秋日清晨阳光，总是最明媚最热烈且毫无保留的。


    袁先生已从公主府调配预算，萧珍本不必亲自去村里有一趟，许多事尚有诸多疑点，怎么城郊周边那么多村庄，偏偏鼎水村来做这个出头鸟？


    据她所知，荒林庙香火断了多久了？何谈庇佑？什么白捡媳妇？听着就有蹊跷。


    萧珍选了件素色云锦服，裙尾用银线绣着一只并蒂莲，素雅又不失贵气。


    “彩云，今日你在府中，帮本宫做好接应。”


    “是。”彩云为萧珍理着发髻，知道公主要轻便头饰，正在试着余光瞥见一抹黑影，转头一看到，来者身着玄衣，带着银制面具，形如鬼魅，把她吓了一跳。


    “驸...。”


    “好了彩云，你先退下。”


    “是。”


    萧珍抬头望向陆今安，起身走过去，左瞧瞧右看看，围着陆今安，缓缓踱步打量，抬手丈量着衣袍，手指不经意间拂过面具，她轻笑地抱着手臂，在他面前站定。


    “小侍卫腰身倒是不错，瞧着养眼，只不过这单单一张面具，难掩姿色啊，彩云一眼就认出来了。”


    “眼下，臣手中只有这一副。”后半句陆今安藏着私心没有说出口。


    只有这一副好看的。


    做阁主的这些年，什么样的面具没有，为了起到威慑作用，大多都是青面獠牙，难以入眼的，翻箱倒柜好不容易找到这么一张简约好看的。


    “这好办，本宫这有，本宫来帮你挑挑。”


    藏书阁。


    萧珍指挥着陆今安，从高出把压箱底的宝箱拿出来，里面是萧珍这么多年来收集的小玩意。


    她没多少机会戴面具，收集这些也纯粹是个人的小爱好，能入公主眼的，必须是天下之中最别具一格的，无论是多少价钱亦或者多远距离，她都会想方设法地得到。


    “嗯...你看这个如何？”


    陆今安视线缓缓移动到萧珍手上的那只面具，眼底满是无奈。


    萧珍读懂了他的无奈与费解，她看了看手中面具，疑惑问：“不好看吗？”随即补了一句，“真没品味。”


    那只不同寻常的玄色面具，雕刻金边花纹，也不知是工匠失误还是刻意为之，上面多出做出来两只耳朵，看起来像只狗。


    “这不是狗！这是狼！天下生灵难道只有狗长耳朵吗？还有...”


    萧珍话还没说完，就见眼前人缓缓弯下腰，把那张清俊容颜递到了她面前，认命地闭上眼睛，有几分任由处置的意味。


    萧珍心中一喜，抬手为他带好面具，顺带摸摸耳朵，冰凉坚硬触感中带着几分光滑细腻，满意地点点头，勾了下他下巴，“好了，走吧，小侍卫。”


    -


    鼎水村，正值秋收时节，正巧赶上秋社，道路两旁挂满了彩旗，红纸铺地准备迎接祭神队伍，好在祭神戴面具是习俗，她为陆今安选的也不算奇怪。


    面具铺迎来送往，萧珍给每个人都挑了一个，丝毫没注意到身后掩在面具下的幽深目光，还兴致勃勃地为自己选了个白狐，戴上之后问：“好看吗？”


    幕僚们附和道：“好看好看。”


    “杨富可知我来了？”


    袁先生：“他们不知。”


    “那正好，你们一会去村长家，我和驸...”萧珍转眼看向陆今安，虽说在场各位心知肚明侍卫是何身份，但她还是改口，“小侍卫，一起在外面逛逛。”


    “他们说的拜庙神之后得了好处的那几家，重点留心，如有异样，告知本宫。”


    “是。”


    领命之后，几位幕僚四散而去，约定好落日之前，在村口槐树下集合。


    槐树旁石榜上，张贴着谢恩告示，萧珍缓缓走上前，漫不经心地一瞥，上面全是对长宁殿下的溢美之词。


    她正看得入神，突然一声震天锣响，吓得她一哆嗦，魂都要吓散了，身旁小侍卫扶住了她的手。


    萧珍满意地看向他，抬颌道：“多谢。”


    说完两人目光看向不远处，扛着秋龙的祭神队伍，声势浩大地入场，也不知从哪来的四面八方的百姓，围在道路两旁磕头跪拜，相传只要有愿，在祭神时虔诚跪拜，便会得到上天垂怜，百病消散。


    萧珍只在远处静静地看着，正望得入神，人群中突然不知从哪窜出来个疯子，乐呵呵地将一直硕大的老鼠扔到了她面前。


    萧珍从小就怕老鼠，更何况哪里见过这么大的，寒毛竖立，崩溃地尖叫一声，窜到了陆今安身上，死死地抱住他的脖子。


    陆今安猝不及防，下意识将腰间挎着刀推到后面，单手稳稳地托住她，将老鼠踢走。


    老鼠早被赶跑了，也没人告诉萧珍，她紧闭双眼自然也不知道，只是死死地抓住救命稻草，双腿紧盘着丝毫不敢松懈，背后惊出一身冷汗，直到耳边响起一个声音。


    “殿下。”


    “赶...赶跑了吗？”


    “嗯。”


    萧珍悄悄地睁开一只眼，看到眼前一群小乞丐正围着她看。


    惊魂未定的她长出一口气，这才睁开双眼，打算卸劲下来，谁知抱着她的这人岿然不动。


    “你。”萧珍推着他的肩膀，象征性地锤了两下，：“放我下来。”


    下来后，小乞丐们扑上来，围着萧珍叫着狐仙娘娘，伸手讨钱。


    萧珍最怕如此，连忙给钱打发了去，低头整理裙摆，掩饰着腿软，后知后觉有些丢脸，直了直腰板命令道，“你，忘了。”


    隔着面具都能感觉到陆今安错愕的神情，指了指自己：“我，忘了？什么？”


    “忘了本宫方才失态之举。”公主殿下向来命令得合理。


    可对于陆今安来说，只怕是有些难做到，回味起都是怀里温软的余温，怎么可能忘掉？


    见陆今安没有回答她，萧珍急了便要动手，“你忘不忘？你忘不忘？”


    “忘。”


    萧珍眼前一亮，抬手摸了摸面具上的耳朵，“乖啊。”


    任谁看都会觉得，萧珍像是在逗狗，只是“狗”并未有太多开心，面具下那张脸似乎有些凝重，紧了紧牙关，无奈中似有危险气息。


    “走吧，好好逛逛。”


    祭神有不少表演，年年观看倒也腻了，只有外村人会感到新鲜，比如萧珍。


    “哎，姑娘不是本村人吧。”戴着蓝头巾的大娘，热情地招招手，“来，尝尝我们刚做出的社糕，热乎着呢。”


    村口槐树下，围着男女老少，看着像是一家人，在做社糕。


    “好。”萧珍毫无防备地过去，陆今安想拦没拦住，糕点已经入口，公主吃了赞不绝口，“真好吃啊！”


    旁边摇椅上坐着老大爷，用蒲扇遮挡着脸，对大娘私自把社糕分给萧珍的行为很是不满，冷哼一声：“自己都吃不饱饭，还给别人，装的是哪瓣蒜？”


    听了这话萧珍回头望去，受了一记白眼，迟疑地嚼了两下糕点，悄悄地咽下去。


    “没事，姑娘，不用理他，好吃就成，姑娘是专门过来看祭神仪式的？”


    萧珍不拘小节地坐在木凳上，顺着话茬道：“是啊，大娘，您手艺真不错。”


    “你喜欢就多吃点，这有得是。”


    蒲扇大爷拿着他的蒲扇，充满敌意地瞪着萧珍，转而看向陆今安，话到嘴边咽了回去，嘟嘟囔囔地走了。


    萧珍拿出钱袋，塞到大娘的手里：“您拿着，本...我初来乍到，怎么说也不好吃白食。”


    “哎呀，姑娘你客气什么，这用不了几个钱，太客气了。”


    “没关系大娘，您拿着吧。”萧珍硬塞给大娘，转而问，“大娘，今年不是丰收


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    年吗？怎么粮食紧缺啊？”


    “嗐，死老头子就是小心眼，你别在意啊，今年确是丰年，粮仓充足得很嘞。”


    “原来如此。”萧珍咬了一口糕点，转而想给陆今安，后知后觉他戴面具不方便吃，又收回了手，眼神对视间，读懂了对方心思，某人虽没吃到糕点，面具下喜滋滋地弯起唇角。


    人群中响起喧闹，萧珍抬头看去，祭神队尾有个穿着破破烂烂的男人，蓬松头发沾满污渍，疯疯癫癫地横冲直撞，是方才冲她扔老鼠的那个。


    “姑娘别害怕，他呀也是个可怜人。”


    “怎么说。”


    “哎，这二壮爹娘死得早，吃百家饭长大的，成婚后出去闯荡，在外面赌钱又输了媳妇，遭此变故啊，就疯疯癫癫的了。”


    “输钱？”


    “是，听说在城中叫什么金什么楼的。”


    “宵金楼？”


    “对对对，好像是叫这名吧。”


    大娘刚说完，叫二壮的那个就跑了过来，毫不客气地抓起社糕大快朵颐，塞得满嘴残渣狼狈不堪，却抬头直直盯着萧珍笑起来，嘴里嘟囔着漂亮小娘子。


    只听“铮”地一声，长刀出鞘，二壮抬眼看去，看见黑脸陆今安，还以为是什么杀神降世，吓得扔了手里的社糕，惨叫地逃走。


    “姑娘你别害怕，我们都习惯了，他也就是疯癫，不伤人。”


    萧珍弯眼一笑，起身推着陆今安，“大娘多谢您的款待，我去那边逛逛。”


    纷纷扰扰喧闹中，两人并肩走着，萧珍缓缓说道：“你有没有觉得，那个疯子，有些奇怪？”


    “哪里奇怪？”


    “就是...”萧珍看着他的眼神很清醒，像是装疯卖傻，专门冲着她来的。


    “殿下。”


    不远处几位幕僚过来。


    “怎么样？”


    袁先生：“已全部记录完毕，只是有一件事甚是蹊跷。”


    萧珍抬抬手，看到附近有食肆，正好天色渐暗，她指了指说：“先填饱肚子，慢慢说。”


    祭秋大多都在家中做饭，食肆中大多是来往的商贩，亦或者是外邦商人，在此处用饭歇脚，小二看到是自己人，连忙安排了一个二楼客间，这里安静又不被人打扰。


    几个人将两张桌拼在一起，纷纷落座，秦朗有眼力见地端茶倒水。


    袁先生率先说道：“殿下命我等留心的那两家，张家还好一切无恙，只是李家捡回去的那个媳妇，死了。”


    萧珍捏着茶杯的手一紧，心一颤问：“怎么死的？”


    “问他们支支吾吾地说不清，甚是有蹊跷，最后说是偷吃祭品，犯了忌讳，天降惩罚，这才没了命。”


    “鼎水村的天，好像与本宫知晓的天，有所不同啊。”萧珍抿了口茶，压一压心中惊诧。


    食肆饭菜并不合口，萧珍只吃了两口，不知小乞丐从哪冒出来，又狐仙娘娘地叫着她。


    “怎么了？娘娘我可没钱了！”


    “狐仙娘娘，我们在荒林庙口发现了个快死了的女人！”


    “是啊是啊，还求狐仙娘娘去救救她！”


    萧珍看着这些脏兮兮的小孩，眼睛确是真挚清澈，应该不是在骗人，她转头与几位对视，当机立断去一探究竟。


    天色完全暗下来，林间风吹得枯叶沙沙响，静谧得诡异，小乞丐在前面带路，几个人走在后面，身上只有火折子，能勉强照亮前方的路。


    “哎？怎么不见了？”


    “是啊，刚才还在这呢。”


    萧珍无奈地看着眼前小孩，怒火在心中一点点燃起，她总不能与小孩置气，又不全然相信他们说的真假，正当僵持之际，耳边划过一阵风，萧珍迅速将小孩拽到树后，“铮”地一声，一支箭扎破竹子。


    小乞丐：“杀人了！快跑啊！”