“至于林程乾……年纪轻轻，便敢欺君罔上，胆大包天！朕念及镇北王府的旧功，死罪可免。”


    林在虎心中刚燃起一丝希望。


    “活罪难逃。”


    皇帝冰冷的话语，瞬间将那希望浇灭。


    “就让他在天牢里，陪着你，好好想想吧。”


    ……


    失魂落魄。


    林在虎不知道自己是怎么走出皇宫，怎么坐上那辆将他从天牢接过来的马车的。


    他只觉得浑身的力气都被抽干了，整个人像一具空壳，随着马车的颠簸而晃动。


    车窗外，是熟悉的京城街道，可在他眼里，一切都变得陌生。


    王府的朱红大门缓缓打开，发出沉重而刺耳的“吱呀”声，像一声悠长的叹息。


    他下了车，脚步虚浮地踏入府中。


    空旷，死寂。


    偌大的王府，仿佛一夜之间被抽走了所有的生气。


    往日里，这里总是人声鼎沸，仆役成群。


    他的程乾最是爱热闹，前呼后拥，笑声能传遍整个前院。


    可现在，只有风穿过庭院的呜咽声，卷起几片枯叶，打着旋儿，说不出的萧瑟。


    一股浓得化不开的悔意，像冰冷的潮水，从四面八方涌来，瞬间将他淹没。


    他错了。


    他真的错了。


    就在他呆立原地，被无尽的悔恨啃噬时，一个苍老而迟疑的声音从角落里传来。


    “是……王爷吗？”


    林在虎缓缓转头，看见一张布满皱纹的熟悉面孔。


    是徐氏，自己的夫人。


    王府出事后，下人们作鸟兽散，只有自己的夫人还固执地守在这里。


    看到林在虎的那一刻，徐氏眼里瞬间涌出泪水，她颤颤巍巍地走过来，嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。


    林在虎看着他，鼻头猛地一酸。


    所有人都抛弃了他，只有这个夫人还在。


    他猛地踏前一步，张开双臂，将瘦小的徐氏紧紧抱在怀里。


    这个拥抱，用尽了他最后一丝力气。


    他像一个溺水的人，抓住了最后一根浮木。


    “娘子……”


    他的声音沙哑得厉害，带着浓重的鼻音。


    “这段时日，苦了你了。”


    “不苦！不苦！”


    徐氏靠在王爷宽阔但已经不再坚实的胸膛上，留下了眼泪。


    她用力摇头，哽咽着说：“妾身就知道！妾身就知道当今陛下是重情重义之人！王爷您为大乾流过血，陛下他一定不会……不会真的……”


    说到后面，已是泣不成声。


    她缓了好一会儿，才擦了擦眼泪，扶着林在虎，脸上又露出期盼的笑容。


    “王爷，您回来了就好！程乾呢？怎么没跟您一起回来？”


    徐氏伸长了脖子，往林在虎身后空无一人的大门口望去。


    林在虎的身子一僵，刚刚从徐氏身上汲取到的一点暖意，瞬间消散无踪。


    他长长叹了口气，声音里满是疲惫。


    “陛下……要惩戒一下程乾。”


    “惩戒？”


    徐氏愣了一下，随即若有所思的点了点头，脸上露出了然的神色。


    “也好，也好！”


    她竟像是松了口气。


    “程乾那个孩子，打小就顺风顺水，没吃过半点亏，是该让他受点教训，磨磨性子了！吃点亏，是福气！陛下这是为世子爷好啊！”


    听着徐氏这番话，林在虎的心口像被针扎一样疼。


    他扶着徐氏，一步步往内堂走去，坐到主位上，看着空荡荡的椅子，眼神空洞。


    许久，他才像是自言自语，又像是在问徐氏。


    “娘子，你说……我是不是做错了？”


    “我这一辈子，都在为程乾铺路，把最好的都给他……是不是，从一开始就错了？”


    徐氏正忙着要去沏茶，听到这话，诧异地回过头。


    她满脸不解地看着王爷。


    “王爷？您这是说的什么话？”


    “自古以来，嫡长子继承家业，天经地义！您为程乾铺路，那是理所当然的事情，何错之有啊？”


    徐氏的语气，斩钉截铁。


    林在虎苦笑一声，摇了摇头。


    天经地义？


    他曾经也以为，这就是天经地义。


    他的喉结滚动了一下，艰难地开口：“今天在金殿上，程延……替他哥哥，把所有的罪都扛了。”


    “什么？！”


    徐氏手里的茶壶盖“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。


    他瞪大了眼睛，满脸的不可置信。


    “程延……程延他……”


    “陛下下旨，让他带五万残兵，三月粮草，去北疆，守国门。”


    林在虎的声音很轻，每一个字都像一块巨石，砸在徐氏的心上。


    徐氏的脸色瞬间变得煞白，嘴唇颤抖着：“北疆？五万残兵？这……这不是让二公子去送死吗？！”


    他比谁都清楚，王爷当年在北疆经历了什么。


    那地方，就是个无底的血肉磨盘！


    “是啊。”


    林在虎闭上眼睛，脸上满是痛苦。


    “他去送死，换我们父子俩苟活，换镇北王府一线生机。”


    徐氏呆住了，他消化着这个可怕的消息，整个人都摇摇欲坠。


    他看着王爷痛苦的神情，一时间也不知道该说什么。


    可沉默了半晌，他还是挣扎着，固执地开口。


    “王爷……话虽如此……可规矩，不能乱啊。”


    “程延他……他再好，也是庶子。这王府的爵位，终究……终究是该由世子爷来继承的。”


    “这是祖宗传下来的规矩！”


    听到这话，林在虎猛地睁开眼。


    他看着徐氏那张固执的脸，心中最后一点倾诉的欲望也消失了。


    他明白了。


    在这个世界上，没有人能理解他此刻的心情。


    在徐氏眼里，在世人眼里，庶子就是庶子，嫡子就是嫡子。


    庶子的一切，都可以为了嫡子牺牲。


    这，就是规矩。


    他曾经，也是这规矩最坚定的维护者。


    多么可笑。


    “我累了。”


    林在虎摆了摆手，不想再说了。


    他站起身，拖着沉重的步伐，朝自己的卧房走去。


    多说无益。


    他与这个世界，已经隔了一道无法逾越的鸿沟。


    那道鸿沟，是用他最瞧不起的那个儿子的血肉和前程，生生劈开的。


    徐氏看着林在虎萧索的背影，张了张嘴，最终还是一句话都没说出来，只是一言不发的捡起地上的碎瓷片。


    不出三日，林程延便要启程去北疆。