鹫山距都百里，南鸿往返迅速，未及申初，便拿来剑缑。彼时事乱初平，道路已通，秦显不再逗留，打马回宫。


    宫门外，姚威已站候多时。


    姚威年将不惑，官拜少府下属黄门令，身条高瘦，五官素朴，白面无须，两颗吊梢眼精芒熠熠，他远远见有骑驰近，未语先揖，“参见六殿下。”


    风雨簌簌，宫烛晦暗，南鸿下马提灯，还礼询道：“黄门令何事？”


    姚威小步踱近，细心地递上袖炉，“夜生祸乱，陛下辗转难寐，又闻六殿下赴街诛妖，不禁心忧如焚，故遣奴来此相候，召殿下一见。”


    “烦黄门令代禀，孤更衣后便至。”时近酉时，雨势并无停缓，秦显戴笠穿蓑，仍被淋了半身薄雨。


    “陛下请您即刻至。”躬身将人引上步舆，姚威状若随意地说，“去岁时，魏郡郡守杜应鳞大人进献了一对紫玉烟盏，陛下甚爱，刚却不知怎地碎了只——”


    华盖的影投着他细瘦的面庞，竟凭生两分鬼魅，姚威笑了笑，嗓声低而柔，“您定要劝慰陛下莫恼才是。”


    秦显心念微动，继而了然，“多谢黄门令提醒。”


    杀妖为功，违禁为过，功过难抵。秦琰素来专横，今夜事恐难善了。秦显心下警觉，神情却也从容。


    一路前引后从，酉时六刻，秦显行达未央宫。


    时节正春深，未央宫内梅林葱翠，八角亭尚未毁于燹祸，它藏屹在绿影荫荫里，飞檐如旧。


    宫侍入殿通传，姚威接回袖炉，亲替人解下蓑笠，又擦净袍角，才恭请道：“六殿下，请。”


    杀嚎震天，惊亮了帝宫满殿黄烛，芳容殿里明璨如昼。秦琰肩着绒氅，背手立在东窗侧，似在眺看林海。


    秦显敛息步近，先循礼一揖，“参见陛下。”


    斜风灌涌，窗下一桠盆梅被风吹乱，横斜入窗内，哭似地洇湿了秦琰的袖口，他没有着恼，反轻轻替梅枝撷去落雨。


    风起，烛光轻荡，秦琰抚弄着梅枝，追忆般地说：“子慨重情，烟慧薨后，他便再不唤寡人‘父皇’。”


    秦琰转颈回视，凶煞的凤眼半垂，竟显有丝许柔和，“而你自昭容之案后，亦只称寡人为‘陛下’，可是与子慨一般，对寡人心存怨愤？”


    问句出人意料，秦显微微怔然。


    昭容崩时正值伐郑，朝野忙于用兵，无暇管顾一人生死。追查少日无果，案事便就此悬搁。秦显恳求秦琰彻查，却被漠然置之。愤极生怨，子与父从此疏离。


    “臣不敢。”秦显垂首，“只因陛下赫斯之威，臣德薄能鲜，不敢冒渎。”


    丧仪从简，真凶无踪，烟云殿前狂雪嘶涌。失恃的幼子伏跪阶下，丧袍高荡，膝前血迹斑斑。


    那日的风，冷得彻骨。


    旧雪涌入脑际，连膝盖都漫起幻痛，正恍神间，秦显下颌倏然被人捏起。


    死而复生，又累日忧患，少年肉眼可观地消瘦，秦琰摩挲着他的颌骨，竟触不出半点肉感，“怎这般瘦了？”


    掌心温热，像是被曝晒整晌的毡毯，秦显抵触地闪避，却被强硬地捉回。


    “嗯？”秦琰半挑斜眉，警告般地增了两分手劲。


    皮肤被掐起红痕，泛出丝拉刺疼，秦显压抑着肌肤相接的不适，避重就轻地答：“梦魇作祟，夜里常不能寐。”


    “太医令言你内息不稳，当静修安神，万不可妄动真气。”秦琰松开手，又反手扬掌。


    秦显下意识阖眼，然掌掴却未如预料，对方并起两指，仅是敲了敲他的侧脸。


    有些痒，有些亲昵。一如昔时秦琰垂危，胸腹俱裂，吱唔难语，唯可虚虚伸手，浅触秦显面颊。


    而眼下，万事未始，威威帝君仍虎步龙行。他轻昂首，不悦地责问：“作耳旁风？”


    殿内光烛璀璨，眼睛好似被刺疼，躲避般地，秦显霍然跪下，声线微有沙哑，“罔顾禁令，不遵医嘱，陛下，臣有罪。”


    “明知故犯，确当重罚。”放归梅枝，秦琰曲指敲了敲窗棂，“来人。”


    姚威应声入殿，又有几宫侍紧随其入，趁便填炭剪烛，布放茶食。糕团清甜，驱淡了殿内熏烧的梅疴香。


    秦琰点点秦显，“八十杖，拖到廊下，即刻施行。”


    “这、这......”姚威大惊，慌忙跪求道，“殿下病痛未愈，虚衰体弱，岂受得住如此重责，陛下三思啊。”


    八十杖，不至筋折骨断，足以皮伤肉绽。游神祭将至，秦显委实无闲休养，只好请饶，“陛下禁令，臣不敢轻违，然救人如救火，请陛下体谅。“


    秦显冒雨骑驰来，靴袍俱湿，颇显狼狈，秦琰拨了拨他湿碎的鬓发，故意为难道：“既有求，怎还这般称呼寡人？”


    雪融风歇，时移世易，秦显对他已无怨愤。只是前尘路远，还未习惯，尚不熟稔。


    默然俄顷，秦显略显生涩地开口，“......求父皇轻恕。”


    “难得。”少年言辞切切，熨帖而顺耳，秦琰歪歪嘴，忍俊不禁，“也罢，便饶你减半。”


    秦琰训子，一贯过重罚，功重赏。前岁秦彧宫宴醉酒，误将千色苑付之一炬，秦琰听之甚恼，使人将其捆入永巷，日日乱杖痛打。现今秦显公然抗令，此惩委实开恩。


    “臣谢恩。”秦显伏身叩首。


    宫侍一番置弄，又阖紧东窗，便鱼贯而出，秦显亦随姚威退下。


    武修耳目灵通，故此禁宫建材多用隔音木。秦琰盘膝回案，耳畔杂声已寂，唯剩烛花轻绽，噼啪微响。


    少顷，殿门再度开合。秦显扶借着姚威的肩，踉跄入内。


    鲜血浸透衣袍，湿腻地黏着开裂的皮肤，摩擦间，激痛阵阵，秦显绷腿肌肉，仍疼得浑身虚软，几乎跌跪到秦琰案下。


    梅熏雅淡，甜腥馥馥，姚威掏出方锦帕，默默擦起地上的雨渍与血痕。


    秦琰肘支着头，一手在案帙间翻寻，须臾，抽出一卷鹿皮，“恤民之患，除民之害。今夜平息妖祸，你当属首功。”


    “这是杜应鳞新呈的舆图。”秦琰将鹿皮展开，抛丢到少年膝前，“寡人观魏郡丘山之北，富饶宁泰，有良


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    田万顷，千川层叠。待灵烟节后，寡人便将此地赐封予你。”


    舆图绘制明晰，注脚周密，秦显撑臂拾起，眸中浮起错愕。


    茶液浮荡，沁香醒神，秦琰端起案上惟剩的紫玉烟盏，浅啜一口，接着说：“学宫惯好坐而论道，你已至舞象之年，也该践习些民政。”


    “陛下赏罚分明，臣心敬服，然皇子及冠赐封乃祖制，请陛下从长计议。”将舆图卷拢，秦显心念急转，“陛下若要赏，臣有一请，望您成全。”


    “说说看。”秦琰慢摇紫盏，神情未变。


    余痛难耐，秦显双臂撑住地，强抑喘息，“妖祸蔓延，子民惶惶，臣虽樗栎，幸有一二武勇，愿出宫旁佐三哥，略尽绵薄。”


    秦琰低笑两声，刚欲张口，突然，外间倏忽传来一声重响，声比惊雷，竟像是有人夺门而入。


    姚威被吓了一跳，忙忙爬起察看，才迈两步，不速客已迎面至。


    秦淇鬓发横乱，怒容满脸，乍瞅去，活似个索命阎罗。姚威两眼圆睁，脸色有点惊恐，“三三、三殿下。”


    “三哥？”心忧秦琰发怒，秦显先一步递出台阶，“可是宫外有变？”


    风雨循隙拂入，将满殿烛影吹得波澜荡漾，被撞歪的玉梅屏风摇摇欲倒，兀自发着齿酸的吱响。


    似觉头痛，秦琰揉了揉眉心。


    姚威自幼随君侧，深揣其心，听秦琰未置一字，便识趣的让出通路，同追后的众卫退了。


    秦淇深喘几息，竭力维持理智，然四遭浓腥充溢，少年汗涔涔地伏地喘动，身躯簌簌不停，明显已受杖责。


    再难冷静，秦淇将目光移向座上，气势汹汹，“今夜巨妖过市，若无六弟及时诛除，不知要伤亡何几，功大于过，陛下怎能加罚？”


    秦淇语气近乎诘问，秦显一凛，速速替人找补道：“三哥接日查案，体倦神疲，难免有失仪之处，还请陛下宽宥。”


    秦淇唇珠圆润，鼻翘颌尖，与其母仿似一模而出。秦琰盯了他片息，竟主动避开了对视。


    秦淇却不依不饶，他挑着嘴角，神情讥诮，“的确失仪。陛下乃国主，一言定罚，臣子安能妄加议论。”


    “别说了，三哥。”秦显急道。


    耳膜被吵得嗡嗡直响，秦琰眉宇轻蹙，反手一甩。紫盏旋出，斜斜撞上秦淇右肩。歪摇的玉屏被气劲波及，砰然而倒，碎玉崩溅，一时狼藉满室。


    “清醒了么？”秦琰嗓声略冷，脸上倒没愠色。


    盏倾茶泼，秦淇颈侧一烫，衣襟刹时被热液洇溅，黏湿的不适使他头脑稍清，他缓了缓神，提摆跪下，却犹是怒容。


    “分封一事，寡人已有决断，不必再言。”秦琰眼瞟向秦显，语势稍顿，“至于出宫之请——”


    “出宫？”秦淇一楞，心底浮出不妙的预感，“陛下等等......”


    “寡人允准了。”秦琰说。


    出宫一事，秦淇态度彰着，秦显求谕之举无异威迫。秦淇扭过脖颈，圆瞪两眼，不敢置信。


    “谢陛下。”秦显叩首道。