急雪裹着寒意抽打在乌衣台沉木门上，发出"咚咚"的闷响，宛如沙扬催命的战鼓。


    第四司与第五司的两位执掌人隔着一地碎雪对峙，空气凝滞得仿佛连风雪都被压得抬不起头。


    "欢迎回来，姜司座。"


    沈星河率先打破沉默，青色澜衫在风中猎猎作响，嘴角噙着温润如玉的笑意。


    姜惊蛰微微欠身："多谢沈司座，我欲提审沈良，还请行个方便。"


    沈星河微笑道："这本就是你的权利。"


    姜惊蛰搁在轮椅上的手掌微微抬起，孟无常赶忙走到他身后从姜约手中接过黑伞，向乌衣台深处走去。


    至始至终，两人都对先前的剑拔弩张半字未提。


    "站住！"


    孙千越从血泊中挣扎爬起，半边脸皮肉翻卷露出森森白骨。


    他怨毒地盯着远去的轮椅，嘶声吼道："姜惊蛰，我让你站住！"


    轮椅碾过积雪，没有丝毫停滞。


    孙千越眼底的怨毒愈发浓郁，摇摇欲坠站起来：“杂种，我让你站住！”


    依旧无人回应。


    直到轮椅彻底消失在风雪中。


    孙千越回过头来，怨毒看着沈星河。


    “沈司座，杀了他们。”


    “杀了他们，杀了这几个乱臣贼子！”


    沈星河拍了拍孙千越的肩膀，叹息道：“他是陛下钦定的第五司司座，我与他平级，我怎么能对他动手呢，陛下不允许，老师也不允许，孙大人还是找高掌印吧。”


    青衫掠过雪地，徒留孙千越僵立原地。


    他忽然发现，那些平日谄媚的同僚此刻都对他避如蛇蝎。


    就连檐下悬挂的青铜风铃都停止了摆动。


    好像仅一日之间，他和这座院子格格不入，被整个院子厌弃了。


    他是陛下的人。


    或者说他除了是乌衣台洗笔，还是内廷司礼监的眼睛。


    那位刚跻身止境陆地仙被赐蟒袍的司礼监掌印太监，陛下最忠诚的狗，内相高秋，是他的干爹。


    随着小黄门失势，高秋的话语权越来越大。


    他的地位自然也水涨船高。


    他代表陛下盯着乌衣台，旁人都以为他是沈星河的心腹。


    实际上他是一双眼睛，这也是他敢在沈星河面前指手画脚的底气。


    可现在沈星河直接挑明了他的身份，让他隐隐有些不安。


    不过很快又被对姜惊蛰的怨恨掩盖。


    他立在风雪中，嘶声吼道："姜惊蛰，你必须要死！"


    ......


    “孙千越什么来头，居然敢在沈司座面前这么大声说话。”


    轮椅在黑狱甬道中行进，两侧火把将姜惊蛰的影子拉得忽长忽短。


    “司礼监高秋的干儿子。”


    孟无常随意道：“或许是一个蠢而不自知的废物，也或许是个深藏不露的阴鬼，毕竟很少有眼睛能看进乌衣台，可他却安然无恙在乌衣台看了很多年。”


    轮椅在一座玄铁铸就的监牢止步。


    姜惊蛰看着里面那个身穿囚衣背对着他的中年男人，忽然问道：“那你认为他在第一层是在第三层？”


    ......


    乌衣台最深处的书房里，沈星河正在宣纸上反复书写同一个"姜"字。


    墨迹晕染开来，像一团化不开的血。


    "他在哪一层都不重要。"


    沈星河突然揉碎宣纸，纸屑纷扬中，他的影子竟自行扭曲起来，渐渐凝成黑袍人的轮廓。


    “孙千越无足轻重，我在意的是老师究竟要干什么，他离陛下越来越远了。而且我现在怀疑，姜惊蛰到底是他的刀，还是陛下的刀？”


    黑袍人沙哑如砾石摩擦的声音响起。


    “姜惊蛰恐怕不会是任何人的刀。”


    “我怀疑半月前庶阳学宫惊鸿一现的两个止境，是为姜惊蛰而来。”


    “另外，你确定那日姜惊蛰死了？”


    沈星河默然。


    那夜姜惊蛰来庶阳学宫求活，他避而不见，那种伤势，他可以确定姜惊蛰没有活下去的可能。


    本以为一切尘埃落定。


    谁曾想长安来了两个止境仙人。


    后来他想去梅园确认姜惊蛰的生死，却连庶阳学宫的山门都没能进去。


    而现在姜惊蛰又活着出现。


    影子的猜测并非没有可能，若这世间有人能救下姜惊蛰，只能是来自于传说中的不可知之地。


    可他刚才看过姜惊蛰的情况。


    长生桥依旧断裂，气海未复，依旧还是一个武夫。


    见沈星河沉默不语。


    黑袍人继续开口道：“苏青禾虽然天真，但他那双眼睛很少看错过人，他无缘无故横插一脚护住姜惊蛰，说明姜惊蛰身上有大秘密，或许我们可以试着拉拢他，他在长安全是敌人，需要我们这样的盟友！”


    沈星河突然将毛笔掷入砚台，墨汁溅上他苍白的脸颊：“我们需要的是一把能杀人的刀，不是一尊随时会反噬的杀神，他或许有秘密，可也很危险，我们走到今日极为艰难，失去任何人都是难以承受的打击。”


    影子欲言又止。


    最终什么也没有说，重新回到黑暗中。


    沈星河立在窗前，目光落在黑狱，喃喃自语：“你若是一把刀，请锋利一些，再锋利一些，杀他个血雨腥风，天翻地覆！”


    ......


    姜惊蛰不喜欢杀人。


    尤其讨厌血溅在手上的黏腻感。


    不过似乎所有人都觉得他就是个杀人为乐的疯子，是个不择手段的屠夫，这让他觉得很冤枉。


    比如此时。


    那位在黑狱中都保持着风度的前户部尚书沈良便正在冤枉他。


    "你敢动若林一根手指..."


    沈良转身时镣铐哗啦作响，眼底翻涌着毒蛇般的冷光：“本官敢发誓，一定杀你全家，你在乎的一切事物，本官都会尽数摧毁！”


    若林是沈玉的字。


    沈良跪着爬上户部尚书高位，却希望沈玉挺直脊梁，傲骨若松。


    姜惊蛰苦口婆心劝他交代私藏的宝贝，劝了很久沈良都无动于衷，他只是提议让沈玉来黑狱亲自问，沈良就转身骂他，一点儿也不够文雅。


    姜惊蛰虽然没有功名在身，毕竟做了几年私塾先生。


    自认为是个读书人。


    当然不会和沈良一般见识。


    更何况他全家早就死了，哪里还怕沈良再杀一遍。


    朝沈良露出个温和笑容，姜惊蛰一脸诚恳道：“沈大人你误会了，我和若林兄一见如故，怎么会对他动手？我只是让他来黑狱和你父子团聚，你应该谢我才是！”


    说到这里。


    他又似想起什么，惊喜道：“听说若林兄已经从邙山日夜兼程赶回来，不日就会抵达长安，恭喜，你们很快就能团聚了！”


    沈良挺直的脊背微不可察地晃了晃。


    他入朝多年，从一个小小的七品县官做到户部尚书，成为六部天官之一，可谓坏事做尽，就连妻子都可以毫不犹豫舍弃。


    唯独对沈玉，他看得比自己生命更重要。


    沈玉年不过三十就已经跻身苦海境九重，距龙门境仅一步之遥，未来极有可能成为止境陆地仙。


    那日崔观拎着竹鸭登门。


    虽然让他重新回忆起当年被崔老太师支配的恐惧，但想让他轻易低头也绝不可能。


    崔观虽是年轻一代难得的天骄，但毕竟不是崔老太师。


    在他这样的老狐狸面前，还是不够分量。


    真正让他低头的，是崔观给出了他无法拒绝的承诺，沈玉可拜入一尊止境陆地仙为关门弟子，再加上一卷直抵止境的仙品道藏。


    这些种种，这才让他重返崔家阵营，背刺秦霸先。


    他在被打入黑狱前，已经预感到自己的结局，所以早就传信崔家，让他们兑现承诺，给沈玉安排后路。


    可姜惊蛰竟说沈玉向长安而来了。


    长安是皇族自留地。


    崔氏在清河可以一手遮天，可若沈玉入了长安，只有死路一条。


    “怎么，沈大人不信？”


    见沈良脸色难看，姜惊蛰轻叹一声，似有不忍。


    “我本也不信，奈何若林兄孝心至诚，恐怕再有半日就能抵达长安，也罢，我也不是不能等，半日后我接若林兄与沈大人团聚！”