相国府中，方才还热火朝天的气氛，此刻死寂得像一座坟。


    赵严脸上的笑容僵在嘴角，那几根精心打理过的胡须，似乎都失去了光泽。他死死地盯着地图，目光仿佛要将那“临阳关”和“鹰愁谷”之间的百里山脉烧出两个洞来。


    “相爷，”那名心腹谋士的声音都在发颤，他用手指在地图上画出一条惊心动魄的弧线，“秦烈的三千轻骑若是不走官道，穿过这片野狼山……他们的目标，只能是……”


    他不敢再说下去。


    在场的所有人，都不是蠢货。一个诱饵，一支奇兵，一个所有人都忽略的死对头……当这些要素被一根线串起来时，一个可怕的、他们想都不敢想的战术雏形，如同一头挣脱了锁链的猛兽，在众人心中咆哮成型。


    “不可能！”一名官员尖声叫道，打破了死寂，“秦烈恨苏战入骨，这是全天下都知道的事！他怎么可能去救苏战？”


    “没错！这一定是巧合！秦烈或许是去剿灭山匪，或是进行山地拉练！”


    “苏战已经开始冲击绝壁，他死定了！秦烈就算现在赶到，也来不及了！”


    众人七嘴八舌，像是在说服赵严，更像是在说服自己。


    赵严没有说话，他只是缓缓地坐了回去，端起茶杯。那只平日里稳如磐石的手，此刻竟有了一丝微不可查的颤抖。他想到了那个在养心殿里，被他视为蝼蚁的年轻皇帝，想到了他那双看似温吞，实则藏着火焰的眼睛。


    一种前所未有的不安，像冰冷的毒液，顺着他的脊椎，缓缓向上蔓延。


    ……


    坤宁宫内，空气几乎凝固。


    苏清漪面无血色地瘫坐在凤椅上，双手死死攥着扶手，指节因为用力而泛白。西面绝壁……那四个字，像四把淬毒的匕首，插进了她的心脏。


    她知道父亲的脾气，刚烈如火，宁为玉碎，不为瓦全。这个消息，几乎等同于父亲的绝笔。


    她完了，苏家……完了。


    韦德站在一旁，垂着头，袖中的手却悄悄攥紧。他攥住的，是那方温润的丝帕。隔着衣料，他仿佛还能感觉到那上面残留的体温和幽香。一股淡淡的、属于皇后身体的味道，混杂着丝线与云锦的气息，钻进他的鼻腔。


    这奇异的香气，像一剂定心针，让他那颗几乎要跳出胸膛的心，强行安定下来。他心里的小人儿，早就已经急得满地打滚，一边滚一边哭嚎：秦烈你个鳖孙！再不来，老子就要被打包跟苏老头一起陪葬了！我给你画的饼里可是有镇国公的爵位啊！你他娘的倒是快吃啊！


    他能感觉到苏清漪投来的目光，那目光里充满了绝望、怨恨，还有一丝被欺骗的痛苦。她一定觉得，自己是个骗子，是个把她和她的家族推入万劫不复深渊的罪魁祸首。


    韦德没有抬头，也没有辩解。


    现在，任何言语都是苍白的。成王败寇，生死荣辱，全在千里之外，那个名叫秦烈的莽夫的一念之间。


    就在这令人窒息的等待中，时间仿佛被拉成了粘稠的糖浆，每一分每一秒都无比煎熬。


    突然，一阵急促到变调的脚步声从殿外传来，一名浑身被汗水湿透的小太监，连滚带爬地冲了进来，甚至顾不上礼仪，声音嘶哑地尖叫道：


    “捷报——！！北境八百里加急！大捷——！！”


    “轰！”


    这两个字，如同九天之上落下的惊雷，瞬间炸响在死寂的坤宁宫。


    苏清漪猛地抬起头，那双空洞的凤眸里，迸发出一丝难以置信的光。


    韦德袖中的手骤然松开，那方丝帕仿佛还带着惊心动魄的余温。他心里的小人儿一个鲤鱼打挺跳了起来，抹了把脸上的鼻涕眼泪，叉腰狂笑：来了！来了！老子的外卖终于到了！五星好评！必须五星好评！


    ……


    金銮殿。


    皇帝破例在深夜召集了所有在京六部以上的官员。


    整个大殿灯火通明，却落针可闻。所有人都知道发生了什么，苏战兵行险着，自寻死路。丞相赵严一党的人，脸上挂着矜持的微笑，准备迎接胜利的果实。而心向苏家的官员，则个个面如死灰，如丧考妣。


    皇帝端坐在龙椅之上，面沉如水，看不出喜怒。


    赵严站在百官之首，神态自若，只是那偶尔扫向殿门的眼神，暴露了他内心的一丝焦躁。


    就在这时，那名背着令旗，满身尘土与血腥味的信使，被带了上来。他“扑通”一声跪倒在地，因为极度的疲惫和激动，声音都带着哭腔。


    “启禀陛下！鹰愁谷大捷！”


    一言既出，满殿哗然！


    “什么？！”


    “大捷？怎么可能！”


    赵严的瞳孔猛地一缩。


    信使没有理会众人的惊愕，用尽全身力气，高声禀报道：“镇国公率部佯攻西侧绝壁，黑狼部主力被悉数吸引！临阳关总兵秦烈，亲率三千铁骑，效仿古之名将，奔袭三百里，自后山绝壁采药人小径，如神兵天降，直插黑狼部中军王帐！”


    “秦烈将军，阵前亲手斩杀黑狼部大汗‘赤罗’！”


    “黑狼部群龙无首，全军崩溃！我军乘胜追击，斩敌三万，俘虏五万，缴获牛羊马匹无数！鹰愁谷之围，已解！”


    信使说完，便力竭昏倒在地。


    整个金銮殿，陷入了一片诡异的死寂。


    所有人都像是被施了定身法，脸上还凝固着方才的表情，震惊、错愕、难以置信。


    秦烈？救了苏战？


    阵斩敌酋？


    大捷？！


    这……这他妈是怎么回事？！


    “哈哈……”一声低沉的笑，打破了寂静。


    是皇帝。


    他先是低笑，随即笑声越来越大，越来越放肆，最后变成了响彻整个金殿的狂笑！他猛地从龙椅上站起，几步冲下御阶，一把从昏倒的信使怀中夺过那份用血写成的战报。


    他的手在抖，剧烈地颤抖。


    他看着那上面潦草却字字千钧的文字，眼眶瞬间就红了。


    赢了！他赢了！这场压上他所有尊严和未来的豪赌，他赢了！


    “好！好一个秦烈！好一个苏战！”皇帝的声音因为激动而微微嘶哑，他高高举起战报，环视着底下目瞪口呆的群臣，“此战，秦烈当记首功！苏战亦有大功！朕要重赏！重赏！！”


    百官终于从震惊中回过神来，短暂的错愕之后，浪潮般的恭贺声瞬间爆发。


    “陛下圣明！天佑大乾！”


    “此等神机妙算，非同凡响！丞相大人运筹帷幄，决胜千里，臣等拜服！”


    “是啊！明面上让苏国公佯攻，暗地里却早已安排秦将军这支奇兵，一明一暗，虚实结合，简直是兵法之典范！丞相大人高瞻远瞩，我等望尘莫及啊！”


    无数道饱含着敬佩、谄媚、讨好的目光，齐刷刷地投向了赵严。


    在他们看来，兵部尚书是相党的人，能调动秦烈这支边军，还能构思出如此惊天逆转的计划，除了这位权倾朝野的赵相，还能有谁？


    然而，被万众瞩目的赵严，却僵立在原地，一动不动。


    那些恭维和赞美，像一记记响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上，火辣辣地疼。他的脸色，由红转青，由青转白，最后变成了一片死灰。


    神机妙算？运筹帷幄？


    他算了个屁！他什么都不知道！他甚至就在半个时辰前，还在府里等着给苏战收尸！


    他被人耍了！


    在他自以为掌控一切的棋盘上，有一只看不见的手，用他最意想不到的方式，下出了一步惊天动地的棋，将他布下的死局，搅了个天翻地覆！


    是谁？


    到底是谁？！


    赵严的目光，像一头寻找猎物的饿狼，疯狂地扫视着整个大殿。他掠过那些兴奋的同僚，掠过那些劫后余生的苏党官员，掠过龙椅上意气风发的皇帝……


    最后，他的目光，凝固在了龙椅之侧，那个一直安静侍立，仿佛不存在的、小小的身影上。


    韦德。


    那个他从未正眼瞧过，那个被他当作可以随意碾死的臭虫的，小太监。


    此刻，韦德正微微躬着身，脸上带着恰到好处的、身为皇家奴才的谦卑笑容。他似乎察觉到了赵严的注视，缓缓抬起头，迎上了那道阴鸷如刀的目光。


    他没有躲闪，也没有挑衅，只是那双漆黑的眸子里，飞快地闪过一丝东西。


    那不是嘲弄，也不是得意，而是一种……看穿了一切的怜悯。


    仿佛在说：你，出局了。


    轰隆！


    赵严的脑子里，像是炸开了一万个响雷。


    是他！


    就是他！


    这个阉人！这个所有人都看不起的奴才！


    一股凉气，从赵严的脚底板，直冲天灵盖，让他浑身的血液都几乎冻结。他输了，输得莫名其妙，输得体无完肤。他不是输给了皇帝，不是输给了苏战，而是输给了一个他连名字都懒得记的……太监。


    这是何等的荒谬！何等的羞辱！


    “小韦子。”


    龙椅上，皇帝的声音再次响起，带着前所未有的亲切和激赏。


    韦德立刻躬身：“奴才在。”


    皇帝走下台阶，当着满朝文武的面，亲手扶起了他，重重地拍了拍他的肩膀，那眼神中的欣赏，几乎要溢出来。


    “你，是朕的牌。”皇帝的声音不大，却清晰地传遍大殿，“一张……王牌！”


    他转过身，对着依旧沉浸在巨大震惊和屈辱中的赵严，露出了一个灿烂而残忍的笑容。


    “丞相，你说……对吗？”