人界，春饶。


    春饶多农田，正值丰收时节，本是百姓最为忙碌，亦是最为快乐的时候。


    而今，田埂间依旧人影忙碌，镰刀起落不休。可收割下的成果，却尽数流入了达官显贵的粮仓。


    农夫们身着薄衣，立于瑟瑟秋风下，就着微弱烛光，割下一捆捆稻穗。即便头昏眼花，腰背欲折，他们也不敢停下，只因豪绅樊杜下了命令，须在天亮前将这块地全部收割完毕。


    同处春饶，醉花楼内却是另一番景致。


    宫灯高悬，暖风拂面。


    姑娘们端举着果盘美酒，尽己所能地讨好着身边这位，身份高贵的恩客。


    太守沉醉于这温柔乡中，两眼迷离地喊了喊不远处请客的东家：“樊兄，时候不早了，再不回去，令正怕是要着急了。


    樊杜听出了他话中意思，识趣拱手，谄笑道：“大人尽兴！务必尽兴！小弟家中还有些琐事，便先行告退了，恕罪，恕罪！”


    临走前，他不忘再多塞几定银两给鸨母，叮嘱：“好生伺候着，太守若舒坦了，往后少不了你的好处。”


    樊杜回到宅邸，并未立刻歇息，习惯性地拐向东厢房，想临睡前再一眼自己的宝贝独子。


    可怜天下父母心，他这般汲汲营营，皆是为了他。


    其子名叫樊聪俊，他对他的期望之重，可见一斑。


    厢房内窗明几净，床榻锦被也铺叠得一丝不苟。


    然而，室内空寂无人，唯有烛火噼啪作响，映照着满室清冷。


    樊杜心头一紧，蹙眉寻到值夜的管事，质问：“俊儿呢？”


    管事正靠着廊柱打盹，猛地被推醒，睡眼惺忪道：“少爷…少爷不在屋内？”


    废话！若在屋里，他还会来问他吗？！


    积压的烦躁瞬间被点燃！


    樊杜猛地拍向身旁花架！


    花盆坠下，府邸的安宁随着炸裂声被彻底打破。


    “还不给我去找！把所有人都叫起来找！”


    家丁护院提着灯笼，在镇上转了好几圈，都未寻到人。


    樊杜枯坐厅堂，将所有可能的地方都想了一遍，却唯独漏了自己刚离开的地方——醉花楼。


    一夜未眠，樊杜眼窝深陷，守在大门旁，焦灼地等待着回报。


    结果下人没等来，天际泛白时，却等来了醉花楼的鸨母。


    鸨母步履匆匆，面色惊惶，告诉他，俊儿找着了。


    樊杜刚松半口气，可她后半句话如晴天霹雳，震得他魂飞魄散：“令郎他…把太守给…给、给睡了！”


    好事不出门，坏事传千里，何况还是如此香艳诡奇之事。


    不过半日，此事便成了全镇百姓茶余饭后，最炙手可热的谈资。


    欺压百姓，樊杜尚能只手遮天，可这悠悠众口一旦沸腾，又岂是能轻易堵住的？


    他急得如热锅上的蚂蚁，而肇事者樊聪俊本人，面对父亲的询问，只是蜷在榻上涕泗横流，翻来覆去地重申：“不知道！我真的什么都不知道！”


    他的贵种，他们樊家未来的指望，怎会…


    若是强抢民女也就罢了，那不过是花些银两就能摆平的小事。


    可他怎可、怎敢如此糊涂！怎么就…强抢了太守呢？！


    这简直是把他自己、把整个樊家往绝路上推！


    他需给太守一个交代，也需给自己一个交代。


    樊杜把自己关在书房，抓起桌案上的酒壶，顾不得斟杯，仰头痛灌。脑中一片空白，想不出任何应对之策。


    就在他借酒浇愁，愁更愁之际——


    呼！


    室内烛火无风自动，猛地摇曳！


    一道玄色身影，无声无息地，凭空显现于房内阴影处。


    来者身姿挺拔，烛光映照下，可见其面容清俊绝伦，气质飘渺出尘，又带着深渊般的沉郁，不似凡俗中人。


    噗通！


    樊杜惊得跌坐在地，骇得说不出话。


    此人…是人吗？


    玄袍男子居高临下，冷冷扫了他一眼，仿若审视蝼蚁。


    对方全然不顾他的惊骇欲绝，自顾自地道明了来意。


    在叙述中，樊杜惊魂稍定，慢慢听出了些门道。


    这似人非人之人，似乎…是来助他破解困局的？


    “令郎侵犯太守，此事确凿，无转圜余地。其中尚可辩驳的，唯有动机。”玄袍男子有条不紊地分析道：“动机一，是令郎素有龙阳之好。动机二，是令郎…疯了。”


    樊杜听得心头狂震！


    若认下前者，俊儿日后如何迎娶高门贵女，传宗接代？


    若认下后者，他为其苦心铺就的仕途前程，便彻底付诸东流！


    “不行！绝对不行！”他从地上爬了起来，急声嘶吼：“这两条皆是绝路！全都不可行！”


    对于他的激烈反对，玄袍男子未表现出任何意外，仿佛一切早在预料之中。


    他不紧不慢道：“既不能将起因归咎于令郎自身，那便唯有向外推诿。醉花楼一事，并非令郎本意所为，而是被夺舍了心智，是…”薄唇轻启，吐出四字：“妖邪作祟。”


    “妖？！”樊杜失声尖叫：“世上哪儿来的妖？！这说法跟疯了有何区别？！你是想害我儿被关进云阙宗，永世不见天日吗？！你这提议歹毒至极！究竟有何居…”


    玄袍男子的目光倏地落在杜樊脸上，冷得他一抖嗦，将他剩下的话都被冻在了喉咙里。


    “樊老爷家资巨万，在朝在野，人脉通达。稍一打点云阙宗，令郎在其中的日子定不会难熬。待风头过去，洗脱了‘癔症’污名，令郎便能重获自由之身。”


    “你说得轻巧！”樊杜激动地挥舞着手臂，“这疯名一旦扣上，岂是轻易能摘下的？！”


    “疯，即异于常人。若令郎所经之事，并非孤例，那么，‘异常’便成了‘寻常’，‘癔症’之说，自然也就不成立了。”


    杜樊怔住，呼吸变得急促起来。


    他好像明白了什么。


    玄袍男子唇角勾起极淡的弧度：“樊老爷是聪明人。后续如何推波助澜，将‘妖邪’坐实，再将‘事实’变为‘共识’，想必，已无需我多言了。”


    话音未落，这不速之客便如烟雾般消散于原地，仿佛从未出现过一般。


    杜樊两眼发直，对着空荡荡的房间，陷入了沉思。


    -


    几日之后，一桩诡闻在春饶流传而开。


    起源来自农夫。


    一日半夜，他们在田间劳作，忽闻怪异声响，乍听如婴啼，细听又似怨女低泣絮语，令人毛骨悚然。


    听闻者日增，这异响辐射范围也越来越广。


    周边城镇亦陆续出现流言，皆道夜半闻得诡声。


    渐渐地，流言不再满足于声音，为其赋予了实体，令其成为了能蛊惑人心的妖邪。


    随着事情不断发酵，有人开始现身说法，信誓旦旦声称自己曾被其附身，做出了悖逆常伦之举。


    起初，还只是些偷鸡摸狗的小恶，后来发展为骇人听闻的罪案。


    而犯事者无一例外，皆痛哭流涕，坚称自己是被妖邪操控，身不由己。


    按厉朝律令，这些人皆被收押云阙宗。然而，随着“妖邪”愈演愈烈，“癔症”患者层出不穷，数量呈爆发之势。不过旬月，云阙宗便已人满为患。


    恐慌与猜疑，如真正的瘟疫，席卷了人界。


    人与人之间的信任荡然无存，谁也不知路上迎面走来的陌生人，抑或是枕边人，是否下一刻便会“妖邪”附体，暴起伤人。


    “妖”一字，不再是避讳的禁忌，而成了脱罪的赦令。


    -


    四族盟会，气氛压抑。


    此次的会议，少了两人。


    厄元的褚洛白正全力暗查云阙宗，以抱恙为由，遣了欢伯代为出席。


    而肆景，她倒确实抱恙，但这“恙”远未到出不了门的地步。


    她纯粹就是不想开会。


    清徽想着云阙宗的情况，愁容满面。腰间那从不离身的酒葫芦，今日更是被频繁抓起放下。每次的仰头痛饮，都仿佛要将那满腹愁绪皆溺毙在这酒液之中。


    坐在其对面的欢伯，姿态倒是淡然得多，同样执着酒葫芦，慢条斯理地啜饮着。


    相比之下，他动作更为优雅。


    然而，再优雅，也抵不过对面那源源不断溢出的烦躁之气。


    他终是忍不住开口：“真人今日为何这般沉默寡言？”


    “无话可说！”清徽没好气道。


    说完，又拿起酒葫芦，猛灌了一口。


    几乎是同时，欢伯也拿起了自己的酒葫芦，饮了一口。


    啪嗒！


    两个酒葫芦同步落回案上。


    二人互视着对方，像在照镜子般。


    清徽顿时怒不可遏，拍桌道：“不准学我！”


    欢伯轻抚葫身：“同喜酒罢了，‘学’一字，从何而来？”


    “胡说八道！”清徽怒目圆睁：“你以前可是滴酒不沾！”


    欢伯从容反问：“真人以前，又何曾痴迷木艺？”


    “你说话，敢不敢


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    别每句都用疑问，跟带着钩子似的！”


    “为何？”


    “问得人心头起火，烦躁不堪！”


    “为何？”


    清徽彻底被激怒，霍然起身，指着对方，连名带姓吼道：“沈知乐！”


    欢伯气定神闲：“如何？沈怀乐？”


    “你！”


    “二位！”刘昭适时出声，脸上仍挂着笑，但那笑容早已力不从心。


    察觉方才语气略显生硬，他放缓了语调道：“二位稍安勿躁。我等此番齐聚，是来商议要事的。”


    随后，他转向主位，恭敬道：“妖王陛下，‘妖邪’之说甚嚣尘上，不知妖族可有对策？”


    妖王抚着茶盏，缓缓道：“百姓口中的‘妖’，为人心所化，而非我族。是以，我更想知道，人皇陛下打算如何处理？”


    她语气淡淡，将问题抛了回去。


    刘昭面色一沉：“此‘妖’虽源于人心，然眼下局面，追根溯源，皆因陛下与皇祖共拟之策。妖王岂能像个局外人般，置身事外？”


    妖王抬眼，眸光直视刘昭：“人皇陛下希望我怎么做？”


    “朕…”刘昭似被问住，眸光闪烁了片刻，最终还是暗了下来：“朕暂未思虑周全。”


    “无妨。”妖王温柔道：“待陛下想好周全之策，告知于我，妖族上下定当全力配合，鼎力相助。”


    -


    地界，魔域，肆景寝殿。


    烛影摇曳，氤氲暖香。


    肆景懒洋洋地趴在榻上，足尖轻晃，唇角上扬，听着妖王识海传音，转述四族盟会的情形。


    褚洛白静立榻边，将她那点小得意尽收眼底。


    “看来这结果，尊上很是满意。”


    “嗯。”肆景应了声，扫了他一眼：“你干得不错。”


    褚洛白逼近一步：“既然不错，可否为属下记下一功？”


    肆景心情正好，答得也爽快：“准了。”


    褚洛白又近一步，循序渐进道：“既然有功，尊上预备如何犒赏属下？”


    “你想怎么赏？”


    褚洛白俯身，指了指自己的侧颊。


    肆景蹙眉：“换个赏法。”


    “若属下未记错，这个赏法，是尊上先起的头。”


    是她起的头没错，但此一时彼一时。


    肆景一把拉过锦被，裹住全身，闭上眼睛，决定无视他。


    头顶传来一声叹息。


    “若尊上吝啬，那后续诸多繁琐事宜，恐怕只得劳烦尊上，亲力亲为了。”褚洛白遗憾道。


    他竟敢威胁她！


    肆景掀开被子，剜了他一眼。


    在腹诽一阵后，想偷懒的心占据了上风。


    她挣扎着，慢吞吞地，从榻上爬了起来。


    本想就着坐姿，仰头啄一下，敷衍了事。谁知对方早有预料，在她倾身凑近的刹那，竟突然直起了身子。


    无奈，她只得起身站在榻上，带着恼意抓住他肩，不情不愿地弯下腰，朝他脸颊凑去。


    就在即将触碰到他面颊，完成任务时，褚洛白倏地，把头一转！


    她的唇，不偏不倚地，落在了他的唇上。


    肆景一惊！下意识后退，脚下被被褶一绊，眼看着就要向后栽倒。


    褚洛白长臂一揽，稳稳扣住她腰肢，将她带向自己，锢在怀中。


    “你算计我？！”肆景恼羞成怒。


    而褚洛白脸上满是得逞的愉悦：“我是魔，算计是本能。”说着臂弯又收紧了几分。


    “放开！”


    “不放。”


    肆景心念急转，欲掐诀移行，却被他单手扼住，背在了身后。


    她急忙换了只手，又被那只本揽在她腰后的手擒住。


    他双手往前一带，她便彻底失去平衡，整个人贴在了他胸膛上。


    “褚洛白！你这是以下犯上！”


    肆景又急又气，转而用脚踢他。褚洛白却像个没事人一样，任她折腾，双手纹丝不动，全然没松开的意思。


    恰在此时，殿门处光影微晃，一道素白身影悄然显现。


    来者，正是从欢伯那儿听闻肆景抱恙，赶忙抽身，前来探望的，厄元上神。


    天元魔君余光瞥见，眸光一暗。


    借着扭打之势，他不动声色地旋身，抱着肆景坐向榻边，将仍在挣扎的她，半强制地按坐在自己腿上。随后调整了下角度，将那道僵硬的身影，隔绝在了她视线之外。


    如愿地，他看到那张与他别无二致的脸上血色尽褪，表情由震惊变为了死寂。