暮鼓三巡。永巷深处，哀号正粘着人的耳膜。


    木魅被剥了人皮，枝桠残横着缚在刑木，两粒树眼空洞，爆裂的眼珠耷拉在外，朦胧看去，似若两丛树舌。


    几名狱吏上前，将不成形的木魅解下拖走。


    号音渐消，崔令前后翻着录供的爰书，肩膀无力地垮下，“熬了数日，总算能交差了。”


    “遣医工来，别让它咽气。”今日刑重，厉谦双手尽是脏浊，他用帕子细细搓着，叮嘱说。


    崔令合书，笑应道：“放心，令君。”


    交谈间，狱道入口倏起足音。


    厉谦侧腰回身，墙烛昏黄，桃花目被隐入眉翳，一时竟露凶态。他微不可察地蜷指，再掀眉时，目已温驯，“钩盾公。”


    宋方眯眼斜睨一遭，尖指一戳爰书，“审得如何了？”


    宋方原是幽怀阁中黄门，苏苒代执凤印后，宋方鸡犬升天，被擢调为少府下属钩盾令，掌禁宫苑囿。


    “已认了毒害之罪。”厉谦弯腰递了碗茶，“另有关涉千生教的细情，下官稍后便去长明宫呈禀。”


    官袍修身，浓影下，更衬得人腰纤肉翘，宋方舔了舔嘴，肥手放肆地摸了过去，一边说道：“六殿下遭害，婉夫人寝食难安，誊份爰书送到幽怀阁。”


    “下官醒得。”厉谦垂看着他的靴尖碾上自己的地影，掌中茶汤半滴未洒。


    宋方鸡皮鹤发，矮躯丑面，攀在厉谦肩侧，似若一条枯瘪的水蛭，“本令最近新得了些巧物，休沐来酎金台。”


    酎金台，台六重；丹楹刻桷，瑶池阆苑；千姬百戏，朝歌夜弦，是城西昭著的销金窟。


    酎金台，金樽漩，酎金熔作霓裳繁，笙筵彻夜欢。厉谦却只觉琉璃灯烫，滴在裸/露的皮肤，灼得人发疼。


    “是。”厉谦躬低背，姿态仍乖驯。


    宋方侮慢地拍拍他的脸，甩着臂搭的马尾拂尘，意满离去。


    狱门重阖，腰间肥腻的触感却似有还存，厉谦胃汁翻滚，伏桌呕了起来。崔令眼疾地接过茶碗，抚背替他顺气。


    为审妖犯，厉谦日间粒米未进，他痛哕了片晌，仅吐出丝缕黏亮的胃液。


    “......令君。”崔令下意识掏了新帕递上。


    纱帕素茧，绣了对胖鼓鼓的鸳鸯，尚凝着淡淡的脂香。厉谦瞟去一眼，并不接过，仅用袖口蹭了蹭嘴。


    星昴西倾，二更柝响，厉谦整冠净袍，携新誊的爰书踏入长明宫。


    烟灵将至，云纹漆案前，秦显正自抄经。他五官清而深，明烛下，恍若黄宣绘就的白描，明晰无淆，一如画中人。


    厉谦将视线囚回足尖，行揖恭拜，“参见殿下。”


    “永巷令清宵登门，可是案有新获？”秦显止书搁笔，姿仪如常。


    犹记建章五年，厉谦初入禁宫，被宋方遣在飞琼殿栽梅。一日风紧，皑雪没膝，厉谦惦念梅深处的猫崽，趁宫人眠去，偷了肉碎溜出寝房。


    远远的，他便听到了细弱的喵声。


    前月，瞿郡白氏女白皎入宫，封位美人，尤得帝宠。她好豢犬，却懒怠驯规，纵其处处伤人毁物。


    厉谦恐猫遭犬祸，急急跑来，却见梅桠蓊郁下，竟蹲跪着一团小人。


    小人一袭轻服，头腰皆系绖带，掌心绽裂，像是被细棍抽击所致，厉谦到时，他正用手腕蹭着贴来的猫崽。


    厉谦一悚，慌张跪倒雪中，“殿、殿，下仆拜见六殿下......”


    “它们没了母亲，又生在冷冬，本难活命。”秦显视线落向墙洞里的狸尸，“是你在一直照顾它们么？”


    它是只彩狸，细身阔耳，皮毛鲜妍，嘴角的溢血淌在颈下，已凝作硬痂，它绒毯似的趴卧着，死眼圆瞪，不肯瞑目。


    禁宫森严，无事不可肆行，厉谦若认，无疑是重罪，“下、下仆......下仆......”


    秦显耐心听人嗫嚅少顷，倏而弯颈，解下了羔绒领衣，“幼崽羸弱，卧在尸侧虽可御寒，久之却不免受病，葬了它吧。”


    掌肉受挤，血淋淋淌落，与瓣瓣赤梅点在琼英间，混同难辨。玉雪样的小人立在梅下，风仪仍故。


    这夜后，直至猫崽成年，厉谦再未遇过秦显。然墙洞梅梢下，却夜复夜地，悬了壶热羊奶。


    旧忆如昨，心尖微悸。厉谦垂首敛思，跪前呈上爰书，“犯已伏罪，请殿下过目。”


    彼年，秦显被囚永巷，卧草饮泔，倍尝折辱。一日深宵，秦显耳畔倏闻喵声，未亟睁眼，温软便贴上了小臂。


    一头小豹似的花狸垂着圆脑，正亲昵地蹭他。见他醒了，花狸尖齿一松，吐出团油纸。


    深狱肃寂，四下无人，秦显略略犹疑，捡起展开，一颗褐丸裹在纸腹，丸上歪刻两枚小字：解药。


    自那起，狱室再不闻鼠窣声。


    长案侧，紫铜炭笼烧着灼炭，暖着琉璃瓶内新插的桃桠。秦显接过爰书，被烤红的指腹轻摩黄页，“笔走龙蛇，永巷令之字颇肖乃父。”


    清平霍氏乃朔幽望族，文武辈出，霍鹜少好挥翰，其字冠绝十郡，文人争仿，秦显亦曾摹习。


    厉谦呼吸一滞，心霎时跃上喉咙，“家父一介籍籍塾师，笔扭字歪，臣更字若春蚓，殿下谬赞了。”


    “前燕名将姬绥为护燕主遁逃，率残部于鹫山死战，阻敌三日，片甲不回。遗民感佩，不敢立冢，便在山南栽桃祀之。”秦显拂开火


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    罩，投手将爰书丢入炭笼。


    热焰燎燎，火粒四炸，厉谦受烫般抽了抽手，鬓角微洇。


    “如今鹫山桃华千顷，游人如织。去岁，太常林彝持言今秦不应留旧燕之遗，请旨易桃正礼，却遭众臣驳斥。”秦显兀自问，“永巷令以为孰是？”


    厚册被须臾吞没，几团薄烟浮浮而升，朦朦间，两人目光对撞。


    雀灯明明，金猊围屏前，少年深衣蟒绣，威容俨恪。厉谦滚了下喉结，说：“殿下心疾缠绵，区区易桃小事，不当扰殿下心怀。”


    “罪贼不除，孤寝食难安。”秦显一语双关道。


    当年沈周案牵涉颇广，郡邸狱内人满为患。一日，天燥走水，关都尉闫照趁火脱逃，并带出两名小儿，易貌改姓，藏居鹫山桃谷。


    厉谦即是之一。


    厉谦猛然伏地，炉火燥旺，汗液密密地渗出皮肤，已浸潮了内襟，“案事贻误，是臣之失，求殿下饶恕。”


    朱红经纸叠了小沓，紧摞在案角的漆匣一侧。匣四方，涂朱雀，珠辉玉映，秦显将匣拿至眼下，提指拨开簧锁。


    厉谦闻声垂视，看到了蜷在匣底的剑缑。


    “泰平二年，文帝为嘉霍鹜拓土之功，亲赐青霄剑。”秦显摇了摇头，似生感佩，“闫照真乃忠节之辈，隐姓偷生，却仍不忘祀故人之剑。”


    剑缑碧色，缀着几颗云珠，厉谦盯着它，两片眼睫紧张地扇抖。


    为避追缉，闫照常年深居简出，仅靠渔猎勉强度日。厉谦入宫时，更是假借他人身份。如此多年安稳。


    眼下秦显无疑已知全貌，厉谦不知何出纰漏，然对方既未上秉，此事便仍有转圜之机。


    “殿......殿下。”前额磕地，发出闷闷的重响，厉谦五体投地，“臣官阶低微，不配效以犬马，愿为殿下刀刃，只求您放臣等一条生路。”


    秦显不答，提毫沾墨，继续抄起经籍。


    纸墨无声，殿中一时只余铜漏水响。厉谦维持着跪姿，难抑地发起了颤，颗颗豆汗淌落面颊，渐渐在地聚起浅洼。


    俄顷，又一篇愿经抄毕，秦显才徐徐开口，“永巷内有一老宦名高粱，将他罗织进妖案，即夜逮审。”


    建章四年，郑鄢受犬惊而疯傻，久治不愈，为使静养，绛雪轩半数宫人被遣出，高粱遂入永巷。


    厉谦对此人印象颇浅，只记他尖嘴猴面，唯诺寡言，终日与永巷内的犬畜为伴。仅为诛杀此人，想来不值秦显多费周折。


    “殿下......想让此人招什么？”厉谦试探地问。


    “高粱历侍两朝，想来胸藏不少宫闱秘辛，重刑拷审，当有所获。”秦显将漆匣推向厉谦，“孤限你三日。”