◎阿宝美滋滋地接了，庄绍宗反而有些不好意思◎


    年轻的情怀总是容易被外界撩拨。


    庄绍宗收到大哥的来信,与大哥所言一样，想让两位弟弟随自己一起去京师见识皇城之阔，于是竭力劝说两位弟弟同去。


    两位弟弟的心思动了,此去最少需要两年，大嫂母子三人必定是要去的,阿宝……


    她最爱热闹了。


    然而，儿孙都走了，这家里只剩下孤零零的二老，若真发生什么事情也鞭长莫及。


    庄绍宗满满的信心,顿时戳了洞，脚步在父母院前变得沉重起来。


    他的内心极为矛盾，犹犹疑疑,踌躇不决,但最后还是进了院子。


    此时庄进不在,在观音庙授课,只有沈母一人在窗前做针线活。


    沈母见他吞吞吐吐，放下针线，抬头问道：“你有事说事。”


    庄绍宗一一将事情说了,末了,觑了沈母的脸色,小心翼翼道：“娘，阿宝没出过门,我想着带她出去涨涨见识。”


    沈母瞥了庄绍宗一眼,只见儿子满脸心虚,含笑道：“你们几兄弟就数你老实。老大若遇到这样的事情,必定说要你大嫂处理内宅之事,当然他也是这么认为的。”


    “若是耀儿,那必定是撒泼打滚，卖娇卖痴，连哄带骗让我同意。你嘛，就是自己纠结来纠结去。”


    庄绍宗的脸顿时变得通红，讪讪而笑，不说话。


    沈母见状笑了，身为五个孩子的母亲，沈母的眼周爬满了细纹，但肤色白皙，脸色莹润。


    这些年家庭生活顺遂，二子中举，老大媳妇贤惠，老二媳妇孝顺，沈母自然心宽体胖，神色愈发慈和可亲。


    “那娘你的意思呢？”庄绍宗问道。


    沈母笑了：“你们都去都去，我们现在还年轻，等年纪大了你们兄弟恐怕不好出去了。”


    庄绍宗道：“娘，你可真是全天下最好的娘和婆婆了。”


    沈母闻言笑起来，挥手道：“走吧，这事我与你爹说。但只有一条你务必要谨记。”


    “娘，你说。”庄绍宗洗耳恭听。


    “你大嫂和媳妇是女人，耀儿绍儿几个年龄尚小，你务必要保护好他们。”沈母道。


    庄绍宗一口答应，道：“这个自然。”


    沈母应了此事，让庄绍宗回去读书。阿宝听到这个消息，高兴地扑向庄绍宗，亲了他几口，然而兴奋地踮起脚直转圈圈。


    “不行，不行，我要回去给爹娘说一声。”阿宝捧着因兴奋而泛红的脸。


    庄绍宗连忙拉住阿宝，劝道：“先别去，娘同意了，但爹还不知道呢。”


    阿宝凑近庄绍宗，自信满满道：“娘同意了，爹一定会同意的。不信，你就等着瞧。”


    庄绍宗听到这话也笑起来，显然是十分认同。


    阿宝摇着庄绍宗的衣袖，赞道：“我这是遇到了好人家。早先我爹娘说公婆好，嫁过来一生顺遂。我原不信，现在是真信了。”


    庄绍宗故意带着醋意道：“你难道没有看上我？”


    阿宝拿小拳头锤了一下庄绍宗，嗔道：“说什么胡话呢？”


    庄绍宗年轻秀美，温和体贴，又有举人功名，阿宝是越来越喜欢他。


    不知沈母是如何与庄进说的，反正次日庄进脸不是脸，鼻子不是鼻子地把庄绍宗叫去，叮嘱他要照顾好家人。


    庄进和沈母这边没问题了，沈家却出现新问题。


    沈舅母担忧路上不安全，不想让沈绍祖出门，只说东山书院也挺好。书院这些年陆续出了不少举人，何必舍近求远。


    “从汝县到京师千里之遥，饿了、冷了、病了怎么办，我听说路上不安稳，匪祸横行，坏人碰到人就杀……”沈舅母说着说着，声音仿佛哽咽起来。


    听到这话，沈绍祖的想法有所动摇。


    沈天明在屋内沉默半响，才道：“光儿邀请绍儿过去是出于好意，东山书院虽好，但对于京师而言就是乡下的小私塾。”


    “但是，你娘说得也不无道理，你才十二岁，路上万一发生什么，我们也不放心。”


    沈绍祖看了眼父母，犹疑道：“要不我还是不去了？”


    沈舅母紧跟着道：“你长大一些再去也是一样的。”


    沈天明道：“我明儿先去问问姐夫，看他什么打算和安排。”


    沈绍祖内心是想着去京师的，但是他不想让娘担忧，于是犹豫起来。


    次日一早，沈天明就骑着毛驴到庄家去了。


    远远看见庄家气势轩昂的宅院，他心中止不住地感慨，往前推二十年，谁能想到当年借钱买考卷的庄进竟然攒下了这样的身家？


    然而，沈家依旧是原来的模样，现在的生意是一年不如一年。


    幸好绍儿有本事，考中秀才，等将来沈家也会像庄家一样起高楼，光门楣。


    沈天明将驴子交给仆人，问起庄进，仆人说他在观音庙教课。


    “观音庙他一个人忙不过来，怎么不招个人？”沈天明小声嘀咕完，转身去找了姐姐。


    沈母见了弟弟十分欢喜，亲自给弟弟倒茶，问起家中是否安好。


    寒暄后，沈天明说起去京师的事情来：“兰芬担忧路上不安全，心中正为这件事担忧呢。”兰芬是沈舅母的闺名。


    沈母闻言笑起来道：“是这件事啊，老大媳妇说一路走官道，路上在驿站歇息，倒也安全。”


    沈天明道：“绍儿年纪小，不止兰芬连我也担忧。”


    沈母道：“耀儿也去，有他大嫂和二哥在呢。好男儿志在四方，趁着现在有时间多出去走走也好。”


    沈天明听了，沉思半响，决定道：“耀儿去，绍儿也去。我回去劝兰芬。”


    说完，沈天明又道：“姐，这去京师的费用，我们自己出。”


    沈母摇头道：“不过一双筷子的事情，值什么。”


    沈天明坚持道：“这也是我们的心意，不然就白占便宜了。”


    沈母听到这话一怔，低下头，勉强笑了一下，道：“依你便是。”


    沈天明话出口，才觉得不妥，空气中顿时变得冷凝起来，半响才道：“姐……我……”


    沈母抬头，反而安慰他道：“你们把孩子养得很好，他是沈家的孩子，继承的是咱爹的香火。”


    沈天明“嗯”了一声，不自在地往四周张望，生硬地转移话题道：“哎，姐，耀儿呢？”


    沈母面色恢复如常，道：“谁知道他跑哪儿去了？一大早就吼吼地出去了。”


    沈天明点头，又问：“宗儿与老二家的呢？”


    沈母笑道：“去曹家了。”


    沈天明又点头，姐弟说了一会子话，他起身告辞道：“姐，我先回去了，把这个事情告诉兰芬，让她做些准备。”


    沈母留饭，沈天明执意要走，只好送弟弟出门。


    沈天明的身影消失在扬尘滚滚的大道上，沈母在外面愣了半响，才回到屋内。


    太阳已经升到半空中，梧桐树绿得生机勃勃。树下，阿宝围着爹娘叽叽喳喳地说要去京师的事情。


    “京师风大又冷，小心把你的脸冻皴了。”曹父笑她道。


    “怎么可能？我问个大嫂了，大嫂说京师只比家里冷了些，干了些，风大了些，其他的都和家里差不多。哪有爹你说的那么恶劣？”阿宝道。


    庄绍宗脸上挂着笑，道：“我与阿宝从未出过远门。我在家里常听爹说岳父你走南闯北见多识广，因而过来向你请教行路的经验。”


    曹父笑着摆手：“我那些经历不值得一提，不过你们出门在外防人之心不可无。还有啊，退一步海阔天空。”


    曹父说着说着说起了自己年轻时路上遇到的奇事。庄绍宗的眼睛一直微微睁着，实在是曹父年轻的生活与庄绍宗的相去甚远，颇为瑰丽壮阔。


    “岳父，原来这叫仙人跳啊。”庄绍宗听到曹父差点被客栈老板抓奸，瞠目结舌。


    曹父语重心长道：“孩子，外面的水很深，抛出来的便宜都是鱼饵，要是吞了，几乎要拿命去赔。外面的女人、小孩、老人都沾不得，惹不得。”


    庄绍宗连忙点头，曹父又口若悬河地继续说起其他的奇事。


    曹母在一边给女儿剥果子吃，她在内心给了自吹自擂的曹父一个白眼，他也就骗骗宗儿这样的老实孩子。


    当年两人创下这样的家业，吃了不少苦。至于曹父口中的客栈艳遇几乎没有，有的只是荒村野庙与江水寒鸦。但是曹父口中的仙人跳确实是真事，只不过没发生在他身上。


    自从女儿出嫁后，曹家安静了不少。阿宝每次回来，曹父与曹母都十分高兴，热情着张罗吃用。


    阿宝小夫妻在曹家吃过晚饭趁着薄暮才回的家。曹父曹母也是真疼孩子，知道这事，给了阿宝五千两银子做盘缠。


    阿宝美滋滋地接了，庄绍宗反而有些不好意思。


    曹父笑道：“穷家富路。再说了，你大哥在京师的俸禄能有多少银子，你们一房再加上两个弟弟，只怕要捉襟见肘。”


    曹母也劝：“你大哥也有一家子，咱们有钱，花销让你大哥出也不好。拿着这钱，你们兄弟几个用度宽松些，也少操些心。”


    庄绍宗只好道谢收下，心中对岳父岳母更加感激。