两个年轻捉笔吏捂着耳朵躲在廊柱后，看鞭炮在雪地里炸出一串金红色的花。


    火光映在他们皂袍上，竟显出几分鲜亮。


    轮椅碾过积雪，在长安城安静走着。


    忽有爆竹声声起。


    姜惊蛰恍惚了一下，抬头看去，不知何时天空处处开满了红色花火。


    孟无常追随着姜惊蛰目光看去，轻声道：“过年了！”


    “是啊，过年了。”


    姜惊蛰喃喃应了一声。


    不知为什么，他对过去的记忆越来越模糊了，若不是看到这烟火，他都记不起曾经过年的模样。


    子时长安街头行人绝迹，就连清道夫都不愿在此时出门。


    姜约推着姜惊蛰在街道上漫无目的闲逛，孟无常在一旁撑伞，走到一座院子时，孟无常撑伞的手微停。


    院子门槛处立着一个素衣姑娘。


    姑娘年约二八，头上斜插着一根道簪，她倚在门外，正眺望着巷子，只是眸子却比长安的夜更暗。


    似是听到了熟悉的声音。


    姑娘脸上漾起一抹笑容便要往前探步。


    又被孟无常一声轻咳钉在原地。


    “无常兄若有事，就先去吧。”


    姜惊蛰看着那素面朝天不施粉黛的姑娘，眼底闪过一丝诧异，微笑道。


    孟无常罕见有些扭捏。


    “您别误会，她是鹿儿，我一个朋友的妹妹，朋友临终前托我照顾她。”


    “去吧。”


    姜惊蛰挥了挥手，这姑娘显然是在等孟无常。


    这都到了门口，他再不放人倒显得有些不懂风情了。


    “您的安全。”


    孟无常看了鹿儿一眼，有些犹豫。


    “去吧，总不能让姑娘久等！”


    姜惊蛰接过伞，姜约推着他向巷子另一边走去。


    孟无常看着两人的影子渐渐远去，直到再也看不见影子，才转身给那姑娘披上一件褥袍。


    “外面冷，怎么不在里面等我？”


    鹿儿低着头，轻声道：“今天是除夕，我怕。”


    孟无常微微一怔，想到那个早已死去的挚友，知道她怕什么，轻声道：“我不会出事的，走吧，我煮饺子给你吃。”


    “大伯，那个院子你去过么？”


    巷子的黑暗里，姜惊蛰缓缓收拢黑伞，看着院子里漏出的昏暗灯光好奇问道。


    “不曾。”


    姜约摇头道：“孟无常从来没有说过自己的事情。”


    姜惊蛰手指轻叩轮椅，脑海中重现这一路走来的痕迹，忽然笑道：“他是故意让我们看到她的，咱们这位要钱不要命的秉笔使，身上的秘密倒也不少。”


    姜约说道：“我去查一下那个鹿儿的背景。”


    姜惊蛰沉吟片刻，轻轻点头。


    “这是好事，说明孟无常在向我们靠拢，不过查一查也好，我现在对孟无常的身份，倒是真有些好奇了！”


    话未说完，整条巷子突然暗了下来。


    不是夜色的暗，而是所有光都被某种存在吞噬的暗。


    “好奇是很好的一种情绪，据说当年第一个踏上修行的人类，就是因为好奇天有多高，想要飞上去看上一眼！”


    那沉寂的黑暗中忽然响起一道声音。


    这道声音很突兀，也很可怕。


    在声音响起前，姜惊蛰和姜约都没有发现这逼仄的巷子竟还有第三人。


    而真正可怕的是，即便声音已经响起，近在咫尺，他们依旧没有发现巷子里的第三人。


    仿佛那道声音的主人并不在此地。


    姜约脸色大变，浑身汗毛竖立，死死盯着黑暗处、


    体内气海更是瞬间翻滚，龙象般若功催动到极致，化为一口金色巨钟把姜惊蛰扣住。


    巨钟之上，龙象缠绕。


    宛若黑暗中升腾而起的一轮大日，照亮这条巷子的每一个角落。


    虚空中忽有一只苍白手掌压下。


    如大日升腾的龙象轰然溃散，姜约僵硬立在原地，就连体内元气都仿佛被冻结了一般。


    他已跻身宗师之列，可龙象般若刚起，就被这苍白手掌按碎在虚空里。


    这说明，他在这手掌的主人面前，几如蝼蚁。


    人间唯尔，只手遮天——


    “不要惊慌，我只是路过。”


    一道身影从黑暗里长出来，像宣纸上晕开的墨痕。


    来人是一个男人。


    约莫三十来岁，白面无须，身穿大青衣，看起来儒雅至极，只一双深不可测的眸子给他平添了几分妖异之感。


    见到来人。


    原本浑身僵硬的姜约忽然开始颤抖。


    仿佛看到了世间最恐怖的事物，声音竭力压制着：“见过，见过大人。”


    “免礼！”


    来人微微颔首，而后转身看着轮椅上的姜惊蛰，神色奇怪：“你终究还是活过来了。”


    “惊蛰见过台首大人。”


    姜惊蛰低头行礼。


    他没有见过乌衣台台首，也不曾见过他的画像，但当这个男人出现在他面前的时候。


    他立刻便明白了此人是谁。


    仿佛他本身就本该是这个模样。


    此人，正是大周一人之下万人之上的乌衣台执掌，压得无数世家不敢抬头的小黄门，仙人榜排行第九位的王采。


    “乌衣台院子外面立了一块石碑。”


    王采忽然开口，提起了一件世人皆知的事情。


    姜惊蛰微微一怔，想到在乌衣台看到的那块石碑和被抹去的字迹，轻声道：“愿乌衣藏刀归鞘，天下平百姓安。”


    “那句话原是我刻上去的。”


    王采微微一笑：“给你讲个故事。”


    “幼时家贫，求学无门，好在村里的私塾先生允我隔墙听书，后来实在饿得活不下去，只好把自己卖入皇宫，得了三两七钱碎银，给先生买了猪头肉和腊猪蹄，算是补交了束脩。


    初入皇宫，因为年纪小，又有几分机灵，识得几个字，被安置在少府，成了小黄门。


    也是因为年纪小，夜半打盹儿撞碎一盏琉璃，惊扰了先帝，被打个半死丢到了浣衣坊。


    在浣衣坊我识得了七皇子，也就是如今的陛下。


    那时我初入宫，陛下也还天真，所以我们以朋友相称。


    后来陛下开始认字，我随身伺候，零零碎碎又听了些书。


    陛下知道我想读书，便拖关系想送我入国子监做笔童，为太学生们研墨洗笔，这本来是一个监丞就能决定的小事，结果不知怎么被张凤府给知道了。


    张凤府那时候是国子监司业。


    以草纸批了几个字——阉人焉与士从席。


    这几个字绝了我入国子监的可能。


    好在天无绝人之路，太子多病，先帝终于记起自己还有几个儿子，请山支先生为他们赐字，也存了让山支先生收弟子的心思。


    山支先生在诸皇子中相中了陛下，允陛下入学宫读书。


    陛下仗着山支先生的势，借此把我从浣衣坊调回了少府，跟随在他身边，成了黄门侍郎下的七十二小黄门之一！”


    说到这里。


    王采眼里露出几分复杂神色，似有讥笑又有敬意。


    沉默片刻后才缓缓开口。


    “山支先生是当世大儒，年少时便轰动士林，成为七十二书院之首庶阳学宫的山长，自是不会为难我这一个偷书的小贼，对我在门外偷听的事视若无睹。


    只是我终究是一个残奴，学子们对我意见颇大，受了不少驱赶。


    好在我脸皮够厚，为他们洗衣扫尘，渐渐他们也就不再赶我，勉强在学宫住了下来。


    不过我也不亏。


    经常趁着替他们洗衣服的时候偷戴们的儒冠和儒袍，也算做过读书人了。


    唯一遗憾的是学宫九重楼，此生都未曾上去过。”