


    “别砸东西，别冲撞。所有人，围住中军大帐，然后……”


    苏文停顿了一下，声音里带着一种让人无法抗拒的力量。


    “跪下。”


    “跪下？”王冲无法理解。


    “对，跪下。然后，只喊一句话。”


    “‘将军，弟兄们没饭吃了，请将军给条活路！’”


    “记住，把一场要掉脑袋的哗变，变成一场让将军无法拒绝的请命。”


    王冲看着苏文，一股寒气从脚底直冲天灵盖。


    这位小侯爷，他不是要灭火。


    他是要借这股已经燃起的滔天大火，去烧烤那座象征着北境最高权力的中军大帐！


    “快去！”苏文催促道，“火候过了，就不好收场了。”


    王冲咬碎了后槽牙，重重点头，像一头蛮牛般挤进了汹涌的人群。


    很快，混乱的声浪开始出现变化。


    一个粗粝的嗓音在人群中炸响：“弟兄们，别砸了！去中军大帐，请将军给条活路！”


    是赵大麻子。


    另一个方向，一个独臂的壮汉举起仅存的左臂：“跪下！请将军给条活路！”


    是钱老拐。


    有人犹豫，有人跟从。


    先是三三两两，然后是成片成片。


    数千名士兵自发地汇成一股洪流，不再是杂乱无章的打砸，而是目标明确地涌向中军大帐。


    他们将那座巨大的帐篷围得水泄不通。


    然后，在王冲、铁牛、赵大麻子等人的带领下，黑压压的人群如潮水般跪倒在地。


    “扑通！”


    “扑通！”


    甲胄与膝盖撞击地面的声音，连成一片。


    “将军，弟兄们没饭吃了，请将军给条活路！”


    “请将军给条活路！”


    “请将军给条活路！”


    数千人同声的悲吼，带着绝望与泣血的控诉，汇成一股足以冲垮一切的声浪，震得整个燕云关都在颤抖。


    “放肆！”


    一声雷霆般的怒喝，自帐内传来。


    帘门被猛地掀开。


    北境主帅侯君集，身披玄铁山文甲，如一尊铁塔般出现在众人面前。


    他一步踏出，校场上数千人的悲吼，像被一只无形的手掐住了脖子，戛然而止。


    整个校场，死一般的寂静。


    连风都停了。


    侯君集的目光不带任何温度，缓缓扫过跪在地上的每一个人。


    他的视线越过普通士兵，精准地落在了最前方的几个人身上。


    “王冲，铁牛，赵大麻子，钱老拐。”


    他甚至没有质问，只是在陈述一个事实。


    “聚众围帐，威逼主帅，形同谋逆。”


    “按律，当斩。”


    他的声音不大，却像铁锤砸在每个人的心口。


    “来人！”


    “拖出去，斩了！”


    几名亲卫应声而出，腰刀出鞘半寸，杀气腾腾地走向跪在最前的四人。


    王冲脖子一梗，就要破口大骂。


    就在这时，一个单薄的身影，穿过死寂的人群，走到了最前方。


    依旧是那身与周围格格不入的锦袍，苏文的出现，像是在一幅铁血画卷上，滴入了一点不合时宜的墨。


    他先是对着高台上的侯君集，行了一个标准的文官礼。


    “大将军。”


    侯君集死死地盯着他，眼神仿佛要将他洞穿：“本将治军，何时轮到你一个宣慰副使来置喙？”


    “晚辈不敢。”苏文直起身，毫不退让地与侯君集对视，脸上不见丝毫惧色。


    “晚辈只是觉得，杀了他们，于事无补。”


    “哦？”侯君集嘴角咧开一丝残忍的弧度，“那依你之见，该当如何？任由他们动摇军心，打开关门，迎接苍狼蛮子进来吗？”


    “兵无粮则乱，此非战之罪，乃庙堂之过。”苏文的声音清晰地传遍全场，“您杀了王冲，明日，还会有李冲、张冲站出来。您要把这数万嗷嗷待哺的弟兄，都杀光吗？”


    他话锋一转，不再是辩解，而是献策。


    “大将军，堵不如疏。这些弟兄只是饿疯了，并非真要造反。他们是军中最悍不畏死的一批人。杀了，太可惜。”


    苏文微微躬身，声音里充满了诱惑。


    “不如，给他们一个机会，也给大将军您自己一个机会。”


    “将这些最饿、最敢闹的兵卒，都交给晚辈。”


    “划一块燕云关最没人要的废地，让晚辈带着他们，自寻活路。”


    他抬起头，目光灼灼地看着侯君集。


    “若我们活下来，大将军您就凭空多了一支不耗朝廷一粒米、一分钱的奇兵。”


    “若我们都饿死在了那片荒地上，那也正好为您清除了军中最大的隐患，兵不血刃，一劳永逸。”


    侯君集身后的几名高级将领，脸色微变。


    右将军李德刚想出列，却被侯君集用眼神制止了。


    侯君集死死地盯着苏文，看了很久。


    久到所有人都以为他要连苏文一起斩了。


    他却突然，笑了。


    那笑声里，充满了看穿一切的讥讽与森然的寒意。


    “好，好一个‘一劳永逸’。”


    他走下高台，一步步来到苏文面前，强大的压迫感让苏文身后的王冲等人几乎窒息。


    侯君集的声音压得很低，却字字如刀。


    “借兵变之势，夺我军权。用我的兵，在这燕云关，强行撕开一道口子，立你自己的山头。”


    “苏文，谁给你的胆子？”


    苏文面不改色：“晚辈不敢，晚辈只是想替大将军分忧，替数万弟兄，求一条活路。”


    “活路？”侯君集冷笑，“本将就给你一条‘活路’！”


    他猛地转身，面向数万将士，声音响彻云霄，带着不容置疑的决断。


    “本将宣布！即日起，成立‘罪卒营’！”


    “凡今日参与围帐者，三千四百一十二人，尽数编入此营！”


    “由宣慰副使苏文，全权统领！”


    人群一片死寂。


    这不是机会，这是打上了罪犯的烙印！


    侯君集的目光转向他的心腹，右将军李德。


    “李德！”


    “末将在！”李德出列，声如洪钟。


    “本将命你为‘罪卒营’监军！即刻生效！”


    侯君集再次转向苏文，那鹰隼般的眼睛里，满是冰冷的杀机和一丝欣赏猎物最后挣扎的玩味。


    “燕云关南侧，盐碱荒地三千亩，尽归你调配。”


    “本将不管你用什么方法，种地也好，挖石头也罢。”


    他伸出一根手指。


    “一个月！”


    “一个月后，本将要看到‘罪卒营’的粮仓里，堆满足够三千人吃三个月的新谷！”


    “做不到……”


    他的声音陡然拔高，杀意凛然。


    “李德！本将要你提着他的头，来见我！”


    李德猛地拔出腰刀，刀锋在日光下闪过一道寒芒，遥遥指向苏文的脖颈，沉声领命。


    “末将，遵命！”


    刹那间，全场数万道目光，尽数聚焦在苏文身上。


    有同情，有怜悯，有幸灾乐祸，更多的，是看着一个死人的默然。


    这是一个必死的阳谋。


    在全场死一般的寂静中，苏文的脸上，没有半分被逼上绝路的窘迫。


    他对着侯君集，对着那柄几乎已经架在他脖子上的刀，只是平静地，微微一颔首。


    “遵命。”