水猴子的肺叶像被烙铁灼烧，眼前炸开一片血红。


    他发狠地抡起石头砸向鱼群，一条花鲢的头骨应声碎裂，可那鱼竟不逃窜，反而用变形的鱼嘴死死咬住他的手腕。


    鲜血在浑浊的水中晕开，引来更多鱼群疯狂地扭动。


    就在这生死关头，那条最大的黑鱼缓缓游近。


    鱼头上的人脸越来越清晰——浮肿的眼皮，泡烂的鼻翼，正是他"失踪"的妻子阿莲。


    最恐怖的是，鱼鳃处竟还挂着半截红绳，正是当年他亲手系在阿莲手腕上的定情信物。


    "当家的..."鱼嘴一张一合，吐出串串气泡，"你卖我尸体得到的钱，可好花？"


    水猴子浑身剧震。


    三年前那个暴雨夜，他踹开家门时，阿莲正在补渔网。油灯把她瘦弱的影子投在土墙上，像只待宰的鸡崽。


    "酒呢？"他踹翻凳子，醉醺醺地瞪着妻子。


    阿莲的手抖了一下，针尖扎破手指："当家的...米钱还没..."


    就是这句话点燃了他的怒火。


    水猴子至今记得那种感觉——板凳抡起来时轻飘飘的，砸在阿莲后脑上却发出"咚"的闷响，像在敲一个熟透的西瓜。


    阿莲扑倒在渔网上，那些还没补好的破洞缠住了她的手指，她抽搐时把渔网扯出了更大的口子。


    "装死是吧？"他又踹了一脚，看见阿莲的嘴角冒出粉红色的血沫。


    直到她的瞳孔开始扩散，水猴子才意识到不对劲。


    暴雨掩盖了一切。他坐在门槛上灌了半坛酒，盯着阿莲逐渐僵硬的尸体，突然想起宋大胆非常喜欢艳尸。


    看着阿莲姣好的容颜，他咧嘴一笑。


    ——


    水猴子惊恐的剧烈挣扎起来。


    这时鱼群突然集体转向，每张鱼脸都扭曲成阿莲死前的模样：


    右额角凹陷的伤口还在渗血，那是他用板凳砸的；


    脖颈处泛着紫黑的掐痕，那是他最后补的力道。


    水猴子疯狂摇头，却看见更多熟悉的面孔在鱼群中浮现——有去年被他故意不救的洗衣妇，有被他藏尸勒索的货郎，最近的是梅兰，她的鱼脸腹部还留着那道狰狞的刀口......


    "还给我..."梅兰鱼嘴里的水草像脐带般飘荡，"把孩子...还给我..."


    水流突然变得粘稠如粥。水猴子拼命挣扎时，突然摸到腰间荷包在发烫。


    扯开一看，里面哪还有什么银钱，只有三颗发黑的乳牙！


    最大的黑鱼突然张开血盆大口，喉咙深处竟是个缩小的婚房——纸扎的童男童女在两侧咧嘴笑，正中坐着具穿喜服的骷髅，头盖骨上贴着的褪色喜字还在滴水。而骷髅怀里，正抱着个红布包裹！


    "洞房花烛..."阿莲的鱼脸突然裂成两半，露出森森白骨，"你也来...尝尝滋味..."


    无数鱼群化作苍白手臂，拽着水猴子往鱼嘴里塞。在彻底失去意识前，他最后看见的是红布包裹自己掀开一角，露出个青紫婴儿的笑脸——那孩子额头上，还钉着根生锈的棺材钉。


    岸上的老夫妇突然跪地痛哭，他们看见整条河的鱼都跃出水面，鱼鳞在月光下泛着尸蜡般的惨白。


    而在漩涡中心，一缕湿发缠着红绳缓缓沉没，河底传来"咚咚"的敲击声，像是有人在叩响棺材板......


    ——


    水猴子被拖上岸时，整张脸泛着死人才有的青灰色。


    他的嘴唇乌紫，指甲缝里塞满了河底的黑泥，右手五指死死攥着，指关节都泛了白，像是抓着什么不肯放。


    "还有气！"


    老渔夫王伯第一个扑上去，粗糙的手掌照着水猴子胸口就是几下猛压。


    每压一次，水猴子的嘴里就涌出一股黑水，那水腥得不像河水，倒像是陈年的尸液。


    压到第七下时，水猴子突然弓起身子，"哇"地吐出一团缠着水草的黑发，发梢上还系着半截红绳。


    围观的众人齐刷刷后退了一步。


    水猴子的眼皮颤了颤，终于睁开。他的眼白变成了诡异的灰黄色，瞳孔缩得只有针尖大，直勾勾盯着虚空中的某处。


    ---


    自那以后，幽都镇的人都说是河神开恩，给了水猴子第二条命。


    他果真像变了个人。不在赌博不说，甚至米铺重新开张时，穷人家来买米，他总要多舀半勺；


    他捞尸再也不收穷苦人的钱，有回帮李寡妇捞儿子，反倒贴了副薄棺材。


    可镇上夜归的人却说，常在子时看见水猴子抱着个红布包坐在河边，嘴里哼着走调的摇篮曲。


    那夜张二狗抄近路从河边过，远远瞧见水猴子蹲在浅滩处。


    月光下，他正用泡肿的手指蘸着胭脂，往自己脸上涂抹。


    惨白的粉底，猩红的腮脂，最后竟用炭笔画了双柳叶眉。画完还对着河水左照右照，怀里那个红布包裹发出"咯吱咯吱"的笑声。


    "猴、猴哥？"张二狗壮着胆子喊了一声。


    水猴子缓缓转头，张二狗至今记得那张脸——粉抹得太厚，像极了纸扎店里的童男女。


    而他的眼神，明明看着你，却又像透过你在看别的什么。


    "嘘......"水猴子竖起一根手指，"阿莲在教孩子认爹呢。"


    河面突然泛起涟漪，月光映出一大一小两个倒影，分明是女子牵着孩童的模样。


    可当张二狗揉眼再看时，水面只剩下一缕缓缓下沉的黑发......


    ——


    "......所以镇上人都说，水猴子其实已经死在河里了。"孟英的声音突然变得飘忽不定，手机里传来"滋滋"的电流声，"现在活着的，不过是借尸还魂的......"


    "汪！汪汪！"


    一阵突如其来的狗叫声从门外传来，在寂静的深夜里显得格外刺耳。


    我吓得浑身一抖，手机差点滑落。


    几乎在同一时刻，手机听筒里也传来了完全相同的犬吠声。


    "是我听错了吗？你那里怎么也有狗叫？"


    手机那头传来孟英轻快的笑声："是啊，我家大黄刚逮着一只蝙蝠，正得意呢。"


    紧接着，微信"叮"的一声，一张照片跳了出来。


    照片里，一只威风凛凛的大黄狗正昂首挺胸地站在客厅中央，前爪下按着一只扑腾的蝙蝠。


    它浑身金黄的毛发在灯光下泛着健康的光泽，吐着舌头的样子憨态可掬。


    最引人注目的是它的体型——后腿直立时，怕是能有一米多高。


    "嚯，好家伙！"我忍不住赞叹，"这大家伙可真精神！"


    "可不是嘛，"孟英的声音


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    里透着骄傲，"每天都要带它去公园跑两圈，不然能把家拆了。"


    我们俩不约而同笑了起来。


    说来也巧，就在孟英家大黄叫唤的同时，我这边门外也传来了狗叫声。


    我一边跟孟英说着这个巧合，一边起身去开门，想看看是哪位房客带的宠物。


    走廊里静悄悄的，暖黄色的壁灯将木质地板照得发亮。


    我探头左右张望，别说狗了，连个人影都没有。


    "奇怪，"我对着手机说，"刚才明明听见狗叫的。"


    "可能是路过的野狗？"孟英猜测道，"或者是其他房客的宠物跑远了。"


    "也是。"我点点头，顺手带上门，"这山庄环境好，带宠物来度假的人不少。"


    夜风从阳台吹进来，带着山间特有的草木清香。我深吸一口气，方才听故事时的紧张感已经消散了大半。


    因为我不是那种话多的人，常常说几句就会冷场，所以就想着挂断电话。


    "时间不早了，"我看了眼挂钟，"明天还要听你讲第三个故事呢。"


    "那就说定了。"孟英的声音温暖而清澈，"晚安，做个好梦。"


    挂断电话后，我躺在床上回味刚才的故事。窗外偶尔传来几声虫鸣，衬得夜色更加宁静。


    那只大黄狗的照片还留在手机里，它炯炯有神的眼睛仿佛在说：别怕，那些都是故事而已。


    第二天清晨，阳光透过纱帘洒进房间。我刚洗漱完毕，手机就准时响起。


    "早上好！"孟英活力满满的声音传来，"准备好听第三个故事了吗？"


    我捧着咖啡走到阳台上，远处群山如黛，近处的草坪上，几只麻雀正在啄食。


    一切都是那么安宁美好，仿佛昨夜的鬼故事只是遥远的传说。


    "当然，"我笑着回应，"这次又是什么精彩的故事？"


    孟英清了清嗓子，熟悉的叙事节奏再次展开："墨戏轩是幽都镇里唯一的戏班子......"


    ——


    墨戏轩是幽都镇里唯一的戏班子，深受当地人喜爱。


    朱漆牌匾在幽都镇的西街格外显眼，班主陶德海则是这戏班班主。


    这行当虽被归为下九流，却是穷苦人家孩子难得的活路。


    每年开春，都有面黄肌瘦的父母领着孩子跪在戏班门口，一跪就是三五日，只求班主收留。


    入了戏班的孩子，第一件事就是在卖身契上按手印。


    那契书用红纸黑字写得明白："自愿卖身学艺，生死由天，富贵在命"。


    只要父母按了手印，这孩子从此便入了贱籍。


    莫说科举仕途，就是走在大街上，不仅见了寻常百姓要低头避让。就连见到暗门子里的妓女也要毕恭毕敬叫声姐姐——无论是不是角儿。


    班主手里的藤条就是王法，唱错了调要打，走错了步要打，就连吃饭时筷子拿得不对也要打。


    可偏偏就是这等卑贱行当，里头却分着三六九等。


    名角儿们住在后院厢房，每餐必有鱼肉；寻常学徒挤在大通铺上，半夜常被跳蚤咬醒；


    最下等的杂役只能睡灶房，与柴火为伴。


    班主常挂在嘴边的话是："要想人前显贵，必得人后受罪"，可那些挨够了罪的，多半还没熬出头就落下一身伤病，被随便打发走了。