鼓霜惊破平津夜，烽火乱弦声里。胭脂藏刃，怀表滴血，暗潮初起。雪掩残棋，风撕密电，此身何寄？纵银簪淬毒，霓裳染赤。终不悔，家国义。


    谁记古楼旧曲？唱兴亡，泪融铅水。密码敲梦，枪烟写誓，山河同契。曲中人杳，匣中刃冷，梅魂犹炽。待重听、又是惊弦裂帛，照千秋正气。


    ——序言


    1931年秋，天津。


    聚贤茶楼的灯影在暮色中摇晃着，照着女子的身影。


    茶楼门帘被轻轻挑起，“周老板，您今儿个唱哪一番儿？”


    “《长坂坡》”她紧了紧身上的棉袍，漫不经心的答。老赵接过她褪下的棉袍，眼神却看向停在路旁的雪地里那辆显眼的雪佛兰轿车。


    棉袍下，是一身剪裁得当的浅青色旗袍，虽没有繁复的花纹，却也叫她的身姿更加动人。那抹素雅的青色，在夜色与灯火的辉映下，非但不寡淡，反而透出一股遗世独立的清冷与坚韧，如竹临风。


    走进后场妆间内，她并不着急上妆，倒是轻轻拿起那位“老伙计”摩挲着——那紫檀木鼓板跟了她许多年。抬腕，轻扣，抬眸间眼里多了几分复杂的情绪，“赵叔儿，今儿个，专唱‘血战当阳’那一番”


    老赵正专心地给琴弦上着松香，闻言动作顿了一下，透着岁月沧桑的脸上没有多余的表情，只是低低回应一声“嗯”


    这位老先生是天津卫极好的弦师，从前跟着她的师父拉琴，师父走后，便只为她一人拉琴。老赵沉默寡言，待她，却是极好的。


    只可惜……那场突如其来的冲天大火！成春班整整四十七口人，连同师父在内，一夜之间化为焦土。她只记得，回到戏班院子时，唯留一片废墟。师父用尽最后的力气，塞给她一块染了血的绣帕，上面歪歪扭扭的血字就像刀割在她心里——“唱下去，活明白”


    唱下去，是传承，亦是掩护；活明白，是嘱托，更是血誓！


    更早的记忆，是日寇的铁蹄踏破津门，母亲为了护住藏匿的她……自那时起，她便孤身一人，在这吃人的世道里挣扎。


    如今行走津门，只为查清那场滔天大火背后的真相！讨一个血债血偿的公道！


    至于台下坐的那个，从开锣时就坐在那里削苹果的生客——奉系最年轻的参谋处长，陆沉舟……这个名字连同他身后的陆家，早已被周明昭刻在心头。


    据江湖传言，那陆家家主陆远山，可是与盘踞在天津日租界的日本商会有不少往来，尤其是“三井洋行”，往来甚密。当年母亲遇害……那场大火……他此刻在这里出现，是巧合？


    透过侧幕的缝隙，只见那人斜倚在雕花木椅上，翘着二郎腿，手上则是握着一把小刀，削着苹果。果皮薄薄的连成一条，垂在茶桌边缘。那刀刃上，似乎有细微的刻痕。


    “有请周老板！”她深吸一口气，压下心中波澜，换上曲艺名伶常有的浅笑登台。


    只听得“啪”地一声，鼓板合乐，满堂寂静。


    “话说那赵子龙——”她的声音清亮高亢，韵味十足，字正腔圆，瞬间就将人拉入了长坂坡前的古战场，却在唱至“血染征袍透甲红”时，鼓板的节奏微妙的变了。三长两短，两短三长，似是无意间打错的拍子。


    台下那人的刀忽的一顿，果皮断了。他慢条斯理的拿出手帕擦着刀刃，隐约中可见，那刃上的暗纹在灯下泛着冷光。


    二楼包厢内，茶盏轻叩。日本三井洋行的理事松本清和正用茶盏拨弄杯中的浮叶，两下快，两下慢……带着刻意的规律。


    周明昭眼波流转，掌心微旋，面不改色地敲着檀板，节奏也在不觉中恢复了原本的节奏。这聚贤茶楼……向来鱼龙混杂，多方势力交汇，每个人都各怀心思，可谓危机四伏。但也正因如此，这里成为了她调查信息的极佳据点，这鼓书名伶的身份，可是她最好的通行证，也是最完美的伪装……


    “好——！”


    “好弦儿！”


    “这周老板果真是名副其实啊”


    “不错，确有当年成春老班主的影子”


    “只可惜，成春班……”


    “……”


    随着台下人都散去，周明昭回到后台。铜镜映出她的身影，她默默地卸下脸颊的妆粉，心下思畴着。鼓板静静地躺在桌台上，板底的断弦不知何时已不见了踪影。取而代之的是一枚小小的铜纽扣，卡在凹槽里。她指尖捻起，触感冰凉。纽扣背面，刻着一把小小的镰刀。


    “号外！号外！奉天急电！日本人炸了柳条湖铁路！”窗外，报童嘶哑而惊恐的喊声，像一把冰冷的锥子，刺破了秋夜的沉闷，也扎进了周明昭的心。一瞬间，空气仿佛凝固，初秋的凉意成了刺骨的寒霜。忽近忽远，忽远忽近……


    铜镜里，映出陆沉舟弯腰捡起纽扣的身影。方才削苹果时的闲适与漫不经心，早已荡然无存。取而代之的，是深潭一般的沉静，眼底似有寒星掠过。他缓缓起身，摩挲着那枚刚刚掉落在地的纽扣，目光却穿透镜面，紧锁着镜中周明昭看似平静的脸。


    “关东军……”他低声重复报童的呼喊，声音里辨不出情绪，却像重锤砸在鼓面上。“好戏，开场了”他的嘴角勾起一抹弧度，极淡，极冷。没有半丝笑意，只有一丝山雨欲来的凝重，和一丝……难以捉摸的锐利。


    周明昭感受到心脏沉重的跳动。奉天！柳条湖！日本人终于撕下了最后的伪装！她强压下心中翻涌的血气，指尖划过胭脂盒冰凉的表面。借着转身的机会，极其自然地将那枚纽扣滑入袖口的暗袋。行云流水，毫无滞涩，好似仅仅抹去一缕微尘。


    “陆参谋说笑了”她缓缓转身，话音里还带着唱腔的余韵，婉转而疏离，目光冷静地迎上他深邃的眸，“这兵荒马乱的，哪来的好戏？不过是……豺狼露出了獠牙罢了”话语里，“豺狼”二字咬得十分清晰。


    他并未回应，只是缓缓走到妆台前，随手将方才捡起的那枚铜纽扣置于台上，发出一声轻响。他的目光扫了一圈，落回周明昭脸上，带着审视的意味。“周老板的袖里乾坤，倒是比鼓书更有意思”他意有所指，白衬衫的袖口随着动作上滑，露出了小臂上那道新鲜的伤痕，在后台的灯光下格外刺眼。


    她睫毛微不可察的颤了颤……昨夜日租界的行动，她用鼓声引开追兵，掩护三个学生逃脱。混乱中，与一个突然闪出的黑影短暂交手，似乎还在黑暗中抓伤了那人的手臂……难道是他？奉系的参谋长，深夜的日租界，碰巧的伤痕……？这未免，太过凑巧，倒像是精心设计的陷阱！


    她拢好棉袍，指尖不经意地拂过袖带，确认那“小东西”安稳无虞。随即，扬起清亮的眼眸，“陆参谋的伤……似乎不像野猫挠的。倒像是……被什么不长眼的荆棘划的？”那眼神里，带着恰到好处的、属于名伶的好奇。


    他低笑一声，听不出喜怒。脚步却向她逼近，身上的硝烟味儿涌进周明昭的鼻腔。“昨夜那长满荆棘的地方，可不止有野猫，还有……”他可以的顿了顿，声音又低了几分，几乎只有两人能听见“……几个不知死活、要跳火坑的雏鸟……”


    雏鸟？是那三个学生？他果然在场！……今日所说的话，是警告？试探？还是……别有用心的提醒？


    她心下一沉，正欲开口，就听得楼下茶厅传来一阵压抑的骚动和急促的脚步声，伴随着几声刻意压低的惊呼和杯盘碰撞的响声。紧接着，沉重而带着东洋腔调的皮靴声由远及近，直奔二楼包厢而去。


    松本清和！


    妆间内，两人几乎同时侧耳，眼神飞快的交汇，又急速的分开。那眼神里，有警惕，有算计，还有一种在危机中被迫共享信息般的微妙默契。


    陆沉舟迅速退后一步，仿佛刚刚的逼近从未发生。他拿起刚刚放在桌台上的军帽，掸了掸并不存在的灰尘，“看来，有人比我们还心急”帽子戴上的一刻，帽檐在他眼底留下一抹阴影，遮住了不明了的神情。


    “周老板，时候不早了，这外头的路……怕是不太平。好自为之”他深深看了她一眼，随即转身，大步流星的掀开布帘，身影消失在通往茶厅的过道里。


    她站在原地，听见楼下松本用日语低吼着什么，然后是包厢门被粗暴的打开又关上的声音。显然，这突如其来的消息，让这些潜伏的毒蛇也按捺不住了。


    茶楼的骚动渐渐平息，她走到窗边，轻轻挑开厚重窗帘的一角。昏黄的路灯下，看到那辆黑色的雪佛兰悄无声息的滑入夜色。几乎同时，一辆挂着黑色牌照的黑色道奇轿车咆哮着从后巷冲出，朝着日租界的方向疾驰而去……


    ……