栖霞坳的粮仓充盈着来自云巅的生机。


    府城的“惠风绸庄”与“桑梓棉田”也悄然扎下了根。


    然而，一股沉积已久的、带着血腥味的悲愤，始终萦绕在核心旧部的心头，未曾散去——


    临山镇惨案的血痕未干！


    除了被工部掳走、如今部分已救回的匠户，更有几位领头反抗的硬骨头匠师及其家眷，当场被屠戮！


    那挥动屠刀的，并非明面上的官差，而是盘踞临山镇码头、专替权贵干脏活、喝人血的江湖帮派——“鄂水帮”！


    “查实了。”


    护卫统领凌风，这位从云巅之地归来后眼神更添深沉敬畏的年轻人，半鞠躬。


    声音冷得像淬火的铁，“鄂水帮帮主‘翻江鳄’李魁，三日后，将在青州府城‘醉仙楼’大摆五十寿宴。二当家‘毒秀才’、三当家‘滚刀肉’及核心打手三十余人，一个不少，全都会到。他们…在用匠户的血染红的银子上，喝庆功酒！”


    凌战负手立于刚加固的瞭望哨上，目光投向府城方向，眼底杀意凝如实质。


    “寿宴？倒是省了我们一一去寻。备‘黑鳞弩’。”


    ——这是栖霞坳新制的特改强弩，弩箭淬了见血封喉的剧毒。“全队夜行衣，子时动手。”


    “娘！”


    少年清朗却带着压抑怒火的声音响起。豆芽沈泓挺身而出，十五岁的少年身量已近成人，清俊的脸上是超越年龄的坚毅与刻骨的仇恨，“鄂水帮恶贯满盈，李魁更是亲手砍杀了张大叔！孩儿…请命随队！”


    他深吸一口气，“府城舆地，孩儿早已烂熟于心！‘醉仙楼’后巷水道、所有暗门、乃至后厨角门结构，皆在《临江府志?舆地篇》与孩儿亲自踏勘的图记之中！可作尖兵，必不误事！”


    凌战审视着儿子，豆芽最不喜打打杀杀，为此考了秀才就是为了避开兵役。


    可此时，少年眼中的火焰，有仇恨，亦是成长必经的淬炼。


    她沉默片刻，颔首：“准。只负责引路、策应、断后，不准接敌！”


    “凌风，他少一根头发，我唯你是问。”


    “是！夫人！”


    凌风沉声应诺。豆芽激动地握紧拳头，指节泛白。


    子时，青州府城。


    白日喧嚣的“醉仙楼”早已杯盘狼藉，陷入沉寂。


    鄂水帮众大多烂醉如泥，横七竖八地瘫倒在厅堂厢房各处，鼾声此起彼伏。顶楼最奢华的厢房内，帮主李魁搂着抢来的歌姬，鼾声如雷，枕边搁着他那把饮过无数人血的鬼头刀。


    沈家护卫如同融入夜色的鬼魅。


    借着豆芽精准到毫厘的指引——哪条水道下水流最缓无声，哪扇暗门机关老旧易开，哪处屋檐阴影最浓——他们如同无形的潮水，悄无声息地漫过了醉仙楼的最后防线。


    豆芽亲自解决了后厨角门那根看似牢固、实则被他早前做了手脚的门闩。


    他的动作干净利落，未惊动任何活物。


    “咻咻咻——！”


    淬毒的“黑鳞弩”箭在黑暗中发出细微得几乎被鼾声掩盖的破空声，精准地没入一个个醉汉的咽喉或心口要害。剧毒见血封喉，连一声闷哼都成了奢侈。


    凌风带着主力如猛虎扑食，直冲顶楼。


    豆芽则与另一名精悍护卫隐于楼梯暗影和窗外死角，心跳如鼓，手心沁汗。


    目光却如鹰隼般死死锁住所有可能的通道，履行着断后策应的职责。


    顶楼，奢靡的雕花木门被凌风蕴含劲力的一脚轰然踹开！


    巨大的声响终于惊醒了李魁！


    他怒吼一声，肥胖的身躯爆发出不相称的敏捷，大手抓向枕边钢刀。


    然而，寒光已至！


    数支淬毒的弩箭带着死神的尖啸，狠狠钉入他厚实的胸膛和肥硕的脖颈！


    他庞大的身躯猛地一僵，难以置信地瞪着眼前这群索命的黑影，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，挣扎着挤出几个字：“谁…敢动…黑水…帮…”


    “血债血偿。”


    凌风的声音冰冷如九幽寒风，身形如电欺近，手中匕首寒芒一闪，精准无比地切断了李魁粗壮的颈动脉。滚烫的鲜血喷溅而出，染红了锦被。


    旁边的歌姬只来得及发出一声短促的惊叫，便被凌风一记手刀劈晕。


    从潜入到撤离，不过一炷香时间。


    鄂水帮核心骨干三十余人，尽数毙命于醉生梦死的酒宴之上！


    沈家护卫如同退潮般消失，只留下满地的尸体和浓重得化不开的血腥气。


    现场，一枚染血的、刻着模糊“沈”字印记，模仿旧工坊标记的残破木牌，被刻意遗落在李魁被斩下的头颅旁——这是凌战抛给官府的一条充满误导的线索引。


    黎明前最冷的时辰，临山镇城门外。


    风，带着刺骨的寒意，呜咽着掠过空旷的官道，卷起沙尘，扑打着青砖古城墙。


    城墙上，几点昏黄的灯笼在风中摇晃。


    光影明灭，将守夜兵卒瑟缩的身影拉得细长扭曲，如同贴在墙上的皮影。


    垛口阴影里，凌战的身影与黑暗融为一体。


    深青劲装浸透了新旧血污，凝结成硬壳，散发着浓重的铁锈与死亡气息。


    唯有那双眼睛，亮得骇人，如同雪原上锁定猎物的头狼。


    她的猎物，此刻就躺在冰冷的石面上。


    匪首李魁的无头尸身，以及被捆得结实、仅剩一口气的二当家“毒秀才”和三当家“滚刀肉”。


    沈厌冲上前，双目赤红，积压的恨意在此刻找到了宣泄口。他闷吼一声。


    手中长刀带着全身的力量和积压的恨意狠狠劈下！


    咔嚓！


    李魁那个无头尸身顿时变成了两半，血溅城砖。


    凌战单膝跪在奄奄一息的“毒秀才”身旁。


    动作带着一种令人心头发冷的专注。


    她抽出腰间那柄狭长、线条流畅如秋水却沾满血污的战刀。扯


    过尸身上一块还算干净的布料，仔细地、一下一下地擦拭着刀身。布片摩擦精钢，发出滞涩的“沙沙”声，在这死寂的黎明前清晰得瘆人。每一次擦拭，都带走一片暗红的污迹，露出底下冰冷幽寒的刃光。


    擦净最后一抹血迹，凌战手腕微振。


    嗡——！


    刀身发出一声低沉悦耳的轻鸣，仿佛活物渴饮。


    她反手还刀入鞘，动作干净利落。


    起身，厚重的千层底靴重重踩在“毒秀才”的胸口，清晰的骨裂声令人牙酸。


    冰冷的俯视着脚下这张因剧痛和极致恐惧而扭曲变形的脸——灰败如死人，眼珠暴突，嘴巴徒劳地大张着，仿佛凝固了无声的惨嚎。


    “别装死，我知道你还吊着一口气。”


    凌战的声音不高，却像冰锥般轻易刺破风声，钉入在场者耳中。


    脚下微微加力，毒秀才残破的身体又是一阵剧烈的抽搐。


    “给你个痛快。匠户家眷，没死绝的，在哪？”


    刀鞘末端重重磕在旁边的城砖上，发出沉闷如丧钟的响声。


    毒秀才喉咙里发出“嗬嗬”的


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    血沫翻涌声。


    涣散的瞳孔里最后一丝求生欲疯狂燃烧。


    他嘴唇翕动，声音微弱如蚊蚋：“…活…活口…有…”


    “说清楚！”凌战的脚像铁砧般压下，胸骨发出不堪重负的呻吟。


    “咳…年…年轻女眷…孩子…”


    毒秀才拼尽残力挤出破碎的词句，“…‘姿色好’…‘筋骨强’的…没杀…留着…有用…”


    “关在哪？！”凌战的声音陡然拔高，刀鞘再次重重一磕！


    毒秀才猛地一颤，瞳孔因看到了凌战眼中毫无掩饰的毁灭风暴而骤然放大。


    残存的意志彻底崩溃：“…青州城外…城外…庵…庵堂…”


    “哪座庵堂？！”凌战厉喝，脚下力量几乎要将他踩穿地砖。


    “…慈…慈云庵！”


    “黑水帮——是怎么回事？”


    “我们是…分舵…”


    毒秀才用尽最后的气力嘶喊出这五个字，头一歪，彻底气绝。


    “慈云庵？”


    “黑水帮？”


    凌战重复了一遍，嘴角扯开一个毫无温度的弧度，讥诮与杀意如实质般弥漫，“呵，京里来的‘贵人’，正等着挑上等货呢。姿色好的充玩物，筋骨强的做苦奴……好一桩‘慈悲’买卖。”


    一直沉默立于凌战身后的玄尘子，此刻缓步上前。


    一身洗得发白的藏青道袍，背负古剑，手持银丝拂尘，面容清癯。


    他那双深潭般的眼睛微微眯起。


    精准地投向镇外山坳中那座在熹微晨光中露出青瓦白墙轮廓的庵堂。


    一缕象征晨课的青烟正袅袅升起，融入灰蓝的天幕。


    “哼！好一个香火鼎盛的‘慈云庵’！”


    玄尘子的声音不高，却字字清晰，带着洞悉世情的冰冷与鄙夷。


    “挂羊头卖狗肉的腌臜之地！贫道早年云游至此，便觉此庵妖氛暗藏，绝非善类。香客止步的后院，墙高门厚，白日便有精壮悍卒巡视，眼神凶戾，岂是佛门护法？更兼常有车辙深陷、遮盖严实的厚重车马，夤夜出入，所载之物绝非香火供奉！看来此地，分明是藏污纳垢、转运人口的魔窟入口！”


    凌战没有再说话。


    她倏然转身，衣角在寒风中划出凌厉弧线：“走，去看看。”


    一个时辰之后，城下，早起百姓压抑的惊呼和骚动声浪渐起。


    那三具被麻绳倒悬于城门最高处的无头尸体。


    以及旁边在寒风中僵硬摇晃的两颗头颅，滚刀肉和毒秀才的。


    如同血腥的惊雷，彻底炸碎了此地清晨的宁静。


    此时已到山坳的凌战，目光钉死在那片看似祥和的青瓦白墙之上。


    那些缭绕的香烟，若有若无的梵唱——


    “这尊披了几十年慈悲皮的邪佛，今日，贫道便替天行道，砸了它的金身，掀了它的魔窟！”


    玄尘子拂尘一摆，须发微扬，眼中精光暴涨。


    凌战利落挥手：“走！慈云庵！先确认清楚再动手。”


    话音未落，人已如离弦之箭。


    当先沿着高墙石阶疾掠而下，迅捷如扑食的猎豹。


    玄尘子道袍轻扬，步履看似飘逸，速度却丝毫不慢，如一片青云紧随其后。


    凌风、沈厌等人杀气腾腾，紧随而上。


    城门口，惊恐的人声鼎沸。


    远处，慈云庵那缕象征“晨课”的青烟，依旧不紧不慢地升腾着。


    混入灰蒙蒙的、仿佛预兆着血雨腥风的天色里。


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