今日郊猎人众眼杂，秦显申时回宫时，西郊之事已阖宫皆知。


    看望者接踵而来，秦琰深觉喧哗，便敕令各宫不得擅扰。君王政务繁冗，秦琰稍坐便返，待秦显醒时，寝殿内便只余近侍。


    挥退几人，秦显仰面躺在榻上，举起左手细观。


    辉月与悬灯在廊下交相辉映，斜斜透落满室，在层层纱帏上投出一片斑驳的流华。


    流华漫溢，在指缝中不住腾挪，时而滑过指节，又时而吻过肤下青蓝的脉络，最后聚积到纹路清晰的掌心。


    据太爻宗内藏的残简所记，逍遥剑乃取海沟内的坚石炼铸，剑刃自携水息，若受其所伤，血流难止，疤痕不消。是以秦显虽常常受伤，最终却仅左手留有两条肉疤。


    秦显凝视着此刻光瑕的左手，忽然记起少时某日，他因惫懒课业被连苍拎到廊下罚跪。


    时值仲夏，日晒风烫，热汗很快浸湿衣袍，黏黏地粘上脊背未愈的杖伤。不过一个时辰，秦显便成了条水中捞起的湿鱼。


    赤炎直直地射落到少年尚显消瘦的脊背之上，秦显原就惧热，伤口渐起的刺痛更是给此刻添上了三分难熬，只需稍稍摆尾，就是一片水珠。


    暑热加诸疼痛，让周遭景物在视线中愈渐模糊，头脑一时晕眩，秦显跪立不稳，双手撑上地面。


    余光中，熟悉的白影步下游廊，接着，银丝如瀑般垂近，撑地的一只手腕被捉起。


    束袖随后被扯落，锢在腕上的五指触感凉爽，秦显不知他意欲何为，不由紧张地绷紧肌肉，“舅舅？”


    连苍从袖中捏出一片薄如蝉翼的黄符，轻拍在少年裸露的小臂。


    秦显只觉一阵凉意自符纸贴肤处起，霎那游离遍身躯每寸，热汗与湿衣皆被吹洗洁净，似如不需宽衣的速浴。


    待黄符烧尽，秦显已通身干爽，他诧异不已，昂首疑问：“舅舅，这是？”


    “这是洁身符。”连苍微勾两指，示意他起身，“古时有登仙者以灵气篆刻阵法嵌入符纸，并以效用不同而分类划别，是曰‘灵符’。”


    廊下卵石凹凸坑洼，双膝已生青紫，秦显强撑姿仪站起，小腿却猝然一酸。


    见人失衡歪倒，连苍难得地扶了回。


    “多谢您。”秦显略觉受宠若惊，他扶着青年的手臂重新站稳，继续说，“可您曾说，古时传下的灵符堆山积海，人间却已无能够催动灵符的修士。”


    连苍收回手臂，“大陆伊始，有先天神祇应道而生，神通异禀，与椿同寿。”


    连苍瞳发罕异，坊间曾有传言，其乃北荒雪岭山神入世。此说一度甚嚣尘上，宫中常有人窃窃偷谈。


    曾被自己嗤为无稽的传言浮出脑海，秦显一脸惊愕，“您难道是——”


    “不是。”连苍抬扇磕了下少年额顶，止住他满脑胡思，“先天神祇早已绝迹，仅有后裔存世，太爻连氏便是神裔之一。然繁衍代代，血统早受糅杂，承继神通者已寥寥。你生来力比万钧，便是因神裔之故。”


    初晓自身禀赋源来，秦显恍然之余又不由吃惊，“您的神通是催使灵符么？”


    “非也。神通者，血中自孕灵气，浇血于符便能催使。”连苍又取一片黄符，命道，“试试。”


    春夜风起，掀乱满室纱帷。秦显从记忆内抽回思绪，在流华波澜中翻转着掌背，喃喃自语，“难道这便是您的神通？”


    他思忖毕，更觉匪夷所思。若有先天神祇可倒逆光阴，神族又岂会灭绝。


    忽然，秦显举出右手，将掌心紧缠的纱布扯下，新添的剑伤被撕得张裂，腥血霎时溢满整臂。他却似无知觉，反而缓缓收握，自虐般地将指尖嵌进掌心狰狞的血壑。


    他深恐此间不过濒死前一场虚梦，清醒后，自己仍是梅亭雪下的孤家寡人。


    这时，庭前倏尔传出两串脚步。随后，殿门被从外推开。


    郎卫截住欲跨入门的青年，“三殿下，陛下有令，闲杂人等不得擅搅六殿下休养。”


    “闲杂人等？”殿内熏香袭人，却遮不去萦索的血腥，秦淇深呼轻吐，脸色稍冷。


    懒得多费唇舌，秦淇无视拦截，大步迈入内室。


    高大的长影映入内室摆置的竹屏，秦显自呆滞中回过神，迅速将右手藏进了身上搭盖的寝被。


    绕过屏风，秦淇视线扫过内室，见塌前无人戍守，不禁怫然，“南鸿还在廷尉府中受审，尔等竟还敢疏忽渎职？”


    几名追他进室的郎卫慌忙跪下请罪。


    纱帷被逐层挑起，青年模糊的轮廓在秦显视野中变得清晰。


    秦淇着一身褐色武袍，细眉长鬓，目如群星，垂肩的石玉耳铛流光溢彩。


    秦淇少时随军攻郑，被敌伏击于楪谷。少年郎身量纤长，容颜娟秀，敌兵将人误作娇美女儿，虏获回营欲行兽事，当夜便被铜鞭勒断了脑袋。


    而今数载，乱军丛中披甲执鞭的漂亮少年身骨已开。王侯勃发英姿，俊美无俦，一如秦显记忆之相。


    前尘见逝亲，欲语声已哑。


    强匿着心绪万般，秦显出言解释：“郎卫是得我命令，才守在外间。”


    秦淇额前碎发乱搭，像是急赶而来。他掀袍侧坐上塌，见秦显神志如常，不禁暗舒口气，脸色稍霁，“为下者愚忠不谏，是为失德。”


    自年初始，都内接连出现精怪作祟。


    有城郊猎户夜半归家，却路遇红尾白猴索头穿肢；有浪荡公子醉酒闹市，却受白袍小鼠一爪穿心；更有贵庭女眷携婢拜神，却裂身于林道猫妖的尖齿。凡此种种，不一而足。


    今岁五月廿三，乃北海诸国六年一度的大祀之日，谓之“烟灵”。各郡诸侯官将皆赶入都，秦淇动身较早，秦琰见人闲暇，便命其为稽查特使，统携廷尉府与北军速侦此案。


    秦淇率众数日追查，终得些许头绪。


    淮南郡多峻岭群山，有深峡名桃谷，谷内有民百户，皆拜山鬼千生。百年前有落魄书生误闯入谷，得山民赠《千生残术》三卷。书生精习半生，得悟轮回道法，修出回生之术，遂立千生教。


    昭阳近月妖案，便是此教主使。


    秦淇与众官就线索继续缉寻，已多日枕案而眠。今午他正支头小憩，突闻西郊之事，当即暴怒，令人将事涉诸人尽数押来，登堂亲审。


    秦淇视六弟秦显如珠似目，此事人人皆知。奚岂是郊猎的发邀者，


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    他自知沾上大祸，便再顾不得脸面，当庭以头呛地举誓清白，并将所知细细尽说。裴衡则隐去了表慕一节。


    秦淇一圈审毕，所得供词大体吻合。入宫面奏秦琰后，便疾步往长明宫而来。


    无心再处置旁枝末节，他挥退郎卫，伸手便去掀寝被。塌间腥气浓重，难以隐瞒，秦显便没阻止。


    绷带被撕扯零碎，黏在被血濡湿的赭色竹席，掌心剑伤则成一道血糜，秦淇甚至能窥到肉内曝露的白骨。


    他已在裴衡口中听晓秦显墓内自残之事，此刻殷红直冲视野，短暂怔骇后，秦淇迅即欺身而上，同时手指连点。


    秦显不想反抗，由着人封住自己周身数穴。


    气力被霎那抽去，秦显软倒向后，接着便被伸来的长臂稳稳接下。身躯隔衣相触，热烫又鲜活，蓦地将他拉入一段幼时旧忆。


    遥记某夜宫宴，秦显因未完成课业而在晌午时受了罚。


    年不过七的小人儿尚没练成一面可生挨疼楚的冷脸，秦显在席间强撑半晌，终难再忍因坐姿挤压而愈痛的伤势，便借由更衣暂退酒宴，独自躲去了飞琼殿后的梅林。


    不想才将站定，秦显便被后领骤落的长手拎上半空。


    秦淇本谈饮正欢，却突在周遭食酒间嗅出一丝腥味，回身寻看时正捉见秦显。小人儿步伐稍重，唇边微露苍白，秦淇心生疑窦，便起身悄跟在后。


    “怎么了这是？”石玉耳珰随着少年的歪头左摇右动，发出一串清越的磨撞声。


    少年秦淇横行霸道，惯爱逗人惹猫。秦显从小受他欺负，一向对人敬而远之。此刻被逮，秦显忧惧会遭叱责耻笑，慌张之下眼圈更红。


    小人儿鼻眼皆赤，脸色戚戚，活像只被恶人捉住的猫崽儿。秦淇被他可怜的模样逗笑，抬臂一揽，直接托着猫儿的屁股将他抱进了怀里。


    少年臂间肌肉紧实，硌得秦显轻“嘶”了一声。


    “挨打了？”秦淇很快猜中了缘由。


    罕少被这般姿势抱起，陌生的隔衣相亲感让秦显想要推拒，然而当手撑上少年胸膛，他却反被掌心灼人的热烫黏得紧实。


    “是我懈怠练武。”秦显垂着睫，既羞又畏，“我不该躲过来，我知道错了。三哥，可以不把此事告诉旁人吗？”


    “为何不该躲？”秦淇欺人时恶劣，哄人时竟一改坏面，他揉着怀中小人儿软呼的乌发，语态近乎温柔，“武道艰辛，撕筋炼肉的痛苦怎是一个小娃娃能受得住的？稍刻逃避又何妨，只不过今夜哭过躲过，明日还需紧于习练。”


    幼子心墙松散，轻推便倒。秦显细观着少年的神情，小心翼翼地将头贴上了对方颈窝，像祈盼宠爱，却怕惹人厌烦。


    “我秦氏儿郎惯来勇毅，才不会败于苦痛，是耶？”秦淇低声问。


    石玉耳铛坠到颊上，凉得刺肤，秦显点了下头，心疯一般跃跳。


    舅舅教诲，天皇贵胄，当嘉言懿行。然而此刻他有失身份地被高抱臂中，他却因此般无间的亲密而欢欣不已。秦显觉得羞惭，却将少年的衣襟攥得更紧了些。


    是夜北风犹记，有个模样俊俏的小娃娃，向戴耳珰的少年诉说了好多的委屈与难过。