天尚未亮，钟鼓便响彻宫阙，寒意顺着金砖地面透进脚底。


    乾清宫的灯火也随之点亮，齐绥帝早已被宫人唤醒，洗漱更衣，披上沉重得不合年岁的朝服。


    他安安静静地坐在銮舆里，任由太监替他整好冕旒与玉带。


    金銮殿的大门缓缓开启，寒风自朱红梁柱间穿过，带起殿中御幔微动。


    百官已齐，朝服如墨，列于殿前，如一道道沉默的山影。


    鸦雀无声。


    只有那根根拂尘、玉笏在晨光下微微闪光，冷得像雪。


    齐绥帝在礼官引导下步入殿内，登阶就座。


    冕旒垂下，他看不清所有人的脸，却能感受到一双双目光穿过冕旒的缝隙。


    审视他，也藐视他。


    摄政王范泽立在最前方，拱手出列，沉声道：“陛下，今有三事奏请。”


    他语气不疾不徐，举止从容，仿佛真正的君主而非臣下。


    “一是，江南久旱，粮仓空虚，地方奏请朝廷拨款赈济。户部回奏称银库紧张，若拨此款，或恐影响北军秋后操练之饷，臣请陛下裁定。”


    话音刚落，殿中一阵轻轻骚动，群臣多有低声交谈，面色不一。


    朱筠钦一袭玄色朝服，绣龙纹隐没在织金暗云之间，随着他举步而轻晃，宛如波光深处潜伏的鳞影。头戴翼善冠，金丝冠绳自耳后绕下，贴颊而垂，在雪白的脸颊侧轻微颤动。


    他肤色偏冷白，眉峰如削，眼尾微挑，眉目间自有一股凌厉英气，像是悬鞘未出的长锋，寒意逼人。


    虽年不过弱冠，立于百官之间，却不见半分稚嫩。


    “二是，西北边防近来骚动，番部小股游骑屡犯边境，扰我边民。平安侯闻讯请战，愿领兵五千，击退流寇。此事关系疆土安宁，臣请陛下准奏，赐令调兵。”


    此语一出，文臣侧目，武将却多有点头。


    边关是否真乱，朝中无人得知，唯范泽一语成令。


    齐绥帝指尖微微一动。


    那位平安侯，正是范泽旧部、。


    朱筠钦垂下眼帘，长长的眼睫遮住了眸中神情。


    江南之民水米无依，西北边军却是摄政王一手掌控，拨款与否，于他而言，不过左右手一场轻重秤。


    他缓缓抬起头，眸光如寒星般锐利，缓缓开口：“臣以为，江南百姓困苦，本应先行赈济，以稳民心。北军固然重要，然民心不固，何以为战？”


    声音不大，却掷地有声，回荡殿中。


    朱筠钦的话音刚落，殿内一时鸦雀无声，众人神情复杂。


    范泽眉头微皱，正欲发声，忽见身侧翰林院编修缓步上前，轻咳一声，声音低沉却不容忽视：“筠钦，朝堂之上，言语须谨。”


    此人正是朱家嫡长子朱筠徵，朱家三代以来第一个“非马上得名”的后人。


    也是朱筠钦的亲哥哥。


    朱筠钦微微低下头，目光依旧冰冷，但并未再言。玉笏紧握于掌中，指节微白，心中怒火未减，却只能暂时收敛锋芒。


    殿内风声轻扬，帷幔微微摆动。


    范泽眉头微皱，目光扫过朱筠钦：“既是关心政事，何不先去规矩二字学起来？好好读读典章律令，省得以后在朝堂上言辞太急，冲撞圣听”


    “礼部藏有诸项典章，太常寺又管礼制祭仪。”


    “既是将门之后，又好为政言，便从太常寺挂职起，学一学‘典章律令’如何拟、诏书公文如何修。”


    他顿了顿，嗓音不急不缓：“过几日便去太常寺报道吧。”


    这话一出，殿中死寂。


    朱筠钦一时也怔住了，随即拱手沉声道：“微臣领旨。”


    他下颌紧绷，面上却不显分毫。


    朱筠徵在旁轻叹一声，知道这是摄政王借机敲打。


    但自家这小子确实该磨磨锐气了。


    “第三，”范泽并未等待回应，又道，“太常寺尚书禀报：宫里新建了万福观，修建需要用到太庙的旧木料。宗正寺也请求皇上批准，举行祭祖仪式，以显彰我国家的基业长久。臣认为，这事关宗庙大事，还是请陛下亲自批示为好。”


    他这才拱手低头，言罢不语。


    整座金銮殿内，只余丝丝风声吹过帷幔，仿佛连窗外晨光都带了凉意。


    齐绥帝微微抬眸，唇线绷得极紧，目光穿过垂下的冕旒，落在范泽身上。


    他知道今日的“早朝”，不过又是一场早已排好顺序的戏。


    他不过是坐在上头的木偶，嘴里要说的“准奏”、“暂缓议”，唱什么戏都谱好了词。


    他张口，眼神落在武将一列，一字一句地回道：“银库吃紧，当以北军操练为重。赈灾一事……暂缓。西北边境屡有扰动，朕准平安侯调兵应对，全权处置此事，不必事事回禀。”


    一声回应落地，殿中依旧肃穆。”


    朱筠钦垂下眼帘，掌心却悄然攥紧了袖中玉笏，指节泛白。


    随即齐绥帝又转向文臣之列，目光在礼部侍郎与鸿胪寺卿之间略作停留。


    “至于祭祖大典，礼不可废。”


    “此事由礼部尚书张筵全权统筹，太常寺配合执行。仪节繁复，诸务烦杂，务必周全。”


    “文侍郎协助其事，白爱卿则代宗庙引导，务须尽心，不得稍怠。”


    张筵拱手刚想领命，忽然，一道身影自百官中缓步而出。


    那是鸿胪寺卿白瑾衡，朝中老臣，执掌外交礼仪二十余年，素有清名。


    他走至殿前金阶之下，俯身跪下，声音沉稳却不失恳切：“臣年岁已高，精神渐衰，自觉难以胜任本职。恳请陛下准臣致仕，还乡养病。”


    此话一出，朝堂上顿时静了来。


    殿中气氛凝滞片刻，摄政王先一步开口，声音低沉而稳重，带着不容置疑的威严。


    “白卿清正有德，素来为国尽忠，朝中诸事，皆有其一份心力。若你心意已决，皇上也便不强留。”


    齐绥帝点了点头：“既如此，朕准白卿致仕，赐休养银五百两。”


    文武百官静默无声，白瑾衡低头叩首，又道：“陛下圣明，臣虽欲退，但仍有一事相请。”


    “臣家中次子，自幼勤学政务，知书达礼，也愿为国尽心。若能蒙恩入仕，承微臣之志，实为幸事。”


    一时之间，朝堂静若寒潭，却有细微的目光交汇流转。