秦淇不能见知幻景，秦显忽然弃剑扑来，他下意识张臂，跪身将人接入怀中，“阿显？”


    幻觉无形，秦显神志恍惚，并未察出破绽，仍陷其中。他双膊抱紧已僵冷的尸身，无声恸哭起来。


    秦显隐忍，又骨气孤傲，少有哭时，秦淇从未见他这般声凄哀重，慌忙安抚，“我在，没事。”


    廊下火烛摇曳，殿中景象自未阖的门隙间透出，郎卫已觉察情况，唤众悄步围近。


    秦显仅着中衣，前襟亦在动作时解散，胸腹大片白皙裸露，颇是狼狈。秦淇褪下外袍覆到他身上，向旁发令道：“速传太医。”


    有郎卫得命奔出。


    幻景中，狼烟已熄，腐败的尸躯重塑为活身。秦淇污袍散发，盘膝在帐内矮案，正抱坛痛饮。


    桓帝秦琰少时极耽射术，闲暇时常往奚府寻友郊猎。


    犹记某日天间小雪，秦琰牵马携弓来，途经奚苑东墙，偶遇一枝白梅凌寒折出，踩墙欲撷，却在低眸时瞧着了墙内正攀梯的奚家女儿。


    疏影横斜，暗香浮动，少年少女攥着同枝馨梅，齐齐在北风里酡红了两面。


    四百年前，燕氏无道，群雄并起，太爻宗联众仙门共举西洲秦氏为帝。后秦秉得鹿，为褒太爻之功，遂娶连氏女为后。此后，秦连二氏姻亲不绝。


    秦显降生缘因两族利益，秦淇却是世间情人的姻果。


    奚璇孕时肚腹圆圆，又好辣食，众人皆觉此胎为女。


    秦人素有为族内降生女婴制珰祈福之俗，秦琰遂搜尽秦域神石奇玉，与奚璇耐心同作，至产日将近时，终凿磨出一只彼此合意的玉珰，不料所诞竟是男婴。


    秦淇幼时听闻此事，不舍双亲白耗心思，索性寻针穿了只耳洞。


    他生得俊美，小时更莫辨雌雄，耳戴玉珰不仅未有不谐，反更添风神。


    烟和三年前，他是北海列国最潇洒恣肆的诸侯王。


    烟和三年后，奚璇枉死禁宫，两情相悦的女儿嫁作人妇，他掷弃耳珰，在帅帐内昼夜长饮，烂醉如泥。


    有臣将不忍睹秦淇堕落之状，直言上谏，俱受重惩。


    秦显在侧陪侍十数日，终难再忍满帐黄汤秽物，抽剑将案上酒坛悉数切毁。秦淇大怒，举拳便砸。


    秦显任他宣泄，并不躲避还击。


    翌日酒醒，秦淇照旧唤侍取酒，不想酒车刚停帐前，便被秦显一脚毁去。


    江淮严纪峻刑，僭越之罪犹重。臂粗的长杖砸上皮肉，连脏腑都要随之战栗，秦显咬烂了半条手臂，才抑住喉齿的痛呼。


    秦显所为实合众望，刑卒有意放水，杖后仅三日，秦显便持火又出，将军营囤酒一把烧尽。


    秦淇怒不可遏，将人拖入帐中痛殴。


    青年惯携兵器乃是重鞭，鞭身皮铜互绞，全力甩击可裂颅断骨，若抽上人皮，轻易便能滑起道道肉沫。


    “强敌环伺，仓廪不实，大帅明日当调辎整兵，执鞭穿甲，而非继续沉湎心悲，自弃——”长鞭砸入旧伤，血痂碎裂，秦显痛得浑身痉挛，仍咬牙道，“自、自弃自怜。”


    秦淇怒意冲脑，已丧失理智，他将秦显自血泊中揪起，歇斯底里道：“孤的事，还轮不到你来管。”


    “直辞正谏，下臣之责。”边地烽烟常燃，青年袍甲总染硝火，然此刻近距相对，秦显却仅嗅到了酒臭。


    秦淇讥讽：“你是秦连两氏嫡脉，兼又天资超尘，乃是众所默认的储君，何来下臣之说？”


    “责善兄亲，亦我之责。”隔墙无耳，近处无人，秦显索性唤道，“三哥，我知你心哀，可事已不可挽，自堕无益。”


    “兄亲？”秦淇在齿间细咀，两指忽而夹上少年两颊，“天家亲缘凉薄，古来多是同室操戈事，骨肉和睦，向来只存黎庶家。”


    “非也。我敬顺兄长，兄长待我亦亲，何以不睦？”两团婴肥被折磨得淤肿不堪，秦显被他捏痛，轻挣了下。


    秦淇笑得涕泗皆落，他捂腹蹲下，似不堪忍，“你可懂驯兽？”


    身体蓦地失去支撑，秦显斜摔在地，不慎撞到伤处，瑟缩了一阵才勉强跪起。


    “幼时养，棍棒使服从，奖赏使亲近。”秦淇酒酣半醉，口不择言，“人谓犬马易驯，孤看你也不遑多让。”


    秦显愣住。


    帐外嘶风掀起毡帘，雪流涌进，帐内残蜡被晃动，醉昏的头脑在凛风中微醒。他瞠大双目，在迷离间看到了少年骤红的眼圈。


    悄落的清泪振聋发聩，麻木长醉的诸侯终被惊醒。


    幻像重演旧事，秦显寄生在少年的躯壳，真实如同再历。他忿然而起，踉跄奔出帅帐，后颈却蓦然一阵顿痛。


    幻境碎裂，狂雪消弭，秦显的视线重归实景，情绪却难以即刻脱出。他循声转身，见是秦淇，不及思索举拳便挥。


    秦淇不料一击竟未将人劈晕，抬掌欲补，拳风却至。猝不及防之下，被一拳砸中面门。


    外袍在混乱里褪落，秦显敞怀散发，双目盈血，状若疯魔。他几步揪紧青年，脸上尽是憎恶，“秦淇，你真是个混——”


    掌刀再落，秦淇双臂托住终被击晕的少年，长吁口气。


    宫婢持火入殿点烛，灰朦的视野渐渐清晰。秦淇轻摩着少年背脊，待自己心绪稍平后，将人打横抱上了寝塌。


    内室帷纱被掀起，等候一旁的太医鱼贯步入。


    衣衫已被冷汗浸透，秦淇接过宫婢递来的净袍披上，目光逡巡过遍地横躯，命令道：“再调百名郎卫来。”


    中郎将揩着额汗，小心谏道：“六殿下实非常人可挡，恐怕百人亦无用。”


    秦淇屈膝坐到塌侧，深呼着气，强逼自己恢复冷静，“挑些擅偷袭的。六弟神志迷蒙，不难对付，若再出状况，敲晕便可。”


    “是。”众


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    卫退下。


    秦淇拨去少年眉间碎发，指腹继又下滑，趁人一无所觉，轻掐了下秦显面颊，“意识不清竟还不忘骂我，真是条小白眼狼。”


    斜挑的凤目淡去惯常的锋锐，在昏光中显出些微怅然之态，须臾，秦淇才转向塌边跪诊的诸太医，“饮过药汤，为何仍陷幻像？”


    “夜时心神劳乏，相较昼间更易生出幻觉。”太医令两股战战，“三殿下莫急，饮药三五日，应该会有好转。”


    秦淇拧眉，开口想要再问。这时，傅淳忽从殿外踏入。


    “殿下，永巷有异状。”傅淳揖礼，神情微露凝重。


    替秦显治罢外伤，太医与宫婢自觉退出。傅淳继续禀告：“永巷提审哑奴，初时以为它口不能言，特召来擅手语的老婢，不想几刑施下，它便喊叫起来。”


    秦淇嗤之以鼻，“原来是个假哑巴。”


    “不止如此，此女还是一只身着人皮的木魅。刑吏见哑奴血液不同常人，细察时发现它的骨肉竟皆是木质。”傅淳视线落在他嘴角新添的青肿，欲言又止。


    鬼怪肆虐，官民尽受所害，近日更祸及宗室，若哑奴同为其党，着实兹事体大。


    雾浓夜重，南窗不知何时洞开，秦淇指节微曲，两缕气劲弹出，窗扉吱叫着阖紧，随即整衣起身，“岷山，你留在塌边，替孤守好他。若有敢行歹事者，无论何人，杀。”


    傅淳幼年失怙，八岁前一直混迹在关外乞帮，机缘下被秦淇所救，后擢为郎中令随其左右，表字岷山亦由秦淇所取。


    傅淳待秦淇几近盲从，故而答得毫不犹豫，“臣明白，殿下放心。”


    永巷下属少府，设永巷令主掌禁宫刑狱。因内中常有哭号，为不搅扰宫内贵眷，因而方位极僻。秦淇乘舆而行，五更方至。


    永巷令已在此恭候多时，“臣厉谦，拜见三殿下。”


    厉谦生得极秀，长躯纤细，花容白肤，一双桃花目似语若笑，风流温雅，名如其人。


    前永巷令因以贿论刑被罢，厉谦去年方左迁到此。秦淇久在封地，年关前方回，仅对此人狡黠之性多有耳闻。


    秦淇颔首，“可审出什么？”


    厉谦将人请进哑奴所在狱室，恭言回道：“哑奴原属千色苑，烟和初年入长明宫作洒扫婢，据与哑奴相熟者供言，它性格贪猾却怯懦，在宫中人缘不佳。”


    狱室四方，哑奴被缚于正中木架。它瘦矮的人皮破损，内中绿枝裸露在外，诡秘的褐血在它脚下聚为小泊，一双目眼直瞪向厉谦，眼神几乎淬毒。


    “精怪似是比人皮肉骨更为耐痛，臣惭愧，尚未撬开它的嘴。”厉谦垂首，桃花目微闭，气质乖顺而谦和。


    “耐痛非不痛，三木之下，何求不得？”颊边伤势不及疗治，已肿起半指，秦淇啐掉齿渗的残血，手背轻蹭了下嘴角，狠声说，“留它一息尚存便可，不必顾忌其它。”