京华城东侧，靠近宣德门的宣德坊，素来是世袭官员、三代以上文臣之家聚居之地。白家府邸虽不显赫，却根基稳固，低调而不失庄重。


    白宅坐落巷末，为三进四合院，前有小桥，院中水声潺潺。门无匾额，仅悬一盏暗色宫灯，气息沉静内敛。


    前院不大，石板铺地，古松数株，斜阳映叶，光影斑驳。首进为书房与客厅，紫檀书案陈卷墨，青铜灯影温润，墙挂山水，墨意悠然。


    二进为起居，陈设素雅，床榻雕花细致，瓷瓶插兰，香气盈怀。三进通后院，有果树药草，院内的石桌石凳，常是家中长辈与门客小憩谈天之所，今日却分外静谧，只坐着一位少年公子。


    那人身形清瘦而挺拔，一袭月白襴衣，衣摆拢在膝上，左侧微微垫高，似是无意之举，实则分明护着旧伤。


    他坐姿极稳，却始终不将左膝伸直，只用右腿轻轻支撑在地。


    风穿过庭中竹影，他指间的书页微动，人却丝毫未动，眉目温润，不浓不淡，眼神沉静澄澈，似琥珀藏霜。


    偶尔垂睫低首之时，眼底一闪即逝的锐意，像极了沉刀入鞘的寒光。


    石桌上茶盏已凉，他却迟迟未动，左手垂在膝上，缓缓摩挲着膝盖。


    白尉怜，自幼体弱多病，养在深闺之中，外人少见。


    年纪尚轻，却已隐有几分静气自持之态，坐于竹影石案之间，倒真有几分“玉养于深山”的清贵意味。


    “尉怜！怎么又坐在外面，现在正是雨水时节，春寒料峭，你身子素来羸弱，莫要染了风寒！”白瑾衡三步并作两步上前，将身上的披风取下，轻轻搭在自家小儿子身上。


    “我想着不日便要入仕了，总不能还总坐在轮舆上吧。近来气温回暖，屋里闷得慌，便出来走动走动，活动活动筋骨，也去去这身子的病气。”


    白尉怜拢紧了肩头的披风，抬眼望向父亲，长睫微颤：“父亲那边，可办妥了？”


    白瑾衡点点头，语气沉稳：“你放心，入仕一事，为父已替你铺好路了。”


    “尉怜，你真的决定好了吗？”


    “你娘走得早，你大哥又是个不省心的，你这身子骨又弱……咱们白家虽不敢说富贵滔天，可也不是寒门薄地，你就是清清闲闲过一辈子，为父和你大哥，也都是养得起的。”他语气渐缓，望着白尉怜，眼底沉着微光：“况且……你母亲在天有灵，也未必愿你涉这深水。她生前最是护你，若知你如今要踏入这纷争乱局，怕是要夜夜梦中忧思。”


    白尉怜闻言唇角轻扬，却未至眼底，那笑意温和得像是雪夜中一盏未熄的灯，映得脸色更显虚白。


    他道：“自然是准备好了。皇上可有说几时赴任？”


    “皇上说近日恰逢上元节，太常寺事多繁忙，念着你身子弱，允你上元节后再赴任。”白瑾衡回道。


    “那正好趁着这三日上元节的休沐，我也可理理思绪，备好心境，然后进太常寺赴任。”说着，白尉怜解下披风起身，缓缓起身，步子不疾，却极稳，朝屋内走去。


    “晦章！”白瑾衡站在原地，紧握着那件尚余体温的披风，语声沉重：“这一去，可就没有退路了。”


    白尉怜的身形一顿，半边身子没入门槛投下的阴影之中。


    他未曾回头，眼帘低垂，长睫在清瘦的面容上投下一层浅淡的影子。


    “父亲，”他语气温润却不容置疑，“正因没有退路，才值得走。”


    这一句话，像一柄细剑，轻巧却锋利，斩断了白瑾衡原本还欲出口的劝言。


    片刻沉默，他终是轻叹一声，“也罢，随你。”


    “后日上元节，你随我一同赴宫宴。”白瑾衡语气缓和几分，转而提及，“兰贵妃亲自操办了灯谜会，想来今年宴席应当热闹非凡。你也去走走，见些人。”


    第二日清晨，正是上元节前一日，京华城内早已热闹非常。


    宫中御苑内，红梅尚未凋尽，已被锦缎彩灯装点得斑斓如梦。太常寺昨夜便遣人进宫布置灯阵，东华门至承明殿之间，挂起一串串琉璃宫灯，光是流苏便换了三样样式。


    钟鼓司的乐工在殿外试音，一曲《踏月》调子未起，先有金樽玉盏随乐谱点了位置。


    昭阳殿外，数名尚宫正在拣选彩灯花样，今年兰贵妃娘娘要亲设灯宴，灯题皆出自当朝诗人之手，谁解得妙，便能得一支“金桃之赏”。


    贵妃本是先帝驾崩前，亲口为齐绥帝所指的帝婚。


    那时储位未明，诸皇子各怀心思，是她兰家得了圣眷，也押准了人，方在乱局中保得清贵稳重之名。只是太子未立，后位也空，她虽贵为妃，却始终未登六宫之首。


    御马监的内厩前马蹄声杂沓，已调出三十六骑红羽仪仗，准备明夜皇帝出宫看灯。


    宫人奔走于檐下回廊，玉砖一夜擦过三遍，蜡丸封印灯油，灯芯剪裁如法。


    一切都在如火如荼，却不显慌乱，仿佛这座宫城生来就只为盛节而生。


    白尉怜想着自己还得购置些纸品，便趁着中午日头正盛之时独自出了门。


    京华城已至春寒将尽的时节，阳光已然有几分暖意。他身披素白织锦外袍，袖口收得极净，步伐缓而稳，手上提着一只乌木提篮。


    街市四通八达，正值晴光正午，日影洒落青石路面，人影交错，市声鼎沸，连风中都透着热闹的味道。


    铺子早早挂起灯彩，朱红、绛紫、明黄的灯笼高悬，纸雕走兽、花鸟仙人迎风微晃，仿若欲动。糖画匠勺走龙凤，引得孩童拍手叫好；元宵摊前吆喝不绝，糯香、豆香随风四溢，撩得人食指大动。


    东市纸扎铺前熙攘如潮，祭灯用的黄裱纸、莲花灯、金银锭热销不止，官眷夫人带婢女定香囊纸帛，口中念着“灯照前程，愿通魂路”。香料、绢布店生意正盛，织纹如水，花样翻新；胭脂铺前绣娘忙穿针走线，为灯会妆裳赶制锦衣银缎。


    西市多百戏与小吃，艺人搭台试鼓，彩绸翻飞，为灯节彩排；吹糖人、泥人摊也早早设位，等候人潮。


    南北两市则商贾云集，旅人进出如潮，货船驳岸，马蹄声声，四方之货汇于此地，一日百转，不曾停歇。青衣小儿绕着桥头追逐，一边唱：“上元天官赐福灯，灯到福来家家乐。”


    白尉怜立在街角，看着这一城灯火未燃，市声已沸，忽觉人世喧哗竟也有几分温柔。


    他的目光略微掠过周遭，却未曾在热闹中多留停。


    那双眼沉静澄澈，宛如初融之冰，透着一点病后才有的淡然与疏离，偏生长睫低垂，遮住眼底情绪，叫人揣不透他到底是在看人，还是不看。