千里之外，大胤帝都，紫宸殿东暖阁。


    年轻的皇帝卫宸极将一份加急军报重重拍在御案上。


    发出“啪”的一声脆响。


    殿内侍立的太监宫女们吓得齐齐一抖，把头埋得更低。


    皇帝的脸色铁青，眼神锐利如刀，胸膛因愤怒而微微起伏。


    “雪鹞子！又是这些狄人豺狼！”


    他的声音不高，却带着刺骨的寒意，每一个字都像淬了冰.


    “王校尉重伤？沈骁……生死不明？”


    最后几个字，像是从喉咙深处艰难地碾磨出来。


    带着一丝压抑到极致的颤音。


    北疆，是他心头最重的一块石头，绝不容有失！


    对狄人，他有着刻骨的仇恨和绝不妥协的强硬。


    侍立在一旁、身着深绯官袍的兵部尚书霍明光上前一步.


    躬身道：“陛下息怒。霍将军已严令整肃，并加派精锐斥候搜索断魂峡。王校尉虽伤重，但性命无虞，已是万幸。沈队长……吉人天相，或有生机。”


    他语调沉稳，带着霍家一贯的持重。


    “万幸？生机？”


    皇帝卫宸极的嘴角扯起一抹冰冷的弧度。


    眼中没有丝毫笑意。


    只有刺骨的寒光。


    “霍尚书，北疆的安稳，不是靠‘万幸’和‘或有’就能得来的！野牛谷勘察受阻，精锐小队遇伏，军械库还出了内鬼！这桩桩件件，都在打朕的脸！在打的大胤脸！”


    他猛地站起身，明黄龙袍下摆带起一阵疾风。


    震得御案上笔架里的朱笔轻轻跳动。


    “告诉霍将军！朕不管他用什么办法，野牛谷必须拿下！这些狄人，必须付出代价！漠北草原，一寸都不能让他们再踏足！朕要的，是犁庭扫穴，永绝后患！不是年年岁岁的拉锯消耗！”


    皇帝的声音斩钉截铁。


    充满了不容置疑的帝王意志和对北狄的零容忍态度。


    他借姜家制衡霍家不假。


    但在驱逐狄人、稳固边疆这一点上。


    他的立场与霍家是完全一致的，甚至更为激进。


    霍明光心头一凛，深深俯首。


    “臣，遵旨！定将陛下天威，一字不落转达霍将军！”


    皇帝深吸一口气，强压下怒火。


    目光转向一直安静侍立在侧、显得有些清瘦的文官——户部侍郎姜文焕。


    他的语气稍微缓和了些，但依旧带着压力。


    “姜卿，北疆的粮秣冬衣，户部务必再核查一遍！一粒米、一缕棉，都要用在刀刃上！绝不能再出工部江南分局那种蛀虫！朕绝不允许后方拖了前方的腿！”


    姜文焕连忙出列，恭谨应答。


    “臣遵旨！户部上下定当竭尽全力，保障北疆军需万无一失！”


    他感受到皇帝话语中对姜家的敲打，也有一丝借重之意。


    姜家如今势弱，全赖皇帝扶持才能在朝堂立足。


    这份差事既是机会也是考验，容不得半点闪失。


    皇帝疲惫地挥挥手：“都下去吧。北疆若有新报，即刻呈来！”


    “臣等告退。”霍明光与姜文焕躬身退出暖阁。


    殿门合上，隔绝了外面的光线。


    年轻的皇帝独自站在空旷的暖阁里，背对着大门，他缓缓抬起手。


    指尖无意识地划过御案上冰冷的玉镇纸，目光投向悬挂着的巨大北疆舆图。


    此时的慈宁宫东暖阁。


    袅袅的檀香从错金博山炉中升起，却驱不散空气里一丝若有若无的紧绷。


    窗外是肃杀的冬景，枯枝在寒风中摇曳。


    霍太妃正倚在软榻上，闭目养神，手里缓缓捻动着一串温润的紫檀佛珠，仿佛沉浸在佛经的安宁里。一个面目普通、行动悄无声息的老太监垂手侍立一旁，如同殿内一根不起眼的柱子。


    “西边那位。”


    东太妃眼也未睁，声音轻得像叹息，却又带着一种奇特的穿透力。


    “这几日，似乎胃口不大好？连带着她宫里的用度，也减省了不少？”


    老太监的头垂得更低，声音同样细微。


    “回太妃，是。听说昨儿送去的御膳房新做的‘金玉满堂羹’，只略动了两勺。太医请了脉，也只说是‘气郁于中’。至于用度……许是体恤国库艰难？”


    他语气毫无波澜，却点明了关键——姜太妃在用“节俭”博名声。


    “气郁？”


    东太妃捻动佛珠的手指微微一顿，唇角掠过一丝冷峭的痕迹。


    “也是，她那个宝贝侄儿，在工部江南分局管着那么一大摊子‘要紧’事，听说最近风大，吹得有些站不稳了？陆御史那封折子，通政司压得倒是严实。”


    她意有所指。


    老太监心领神会。


    “娘娘圣明。通政使是西边那位娘娘当年一手提拔的。这等‘捕风捉影’的折子，按例，是要先压一压，核查清楚的。不过……风既然起了，总有吹到该去地方的时候。陛下今日在紫宸殿，可是为了北疆遇伏之事，发了雷霆之怒。”


    他巧妙地传递了皇帝对北狄强硬态度的信息。


    佛珠捻动的速度恢复了平稳。


    东太妃缓缓睁开眼，眸色深沉如古井，看不出丝毫波澜。


    “雷霆之怒？北疆是陛下的逆鳞，狄人……更是陛下的死敌。工部江南分局捅的篓子，若真牵扯到北疆军需……”


    她没再说下去。


    指尖却无意识地拂过佛珠上一个小小的、几乎看不见的刻痕。


    那是一个古老的“霍”字徽记的变体。


    “北疆的风雪，可是能冻死人的。有些东西，捂得久了，只怕……会捂出更大的祸患来，反而污了陛下的耳朵。”


    她的声音很轻，却带着一种冰冷的、不容置疑的力量。


    老太监深深弯下腰。


    “老奴明白。这风，必会吹进紫宸殿，一丝不漏。尤其…事关北疆安危，陛下最挂心的地方。”


    他强调了“北疆安危”和“陛下挂心”。


    东太妃不再言语，重新阖上眼帘。


    仿佛又沉入了那无悲无喜的佛境。


    只是那串被捻动的紫檀佛珠。


    在透过窗棂的惨淡天光下，流转着一丝幽暗而坚硬的光泽。


    皇帝借姜家制衡霍家，她心知肚明。


    但工部江南分局的贪墨若真危及北疆。


    触及了皇帝绝不能容忍的底线，那姜家这枚棋子……


    就未必那么好用了。


    而此时，黑石堡大营的暖意，被斥候带来的噩耗彻底冻结。


    沈厌脸上的血色褪得干干净净！


    那双总是闪烁着精明或戏谑的桃花眼。


    此刻只剩下巨大的空洞和不敢置信的惊痛。


    他的虎子……被雪崩吞了？！


    “虎子——！”


    一声撕心裂肺的嘶吼从他喉咙里冲出，带着父亲最原始的恐惧和绝望。


    他拔腿就要往外冲，却被凌战一把死死扣住了手腕。


    那力道，如同铁箍！


    “冷静！”


    凌战的声音冷得像冰河下的石头。


    是绝对的理智和一种近乎冷酷的决断。


    “现在冲进去，是送死！”


    “放开我！那是我儿子！”


    沈厌像一头被逼入绝境的困兽，目眦欲裂，挣扎着…


    但凌战的手纹丝不动。


    “也是我的！”


    凌战的语气陡然拔高，带着一种不容置疑的威压，瞬间压过了沈厌的狂乱。


    “王吉安！立刻点齐三百精锐！备足绳索、冰镐、雪橇、伤药、火油、长杆探针！半炷香内集结完毕！”


    凌战的命令如同冰锥砸地，字字千钧。


    “泓儿！静心！感应你大哥的位置！”


    王吉安瞬间从巨大的震惊中惊醒，领命飞奔而去。


    沈泓清俊的脸上此刻也满是凝重和担忧。


    他闭上眼，双手轻轻按在冰冷的地面上。


    一股无形的、温和却坚韧的意念如同水波般悄然扩散开去，试图穿透风雪。


    捕捉那与自己心灵相连的微弱气息。


    豁耳狼王发出一声低沉的、充满战意的呜咽。


    金黄色的竖瞳锐利如刀，已经处于临战状态。


    “岚影！”


    凌战又是一声低喝。


    一直如影子般守护在旁的雪狼王岚影猛地抬头，幽绿的狼眸中爆发出锐利的光芒。


    它低吼一声，庞大的身躯散发出凛冽的战意。


    凌战迅速将一件沾着沈骁血迹的破损内衬。


    从沈厌那里一把扯过，用力按到岚影鼻前。


    “记住虎子的气息！带我


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    们去！找到他！”


    岚影鼻翼剧烈翕动，深深吸入那熟悉入骨的血腥与气息。


    喉间的低吼从悲鸣骤然转为一种锁定目标的、充满狂暴力量的呜咽！


    它猛地转身，如同撕裂风雪的银色闪电冲出营帐。


    朝着野牛谷方向发出穿透云霄、宣示王权的长嗥！


    豁耳狼王紧随其后，吼声应和！


    “跟上！”


    凌战松开钳制沈厌的手腕，身影已如离弦之箭般射向帐门。


    顺手抄起倚在门边的长柄陌刀。


    黑色的身影瞬间没入翻卷的风雪帘幕。


    沈厌被那冰冷的决绝与速度一激。


    理智强行压回！


    他狠狠抹了把脸。


    眼中只剩下不顾一切的疯狂和一丝微弱的、被强行点燃的火光。


    拔腿狂追。


    沈泓猛地睁开眼，眼中闪过一丝悸动。


    “爹！有感应！很微弱，但大哥还活着！在谷底深处！”


    “爹！骑马！”


    野牛谷深处，断魂峡边缘。


    巨大的雪崩堆积体如同凝固的白色山脉，彻底改变了地形。


    寒风呼啸，卷起雪沫，打在脸上如同刀割。


    幸存下来的十几名士兵，在避风的巨大冰岩下用冻僵的手点燃了微弱的篝火。


    王校尉躺在简易担架上，面色惨白如金纸，呼吸微弱。


    军医正在紧急处理他背上和腿上恐怖的伤口，每一次触碰都引来他无意识的痉挛。


    绝望和悲痛笼罩着每一个人。


    他们眼睁睁看着沈骁被雪浪吞噬。


    突然，一声嘹亮、穿透力极强、带着王者威严的狼嗥从风雪深处传来！


    紧接着，是另一声充满力量的低吼！


    由远及近，越来越清晰！同时，还伴随着密集的马蹄和脚步声！


    “是……是岚影！还有豁耳！”


    一个耳朵特别灵的老兵猛地抬头。


    眼中爆发出难以置信的光芒。


    “还有很多人马的声音！”


    所有幸存者挣扎着、相互搀扶着扑向冰岩边缘。


    拼命睁大被风雪糊住的眼睛。


    望向那带来生机的声音源头！


    风雪幕布被无形的力量悍然撕开！


    首先，是那道高贵、强大、如同雪山之灵化身的银白色身影——岚影！


    它步伐沉稳有力，每一步都踏碎绝望。


    紧随其后，是气势雄浑、姿态却显臣服的豁耳狼王。


    紧接着。


    一股混杂着汗味、皮革味和冰冷金属气息的、充满力量感的风。


    猛地冲散了峡口的死寂！


    凌战的身影出现在风雪中。


    黑色大氅翻飞，身形挺拔如标枪。


    锐利的目光瞬间扫过全场，锁定担架！


    脸色铁青、眼中布满血丝的沈厌！


    王吉安率领的三百精锐，推着满载物资的雪橇，如同神兵降临！


    沈泓紧跟在侧，目光沉静而专注。


    “将军！凌夫人！沈家主！沈泓少爷！”


    激动的呼喊带着哭腔。


    凌战根本无暇回应，身影如风般刮到王校尉担架旁。


    她蹲下，手指快速检查伤口、脊柱，触诊脉搏，动作精准利落。


    “脊柱伤及神经，命保住了，但…下肢知觉恐难恢复。”


    她的诊断冰冷如刀，随即抬头厉声下令。


    “用夹板固定脊柱！动作轻缓！止血散加倍外敷！雪橇铺三层毛毡！路上炭盆保暖绝不能断！立刻送回大营！快！”


    沈厌则像一头锁定目标的饿狼。


    一把抓住离他最近的一个伤兵。


    声音嘶哑得如同砂纸摩擦。


    “虎子…我儿子…最后在哪？！”


    伤兵被他的眼神骇住。


    颤抖着抬起血迹斑斑的手。


    指向那片高达数丈、如同巨大白色坟墓般死寂地矗立在风雪中的雪崩堆积体。


    “头儿…他…为了引开追兵…朝那边冲…雪…全埋了…”


    沈厌的目光顺着那颤抖的手指。


    投向那片吞噬生命的白色巨坟。


    巨大的绝望如同冰冷的铁手，瞬间攫紧了他的心脏！


    眼前猛地一黑，身体晃了晃…


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