沈骁小队并入车队，护卫车旁。车厢气氛稍缓。


    一匹通体纯白、蓝眸如冰的巨狼霜刃，从容跟随在队伍侧后。它与留守寒潭谷的雪狼岚影是双生兄弟，同为山巅灵兽。小蛮牛山巅的厨艺征服了它的心与胃，让它甘愿离开故土兄弟，守护这份温暖。


    小石头靠窗而坐，指尖摩挲石子，目光偶尔追向天际飞鸟，嘴角微动，无声交流。他以禽鸟为耳目，感知前路。


    安宁短暂。


    两日后，到了“黑石峡”。


    地如其名，两侧黑崖陡峭，道路狭窄。


    “呜——！”


    突然，有凄厉哨音撕裂空气！


    巨石轰然从右侧崖顶砸向囚车护卫！


    “敌袭！”沈骁怒吼拔刀！修罗卫格挡、护车！


    烟尘弥漫！一道鬼魅黑影借机从左侧崖壁滑落，十指如钩撕开防线！


    “咔嚓！”囚车铁锁断裂！


    蒙面女子一把抓起一名雪鹞子俘虏：“走！”


    随即，身影如烟遁向崖壁阴影！


    “嗷呜——！”


    霜刃厉嚎前冲，冰蓝眼眸锁定劫囚者，獠牙毕露，庞大身躯已挡在小蛮牛马车侧前，低吼威慑，守护不移！


    “留下！”沈骁策马抵挡巨石，长刀劈空！


    女子反手甩出银光，“叮”地震偏刀势！借机攀崖消失！


    “休走！”沈骁欲追！却担心劫匪还有救援。


    “骁儿。”凌战清冷声至。


    她已立车旁，目光穿透烟尘，“此人，你自去追。此地有我。”


    沈骁瞬间明悟，战意燃起：“是！娘！”厉喝副手：“护好老爷夫人！我去追！”弃马飞身，攀崖急追，瞬息无踪。


    混乱平息。剩下一名俘虏被严控。霜刃蓝眸锐利扫视，如移动岗哨。


    沈厌拄杖至凌战身边：“阿战，那女人……”


    “无妨。交给骁儿即可。”凌战语气笃定。


    车队重启。少沈骁，多霜刃随行守护。


    小蛮牛扒窗唤：“霜刃…”巨狼冰眸微柔，低鸣回应。


    沈厌望崖沉思，凌战闭目。


    车轮辘辘。小蛮牛小声打破沉默：“爹…晚上吃啥？我带了肉干炒面…”试图以食慰心。


    沈厌扯笑：“好！爹饿了，待会儿尝你手艺！”


    小蛮牛眼亮：“嗯！找水源煮面，拌野菜…霜刃最爱大块烤鹿肉干！”


    小石头望向天际黑点：“爹，林中有野葱。东两里水洼，鸟说安全。”


    “好小子！”沈厌揉他头。


    凌战睁眼：“按小石头说的，前方两里，东侧水洼背风。”


    夕阳熔金，溪畔扎营。


    小蛮牛麻利支锅生火，撕肉切葱。


    肉香四溢。他先将烤得焦香的大块鹿肉干递向霜刃。


    巨狼优雅叼走，大嚼满足。


    “开饭！”热汤面递上。


    沈厌捧碗喟叹：“香！以后就是在京城开面馆，也必火！”


    小蛮牛听了爹爹的表扬，这才开始脸红扒面。


    凌战多喝几口汤，眉眼也舒展温柔了许多。


    霜刃卧享完晚餐，白毛映火。


    饭后，小石头画地听鸟。小蛮牛洗碗。沈厌望火。凌战递水囊。


    “脚伤？”


    “无碍。倒是京城…不如就此扎营，让孩子们也歇歇。”


    “兵来将挡。”凌战眸光坚冰，“护好孩子。”沈厌点头。


    数日后，终于踏上了京畿官道。午后闷热。


    小石头看车辕麻雀，忽蹙眉。雀惊飞入林。


    他急转向凌战：“娘，左林两百步，铁锈腥气。鸟说藏恶意！”


    凌战眸光如电！车夫勒马：“戒备！”


    “咻咻咻——！”话音才落，幽蓝弩箭如毒蛇般射向马车！


    “趴下！”凌战掠出，袖袍鼓荡罡风！箭雨撞墙折飞！


    “结阵！”铁桶阵护车！


    修罗卫迅速按阵排开！


    霜刃怒嚎扑至车窗侧！庞大身躯为盾！护住小蛮牛。


    数箭“噗噗”钉入肩胛！它痛哼震怒，利爪抠地，寸步不退！


    “找死！”凌战残影入林！


    “霜刃！”小蛮牛心痛惊呼！沈厌护住小石头，按剑，面沉如水！


    林间短促激战！十数息后，凌战提死狗般废人归。


    “死士，毒囊已除。问。”她扫过霜刃伤处，眼底微赞。


    修罗卫迅即审讯。


    沈厌急看霜刃箭伤，怒极大骂：“下作！”


    凌战望向前方阴云下蛰伏的京城巨影，迅速给霜刃拔箭上药。


    车厢内气氛凝滞，车轮碾过官道被烈日晒得发烫的石子，扬起干燥的尘土。


    盛夏的京城轮廓在蒸腾的热浪中愈发清晰，也愈发沉重，如同蛰伏的巨兽。


    小蛮牛小心翼翼地用浸了凉水的帕子，轻轻擦拭霜刃肩胛处包扎好的伤口边缘。巨狼低低呜咽一声，冰蓝的眼眸半阖，巨大的身躯却依旧紧贴着马车侧壁，如同移动的堡垒，警惕未曾放松分毫。


    “都怪我…”


    小蛮牛的声音带着浓重的鼻音，眼圈微红，将一小块特制的、掺了止血草药的肉干递到巨狼嘴边，“霜刃乖，吃吧，吃了好得快…以后，以后我一定把你护在身后！”


    霜刃嗅了嗅，伸出舌头卷走肉干，粗糙的舌头轻轻舔了下小蛮牛的手背，算是安慰。


    小石头安静地靠在角落，指尖捻着一枚光滑的鹅卵石，目光投向窗外天际盘旋的几只雨燕，嘴唇无声翕动。片刻后，他转向闭目养神的凌战：“娘，鸟说…城门口盘查很严，有生面孔，像…宫里出来的，腰牌样式不一样。”


    他的声音很轻，却清晰。


    凌战眼皮未抬，只淡淡“嗯”了一声，仿佛一切尽在预料。


    沈厌靠着车厢壁，指尖无意识地在膝盖上敲击。


    目光沉沉地落在窗外那越来越近、盘踞如巨兽的帝都城墙上。


    二十年前……也是这样一个酷热的午后——？


    空气里弥漫着浓重的血腥混杂着焦糊味。


    震天的喊杀声、凄厉的哭嚎、兵刃碰撞的刺耳锐响……天地间一片混沌，末日降临。


    他被一个宽厚却剧烈颤抖的怀抱死死护着，那是忠心耿耿的沈供奉。‘殿下…别怕…看准那个…狗洞…’


    老供奉嘶哑的声音在耳边，带着温热的血腥气。他们冲向城墙根一处被杂物半掩的破洞。


    ‘盘查周围！别让任何逆太子的人跑了！’尖锐的呼喝伴随着破空尖啸！‘噗嗤！噗嗤！’利箭入肉的声音沉闷而恐怖！沈供奉高大的身躯猛地一震！一股巨大的力量将他更紧地按在怀里，随即，温热的液体瞬间浸透了他的后背。


    ‘跑…殿下…跑啊！’


    老人用尽最后力气将他向前一推，自己轰然倒下，用身体挡住了追兵的视线和箭矢！


    他摔倒在地，手脚并用地扑向那个散发着腐臭气味的狗洞。洞口不大，他拼命往里钻。几个在街边乞讨、衣衫褴褛的小乞丐被这突如其来的杀戮吓傻了，呆立在原地。追兵的刀光已然临近！


    ‘小…小子！快钻！’


    一个比他大不了多少、满脸污垢的小乞丐突然扑来，瘦小的身躯像一堵墙，死死封住了洞口，也封住了追兵看向他的视线！紧接着是刀刃砍入骨肉的闷响和孩童短促凄惨的哀鸣！他惊恐地回头，只看到那双沾满污泥的眼睛，在剧痛和死亡的阴影下，…竟对他扯出一个笑容——扭曲难看，嘴角溢着血沫，却异常清晰地烙印在他眼中……仿佛在说：快走！然后那笑容便永远凝固在了稚嫩的脸上。


    他连滚带爬地钻了出去，身后是更多无辜孩童的惨叫声……那混杂着血腥、尘土、绝望和那个最后笑容的画面


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    ，如同烧红的烙铁，深深烫进了他年幼的灵魂。


    近二十年光阴流逝，此刻故地再见，城门依旧，那刺骨的寒意、锥心的愧疚和那抹染血的笑容，竟历历在目，鲜活如昨，清晰得让他指尖冰凉。


    他侧头，看向身边气息沉静如渊的妻子。


    车厢的闷热和一路的凶险，让他心底那份对“家”的渴望和对“后方”的确认变得格外迫切。


    “阿战！”


    沈厌的声音压得很低，带着长途奔波的沙哑，却有一种奇异的安定感，“京里的‘家’…苏婉和素素她们，都稳住了吧？”这不是疑问，是确认，是寻求一种来自后方稳固的支撑，是风暴来临前对港湾的确认。


    凌战终于睁开眼。那双寒潭般的眸子扫过沈厌眼底的疲惫和潜藏的锐利，又掠过小蛮牛对霜刃的关切和小石头的警觉。她的目光最终落回沈厌脸上，比在临州书房时，少了几分审视，多了几分无需言语的默契。


    “嗯。”


    凌战的声音依旧清冷，却像一道沁凉的溪流注入闷热的车厢，“朱雀大街三间铺面打通了，苏婉的信，‘霞影绡’供不应求，江南线稳。素素的‘云裳记’在锦绣坊，招牌是你题的，挂出去了。杨叔依然在临州那边坐镇总号，周文清来京协理。”


    她言简意赅地汇报了关键点，信息精准。


    沈厌紧绷的嘴角松动，身体微微前倾，手肘自然地撑在两人之间的软垫上，距离近得能感受到对方身上淡淡的、混合着尘土与一丝冷冽药草的气息。他眼中流露出毫不掩饰的赞赏：“好！杨叔的小儿子…他…暂时不来京城也好。我沈厌的大闺女和掌柜！放手让她们闯，果然没错。”


    语气里的骄傲，是对决策的自得，更是对后方稳固的安心。


    凌战看着他灰暗的眉眼瞬间亮起来，没回应他的自夸，只是将手边一个用棉布裹着的小陶壶推到他面前。


    “凉茶。”


    沈厌眼睛更亮了，毫不客气地拿起，拔开塞子灌了一大口。清苦回甘的凉意瞬间从喉咙滑下，驱散了五脏六腑的燥热。“舒服！”他喟叹一声，将陶壶递回给凌战，“你也喝点，这鬼天气。”


    凌战没接，目光锐利地扫视着越来越近的城门楼和那些明显不同于普通守城军士的身影：“你喝。”她的注意力已完全锁定在外部环境。


    沈厌也不勉强，美滋滋地又喝了一口。


    他顺着她的目光看去，脸上的慵懒笑意淡去，覆上商人的精明与自认一家之主的沉凝。他晃了晃陶壶，声音压得更低，带着冷意：“黑石峡的尾巴刚甩掉，京城的钉子就迫不及待冒头了…看来这‘家’门，不好进啊。”


    “无妨。”凌战的声音平静无波，带着斩钉截铁的意味，“来多少，清多少。”


    这份强大到近乎漠然的自信，如同一根定海神针。


    沈厌侧头凝视她线条清冷硬侧脸，几年的相处最终沉淀为深沉的信赖。他伸出手指，极其自然地、轻轻拂开她因汗意沾在鬓角的一缕微湿的发丝。


    “有娘子在，为夫就等着看这场‘京城开门戏’了。”


    他低笑，语气亲昵而笃定，带着历经磨合后的默契与托付。


    凌战的身体几不可察地顿了一下，没有避开，只是那如冰封湖面般的侧脸线条，在盛夏灼热的空气中，似乎悄然融化了一丝极其细微的弧度。她没有看他，目光依旧锁着城门方向，只从鼻间轻轻发出一声几不可闻的回应：“嗯。”


    车轮辘辘，碾过护城河的石桥。


    巨大城门投下的阴影如同巨兽之口，瞬间笼罩了马车。


    车厢内，小蛮牛紧靠着霜刃未受伤的一侧，小手轻抚着它的脖颈。


    小石头屏息凝神，指尖的鹅卵石微微发亮，捕捉着鸟雀传递的最后讯息。


    沈厌与凌战并肩而坐，一人慵懒中锋芒暗藏，一人沉静如渊蓄势待发。


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