“别磨蹭了，还不快藏起来！”沈老爷子声音发紧，根本不敢细想万一，“万一……万一……”


    他心一横，就算拼了自己这把老骨头，也得护住孩子们！


    “阿爷，不就两个人嘛。”沈铁柱满不在乎地掂量着手里的木棍，“我跟大哥就能把他们料理了！”


    说话间，那两道身影已踉跄着奔到近前。


    沈老爷子本能地张开手臂，像护崽的老母鸡一样把孩子们严严实实挡在身后，厉声喝问：“谁？！”


    “爹！是我，爹！”沈大田拽着一个人，气喘吁吁地喊道。


    看清来人，沈老爷子脸色顿时沉得能拧出水。


    白天在营地就没见他们父子，本以为他们早溜了。


    “爹，你咋说走就走？连声招呼都不打？我可是你亲儿子啊！”沈大田喘息稍定，目光急切地在沈老爷子身后扫视，“我媳妇呢？她没跟你们一块儿？”


    他昨天亲眼看着自家婆娘领着宋星离开营地，之后就没影了。


    他原以为那婆娘揣了银子自己进城逍遥去了，天没亮就去城门蹲守，结果连根毛都没见着。


    此刻看到宋星完好无损地站在这里，他满肚子都是疑团。


    “你媳妇在哪儿我上哪儿知道去？我这个当爹的，还得帮你看着媳妇不成？”沈老爷子没好气地呛了回去。


    “爹，我不是这意思，”沈大田连忙摆手，目光却盯在宋星身上，“我是说，昨儿个我媳妇不是跟这丫头在一块儿吗？现在丫头回来了，那我媳妇呢？”


    沈铁柱握紧了手里的棍子，眼神警惕地盯着沈大田父子。


    沈大壮也默默地将宋星护得更加周全。


    沈老爷子冷哼一声：“你媳妇是带宋星出去了不假！可后来她把孩子一人丢在荒郊野地，自个儿不见了。宋星是福大命大自己找回来的，至于你媳妇在哪，是死是活，我不知道！”


    “这臭婆娘！肯定是得了啥好处，撇下老子自己跑了！”沈大田恨恨地啐了一口。


    不过，他追上来本就不是为了找媳妇。


    刚才他溜回营地，正好听见村里人背地里议论，他爹可捡着个大宝贝了，就是那个叫宋星的小丫头！


    都说她是大户人家的闺女，爹娘遭了难，被老三家的两个小子救了，还带回来好多粮食！


    大户人家的小姐啊，身上能没点金银细软？指不定藏着多少呢！


    沈大田那颗心，瞬间就活泛得像开了锅。


    他费劲巴拉搞不到钱，这钱不就自己送上门来了？


    只要把这小丫头片子哄到手，那银子还不都是他的？


    “爹，不是我这当儿子的说你偏心，”沈大田腆着脸凑近，“沈大壮和沈铁柱是你孙儿，那我家沈才，就不是你亲孙儿了？你得了粮食，带老三家的孩子回村，那我这孩子呢？都是一样喊你阿爷的，您可不能厚此薄彼啊！”


    他边说边把躲在身后的沈才往前推了推。


    沈才被推得一个趔趄，勉强站稳。


    他瘦得脱了相，整个人像副蒙着皮的骨架，一张脸上只剩下一双大得过分的眼睛，空洞无神，透着死气。


    他努力挤出讨好的笑容，声音又细又飘，像是从喉咙深处勉强挤出来的气儿：“阿爷……阿奶……大壮……铁柱……宋星妹妹……秀秀妹妹……”喊了一圈，气息就跟拉风箱似的，额头上那点虚汗，在昏暗的天光下闪着微弱的亮光。


    沈老爷子看着沈才这副模样，心头狠狠一揪。


    这孩子的爹娘再不是东西，他终究是自己的长孙。


    他可以不管沈大田死活，但眼看这孩子病弱至此，实在硬不下心肠。


    “你想说什么就直说，少在这儿拐弯抹角。”沈老爷子语气依然生硬，但目光却无法从沈才身上移开。


    沈大田一看有门儿，立刻顺杆爬，“爹，我的意思是，我和沈才跟你们一道回去。这路上多凶险啊，有我跟着，还能保护你们二老，尽尽我这做儿子的心。”


    他拍着胸脯，一副信誓旦旦的模样。


    沈大壮在一旁听得直皱眉。


    保护？就他大伯？遇到危险跑得比兔子还快！


    沈老爷子冷哼一声，没立刻答应。


    沈老太心软，看着病骨支离的长孙，再看看儿子，终究割舍不下那点血脉亲情，低声劝道：“老头子…咱…咱就剩大田这一个儿子了…”不管沈大田之前多混账，终究是她身上掉下来的肉。


    沈老爷子拗不过老伴儿，又瞥了一眼气若游丝的沈才，只得阴沉着脸点了头：“带上也行，不过我丑话说在前头。”


    他目光如刀，狠狠剜向沈大田，“你要是还跟以前一样，路上起什么歪心思，做出什么混账事，就别怪我这个当爹的，不认你这个儿子！到时候，我亲自把你逐出家门！”


    “不会的，绝对不会！爹，您放一百二十个心！”沈大田一听成了，喜出望外，立刻举起手，指天画地，“我沈大田对天发誓！这一路上，我一定尽心尽力伺候爹娘，照顾侄儿侄女，要是做不到，就叫我……天打五雷轰，不得好死！”


    宋星下意识地抬了抬眼皮，瞟向天际。


    暮色四合的天边，几片浓厚的乌云边缘，仿佛有极其微弱凡人肉眼难见的细小电弧一闪而过。


    雷公电母似乎真的在云层后面支棱着耳朵呢。


    “行了！”沈老爷子不耐烦地打断他，语气满是疲惫和不信，“这一路上你发的誓还少吗？哪一回不是放屁！我不指望你做什么好事，只求你安安分分，老老实实，平平安安回到沈家村就行！别给我惹事，也别拖累大家！”


    “嘿嘿，爹，瞧您说的！”沈大田得了准信儿，脸上堆满假笑。


    他转头一看沈才还傻愣愣地杵在那儿，气就不打一处来，走过去狠狠一巴掌拍在他单薄的背上，“啪”的一声闷响，打得沈才整个人都晃了晃，差点摔倒。


    “杵着当木头桩子呢？没眼力见的东西，还不赶紧过去帮忙干活！”沈大田厉声呵斥。


    沈才被他爹拍得眼前发黑，呛咳了几声，才勉强稳住。


    他脚步虚浮地小跑过去，就这几步路的距离，额头上豆大的冷汗就冒了出来，呼吸急促得像破风箱。


    看着他这副随时可能栽倒的模样，沈老爷子眉头紧锁，心头火起：“够了！不是说了孩子病着？让他歇着！你这当爹的，还有点良心没有？”


    沈大田满不在乎地摆摆手：“没事的爹，又不是病了一天两天了，横竖病不死人，该干活还得干活，养这么大，吃白饭啊？”


    他看着沈才的眼神，毫无半分慈爱，只有不加掩饰的算计和不耐烦。


    要不是沈才病得只剩一把骨头，卖出去都换不了几个铜板，他早就把这拖油瓶给处理了。


    这些天跟着他，沈才全靠一点野菜根树皮吊着命，能活到现在，已经是老天爷打盹。


    沈才脸上挤出讨好的笑容，转向沈大壮和沈铁柱，声音细弱：“大壮……铁柱……有……有啥活儿我能干的？尽管说……”


    沈铁柱看着他这副样子，心里直发毛。


    这大堂哥瘦得皮包骨头，感觉比自己身上背的干柴捆还轻，脸色灰败，眼窝深陷，说话都喘，一阵大风都能把他吹跑了似的。


    使唤他干活？沈铁柱真怕自己话音未落，他就一头栽倒咽了气！


    “得……得了吧你！”沈铁柱赶紧摆手，语气带着点不忍，“阿爷都说了让你歇着！你还是老实待着吧，别一会儿累趴下，还得我们抬你！”


    沈才像是急于证明自己还有用，慌忙撸起袖子，露出那枯柴般的细瘦胳膊，上面的皮肤苍白松弛，几乎看不到半点血色和肌肉。


    他努力鼓起那点微不足道的力气，声音发颤：“你瞧……我……我有力气……能干活的……”


    仅仅做了这一个动作，说完这两句话，他额头上的冷汗就像小溪一样淌了下来，胸口剧烈起伏，大口喘着气，仿佛随时都会背过气去。


    宋星皱着小眉头，仔细打量着沈才。


    这位大哥哥的气息微弱得几乎要熄灭，脸色青灰中泛着死气，眼神涣散无光，整个人就像一盏只剩最后一丝灯芯的油灯，在风中飘摇，随时会彻底熄灭。


    这可不是一般的病弱，这分明已是油尽灯枯，离鬼门关只差一步了。