“一个时辰？！”


    刘全匆匆赶回，那声惊呼在压抑的书房里显得格外刺耳。


    额头上瞬间沁出的冷汗在昏暗油灯下闪着微光。


    他感觉心脏像被冰手攥紧。


    “凌东家！纵是飞鹰传信，核心匠师散居各处，两时辰也难全数撤出！更别提家眷细软！”


    凌战的目光没有丝毫动摇，更无半分迟疑。


    “断尾！名单前五号匠师，掌握核心璇玑秘术者，其直系家眷，护卫队即刻强令集结！身份文书、银票、三日干粮！其余一概弃置！违令者，斩！”


    这命令残酷如斯，却是绝境中唯一能抢出生机的抉择。


    得益于霍县令的“官营织造坊”准备大肆招工，普通匠户的流失有了极好的掩护，不必再费心全员转移。


    她转向面色苍白的苏婉：“苏婉，惑敌！放出风声：沈记贺东家少爷沈泓高中榜首，全坊休沐三日，工钱照发！着令所有匠户归家闭门，不得外出走动，违者重罚！”


    她要利用霍县令的“喜事”和沈记的“恩典”，拖延悬颈之刃落下的时间。


    “王仲卿！”


    凌战的目光转向须发皆白的王账房，语气斩钉截铁，“你上山之前，还有一事，必须办妥！”


    王账房（王仲卿）立刻躬身：“请夫人吩咐！”


    “所有未能随行的普通匠户，共计一百三十二户，名册在此！”


    凌战将一本薄薄的册子塞入王仲卿手中，册子边缘已被她攥得发烫，“你亲自去办！记住，必须是你本人！带上两名最精干、口风最紧的护卫！”


    她的声音压得更低，字字千钧：“立刻动身！乔装改扮，潜入县城！在子时之前，务必找到霍县令！告诉他——沈家感念他筹建官营织造坊之诚，更体恤他招揽匠才之急！现将沈家工坊名下，除核心五家外，其余所有匠户之契约文书、历年考评记录、擅长工项名册，尽数无偿转交于他！盼他善加安置，使其人尽其才！沈家产业已尽数托付于他，望其珍重！”


    王仲卿瞬间明白了凌战的深意。


    这是要将那些无法带走的匠户，以“无偿转让”的名义，彻底、合法地托付给霍珩！


    霍珩此刻正缺人手，得了这份“大礼”，只会欣喜若狂，必然尽心安置这些匠户，甚至可能比在沈家时更看重几分！这既是给匠户们一条安稳的生路，也是利用霍珩，让他成为匠户们无形的一道屏障！


    “属下明白！”王仲卿将名册紧紧揣入怀中。


    必在子时前亲手交予霍珩！定将夫人仁心，转达清楚！


    凌战眼中闪过一丝不易察觉的沉重：“告诉他们…沈家欠他们的，若有来日，定当厚报！眼下，霍县令处，便是最好的归宿。”


    这已是在仓皇逃亡中，她能为那些追随多年的普通匠户，争取到的最稳妥的安排了。


    这份责任，她无法卸下。


    “山巅为眼！”


    凌战看向须发皆白却眼神锐利的王账房，“王老，你带十名死士护卫，携账册、母种、核心秘图（尤重璇玑术），即刻轻装上山！目标——天池隘口！据险而立，架设狼烟台！追兵迫近县城地界，三股笔直黑烟冲天起！”


    天池隘口，高踞群山之巅的咽喉，将成为他们最后的眼睛。


    “所有人注意！”


    凌战环视众人，压低声音，“所有车马明面上佯装走官道，大张旗鼓！实则，今夜子时正，所有人必须秘密聚于山脚鹰嘴岩！杨老，开启密道，我们走密道！”


    她看独臂老者，“既然杨老识得岩壁暗门机关。提出门后有前朝戍军密道，直通七十里外黑松林！活路在此！”


    命令下达，沈家庄园如同投入滚油的冷水，瞬间沸腾又强行压抑。


    王仲卿率先行动。


    他迅速换上不起眼的灰布短打，带上两名同样乔装、眼神精悍的护卫，如同三条融入夜色的游鱼，悄无声息地潜出沈宅后门，向着灯火尚存的县城方向疾奔而去。


    时间紧迫，他必须在子时前完成这最后的托付，再赶赴山巅！


    王账房带着十名护卫，背负沉重的铁箱，内藏账册、雪绒母种、核心秘图，如同离弦之箭扑向陡峭山巅。


    山路崎岖，碎石滚落，沉重的喘息在寂静山林间格外清晰。


    汗水浸透衣背，每一步都踏在生死线上。


    山顶，观星石。夜风凛冽如刀。


    凌战亲手架设起三座特制狼烟台。厚重的陶瓮塞满浸油棉麻，只待一点火星。


    她挺立最高处边缘，目光如鹰隼扫视。


    蜿蜒如死蛇的官道，灯火稀疏的临山镇，远方狰狞的青州边界线。


    大丫跪在天池畔冻土上，她用铲子用力挖掘。


    她将精心挑选、油布包裹的“雪绒”棉种深深埋入泥土。


    对着幽深天池重重叩首，泪水无声滑落。


    “地灵娘娘在上…求您…替我守着这些种子…穗禾…穗禾一定会回来！一定！”


    小小的棉种，承载着心血与不甘的希望。


    不远处，小石头用骨哨吹出奇异鸟鸣。


    一只通体雪白的雪翎鸟儿悄然落在他肩头。


    小石头将一块刻着歪扭“猴头”的木条系在鸟足上，轻抚羽毛：“去吧，告诉金宝和狼王…我们走了…但我们会回来的。让它们照顾好自己。”


    雪翎鸟轻啄他手指，旋即振翅融入夜空


    山下的沈家庄园，气氛压抑如铁。


    五名掌握核心璇玑秘术的匠师，被护卫以“紧急议事”为名，半拖半拽“请”入戒备森严的内院。


    他们的家眷，由孔武护卫“护送”而来，形同挟持。


    孩童的抽泣被母亲死死捂住，只剩压抑呜咽。


    大人们面如土色，交换惊恐眼神，空气弥漫绝望的顺从。


    与此同时，沈家庄园朱漆大门轰然洞开！


    三辆奢华、挂着沈记灯笼的宽大马车，在数十名持刀护卫簇拥下，大张旗鼓驶出！


    蹄声嘚嘚，车铃叮当，沿着官道朝府城疾驰！


    车厢帘幕低垂，隐约可见“沈厌”和“凌战”模糊身影——那是精心挑选的替身。


    这支耀眼的队伍，如巨大磁石，吸引着所有潜在眼线，为真正的逃亡争取一线生机。


    临山县衙后巷，僻静角落。


    王仲卿喘息未定，脸上沾着赶路激起的尘土。


    他焦急地等待着。


    终于，县衙后门吱呀一声打开，霍县令在两名心腹衙役的陪同下，溜出来，脸上带着惊疑的神色。


    “王先生？深更半夜，何事如此紧急？”


    霍珩压低声音，目光在王仲卿和他身后两名沉默护卫身上扫视。


    王仲卿立刻上前一步，将怀中那本犹带体温的名册和一卷契约文书塞进霍珩手中。


    语速飞快却清晰。


    “霍大人！事出突然，长话短说！东家感念大人筹建官营织造坊之诚，更体恤大人招揽匠才之急！特命在下，将沈记名下，除五位核心老师傅因家中有急事需随东家处理外，其余一百三十二户匠户之契约文书、历年考评、擅长工项名册，尽数无偿转交大人！盼大人善加安置，使其人尽其才，勿负其能！沈家临山县的产业，已尽数托付于大人，望大人珍重！”


    霍珩借着衙役提着的微弱灯笼光，匆匆翻开名册和契约，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！


    这简直是天降横财！


    他正愁新工坊缺乏熟练匠人，沈家竟将整个班底拱手送上？


    还带着如此详细的档案！


    “沈相公…沈相公仁义啊！请王先生转告沈相公，霍某定不负所托！这些匠户，本官必待若上宾，人尽其才！沈家产业，本官亦会妥善照拂！”


    霍珩激动得声音发颤，紧紧攥住名册文书。


    “如此甚好！东家交代，匠户们亦是沈记老人，还望大人多多照拂！我等还有要事，就此别过！大人保重！”


    王仲卿抱拳，不再多言，带着护卫迅速转身，身影融入黑暗小巷，向着城外山巅方向疾驰而去。


    他能做的，只有这些了。


    凌夫人仁至义尽，剩下


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    的，就看这些匠户的造化和霍珩的良心了。


    他最后深深望了一眼匠户聚居区的方向，转身没入夜色。


    子时更漏敲响，惨淡月光被厚重云层吞噬，大地陷入更深沉的昏暗。


    真正的逃亡车队，在鹰嘴岩狰狞阴影下集结。


    驮马四蹄裹厚布，所有人噤声衔枚，如同暗夜幽灵。


    只有压抑呼吸与衣料摩擦的窸窣。


    队伍沉默得可怕。


    独臂杨思俭佝偻着走到巨兽獠牙般的岩壁前。布满老茧的手在冰冷粗糙、布满苔藓的岩壁上摸索，触碰到几处看似天然的凸起凹陷，以特定节奏力道，或按或旋或推。


    咔哒…咔哒…嘎吱——！


    沉闷的齿轮转动声与铁链摩擦石壁的刺耳刮擦，从厚重岩体内部隐隐传来。


    一块看似浑然一体的巨大石块，缓缓向内凹陷、滑开——


    露出了一个仅容一车通过的、黑黢黢的洞口！


    一股混合铁锈、陈年尘土与腐朽气息的阴冷寒风，如同地底巨兽的吐息，猛地扑面而出！


    冰冷刺骨，带着浓重的湿霉味和岁月沉积的死寂，瞬间席卷洞口所有人，令人不寒而栗。


    洞口之内，深不见底的黑暗，通向七十里外的未知。


    凌战向洞内连投数支火把，见火光稳定不熄，才低沉决绝地下令：“进！”


    幽灵般的队伍，一个接一个，无声地没入那仿佛能吞噬一切的黑暗巨口。


    杨思俭最后一个踏入。


    他回望山下临山镇隐约灯火，独臂用力一扳岩壁内侧机关。


    嘎吱…轰——！


    沉重的石门在他身后缓缓合拢，隔绝最后一丝微光。


    也隔绝了他们曾拥有的一切。


    密道，彻底封闭。


    黑暗，成为唯一的旅伴。


    前路，唯有前行。


    车队如长蛇，缓缓没入深不见底的黑暗。


    就在最后一匹马即将消失在石缝中的刹那，凌战猛地勒住缰绳，调转马头，最后一次回望云雾缭绕、死寂一片的山巅——那里，没有预兆灾难的三股黑烟。只有一片令人窒息的沉寂。


    她抬手，从鞍侧箭袋抽出一支特制响箭，搭上强弓。


    弓弦震颤！


    响箭带着刺耳尖啸撕裂夜空，在极高处“嘭”地炸开，化作一朵转瞬即逝的蓝焰之花——


    这是最终撤离信号！


    山巅，王账房死死盯着山下。


    那朵微弱蓝焰一闪而逝的瞬间，他布满血丝的眼睛骤然一缩。


    “夫人信号！撤！”嘶哑低吼。


    护卫们迅如鬼魅。


    合力将沉重铁箱推至天池边缘乱石堆旁。王账房摸索启动池底预设机关，水面下无声滑开黝黑石匣口。铁箱被小心沉入冰冷池水，牢牢卡进石匣内部。


    随即，最快速度拆毁狼烟台，将木柴浸油麻布推入深渊。


    “走！”


    王账房低喝，率先扑向观星石后方悬崖。


    那里，悬挂着数条坚韧绳梯，直通下方人迹罕至深谷。


    十一道身影，沿陡峭绝壁悄无声息快速滑降，追赶那支已潜入大地血脉的逃亡车队。


    鹰嘴岩裂缝，如同巨兽合拢的嘴巴，吞噬最后一丝光亮。


    山腹最深处，无人知晓的晶窟中。


    修罗星核零，如同亘古长存的心脏化石。


    在绝对黑暗与寂静中，以万年为刻度，缓慢汲取宇宙间游离的稀薄纯量。


    每一次微弱到近乎虚无的能量脉动，如石落深潭，在时光长河中漾开微不足道的涟漪。


    它对山巅的滋养，是无意识且缓慢至极的馈赠——


    草木略葱郁，泉水略甘冽，生灵略灵慧——于当下亡命之人，无半分助益。


    凌战的目光穿透夜色与岩层，仿佛与那深藏的核心达成了无言的契约：


    汝静眠，吾守诺。此山安，汝长安。


    黑暗的密道中，车轮碾过湿滑的苔藓，发出沉闷压抑的声响。


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