*


    尽管市丸银用他那张极其违和的轻浮脸，严肃警告她“别再靠近危险的地方”，但自十三番队那场惨剧后，整个静灵廷都笼罩在令人窒息的阴霾中，空气中到处浸透着不安。


    护廷十三队在山本总队长的严令下，重新部署了静灵廷巡查路线和虚的讨伐任务。


    与此同时，中央四十六室正式以“杀害副队长”的罪名对露琪亚提起公诉，相关议案即将提交贤者议会审议。


    然而，正是在这种紧绷的情况下，蓝染的实验却突飞猛进，开始频繁召她去五番队的地下实验室。


    “小荨。”蓝染将一叠资料推到她面前，眉眼温和，“既要处理四十六室的公务，又要协助实验，真是辛苦你了。”


    “应该的。”陆荨接过文件，略扫一眼，瞥见熟悉的标题：《灵压增幅实验第567阶段》。


    是的，她没看错。


    那个听起来像庞氏骗局的灵压增幅实验，在经历无数次瓶颈、失败、再瓶颈、再失败的恶循环后，突然诈尸了。


    陆荨的目光扫过密密麻麻的数据，突然在某处定格。


    “咦？”


    她的指尖悬在一组异常飙升的数值上方，墨迹还很新，显然是最近才记录的结果。


    “蓝染队长上次不是说……遇到瓶颈了吗？”


    “是啊。”


    蓝染忽然笑起来，那种学者发现新定理般的狂热在他镜片后一闪而过。


    “但最近……得到了相当有趣的样本呢。”


    “是、是吗……”


    陆荨顿时警觉，手指默默把文件推远半寸。


    感觉有点不妙……


    十三番队刚出事，这边就突然突破瓶颈了，这时间线衔接得未免太丝滑了吧？


    一股寒意爬上背脊，陆荨暗自打了个寒战。


    可现在的她不仅是个被迫加班的社畜，还是个实验室里的小白鼠。


    人在五番队，命在他人手。


    再多问一句，她怕出不了实验室。


    她深吸一口气，正打算解放『天书灵文』，却在始解语即将脱口而出时被人按住手腕。


    “小荨，最近修炼遇到困难了吧？”蓝染不知何时已站在她身后。


    “从三个月前，你的灵压就停滞不前了。”


    不是，这种连她自己都没在意的细节，蓝染队长居然记得比她还清楚？


    “嗯……”


    陆荨默默点头。


    她最近的修炼确实遇到了麻烦。


    原本她的灵压增长虽然慢得像蜗牛爬，但好歹还能感觉到一丝丝进步。


    而现在就像是突然像撞上一堵透明的墙。


    无论她如何拼命冲击，灵压都像是被某种无形的力量禁锢，再也无法突破分毫。


    “你自己知道原因吗？”蓝染坐回书案前，双手交叠抵住下巴。


    陆荨垂下眼，避开他的视线，“大概知道吧……”


    蓝染镜片后的目光微微闪动，指尖轻轻敲击桌面：“看来千野家找过你了。”


    不是疑问，而是陈述。


    陆荨扯了扯嘴角，果然什么都瞒不过蓝染队长。


    这些年，千野宏隔三岔五就来骚扰她。


    他震惊地发现，她的灵压竟能维持纯净而逆势增长。


    他以为她天赋异禀，却打死也想不到，这全是蓝染队长的功劳。


    见她展现出更多利用价值，千野宏终于不再隐瞒，向她揭示了【灵缚刻印】的真相。


    千野家的新生儿，自诞生起便被刻上这道枷锁。


    美其名曰防止幼年灵压暴走影响纯度，实则是将族人永远禁锢在可控范围内。


    唯有通过家族秘术解封，灵压才能突破桎梏。


    而她这具身体，正是在未成年时被放逐的残次品。


    难怪她的修炼总十分艰难，每一步都沉重得想躺平。


    当然，她是绝不会承认这份艰难里，起码有八成是因为自己压根没认真修炼过。


    蓝染的声音将她拉回现实：“所以，你的选择是？”


    “我选择继续当个快乐的不单身贵族！”


    陆荨双手比叉，动作搞怪，但语气坚定：


    “那种靠吸食子女精血续命的家族，不是我要的家。”


    眼前闪过瑠璃强颜欢笑的脸。


    那个和她有着相似面容的女孩，如今还被困在联姻的牢笼里。


    “未必要真心回归家族。”蓝染推了推眼镜：“暂时的虚与委蛇，换取力量后再离开也不迟。”


    “离开？”陆荨差点笑出声，“在尸魂界这鬼地方，我还能跑去哪？”


    她掰着手指头数落：“搞不好我前脚刚跑路，千野宏后脚就以‘逆女卷宝潜逃’发寻人启事。六番队还不把我当通缉犯一样逮回去？”


    她不是不想变强，只是千野家这潭浑水，沾上了就再难抽身。


    她甚至怀疑回归第二天，千野宏就能给她安排个八百岁贵族老头上演爷荪恋。


    空气陷入沉默。


    蓝染缓缓起身，开始摆弄一侧的书架。


    “真遗憾。”


    他叹息着，手指抚过书架上一排排古籍。


    “明明只差最后一步，小荨的灵压就能接近副队长水平了。”


    来了来了，经典恨铁不成钢戏码。


    蓝染队长每次劝学的表情，简直跟她高中班主任劝她复读时一模一样。


    可她也没办法不是？


    毕竟她有一个人非他不嫁，怎么可能回去联姻。


    察觉到空气骤然降温，陆荨急忙补充：“蓝染队长，我会继续寻找其他方法修炼！说不定……”


    “可是时间不多了。”


    蓝染摇摇头打断她，声音突然变得悠远。


    “小荨，你总是缺乏赌上一切的勇气。”


    *


    晚上去实验室当科学小助手，白天在单位勤勤恳恳当社畜。


    陆荨像一只被命运抽打的陀螺，在冰冷的实验数据与冗长的会议纪要间不停旋转。


    中央四十六室庄严肃穆的议会厅里，浮竹十四郎独自站在圆形议政台中央。


    他的声音不疾不徐：


    “朽木露琪亚是这场悲剧的受害者，而非罪人。请诸君收回处罚令！”


    陆荨的笔尖在纸上唰唰游走，机械地记录着这场不公的申诉。


    穹顶的冷光下，那道白色身影格外单薄。


    脸色仍是病态地苍白。宽大的队长羽织下，隐约可见绷带缠绕的脖颈。


    可他的脊背依然挺得笔直，如雪中的孤竹，宁折不弯。


    为了给后辈讨一个公道，拖着未愈的病体亲赴议会，在贵族们冷漠的注视中据理力争。


    一位席官拍案怒斥：


    “朽木露琪亚手刃副队长，这是无可辩驳的事实。若不加以惩戒，四十六室的威严何在？”


    “可她毕竟是朽木家的养女……”有人低声提醒。


    “朽木家主是何态度？”


    “只回了四个字——‘任凭裁决’。”


    窃窃私语在穹顶下回荡。


    浮竹闭了闭眼，再度睁开时声音沙哑：


    “露琪亚是奉我的命令行动。她维护了海燕最后的尊严，让他的灵魂得以安息。”


    他向前一步，“所有罪责，由我承担。”


    ……


    死寂中，贤者和审判官们交换着心照不宣的眼神。


    这正是他们想要的结果。


    既保全颜面，又不得罪朽木家。


    “浮竹十四郎！”首席审判官厉喝，“十三番队折损副队长及整支巡查队，你身为队长难辞其咎！”


    另一位苍老贤者冷笑：“竟让静灵廷暴露在虚的威胁之下，护廷十三队就是这般守护尸魂界的？！”


    *


    陆荨面无表情地听着贤者老登们对着浮竹轮番开炮，连带着把整个护廷十三队都阴阳了个遍，差点把笔杆捏断。


    ……这帮高高在上的老家伙，玩双标简直一流。


    事发当晚集体失踪，只派了个心腹秘书长来装模作样，生怕那诡异的虚把贵族老爷们给撅了。


    战斗时躲得比谁都快，如今危机解除，连一句慰问都吝啬，反倒急着给浴血生还的队员和重伤的队长定罪。


    冷酷！无情！可恶！


    要她说，这些贤者真要闲得发慌，不如考虑去流魂街收破烂。


    实在想甩锅就去静灵廷大门摆个宵夜摊，好歹还能为尸魂界GDP做点贡献。


    会议一结束，陆荨立刻收好记录簿，头也不回地冲出了议事厅。


    “浮竹队长！”


    她快步追上前方那个清瘦的身影，却在看清对方面容时呼吸一窒。


    浮竹的脸色比在议事厅时更加惨白，连站姿都透着几分勉强。


    “您……该好好休息的。”


    她下意识蹭了蹭指尖未干的墨渍，上前扶住对方微微摇晃的手臂。


    十三番队如今群龙无首，席官们分身乏术，竟让病中


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    的队长独自在权力漩涡中周旋。


    浮竹本能地想要婉拒，却在触及她执拗的目光时微微一怔。


    他轻轻叹了口气：


    “麻烦你了，小荨。”


    暮色中的石板路格外漫长。


    两人沉默地前行，陆荨能清晰地感受到掌心处传来的细微颤抖。


    十三番队的队舍依旧明亮，可往日热闹的走廊，如今只剩下穿堂风呜咽而过。


    那些鲜活的面容在脑海里闪回。


    总是爽朗地大笑的海燕副队长，志波三席温柔的叮咛，还有总偷偷往她手里塞点心的队员……全都化作了殉职名单上冰冷的墨迹。


    连她这个外人都觉得喘不过气，更何况……


    “浮竹队长。”她突然停下脚步，斟酌再三，还是鼓起勇气：


    “贤者大人们的话……请您别放在心上。”


    浮竹怔了怔，唇角勾起一个破碎的微笑：“他们说得很对。”


    晚风吹乱他散落的白发。陆荨看见他垂在身侧的手紧紧攥起，又强迫自己松开。


    “是我的自负害死了他们。”他一字一句，字字诛心，“我明明可以……”


    “您已经竭尽全力了！”


    陆荨猛地打断。


    “请……请您不要再这样苛责自己了。”


    话一出口，她自己都愣住了。


    这样逾矩的话语，实在不该出自她这个后辈之口。


    她急忙补救：“我是说……十三番队的大家都需要您。露琪亚也是。”


    浮竹静静地望着她，那双总是温柔的眼睛此刻像是蒙着一层薄雾，让人看不真切。


    半晌，他轻轻摇头，微蹙的眉头却缓缓舒展些许。


    “竟然要后辈来开解……”他自嘲地笑了下，“我这个做长辈的，真是失格啊。”


    ……


    一阵沉默后，一声极轻的叹息落在她发顶。


    “抱歉啊。”


    浮竹微微俯身，视线与她平齐：“明明想做个可靠的长辈，却让你看见狼狈的模样。”


    “怎么会……”陆荨急忙摇头。


    从真央学生，到如今的四十六室秘书，浮竹队长一次次向她伸出援手。


    那些适时的指点，温柔的鼓励，暗中的照拂……


    可如今的她太弱小，除了几句苍白无力的话语，什么也帮不了。


    “不过，还是要谢谢你。”浮竹直起身，眼中的阴霾似乎淡了些。


    “我会……尽快调整好状态的。”


    他的声音依旧柔和，却比往日多了几分沉甸甸的重量。


    *


    尸魂界边缘，秘密实验场，三道白色羽织伫立观测台前。


    蓝染缓缓摘下眼镜，擦拭镜片，唇角勾起一抹满意的笑容：


    “这次的改造虚，效果比预期更好。”


    他声音优雅而低沉，像是在评价一件精心雕琢的艺术品。


    “多亏了虚圈的……珍贵资料。”


    市丸银斜倚在金属栏杆旁，嘴边依旧挂着那抹熟悉的弧度，可眼底的笑意却未达深处。


    东仙要低着头，垂下的手却在斩魄刀刀柄稍稍握紧。


    “无能之辈。”他压抑着怒意，“四十六室竟敢将罪责推给护廷十三队……”


    “要。”


    蓝染轻声打断，指尖随意地划过观测仪器的屏幕。


    “将死之人，何必计较？”


    蓝染轻描淡写，仿佛谈论的不是一场蓄谋已久的屠杀，而是一次例行的杂物清扫。


    “等我们离开尸魂界……就让他们彻底消失吧。”


    镜片后的目光微微偏移，落在侧方的银发身影上：


    “银，你觉得呢？”


    市丸银轻笑一声。


    “啊啦～早就该清理了呢。”


    他的语调轻佻，仿佛只是在讨论无关紧要的事。


    东仙沉默一瞬，突然开口：


    “其他人呢？”


    他转向市丸银，声音锐利起来：“比如……千野荨？”


    “问蓝染队长哦～”


    市丸银歪了歪头，摊开双手掌心朝上，一副事不关己的无辜模样。


    蓝染低笑一声，摇了摇头。


    “虽然笨拙……但还算有用。”


    再抬眼时，目光却已经变得玩味：


    “银。”


    他缓缓开口。


    “千野荨就交给你了。”


    “带她走。”


    “或者，杀了她。”